《云山定澜》水_红菱

3、家宴 宗勉定下请

　　宗勉定下请客的日子时，如意正在核看这几日的家用。
　　听他说要请曹傅夫妇过府，再邀金童作陪，她手中的笔便停了下来。
　　“就在咱们府里？”
　　“自然。往后都是同僚，我又比他早来两年，总该尽些地主之谊。先前也已邀过，总不能一直没有下文。”
　　如意低头看了看账簿，又问：“还有旁人么？”
　　“没有，就他们三位。”
　　她轻轻应了一声，笔尖却迟迟没有落下。
　　宗勉察觉她神色有异，便在案旁坐下。
　　“怎么了？可是日子定得不妥？”
　　“倒不是。”如意搁下笔，抬眼望着他，“只是我从未主持过这样的家宴。平日任将军来，你们两个熟惯了，酒菜如何，他都不计较。可曹大人夫妇头一回登门，总不能也这样随意。”
　　她停了停，声音低了些。
　　“从前在府里，我不过是个内宅丫头，鲜少有机会同那些侯府公子、世家小姐打交道，更不曾以主人的身份招待过。万一哪里照应不周，失了礼数，岂不叫你也跟着受人笑话？”
　　“不过请人来吃顿饭，怎么先将自己吓成这样？”
　　宗勉笑着看她，还故意坐直身子，理了理衣襟。
　　“我也是侯府公子，怎么以前你同我说话，从来不见客气，也没怕过失礼？”
　　“那能一样么？”如意脱口而出。
　　“哪里不一样？”宗勉故意低头看了看自己，“难不成我是冒牌的，连我爷爷是无佞侯我娘是郡主这件事，也不作数了？”
　　如意被他逗得唇角一动，随即又道：“你明知道我的意思，偏要拿话绕我。”
　　“好，不绕你。”
　　宗勉笑着握住她的手，将语气放缓。
　　“帖子已经送去了，日期、时辰都写明，也特意请他们便装来，不过吃顿家常饭。没有旁的属官，更没有王府的人，不必照着大宴的排场预备。客人到了，自有门房来报，我在前头迎着。奉茶、传饭，都提前同管家交代妥当。当天你陪曹夫人在内院坐坐，她才来云南，你们正好说说这里的见闻。前厅有我，还有金童，不劳你两头跑。我也同舅父说过，往后府中日常用度，都从我的俸钱里出，不再劳他老人家另行贴补。所以，若凡事都须夫人亲自动手，我养这一府的人，难道只为让他们站在旁边看？”
　　如意终于松了眉头，轻轻应了一声。
　　到了请客那日，如意仍比平常起得早些。她将内院待客的屋子看过，又问明厨房与门房的安排，待一切停当，便依着宗勉的话，坐下候客，没有再逐处跟着忙。
　　午后，曹傅夫妇如约而至。宗勉与如意一同迎到前院，彼此见过礼，稍坐叙话，华阳便让侍女捧上一只长匣。
　　“带了件小东西，给夫人案头添些趣味，写字时也用得上。”
　　如意谢过，接来揭开匣盖。里头卧着一尊小巧的青瓷兽，背脊圆润，兽口微张，旁边另配着一只浅浅的承盘。
　　她小心托起来看了看，只觉瓷色温润，模样也讨喜，却一时没有认出用途。翻到腹下，又瞧见一个小孔，便不敢随意摆弄，将它轻轻放回承盘中。
　　她正想请教，宗勉恰好转过身来，目光落在匣中。
　　“水滴？”
　　他俯身看了一眼，唇边便有了笑意。
　　“曹夫人真是急人所急，往后我的茶总算保得住了。”
　　如意抬眼看他，嗔道：
　　“又说昨日的事。”
　　“昨日若不是我拦得快，你便要拿那半盏茶磨墨了。”
　　华阳听得笑起来。如意也有些忍俊不禁，解释道：“桌上摆了两只一样的杯子，我随手拿错了，哪里真会倒进去。”
　　“所以有了这个，便不怕再拿错。”
　　宗勉将青瓷小兽托在掌中，指给她看注水的地方，又示意那张微微开着的兽口。
　　“里面盛清水，磨墨时添几滴到砚上，比端着杯子倒方便些。”
　　如意这才明白，低头细看了一会儿。
　　“原来是这样用的。我方才还以为是镇纸，只奇怪怎么另配了个盘子。”
　　“放在案上，也是件有趣的小物。”华阳道，“听说夫人平日常写信、记账，便想着或许合用。”
　　“很合用。”如意笑着应道，“多谢夫人费心，待会儿便请人添些水试试。”
　　宗勉替她将承盘挪稳，随口道：“先少添些。我爹书房从前也有一只，有回被我灌得太满，拿起来便流了一手的水，连案上的文书也一并打湿了。”
　　如意抬眼看他：“后来呢？”
　　“后来，自然挨了好一顿训，难不成我爹还会夸我？”他笑道，“我原还想替他将纸烘干，才伸手，我爹便叫我出去，说只要我离书案远些，便算帮忙了。”
　　众人都笑起来，连曹傅也摇头莞尔。
　　几句闲话说过，初见时的生疏渐渐散了。如意也不再急着将礼物收起，叫侍女连同承盘一并送进书房，另嘱咐只添少许清水。
　　华阳看着她交代妥当，唇边仍含着笑，心里却生出一点说不清的怅然。
　　她原以为，隔了这些年，再见宗勉，总该有许多不同。可他俯身同如意说话时，眉眼间那点笑意，竟仍是从前的模样。知道她一时不解，便顺势接过话去，既不催她，也不急着替她遮掩，几句说笑，便能让她放下拘谨。
　　华阳低头端起茶盏，想将这念头压下去，偏偏越不愿想，那些旧事便越发清楚。
　　从前她同宗保走在前头，宗勉总隔着几步跟着。有时手里转着一根随手折来的柳枝，有时不知从哪里寻了件小玩意，忽然递到她眼前，非要她看一看。她若只顾着听宗保说话，没有理会，他便绕到另一侧，唤一声“华阳姐”，总有法子叫她回过头来。
　　那时她常嫌他闹，可他若有一日没来，她又会随口问宗保，怎么不见你弟弟。
　　宗保说他在家中温书，她便点点头，原也没觉得有什么，只是那一日园子逛完得格外早，回去时，竟也没留下几件值得同侍女说的趣事。
　　“咱们进去坐吧。”如意起身相邀，“园里新栽了几株花，我正想请夫人替我看看。”
　　华阳应了声好，也站起身来。
　　走过宗勉身旁时，她下意识放慢半步，仿佛身后还会有人追上来，叫着“华阳姐”给她看一件新鲜东西。
　　可他只侧身让了路，含笑道：“内院路上有些湿，如意，你带着曹夫人慢行。”
　　她轻轻点头，随如意跨过门槛，没有再回头。
　　过了一会儿，金童也到了。
　　他平日来惯了，进门便要往里走，听说曹傅夫妇已经在座，才停下脚步，低头拂了拂衣摆，又将袖口理齐。
　　宗勉迎出来，瞧见他这副模样，不由笑道：“今日倒讲究起来了。”
　　“你请了贵客，也不早些说清楚。”
　　“帖子上写得明白，是你没仔细看。”
　　金童看他一眼：“我何时收过你的帖子？不是你遣人来，说今日过来吃饭么？”
　　宗勉笑着将金童引进厅中，替他与曹傅作了介绍。
　　席面并不铺张，几样时蔬配着鱼肉、羹汤，另有厨房新做的饼。曹傅话不多，却听得认真。起初问的是云南风物，渐渐便从山川景致，问到了各部往来与道路远近。
　　金童熟悉这些，说起哪条路雨季难行、哪几处村寨常有往来，随口便能道出原委。宗勉偶尔插问一句，曹傅却多半只是听着，并不轻易置评。
　　只是听得越多，曹傅越觉得，云南的差事比来前所想还要繁杂。
　　各部旧例不同，王府属官又多与当地结有姻亲。看似寻常的一份公文，背后或许便牵连着数寨的人口、田地与差役，还夹着多年积下的人情。若未先弄明白，只看纸上的字句便落笔署名，日后出了纠葛，便不是重拟一份文书就能了结的。
　　通判也不是守着案头，看看账目便能做的。
　　钱谷出入，须知赋税名目与勾稽之法；狱讼呈来，要看得出供词与律条能否相合；遇着水旱、修渠、赈济，又须分清轻重缓急，知道该向何处行文，何事能够先办，何事须候朝廷裁定。
　　此外，各级官署之间如何往来，哪些话可以写进公文，哪些疑处须另具札子说明，也都有讲究。
　　这些本是文官历练升迁的重要资历。做得好，能见才干；做得不好，一处疏漏，便可能牵动许多人。
　　曹傅为此读过书，也做过几任差遣，至今仍不敢说事事通晓。
　　但是宗勉——
　　他抬眼看了看对面。
　　年轻的杨家二公子正听金童说一处山寨的旧俗，听到有趣处，唇边便有了笑意。虽比传闻中沉稳，举止也颇周全，到底还带着少年人的兴致。
　　杨家世代以武功立身，父兄所长，在于领兵征战。宗勉破阵有功，曹傅并不怀疑，可军前的胆识与官署中的本领，终究不是一回事。
　　他学过多少律令？知道几种赋役折纳的办法？一份层层转来的案牍，夹杂着旧例、引文与吏员惯用的措辞，他又是否读得明白？
　　这些念头，曹傅没有问出口。
　　今日是家宴，何况他与宗勉才初识，既不知对方底细，也没有当席考问同僚的道理。
　　只是想起那道任命，他仍觉得，官家的用意恐怕未必尽在任事。
　　杨家有功，宗勉又曾伤重垂危，如今留在云南，既可调养，又能陪伴母族，授予一职，自是优厚的恩典。至于实际差务，王府自有旧属经办，底下书吏也会将文书整理妥帖，再送到他案前。
　　他若肯细看，自然最好；便是不甚明白，只要循着旧例署名，不贸然更张，大概也出不了什么大错。
　　有云南王照拂，又有杨家的功劳在，只要不惹出事端，朝廷想来也不会苛责。
　　曹傅端起酒杯，慢慢饮了一口，至于他自己所领的翊善之职，曹傅心里也很有数。
　　每日侍从几位世子，讲授经史，劝导言行，明面上不过是几卷书、几篇文章。可真正须讲清、须看明白的，哪里只是他们识得多少字，能不能将圣贤之言背诵周全。
　　读到君臣之义，听他们如何议论；讲到历代兴亡，看他们将成败归于何处。遇着朝廷诏令，是恭谨奉行，还是口中应承、心存怨望；提起诸部兵马与王府权柄，又认作奉朝廷之命代为治理，还是自家可以世代占有的东西。
　　这些，不必官家在他临行前再三叮嘱，他也知道该留心。
　　两位公子争嗣之事，曹傅已有耳闻。他无意才到云南，便替谁说话。文章做得好，未必能任事；言辞恭顺，也未必真肯守分。须相处得久些，在日常应对里慢慢看，才知道谁是真懂，谁不过知道怎样答给人听。
　　他也并不急着将每一句话都写进呈报。
　　肯听劝的，便多讲几回；一时想不通的，也可借古人旧事，徐徐开导。毕竟王府将来由谁承继，关系的不只是一家荣辱，朝廷总须知道，受封之人究竟存着怎样的心思。
　　曹傅抬手，将杯沿沾着的一点酒轻轻拭去。
　　他自然愿意将这些道理讲明白。
　　经史中讲不透，还可拿眼前的事来讲；只是若有人始终将劝诫当作空话，以为山高路远，便能另有一套君臣名分，那也不会永远只由他这个文官坐在席前分说 ---- 曹家在军中任事的叔伯兄弟们，自有人能将道理说得更明白。
　　他想到这里，神情却仍温和。见宗勉举杯相邀，便也举起杯来，含笑饮下，并没有将这些心思带到席间。
　　酒过数巡，席上的话也渐渐说开了。金童正讲起南边一处集市，门外忽有小厮进来，停在宗勉身旁，低声禀道：“公子，王府送来一份文书，请您看过。”
　　宗勉放下酒杯，示意他呈上。
　　他展开看了看，向二人歉然一笑。
　　“请两位来吃饭，倒又叫公事扰了兴致。”
　　“无妨。”曹傅道，“既送到这里，想必是有事待办。”
　　宗勉点头，又将正文读了一遍，才把文书递过去。
　　“曹兄既已到任，府中有些往来，也该知悉。往后与你职事相关的文书，我会叫人另抄一份送去，免得到议事时，才临时说起。”
　　曹傅并未推辞，接过道：“如此，有劳贤弟费心。” 他垂眼扫过几行，目光在其中一处略停了停。
　　这份文书措辞齐整，前后却有一处衔接得含糊。若只循着行文读下去，未必显眼，真正照此办理，却可能另生枝节。
　　曹傅没有立即往下翻，先将那句话又看了一遍，随即收起目光，神色如常地递还。
　　宗勉接过文书，顺口问道：“曹兄可有什么见解？”
　　“此事既属通判职掌，贤弟自行斟酌便是。”
　　曹傅答得温和，说罢便端起茶盏，没有再往下谈。
　　文中的疑处，他已经看见。只是宗勉是否留意，又将如何处置，他还想再看一看，待明日有了回文，自然便知道了。