《弃江山不弃我》九华猎手

13、白灯笼 沈清歌看见

　　沈清歌看见白灯笼被换掉的那一瞬，脑子里只闪过一个念头——文房铺子出事了。

　　她没回头，脚步一拐钻进巷子，往城北方向疾走。萧衍信上说得清楚，白灯笼一亮，别回头，城北有人接应。她穿过两条街，专挑人多的地方混，可身后脚步声越跟越紧，来的不止一个。

　　跑到第三条巷子口，迎面一队锦衣卫堵上来，飞鱼服、绣春刀，领头的是个三十来岁的百户，长脸细眼，手里提的正是她那盏白灯笼。

　　“夜枭姑娘。”百户把灯笼往上一提，笑得和气，“宸王殿下托我问你，货什么时候到？”

　　沈清歌停在巷子中间，前后都被人堵死了。她飞快扫了一圈——巷口四人，巷尾四人，加上百户自己，九个。硬冲冲不出去。

　　“宸王殿下？”她面不改色，抱着胳膊往墙上一靠，“大人认错人了。我就是个跑单帮的，什么夜枭不夜枭的。”

　　百户提着灯笼走近两步，灯笼光映在他脸上，照出嘴角那点笑：“姑娘别急着撇清。你方才从文房铺子后门跑出来的时候，怀里揣着个竹管，对不？竹管里装的是给宸王的回信吧？”

　　沈清歌心里一紧。这人盯她不是一天两天了，连竹管的事都知道。萧衍在竹管上留了机关，一拧就碎，她跑出来之前已经拧碎了，里头那张“阿七收”的信纸她也嚼了咽了。

　　“什么竹管？大人说的什么，我听不懂。”

　　“听得懂听不懂不要紧。”百户把灯笼往旁边一递，身后有人接过去，他腾出手来，从怀里摸出块铜牌冲她晃了晃。铜牌上刻着飞鹰踏云的纹样，中间一个“内”字。“内厂办事，姑娘总该认识这个。”

　　沈清歌瞳孔微缩。内厂，皇帝直辖的密探衙门，专查官员阴私，比锦衣卫还高着一级。江湖上传言内厂的人无孔不入，她从前只当是夸大其词。

　　“内厂的爷们跑来找我一个江湖人，是不是太屈尊了？”她语气淡淡。

　　“不屈尊。”百户把铜牌收好，往巷子墙根一靠，真跟闲聊似的，“我姓沈，沈七。说起来跟姑娘还是本家，都姓沈。五百年前说不定是一家。”

　　“我姓夜。”

　　“行，姓夜。”沈七也不争，笑了一下，“夜枭姑娘，咱明人不说暗话。你从滁州到京城，一路查私炮坊的事，我盯了你一路。你查得挺细，刘三、孙禄、周世安，一个接一个摸上去，有几分本事。可你知不知道，这案子内厂已经查了小半年了？”

　　沈清歌没接话，等着他往下说。

　　沈七伸出一根手指：“半年前皇上就得了密报，说太子在东宫外头私设库房，收存来路不明的军器。皇上没动，让内厂先查。查着查着，查到了江南盐帮、兵器监，还有你们那位前朝旧部周伯通盟主。”

　　他提到周伯通时，特意看了沈清歌一眼。

　　沈清歌面上不动声色：“皇上查太子的案子，跟我一个江湖人有什么关系？”

　　“本来没关系。”沈七把灯笼重新提起来，在她眼前晃了晃，“可宸王殿下掺和进来了。宸王在江南查了小半年，查得比我们还细。皇上想知道，宸王查这么细，是为公还是为私？是为皇上分忧，还是替自己铺路？”

　　沈清歌听明白了。内厂是皇帝的眼睛，皇帝在掂量两个儿子——太子私炮案是板上钉钉的把柄，可宸王也在查，查完了把把柄递到御前，是忠；自己攥着不递，是私。皇帝要看宸王怎么选。

　　“所以你换我的灯笼，是想看我往哪儿跑、跑去找谁。”沈清歌盯着他，“你想看宸王会不会派人接应我。”

　　沈七坦然点头：“对。你要是跑去了宸王的落脚点，那就说明宸王跟你是一伙的，他查这案子不光是为皇上。你要是跑去了别处，说明你跟宸王没搭上线，那我还能从你嘴里掏点东西出来。”

　　“那你现在掏出来了？”

　　“掏出来一半。”沈七把灯笼搁在地上，拍了拍手，“你往城北跑，说明宸王给你留了路。这我就知道了——宸王在京城有暗线。但宸王到底知不知道内厂也在查、打算怎么处置手里的证据，我还得再摸摸。”

　　他话音刚落，巷子口忽然传来一阵乱响。一个卖柴的老头推着板车横着冲过来，柴捆散了一地，把巷口堵了个严实。堵在前面的四个锦衣卫闪身躲柴火，后头又窜出两辆独轮车，车上装着泔水桶，哗啦一下翻在巷尾。

　　沈七扭头看了一眼，啧了一声：“来得倒快。”

　　沈清歌趁这工夫，脚下一蹬墙根，整个人横着窜出去，踩着一辆独轮车的车帮上了矮墙，翻进了隔壁院子。身后沈七没追，隔着墙喊了一嗓子：“夜枭姑娘，劳你给宸王带句话——内厂查案，皇上看着呢。他手里的东西，藏好了比递上去有用。”

　　沈清歌没应声，穿过院子从前门出去，巷子对面一辆青布马车停着，车帘掀开一角，赵破虏冲她招手：“这边！”

　　她上了车，赵破虏一甩鞭子，马车拐进大街混进车流里。赵破虏一边赶车一边回头说：“王爷让我在城北蹲了三天了，今早看见灯笼变白，紧赶慢赶还是让内厂那帮人抢了先。”

　　“他人在哪儿？”

　　“别苑后门等着呢。”

　　马车绕了半个时辰的路，确认没尾巴了才拐进城南一条僻巷。巷尾是座不起眼的黑漆小门，门半掩着，沈清歌跳下车推门进去，里头是个小院子，院中一棵老槐树底下搁着张石桌，萧衍坐在石凳上，面前摆着两碟小菜一壶酒，手里拿根筷子敲碗沿，瞧见她进来，笑了一下。

　　“来了？菜刚凉，坐下吃。”

　　沈清歌几步走到桌前，没坐，居高临下看着他：“你什么时候到的京城？”

　　“五天前。”

　　“五天前？”沈清歌声音拔高了一截，“五天前到的你今早才露面？你让我一个人蹲在文房铺子门口挂灯笼？”

　　“头两天灯笼信号是赵破虏替我盯的，他不敢靠太近，只能远远看颜色。”

　　萧衍给自己倒了杯酒，“你回信里写‘阿七收’那封，是赵破虏转到我手上的。我蹲在巷子口看你挂灯笼，差点被巡夜的当贼抓了。”

　　“我大前天到了之后先摸了别苑周边，又去东宫外头转了一圈，总得把地方踩熟了才能安排人手。”萧衍给她倒了杯酒推过去，“再说，我哪知道内厂那帮人动作那么快。我本来打算今早去文房铺子跟你碰头，结果到了地方一看灯笼换白了，就知道坏了事。赵破虏在城北蹲着，我在这儿等消息。”

　　沈清歌拉开凳子坐下，端起酒一口闷了。酒是温的，不辣，带点梅子味。她把杯子往桌上一搁：“内厂那个沈七，跟我同姓，他说他盯了我一路。”

　　“沈七啊。”萧衍拿筷子夹了颗花生米，“我知道这人。内厂百户，专替皇上办暗差。他换你的灯笼，是想看你会不会来找我。”

　　“你早猜到了？”

　　“没猜到他会亲自下场换灯笼。”萧衍把花生米嚼了嚼，“不过内厂盯私炮案的事，我进京之前就猜到了七八分。皇上年纪大了，太子和我的事他表面上和稀泥，暗地里什么都想知道。私炮案这么大一块肥肉，他不派内厂盯着才怪。”

　　沈清歌把沈七最后那几句话复述了一遍，萧衍听完，筷子停在半空。

　　“他说‘藏好了比递上去有用’？”

　　“一字不差。”

　　萧衍把筷子放下，靠在椅背上琢磨了一阵，忽然笑了一声：“沈七这人有点意思。他说这话，要么是替皇上传话，要么是他自己揣摩上意。不管是哪种，都说明一件事——皇上现在不想动太子。”

　　“为什么？”

　　“因为动了太子，就得立新太子。立谁？立我？”萧衍指了指自己鼻子，笑得有点自嘲，“朝中那帮老臣，一半是太子的人，一半是看我出身不顺眼的。皇上要是废了太子立我，朝堂得乱。他不想乱，所以他要我把证据交上去，但交上去之后他先压着，等太子自己收敛。”

　　沈清歌坐在他对面，看着这人一副吊儿郎当的样子，嘴里说出来的话一句比一句清醒。

　　“那你打算怎么办？”

　　“你问的是真话还是试探？”

　　“真话。”

　　萧衍把面前的酒喝了，站起来走到她旁边，弯下腰从石桌底下摸出个东西搁在桌上。是个木匣子，打开，里头整整齐齐码着几本册子。

　　“我进京之前让赵破虏从江南调了份东西过来。”他翻开其中一本，“江南盐帮私炮坊的暗账，从三年前到今年，每一笔进出、经手人、去向全记着。我手里有这东西，皇上手里只有内厂半年前才开始查的那点底。我把这个递上去，太子扛不住。”

　　“那你怎么不递？”

　　萧衍合上册子，看着她：“因为我递上去，太子必然反扑，朝堂一乱，北边北狄南边南疆都得动心思。我手里有三十万兵，这个时候动，不管我愿不愿意，都得背上一个‘逼兄篡位’的名声。”

　　沈清歌沉默了一阵。

　　“所以你拖着。”

　　“拖着，等皇上自己拿主意。他让我进京述职，我就来述职。他要是真想动太子，自己会开口；他要是不想动，我递上去就是给他添乱。”萧衍把匣子重新盖好收起来，忽然换了副嬉皮笑脸的样子，“再说了，我这不是还得替你查你养父那摊子事吗？两头忙，总得有个先后。”

　　沈清歌站起来，走到院门口看了一眼巷子外面，确认没动静，才回头问：“你方才说‘进了这道门就是宸王府的人’，这话什么意思？”

　　萧衍也站起来，走到她跟前，收了嬉笑：“意思是，从今儿起你在京城挂我宸王府的名头。出门办事，有人问起来，你就说是宸王府外务婢。这个名头在内厂那边是过了明路的——沈七既然见了你往我这儿跑，与其藏着掖着，不如大大方方让他知道。他反倒不会拿你怎么样。”

　　“外务婢。”沈清歌重复了一遍这个称呼，脸色不太好看。

　　“怎么，嫌官小？”

　　“我嫌‘婢’字难听。”

　　萧衍说：“那你想叫什么？外务女官？王府编制里没这个品级，我现给你编一个也成。”

　　“叫外务参事。”沈清歌一本正经。

　　“参事？”萧衍故意拉长了调，“行，外务参事。月俸十两银子，管吃管住，出差报销。干不干？”

　　“十五两。”

　　“十二两，不能再多了。”

　　“十三两，四季衣裳另算。”

　　“成交。”萧衍伸手，沈清歌跟他击了一掌。击完掌她才想起来，自己跨进这道门之前连条件都没谈，这会儿倒讨价还价上了。她瞪了他一眼，萧衍把茶盏往桌上一搁，歪着头看她。

　　正说着，院门外传来赵破虏的脚步声。他推门进来，脸色不大好：“王爷，周世安递了帖子来，说替太子送接风礼，人已经到别苑门口了。”

　　萧衍跟沈清歌对了个眼神。

　　“来得够快。”萧衍把木匣子往石桌底下一塞，“你，”他指了指沈清歌，“从后门出去，绕到前院偏厅，换身端茶倒水的衣裳。周世安见过你的脸，别让他认出来。”

　　沈清歌皱眉：“你让我给你端茶？”

　　“暂时的。”萧衍把她往院门口推，“等周世安走了，你还是参事。”

　　沈清歌被他推出院门，回头剜了他一眼，脚步却没停，往后院偏厅方向去了。