《烟花大师在古代搞事业日常》一元丁

3、第三章 试新品 裴晤在沈记

　　裴晤在沈记火工坊后院那间堆杂物的小屋里，一养就是半个月。
　　沈琼英一开始是不同意的。
　　她把他从云雾山拖回临安城外，本打算按他说的，到了城门口就撂下走人，可那天到了城下，天已经黑透了，城门早关了。
　　他又开始发热，整个人烧得神志不清，靠在她肩上的脑袋滚烫得像刚出窑的陶罐，她总不能把他扔在城墙根底下喂野狗，只好趁着夜色，绕到北边一段矮墙处，那里她爹生前告诉过她，有一处砖缝松动的所在，半大的孩子能侧身钻过去。
　　她先钻过去，再把竹篓和凿子锤子递过来，最后是吴赔。
　　一个重伤未愈的大男人，从墙缝里拖过来，差点没把她累得背过气去，等好不容易把人弄进铺子后院那间堆着旧竹篓和废陶罐的小屋，她已经连站着都能睡着了。
　　第二天她想让他走，他烧没退。
　　第三天她想让他走，他伤口渗了血。
　　第四天她索性不说了，去医馆抓了两副最便宜的伤寒药，又去屠户那里买了二两猪肝补血。
　　裴晤靠在硬邦邦的窄榻上，看着她端进来的那碗颜色可疑的药汤和炒得发黑的猪肝，沉默了很久，然后一声不吭地全吃了。
　　第五天，他能扶着墙慢慢走动。
　　沈琼英又独自去了云雾山找到了一处矿洞，果然让她发现了一些蓝色的铜矿石，她带回去好不容易才提纯出一部分纯正的蓝色，心里却仍在盘算着开发的新品烟花如何打出名号。
　　她在院子里晾晒新买的硝石，一抬头就看见他站在小屋门口，身上穿着她爹留下的一件旧短褐，袖子短了一截，露出结实的小臂。
　　他逆着光站在那里，瘦了许多，下颌线更加分明。
　　“我能帮你做点什么？”
　　沈琼英上下打量了他一眼，把手里那筐硝石往他脚下一放：“把里面黑色的渣子挑出来，别碰水。”
　　然后她就转身进了工坊。
　　从那天起，裴晤就成了沈记火工坊里一个来历不明的帮工。
　　沈琼英没多问他的来历，他也不主动说，白日里他帮着筛药、碾炭、搬货，手脚利落得倒像天生就干这些粗活的。
　　他话少，但每一句都在点子上。比如沈琼英揉引线药时，他会忽然说一句“硫磺多了半钱”，她一称，果然是多了，又比如她给新做的烟花筒钻孔时，他会提醒她“钻头偏了两分”，校正之后出来的孔道果然更顺畅。
　　沈琼英起初觉得邪门，后来发现他对火药的了解远超一个门外汉。
　　有一次她忍不住问，他只淡淡说了一句：“在北边见过军中用的火器。”
　　她便不再问了。
　　北境、军火、追杀，这些事她不想沾，也不该沾，她只需要他养好伤赶紧走人，别给她添麻烦就行。
　　可偏偏这个人，做事滴水不漏，让她挑不出半点毛病来。
　　第七天的时候，铺子里来了个客人。
　　是临安府通判家的管事，姓周，一脸精明相，进门也不看货，直接点名要见掌柜。
　　沈琼英从柜台后面出来，他上下打量了她两眼，笑容里就带上了几分轻慢。
　　“姑娘就是沈掌柜？失敬失敬，我家老爷下个月做寿，要放一场大的。听说沈记是老字号，想请你们去府上放一挂‘九龙吐珠’，要足数，不能糊弄。”
　　沈琼英报了价。
　　周管事听完，眉头都没皱一下，直接从袖子里摸出一锭银子拍在柜台上：“这是定钱，余下的放完再结，日子是本月初十，到时候会有人来接你们。”
　　他走后，沈琼英把银锭在手里掂了掂，足有五两，这一单赚的，比她开张半个月零零碎碎卖爆竹的钱加起来还多三倍。
　　去通判府上放烟花那日，她和裴晤提着工具箱从后门进去，被领到一处偏院等着。天擦黑时，他们被带到后花园，沈琼英才第一次看到了临安府权贵人家的烟火场面。
　　花园里搭了三座高架，每座架子足有两丈高，上面密密麻麻挂满了各色花灯和绸缎，正堂前摆了十几桌席面，来的宾客非富即贵，谈笑间声音都端着三分。
　　沈琼英和裴晤被安排在角落的假山后面，连个正经的落脚处都没有。周管事过来交代了两句就匆匆走了，临走前丢下一句：“仔细着些，出了岔子你们可赔不起。”
　　沈琼英没吭声，低头检查她的烟花筒。
　　她准备放的是改良过的“九龙吐珠”，也是她最近一直在研究的新品，原本取名“烟花树”，本想趁着元宵节推出的，但趁着通判生辰反而是个更好的宣传时机。
　　九支连发的烟花依次射向夜空，在最高处炸开九朵不同颜色的火花，最后一朵会在空中停留较长时间，宛如龙口衔珠，她特意调整了最后一朵的滞留时间，用了新学的缓燃配方。
　　显然效果很好。
　　九朵烟花次第绽放在夜空，红的、黄的、蓝的、绿的，最后那朵金紫色的“龙珠”悬在空中，迟迟不散，整座花园亮如白昼，满堂宾客都仰头看着，赞叹声此起彼伏。
　　通判大人坐在主位上，捋着胡须频频点头，笑得红光满面。
　　沈琼英站在假山后面，仰头看着自己亲手做的烟花在夜空中绽放，火光映在她眼睛里，亮晶晶的，嘴角不自觉地弯起来。
　　可就在这时，她听见身后传来压低的说话声。
　　“哎，你瞧见没有？那朵金色的，真好看。”
　　“好看有什么用？咱们在墙外头能瞧见多少？大半都被墙挡了。我方才去后巷倒水，那边巷子里站了一堆人，全是附近的住户，都扒着墙缝往里瞧呢。”
　　“可不是嘛。通判大人这场烟花，听说花了上百两银子。这钱啊，说到底还是从咱们身上刮去的，纳税交粮，到头来人家在里头吃酒看烟花，咱们连个影儿都瞧不全。”
　　“我刚听府上一个小丫头说她爹娘在城东三十里的石桥村，昨晚遭了狼。”他把手里提着的一包药材放在柜台上，语气平淡，“咬死了三只羊，还伤了一个起夜的老汉，村正带着人敲了一夜的锣，狼才跑。”
　　沈琼英从假山后探出头来：“狼？”
　　说的人被她这一出声吓了一跳，以为是被管家发现顿时想走，但一见是沈琼英也就松了口气。
　　这才继续开口。
　　“嗯。那村子背靠小山，入夏之后野兽下山觅食的多，村里人夜里点松明子防，可松明子烧不了多大会儿就灭，管不了多大用。”
　　沈琼英走出来，眉头微微皱起。
　　“小声点！别叫人听见了……”
　　两人说完就匆忙走开了。
　　她扭头看向伙计装扮的裴晤，他正站在她身后半步远的地方，也仰头看着天，最后那朵金紫色的烟花正在缓缓消散，余光勾勒出他侧脸沉静的轮廓。
　　他没有看她，但似乎知道她在看他，低声说了一句：“听见了？”
　　沈琼英没说话。
　　她方才放的那场烟花，对他们来说不过是宴会上的一个节目，一场助兴，放完了，喝一声彩，也就过去了。
　　可墙外面呢？
　　以前她在现代做大型焰火秀，观众动辄几十万，所有人都能看见。可在这个时代，烟花是权贵专享的玩意儿，普通百姓连照明都是问题。
　　那天晚上回到铺子，沈琼英一句话也没说，径直进了工坊，在油灯下坐了很久，面前摊着纸和笔，想画点什么，又画不出来，她脑子里翻来覆去只有那两人的对话。
　　次日一早，沈琼英早早地便收拾妥当。
　　“走。”她忽然说。
　　裴晤看着她，不解。
　　“去石桥村看看。
　　裴晤没有多问，只是点了点头，去后院备了辆旧板车。
　　沈琼英带了几挂中等大小的“麻雷子”。那东西声音大，她想着或许能派上用场。两人出了城东门，一路往石桥村去，路不好走，板车颠得人骨头都快散架，沈琼英坐在车辕上，手里攥着缰绳，看着两旁的田地渐渐变成荒坡，人烟越来越稀。
　　到了石桥村，村正听说她是城里来的烟花匠人，倒也没赶人，只是苦着脸带她在村里转了一圈。
　　村子不大，二十来户人家，住的都是土坯房，有几家的院墙被什么东西撞出了缺口，村口有一棵老槐树，树下堆着一摊烧了一半的松明子，旁边还有几滩发黑的血迹。
　　“狼是后半夜来的，”村正指着地上的痕迹，“起先就一只，在村口转悠。后来来了三四只，从后山那边摸进来，我们敲锣打鼓，点松明子，一开始还管用，后来狼见光弱了，就不怕了。老李头起夜，正好跟狼打了个照面，腿上被咬了一口，现在还躺着呢。”
　　沈琼英问：“你们夜里没有别的法子？”
　　村正叹气：“有什么法子？桐油灯那点光，出了屋门就跟没点一样。火把倒是亮，可烧得快，一根火把撑不到半个时辰。再说村里人穷，桐油都舍不得多用，哪来的火把？”
　　沈琼英心里发堵。
　　傍晚时分，村正留他们吃了顿粗饭。
　　饭是糙米粥配咸菜，沈琼英吃得慢，一边吃一边听村里人说话。坐在一起吃饭的几个汉子你一言我一语，说的都是山里的日子，夏天不光有狼，还有野猪糟蹋庄稼，蛇虫也多，前些天有个孩子被蜈蚣咬了，肿了半边身子，差点没救过来。
　　“要是有什么法子能亮得久一点就好了，”一个汉子说，“夜里能有个亮儿，心里就踏实些。”
　　“亮儿贵啊，”另一个接话，“城里卖的灯笼，一盏要好几十文，油钱另算，咱们哪用得起。”
　　晚上他们没有回城，村正腾了间空屋给他们住。
　　沈琼英坐在门槛上，看着村子渐渐沉入黑暗，最后一点暮色从西边消失之后，整个村子就像被一口大锅扣住了，漆黑一片。
　　偶尔有哪家屋里漏出一点昏黄的光，微弱得像萤火，照不出三步远，远处山林里传来不知什么野兽的叫声，阴恻恻的，在空旷的夜里格外清楚。
　　第二天回城的路上，她忽然想起前世做过的那些小型烟花，有一种手持的冷光烟花，燃烧时间长，亮度高，不炸不响，安全得很。
　　如果改良一下，做成火把或者灯笼的样子，点一根能烧小半个时辰，价格压到几文钱……
　　“你在想什么？”裴晤问。
　　沈琼英回过神来，发现他们已经走到了镇子口，回头望，整个小镇缩在暮色里，零零星星几点灯火，像沉在水底的碎星子。
　　“在想，”她慢慢说，“火药这东西，从一开始就是给人用的。”
　　裴晤偏过头看她。
　　“我爹说，火药最早是道士炼丹炼出来的，后来被拿去做爆竹，再后来被拿去做兵器。
　　可说到底，它就是个能烧、能亮、能响的东西。人怕黑，就点灯，人怕野兽，就烧火，人怕害虫，就熏烟。火药能做这些事，可偏偏没人往这方面想。”
　　她转过头，看着裴晤，眼睛在暮色里亮得惊人：“我想做一种东西，便宜，安全，寻常人家买得起，夜里点一根，能烧半个时辰，照得亮屋前屋后。不炸，不伤人，就是老老实实地亮着。再便宜些的，做成小块，谁家院子角落里有蛇虫，点一块熏一熏，管用。”
　　裴晤看了她很久。
　　暮色里他的表情看不太真切，但那双眼睛里有种沈琼英说不上来的东西，看得她脸热，忙别开了眼。
　　沈琼英往前走了一步，语气快起来，“配方可以调，用最便宜的料。包装也不需要好看，能用就行。我不卖给富户，我就卖给那些最普通的人，一家一户买不起，一个村子凑钱买，总买得起。”
　　她越说越兴奋，脚步快了起来，几乎是在夜色里的官道上小跑。
　　裴晤跟在她身后，步子不紧不慢。月色淡淡地铺在路上，把两个人的影子拉得很长。
　　沈琼英跑了几步，忽然停下来，转身看着他。
　　“吴赔。”
　　“嗯？”
　　“你帮我。”
　　他走近几步，站在她面前，低着头看她。
　　“好。”。
　　沈琼英看着他，忽然笑了一下，笑容里带着点狡黠：“你答应得这么痛快，我反倒有点不放心了。”
　　裴晤没有笑，只是微微偏了偏头，语气里听不出什么情绪：“那你要怎样才放心？”
　　沈琼英想了想，从袖子里摸出一颗“雷火弹”，托在掌心，冲他晃了晃：“你哪天要是坑我，我就拿这个把你炸回云雾山去。”
　　他看着那颗“雷火弹”，又看了看沈琼英仰着脸一本正经的模样，嘴角终于弯了一下。
　　“行。”他说。
　　那天晚上回到铺子之后，沈琼英在工坊里一直待到天亮。
　　她把所有能用的原料都翻了出来，在纸上反复画图、计算配比。
　　她想了几个方案，又一一推翻，天亮之前，她终于画出一个大致可行的草图。
　　纸上画的是一根粗如手指的圆条，外面裹着厚纸，里面填着改良后的火药，引线从一头伸出，点燃之后，这根圆条会从上往下缓缓燃烧，火光明亮，持续一个时辰，不炸不响。
　　她在旁边写了两个字：烛火。
　　想了想，又划掉，重新写上三个字：
　　“明夜棒。”
　　与此同时，在铺子后院那间小屋里，吴赔坐在窄榻边，面前摊着一封信。
　　信是今早从一只灰鸽腿上取下来的，上面只写了寥寥几行字：
　　北境密探已至临安境外，正在排查城中生面孔，速归，或另寻处匿。