《云山未晚》水_红菱

11、欲托心事，归话药香 那夜之后，

　　那夜之后，宗勉终于不再催如意早早回去。
　　医师重新斟酌了方药，嘱他暂且停下出行，案上的事也须看一阵便歇一歇。如意索性将药碗摆在粮册旁，叫他想装作没看见也不能。
　　宗勉抬眼瞧了瞧，笑道：
　　“这是怕我忘了喝？倒不怕我一抬手，将药泼在账上。”
　　“你若肯按时喝，何必摆在这里？”
　　他只得端起碗，凑近闻了闻，眉头便皱起来。
　　“今日是不是又添了什么？怎么闻着比昨日还苦？”
　　“我不懂药，你去问医师。”
　　“问了，他只会说良药苦口。”宗勉叹了口气，“这些道理，从小听到大，偏没听谁说过，良药也能甜一点。”
　　如意忍着笑，将蜜饯碟子推近些。
　　“喝完再说。”
　　他这才慢慢饮尽，将空碗递回去，张口等着。如意拈了一枚蜜饯，才递到跟前，他便含住，唇边终于有了笑。
　　“还是姐姐疼我。”
　　“有蜜饯便叫姐姐，没有时，又嫌我管得多。”
　　“那是两回事，不能记在一本账上。”
　　屋里的说笑声渐渐多了起来。如意将给文广做好的小衣裳拿来，宗勉端详半晌，偏指着袖口绣的小虎道：
　　“这虎怎么瞧着像只猫？穆元帅家的孩子穿上，岂不叫人小看了？”
　　如意不满的瞪他一眼，才要将衣裳收回，他却又点了点头，像是忽然想通了。
　　“不过，温顺些也好。毕竟大哥那里，已经有了一只……”
　　如意一怔，随即忍不住笑，拿衣裳轻轻拍了拍他的手。
　　“这话我可记下了。你若敢当着穆元帅的面说，我才真服你！”
　　“那不成。”宗勉忙按住衣袖，一脸正色，“咱们屋里的闲话，怎么还往军中递？你可不能出卖我。”
　　她笑着摇头，宗勉看着她，也跟着笑。只是偶尔咳过一阵，望见她俯身替自己换水的侧影，心里仍会掠过一点难以按下的不安。他没有再将她赶走，那份怕，却也并未因一夜谈话便尽数消散。
　　查粮的事，很快有了进展。
　　宗勉将从仓中带回的文书按日期排开，发现石寨那张“领讫三百石”的凭据，比转运仓收到最后一批粮还早了两日。
　　起初仓吏说，是寨老记错了日期。可宗勉翻到另一寨的领条，竟又是同样的情形：粮尚未到仓，账上已写着交足。
　　“不是记错。”他指着两处日期，对任金童道，“他们先催人画押，拿领讫的凭据结清账目，后来的粮便有了挪走的余地。只须查那几日出了仓门的车，不必只盯着往寨里去的路。”
　　任金童循着这条线索查下去，终于在一处商栈找到了尚未转卖的粮。承运的车夫、商栈的收货簿与仓中出入记录相互对照，粮食的去向渐渐清楚。
　　仓吏与承运商勾结，借道路冲毁，只给各寨发下少量粮食，却先取齐押记，将余粮另行出售。后来听说王府要派人核查，便雇了几个生面孔混入领粮百姓之中，故意鼓噪推搡，想趁乱夺走、烧毁账册。
　　先前冲进公房的人，供出的正是承运商的一名管事。
　　云南王看过查验的文书，命人将涉案者分别收押，又令清点追回的粮食，核明各寨所缺数目，先行补发。余下的亏空，仍须追索，不许因办案便再拖过百姓的口粮。
　　消息送到宗勉院中时，他将任金童带回的几张凭据看了两遍，才慢慢靠回椅背。
　　“这回总算知道，粮去了哪里。”
　　“有一处寨子，今日已经领到了。”任金童道，“那位寨老还托我带话，说他下回再画押，必先叫人将上面的字念三遍。”
　　宗勉笑了笑。
　　“也不必三遍。有人肯好好念一遍，便够了。”
　　又过两日，任金童来时，手里除了结案前尚须核对的文书，还多了一只小酒坛。
　　如意一眼便看见了。
　　“任将军，这是……”
　　“给二公子带的酒。”任金童笑道，“原想请他出去坐坐，后来想，还是在院里方便些。”
　　宗勉立即将文书往旁边一放，笑道：“你今日到是懂了一些礼数。”
　　如意没有接这句玩笑，转身去请教医师。医师来过，看了看酒，又看了看满脸期待的宗勉，最后只许他尝两口，便将酒坛交给如意看着。
　　宗勉等人走了，才小声嘀咕：
　　“我喝个酒，倒比出兵还难。层层请示，还得有人监军。”
　　“嫌难便别喝。”
　　“已经请准了，岂有不喝之理？”
　　如意替两人摆好小菜，拿来一只极小的酒盏。宗勉捏在手里，翻来覆去看了一回。
　　“这是给我的，还是给文广的？”
　　“正好只盛两口，省得你数不清。”
　　任金童终于忍不住笑了。
　　三人在窗边坐着，夕照落在案角，院中有人扫去竹叶，沙沙的声音隔着半开的窗传进来。
　　任金童举杯道：
　　“这回多亏二公子看出了日期不对。”
　　“你若没将车夫和粮找回来，我便将日期翻破，也只能说一句有疑。”宗勉与他轻轻碰了碰杯，“这一杯，算咱们都有些用处。”
　　酒才入口，他便皱了下眉，继而又笑。
　　“许久没喝，竟有些不惯了。”
　　如意在旁道：“那就别喝了。”
　　宗勉立即将酒盏护住。
　　“我不过客气一句，你怎么还当真了？任将军说菜好，你也没叫他将碟子一道端走。”
　　任金童听得笑了，如意却伸手将酒坛挪远些。
　　“医师只准两口，你自己记着。”
　　“记着呢。”宗勉低头看了看杯中，“就是方才喝得急，没数清。”
　　如意嗔了他一眼，端起空碟出去，叫厨房添一碗热汤。
　　不多时，她捧着汤回来。任金童见碗沿热气腾腾，便起身接过，放到桌上。如意向他道了声谢，转身去取汤匙。他的目光在她身上稍停了一瞬，便收回来，接着同宗勉说起查粮的事。
　　那一眼极短，也没有半分失礼，宗勉却看见了。
　　席间如意偶尔说句话，任金童总会停下来听，答过之后，又自然地将话头转回。他不曾刻意攀谈，只在她走近时，留意桌边是否有东西挡着；她伸手放碗，他便将散开的文书收拢些。
　　都是细小的举动，宗勉偏偏看得分明。
　　因为他自己也曾这样。听见她在门外说话，便忍不住抬头；明明正同旁人谈事，余光却总知道她走到了哪里。
　　他本该盼着有人看见她的好。可真有人看见了，又舍不得。
　　如意取来汤匙，替两人盛好汤，便端着托盘回厨房去了。
　　宗勉望着落下的门帘，慢慢放下酒盏。其实不过两口酒，哪里便至于醉。只是胸口微微发暖，那些平日不敢提起的话，此刻竟也想借着酒意说出来。
　　“任将军，那日在仓里，多亏你护着她。”
　　“此事已经谢过，二公子不必再记着。”
　　宗勉摇了摇头，沉默片刻，才道：
　　“我也想护着她，可惜……”
　　任金童脸上的笑意敛住了。他以为宗勉介意方才自己对如意的关切，便放下杯子，正色道：
　　“二公子放心。那日情势危急，末将理当出手。若有举止不妥……”
　　“我不是这个意思。”
　　宗勉抬头打断他，见他神色拘谨，反倒勉强笑了一下。
　　“你救了她，我还能怪你不成？”
　　任金童没有接话。
　　宗勉垂眼看着搁在膝上的手，声音低了下去。
　　“那日在仓里，我明明离她最近，却连拉她一把都做不到。这几日想起来，总觉得后怕。”
　　“当时轮子被卡住，并非二公子……”
　　“我知道。”宗勉轻轻点头，“可若再有一回呢？”
　　任金童一时答不上来。
　　宗勉伸手碰了碰空酒盏，指尖沿着盏口慢慢移过，许久才又开口：
　　“她不是我的妾室和我也没有婚约。我同你说过。”
　　任金童微微一顿，“记得。”
　　“任将军，若有一日我照料不了她，你能不能……替我多照应些？”
　　任金童渐渐听出了话中的意思，神色郑重起来。
　　“二公子何必这样想？医师还在用药，病情往后如何，尚无定论。”
　　宗勉轻轻摇头。
　　“我说的是万一。”
　　任金童望着他，停了片刻，才问：
　　“这些话，如意姑娘知道么？”
　　宗勉垂下眼，指尖停在杯沿，缓缓摇了摇头。
　　任金童将酒杯往旁边推开。
　　“既然姑娘不知道，这件事，我便不能答应什么。”
　　宗勉抬起头。
　　“我不是要你此刻便……”
　　“二公子，我明白你的意思。”任金童放缓了声音，“可姑娘愿不愿意，往后想过怎样的日子，总须先听她说。你我在这里商量，她却什么也不知道，待回来之后，难道只等着听一个安排么？”
　　宗勉的手指慢慢收紧，原想接着说的话，也停在了唇边。
　　这些话，他何尝不懂。前些日子如意才同他说过，他也答应了。可真到了夜里，听着自己的喘息声，他又总怕，有些话今日不说，明日便来不及了。
　　“我只是想，她往后总得有个依靠。”
　　“王爷、杨府，都不会不管她。”
　　“那不一样。”
　　宗勉答得很快，随即停下来，缓了缓气。
　　“府里给她一处屋子，每月给些银钱，自然能叫她衣食无忧。可往后几年、几十年呢？旁人都有自己的日子，她却因照料过我，便一直留下，逢年过节，再去我灵前烧炷香么？”
　　任金童望着他，眉头渐渐蹙起。
　　“二公子，眼下还不到说这些的时候。”
　　宗勉低头笑了一下。
　　“你们都这样说。”
　　他伸手想端汤，碰到碗沿，又将手收回膝上。
　　“我也愿意信。可身上哪里疼，夜里咳多少血，我自己知道。未必明日便死，可也未必真有许多年，能慢慢将事情想周全。”
　　任金童没有贸然接话。
　　过了一会儿，宗勉才又道：
　　“如意问我来云南，是不是只想叫家里省心，我没肯认。其实离京的时候，我便想过，走远些也好。，
　　“来云南是求医。”
　　“自然想求医。”宗勉抬眼看他，“谁不想活着？我还想回去看看文广，想看大哥从西夏回来，也想……”
　　他没有说下去，喉间微微动了动。
　　“可若治不好呢？”
　　窗外的竹叶被风吹得轻响。宗勉望着那片晃动的日影，声音渐渐低下来。
　　“我不想死在天波府。”
　　任金童神色一变。
　　宗勉却像终于说出了藏了许久的话，停了片刻，便继续道：
　　“宗英回来时，七婶娘哭得怎样，我娘都听见了。那时她还守着我，喂药时手抖得厉害，却一遍遍同我说，娘在，别怕。”
　　“后来回了京，我夜里一咳，她便要过来。有时我已经睡醒了，她还坐在榻边，连衣裳也没换。我若问，她便说正巧醒着。”
　　他唇边勉强浮起一点笑，很快又散了。
　　“我都这么大了，她还当我看不出来。”
　　任金童垂下眼。
　　“我想着，到了云南，信里便只写好些的事。今日多吃了半碗饭，明日能坐着看书了，她看见，总能睡得安稳些。真有一日不好了……”
　　宗勉停住，许久才哑声道：
　　“至少不必叫她眼睁睁看着。”
　　“可郡主知道了，又怎会不伤心？”
　　“我知道。”
　　这三个字说得极轻。
　　“可我不知道还能怎么办。”
　　他终于看回任金童，眼中已泛起湿意。
　　“我不能叫娘不疼，也不能叫如意不难过。如今不过想趁自己还能说话，替她留一条路。若连她往后如何都不知道，我便是走，也走得不安心。”
　　任金童听了许久，才缓缓道：
　　“二公子，我可以应你一件事。”
　　宗勉抬起眼。
　　“无论往后如何，若姑娘有难处，我能相助，绝不推辞。但她要不要留下，我不能替她答。”
　　宗勉望着他，眼中那点急切慢慢黯下去。
　　任金童又道：
　　“你怕母亲亲眼见你受苦，怕姑娘将来孤单，我都明白。可她们若连陪着你、同你商量的机会也没有，未必就能少痛一些。”
　　宗勉低头，拇指在掌心缓缓按了一下。
　　“你也觉得，我又做错了？”
　　“我只觉得，你应该先告诉她。”
　　门外传来碗盏相碰的轻响，两人都停住了。
　　宗勉下意识望向门帘，撑住扶手，将身子坐直了些。任金童看见他眼角的湿意，便将温茶推到他手边，没有再说。
　　如意进来，见那碗汤仍满满地放着，不由问道：
　　“怎么没动？不合胃口么？”
　　“哪能呢？”宗勉立即笑起来，“酒只许喝两口，我只好多说几句话过瘾。怎么，如今连说话也要限数了？”
　　如意嗔他一眼，将汤碗往他面前挪近些。
　　“你若肯少说两句，这汤早喝完了。”
　　“那可不成。任将军难得来一趟，总不能叫他看着我吃喝。回去传出去，说二公子待客，只顾自己吃饱，像什么话？”
　　任金童会意，笑着端起自己面前的碗。
　　“那便一道喝，二公子也不必只顾着陪我说话。”
　　“这可是你说的。”宗勉转头望向如意，唇边仍带着笑，“你也听见了，待会儿冷了场，可不能怪我。”
　　“喝你的吧，哪里就有这样多的话。”
　　他这才低下头，舀起一匙汤，借着轻轻吹凉的工夫，将眼底那阵酸涩慢慢忍了回去。
　　又过了几日，医师替宗勉重新斟酌了方药。
　　其中一味药须另行炮制，入煎的先后、火候也与从前不同。医师近日要到城南药庄验看新药，便叫府里遣个妥当的人过去，亲眼看他制一回，免得只凭药帖，底下人做得含糊。
　　如意听完，立即道：
　　“我去。”
　　这些日子，宗勉的药多由她经手。若换个人学了，再回来转述，她总怕漏掉一句半句。
　　医师点头，正要嘱咐时辰，任金童恰好来送文书，听见药庄的名字，便道：
　　“我今日也要去城南，查过两处安置流民的棚舍，还须往附近庄上核问赈粮。姑娘若去，可以同路。”
　　如意迟疑了一下。
　　城外尚有流民往来，上回转运仓的乱子又才过去不久，府中管事自然也不放心只遣一辆车出门。任金童带着护卫，确实稳妥。可自从那日饮酒之后，她便隐约觉得，宗勉有时看向两人的神色不大自然。
　　任金童待她始终客气，她更不愿平白叫人误会。
　　“会不会耽搁任将军的差事？”
　　“不会。药庄正在途中，我送姑娘过去，便去办事，回来再一同进城。”
　　如意没有立即应下，转头看向宗勉。
　　他正坐在窗边，翻着医师新写的药帖。察觉她的目光，便抬头笑道：
　　“看我做什么？难道还要我亲自去学？”
　　“我是怕你这里……”
　　“怕没人照料？”宗勉挑了挑眉，扫了一下屋里的下人，“我舅舅堂堂云南王，你问问他们谁敢偷懒耍滑？”
　　他说着，将药帖递给她，故意松了口气。
　　“去吧。大管家难得出一回门，我也好清静半日。”
　　如意接过药帖，瞥他一眼。
　　“你是想趁我不在，偷偷做什么？”
　　“总不会同谁私奔了去，你急什么？”宗勉懒洋洋地笑道。
　　“你……”
　　如意脸上一热，低头咬了咬唇，嗔道：
　　“才说两句，便又没了正经，也不怕叫人笑话。”
　　任金童忍着笑，适时起身。
　　“如意姑娘，我在外面等你。”
　　他说罢，向宗勉点了点头，随医师一同退了出去。
　　待屋里只剩两人，如意才走近，隔着衣袖轻轻拧了宗勉一下。
　　“少贫嘴。我早去早回，午间的药，也先同他们交代清楚。”
　　“交代便是，不必着急。”
　　宗勉收了笑，将目光移向窗外。
　　“难得出去一趟，药庄若有园子，也可以看看。从京里到这里，沿路你尽顾着我；到了云南，又整日守在这院子里，倒像只是换了个地方做事。”
　　如意听着，心里微微一软。
　　“等你好些，我们一道出去。”
　　宗勉搭在扶手上的指尖顿了顿，随即又笑起来。
　　“好，那你先替我认认路。省得将来两个人出去，你把我给弄丢了，或者让拐子拐了去，我娘怕不会饶你。”
　　“这样大个人，谁还能将你弄丢？便真有哪个不长眼的拐子带走了你，听你一路油嘴滑舌，也得赶紧送回来。”如意捂着嘴笑道。
　　宗勉扬眉。
　　“嫌我话多？”
　　“是呀。”
　　她替他抚平领口，手指在衣襟上轻轻停了停，声音也柔和下来。
　　“所以，等我回来，你若一句话也没有，我才不惯呢。”
　　宗勉望着她，唇边的笑意微微一顿。如意却已收回手，拿起药帖。
　　“好了，我走了。那些贫嘴的话，留着回来再说给我听。”
　　宗勉也点了点头，像事情至此便已安排妥当，低头重新翻起文书。
　　只是如意出去取纸笔时，他的目光仍不由自主地跟到了门边。
　　他确实想叫她出去走走。
　　这些日子，她笑得虽比先前多了些，夜里却仍睡不安稳，听见他咳一声，便要过来。偶尔坐着做针线，手停在那里，人却望着药炉出神。他看见了，总觉得是自己将她的日子也熬得这样慢。
　　城南有山、有药圃，路上或许还能见着早开的花。有人陪着，不必时时留意他是否坐得稳、喘得匀，她也许能松快些。
　　至于陪着她的人是任金童，他不是没有想过。
　　也正因想过，觉得如意应该随行。若两人真能说得来，往后……
　　宗勉将那页纸翻过去，心里忽然有些发酸，便不肯再往下想。帘子落下，院中渐渐响起车马声。宗勉坐了片刻，伸手如意放在近前的那碟蜜饯拖近，拈起一颗，拿在指间，却始终没有送进嘴里。
　　任金童办完差事，到药庄时，才过午后。
　　如意已将医师交代的步骤记了两页。药如何洗，哪一味须先煎，何时换火，她都亲眼看过，又照着自己的笔记复述一遍，直到医师点头，才将纸仔细折好，收进随身的小囊。
　　“都记妥了？”任金童问。
　　“记妥了。这一包是今日制好的，带回去便能用。”
　　医师见她仍惦记着时辰，笑道：
　　“回府还早，后园也不远。难得来一趟，姑娘出去走走吧。”
　　药庄后有一条沿溪的小径，绕过竹篱，便能看见山坡上层层药畦。溪水清浅，石上生着薄苔，几只细小的鸟落在枝头，听见脚步，又扑棱棱飞到远处。
　　如意原想着看一眼便回，走着走着，脚步却慢了下来。
　　这些日子，她看得最多的是药炉上的烟、碗底剩下的药汁，还有宗勉夜里咳醒后汗湿的鬓角。如今耳边只有水声，风吹过来，带着草木晒暖后的气息，竟叫她一时不知该说什么。
　　溪边有一株树，枝头缀着细碎的花。她停下来望了望，眼中渐渐有了笑。
　　“这里真好。”
　　任金童顺着她的目光看去，“再往前有个亭子，庄里的人晒药累了，常去那里坐。”
　　如意走近几步，看见亭外平坦的石地，便立即道：
　　“这条路也不陡。若叫车停在前头，推着椅子过来，应当不费事。”
　　她又指向溪边。
　　“宗勉一定喜欢这里。他嘴上总嫌清静，真到了这种地方，反倒能坐上半日。”
　　任金童看着她，没有接话。
　　再走一段，溪水在石间分成两股，一股绕过药畦，一股流向山下。水边架着小小的竹槽，清水从槽口落进石臼，溅起细亮的水花。
　　如意俯身看了许久，忍不住笑道：
　　“这个也有意思。他若看见，必定要问是怎么做的，不过医师一定要派人看紧了他，他说不定趁人不备就会拆开看看。”
　　“如意姑娘，那杨二公子究竟是个怎样的人？”任金童忽然有了兴致。
　　“他呀，坏毛病一堆。”
　　如意想了想，自己先笑了。
　　“初见时，真觉得是个被家里宠坏了的公子哥。骄傲得很，嘴上又没遮拦，什么话都敢说。穆元帅刚掌兵权时，他便很有些不服气，觉得兄弟几个自幼练枪习武，怎么偏要听一个山寨里出来的嫂嫂调遣。全营上下，纵有不服的，见了面也得规规矩矩称一声穆元帅。偏只有他，张口闭口对大公子说‘你那元帅媳妇’，有时还故意说得响些。”
　　任金童忍不住问：
　　“穆元帅不恼？”
　　“那我可不知道。”如意抿嘴笑道，“他又不曾当着穆元帅的面说。我也没那样好心，替他去问。”
　　溪水落进石臼，溅起几滴水珠。她往旁边让了让，又道：
　　“还有一回，他要在营里骑快马，偏拉上我一道。我当时在六夫人跟前做事，他便盘算着，若真叫元帅撞见，看在六夫人的面上，总不好将我们两个一并责罚。还当自己藏得好，我瞧不出来。”
　　任金童听得摇头。“这倒有些欺负人了。”
　　“可不是么。”
　　如意答得很快，眼中的笑意却没有散。
　　“从青龙阵回来那次，他肩上受了伤，我替他换药，手稍稍重些，他便嚷起来，叫我轻些，还问我究竟是来帮他的，还是记着他平日得罪人太多，趁机报仇。”
　　“受了伤，还有精神说这些？”
　　“只要还能说话，嘴便不肯闲着。”她笑了一声，“明明疼得满头是汗，偏还要同人斗嘴。我若真停了手，他又急，说药才上到一半，哪有不管的道理。”
　　“听姑娘这样说，二公子倒真没少惹你生气。”
　　如意低下头，指尖轻轻捻着袖边。
　　“是呀，他总是惹我生气！”
　　她停了一会儿，才又开口。声音不高，却没有含糊。
　　“可我就是喜欢他。”
　　任金童没有接话。
　　如意的耳根渐渐红了，目光仍落在溪水上，唇边却又浮起一点笑意。
　　“同他在一处，日子总不会闷。煎药、吃饭、翻几页书，日日做的原也不过这些，他偏能寻出许多话来。我坐着做针线，听他东一句、西一句地说，回过神，一只袖子已经缝完了，还想听他接着往下讲。”
　　风掠过药畦，带来一阵清淡的草木气息。
　　任金童听着，目光在她脸上停了片刻，才轻声问：
　　“那二公子待姑娘，可好？”
　　如意没有立即回答。
　　溪边一片落叶被水推着，打了个旋，又顺着石缝漂远。她望了一会儿，才道：
　　“好不好，总是各人自己的感受。旁人瞧着好的，我未必喜欢；旁人替我觉得委屈的，我也未必真觉得委屈。”
　　她抬眼看他，唇边带着一点笑。
　　“他有时确实气人，我方才也没有替他遮掩。可我同他在一处高兴，这也是真的。”
　　任金童缓缓点头。走了几步，仍忍不住问：
　　“那姑娘自己呢？往后的事，可曾替自己打算过？”
　　如意脚步微顿，转头望着他。
　　任金童解释道：
　　“我见姑娘说起什么，都先想到二公子。只是想着，你也该顾着自己些。”
　　“我当然替自己打算过。”
　　她答得很坦然。
　　“若没有，我也不会扮成小乞丐，一个人跑到三关去投奔杨家。”
　　任金童怔住。
　　“小乞丐？”
　　如意点头，低头拢了拢袖口。
　　“我娘不在之后，留下话，叫我去寻杨府。可我一个年轻姑娘，身边没有亲眷，路上又不太平，穿得干净些，反倒怕惹人注意。索性将脸抹脏，换上破衣裳，旁人见了，至多嫌我碍眼，赶开便是。”
　　她说得平静，任金童却一时没有接上话。
　　他只知道她随杨家人到了云南，从未想过，她竟独自走过那么远的路。
　　“那一路……”他停了停，“很难吧？”
　　“也遇见过肯给口饭吃的人。”
　　如意笑了笑，没有细说那些难处。“我那时盼着杨家肯收留我，最好还能多照看我一些。我娘临终前叫我去，我便拿着那句话，一路想着，若真寻到了，往后或许就不必再受穷挨饿，也有个靠山。”
　　如意抬起头，“所以，任将军别将我想得太好。我没有你以为的那样无私，也不是从来不顾自己。”
　　风吹动竹叶，日影在她衣袖上轻轻晃着。
　　任金童张了张口，原想说几句宽慰，又觉得那些话未免轻巧。他先前只见她照料宗勉细致周全，便以为她一路如此，竟没有问过，她是怎样走到今日的。
　　过了许久，他才低声道：
　　“这些事，我从前都不知道。”
　　“原也不是什么值得逢人便说的事。”
　　如意语气轻松了些，将装着药帖的小囊往袖中收稳。
　　“如今告诉将军，是想叫将军知道，我不是全无主意，只会守着他。他若真待我不好，我也会恼，会问。”
　　任金童看着她，终于点了点头。
　　“是我想得不周。”
　　如意摇头。
　　“你是好意，我知道。”
　　她望了望天色，又朝来路看去。
　　“不过，咱们该回去了。再迟些，他定要问，我是不是将药庄的炉子也一并学着砌了一座。”
　　任金童听见她又说起宗勉，心里微微一涩，却没有再劝，只侧身让她先行。
　　溪边的小路不宽，她走得稳妥，遇见湿滑的青苔，便自行绕开。他这才留意到，方才一路上，她从未因顾着说笑，便忘了脚下的路。
　　马车停在院外时，廊下已经点起了灯。
　　如意才下车，便先问迎出来的小厮：“二公子午间用了多少饭？药喝了么？”
　　小厮尚未答话，屋里已传来宗勉的声音：“是如意么？我还当煎药太容易，你索性从种药学起，等来年收成了再回来，也省得一趟趟跑。”
　　如意脚步一顿，回头看了任金童一眼。那眼神分明在说：你瞧，我没说错吧。
　　任金童不由笑了。
　　她提着药包掀帘进去，嘴上也不肯让：
　　“二公子嫌我回来迟了？早知道这样不领情，我便多住几日。药庄有山有水，耳边也没人聒噪，清静得很。”
　　“那你怎么还回来了？”
　　“我若说，是怕你向王爷告状，怪我怠慢了天波府的二公子，叫人扣我的工钱，你信不信？” 如意眨了眨眼睛。
　　“信，怎么不信。”宗勉一本正经地点头，“只是我如今吃住都靠舅舅，告状未必有用。说不定他听烦了，连我也一并撵出去。”
　　如意忍不住笑。
　　“那也无碍。我瞧着药庄不错，有山有水。二公子若肯安心做个药童，药师未必不肯收留。”
　　“罢了罢了！”宗勉连连摆手，“我每日喝药已经够苦，还要替旁人煎药？”
　　一抬眼，见任金童仍站在门边，他便笑着招呼：
　　“任将军辛苦了半日，也进来歇歇。莫只站着听她替我谋生计。”
　　任金童原想告辞，听见这话，脚步却不由往里迈了些，在案旁坐下。
　　如意将药包放稳，走到宗勉身边。见披风一角垂在轮旁，便俯身替他收好，又顺手理平膝上的薄毯。
　　宗勉低头看着她，方才那些玩笑话便暂且停了。
　　“午间可曾歇着？”
　　“歇了。”
　　“药呢？”
　　“喝了。”
　　“饭用了多少？”
　　宗勉叹了口气。
　　“任将军还坐着呢，你这般问，倒像我是个三岁的孩子。”
　　如意不理他，只抬眼看向小厮。小厮忙笑着回道：
　　“公子都照吩咐做了，午间还添了半碗汤。”
　　“听见了吧？”宗勉立即接道，“我今日这样省心，总算有些长进了？”
　　他看向如意，故意皱起眉。“你如今倒不像我娘，越发像我爹。从前在天波府，我枪练得再好，他也不肯轻易夸一句。”
　　话到这里，他眼中的神采微微黯了一瞬。那杆枪如今收在何处，他已许久没有问过。
　　未等旁人开口，他便又笑道：“如今换了你，饭吃了，药喝了，觉也睡了，竟还是讨不着一句好。可见不是我不长进，是你们要求太高。”
　　如意听出那一瞬的停顿，没有追问，只将温水放到他手边，笑道：
　　“嗯，公子今日做得很好。”
　　宗勉抬眼。
　　“怎么听着倒真像哄孩子？”
　　“夸也不成，不夸也不成。”如意忍着笑，“看来是我还没学会。二公子不妨教教，该怎样说才合你的意？”
　　“算了，再教下去，倒像是我逼着你夸。”
　　宗勉故作无奈地叹了口气，转向任金童。
　　“任将军，今日的差事可还顺利？”
　　“尚算顺利。”任金童放下茶盏，“城南两处安置流民的棚舍都看过了，新拨的粮已送到，按户发放的数目也核过。只是有几户只剩老弱，无力运粮，已安排人帮着送去。”
　　宗勉点点头。
　　“棚舍住得下么？这几日夜里渐凉了。”
　　“眼下尚够。只是靠溪边的几间地势低，褥草受了潮，已嘱当地管事先换干草、疏通水沟。若还须另搭棚舍，回去再禀王爷。”
　　“那便好。粮到了，也得住得安稳，不能刚吃上饭，又冻病了。”
　　如意在旁接道：
　　“午后回来时，已有人在晒被褥，几个孩子在棚前玩，瞧着比早间安稳些。”
　　“待村中屋舍修好，再逐户问明，安排愿意回乡的人陆续回去。”任金童道。
　　宗勉听完，神色松缓了些，端起温水喝了一口。
　　“任将军今日既查了粮，又看了棚舍，回来还得听我讨夸，倒比在外头更辛苦。”
　　任金童笑道：
　　“前两桩尚有章程可循，末了这一桩，确实有些为难。”
　　如意终于忍不住笑出了声。
　　几人又说了片刻，宗勉问起药庄的景致，如意便取过纸笔，想将溪边引水的竹槽画给他看。才勾出几笔，任金童便起身告辞。
　　“还须向王爷复命，今日先不多扰了。”
　　宗勉点头，叫小厮相送。如意也搁下笔，送到门边。
　　“今日一路劳烦任将军。”
　　“姑娘不必客气。药若还有不明白的，下回去那一带，我再替你问。”
　　她笑着道谢，待他出了门，才转身回去。
　　任金童沿廊走出几步，便听见身后传来宗勉的声音。
　　“这便是你说的竹槽？”
　　“是呀。”
　　“怎么瞧着像张板凳？水从哪里过？人倒能坐在上头。”
　　“嫌我画得不好，你自己来。我是去学煎药，又不是去学木匠。”
　　“哎，好歹我也是侯府公子，姐姐如今同我说话，可是越来越不客气了。”
　　“谁叫你先惹我？”
　　屋里传来宗勉的笑声，随即又放软了语气。
　　“好，是我多嘴。姐姐再画两笔，我这回不说了。”
　　任金童的脚步慢下来。
　　廊外日影斜长，一阵风吹过，几片竹叶落在石阶上。他原想回头看一眼，终究只望向了院中的树影。
　　他忽然很羡慕宗勉。
　　从前见那张轮椅，心中总先生出惋惜，想着这少年若仍能执枪跃马，该是何等意气风发。如今听着屋里的拌嘴声，却发觉自己也盼着有人这样同他说话。
　　如意在他跟前，始终温和有礼。谢他护送，谢他提药包，连说起自己的往事，也认真而坦然。到了宗勉身旁，她却不必句句斟酌。可以嗔他、笑他，恼了便将笔塞过去，叫他自己画；等他服了软，又肯坐下来，替他补上那两笔。
　　那份自在，他不能不懂。
　　她今日走过的每一处风景，原来都记着要带回来，同宗勉再看一遍。
　　任金童垂下眼，继续向外走去。溪边那句“我就是喜欢他”，他记得清清楚楚。可越是看见她的心意，越觉出她的可爱，那份尚未说出口的爱慕，竟又悄悄深了一层。
　　拐过廊角，身后的说笑声渐渐听不清了。他仍记得如意回来时，朝自己投来的那一眼——带着笑，像是在说，她早已猜准了屋里那个人会怎样开口。
　　他轻轻呼出一口气，将手中的文书理齐，没有再回头。