《穿书后，我与死对头继妹冷宫开局》李慕安

6、凤仪宫

　　皇后姓崔，出身清河崔氏，是前朝太傅的孙女，本朝开国功臣之后。十六岁入宫为太子妃，十八岁生下大皇子，满月即殇。二十岁生二公主，同样未满月便没了。此后多年无所出，直到三十岁那年才生下八公主褚熙。生褚熙的时候血崩，太医拼了命才保住母女两条命，但皇后从此再不能生育。
　　这些事，孟好是在去凤仪宫的路上从原身的记忆碎片里拼凑出来的。褚花在冷宫的时候，曾经听看守冷宫的老太监念叨过几句。皇后没有儿子，唯一的女儿褚熙被封为永安公主，今年十六岁，是皇帝最宠爱的女儿。皇后把所有的筹码都压在了这个女儿身上。
　　孟好跨进凤仪宫的时候，午后的阳光正从雕花窗格里照进来，在光洁的金砖地面上投下一格格暖黄的光影。殿内熏着上好的苏合香，暖融融的，和西三所的清冷截然不同。宫女内监垂手站在两侧，悄无声息。
　　皇后坐在主位上，四十来岁的年纪，保养得宜，面容端庄。她穿着一件绛紫色的宫装，头上插着一支赤金点翠的凤钗，通身的气度雍容华贵。但孟好注意到她的眼下有淡淡的青黑，脂粉盖不住，像是常年睡不安稳。
　　“褚花来了。”皇后开口，声音温和，带着笑意，“来，到本宫跟前坐。”
　　孟好走上前，规规矩矩地行了大礼：“儿臣褚花，给母后请安。”
　　皇后笑着摆了摆手：“起来吧，不必多礼。”她上下打量孟好，目光从孟好瘦削的脸庞移到身上那件半新不旧的浅青宫装，再到脚上那双洗得发白的绣鞋，最后回到孟好的眼睛上。
　　“瘦了些。”皇后说，“冷宫那种地方，难为你了。如今搬到西三所，可还住得惯？”
　　“回母后，住得惯。内务府拨了炭火和衣裳，太医也来瞧过，胞兄的身子也好多了。”孟好垂着眼，声音平静。
　　皇后点了点头，端起茶盏抿了一口。她的动作优雅从容，但孟好注意到她端茶的那只手，指尖微微有些发颤，像是常年体虚的缘故。
　　“你考了第三。”皇后放下茶盏，语气里带着恰到好处的赞许，“周太傅跟本宫说，你入学不过两个月，能考到这个名次，很是不易。”
　　“是周太傅教得好。”孟好说，“儿臣愚钝，只学了些皮毛。”
　　皇后笑了笑。那笑容看着和善，但孟好总觉得那笑意没有到眼底。“你不必谦虚。本宫听说你在冷宫里还护着你胞兄，给他请医问药，是个有担当的。你母妃走得早，本宫这个做母后的，从前疏忽了你们，心里也过意不去。”
　　孟好垂下眼，做出一副受宠若惊的样子。“母后言重了。儿臣和胞兄在冷宫这些年，多亏母后照拂，才能活下来。”
　　这话说得滴水不漏。皇后看了她一阵，脸上的笑意淡了些。她挥了挥手，让身边伺候的宫女内监都退下。殿内只剩下皇后和孟好两个人。苏合香的烟气袅袅升腾，在两人之间隔了一层薄薄的雾。
　　“褚花，”皇后的声音低了些，“你跟本宫说实话。冷宫那把火，是怎么回事？”
　　孟好抬起头，迎上皇后的目光。那双眼睛比她预想的更沉更冷，像一口望不见底的井。孟好没有回避，也没有慌乱。她早就料到皇后会问这个。
　　“回母后，”她的声音稳稳的，“那晚风大，偏殿的烛火被吹倒了，引燃了帐幔。儿臣和胞兄躲在耳房里才逃过一劫。事后儿臣也后怕，若是那晚风再大些，儿臣和胞兄怕是都活不成了。”
　　皇后盯着她看了很久。孟好迎着那道目光，不躲不闪。十岁的女孩坐在皇后面前，脊背挺直，面容沉静，看不出半分心虚。
　　“是吗。”皇后终于开口，语气淡淡的，“那倒是万幸。”
　　她端起茶盏又抿了一口，然后像是想起什么似的，随口说道：“永安今儿个也在宫里。她听说你考了第三，嚷着要见见你。本宫让她在偏殿等着呢。”
　　孟好心里一紧。永安公主褚熙，皇帝最宠爱的女儿。皇后在这个时候让她见褚熙，是什么意思？
　　“儿臣久在冷宫，未曾见过永安姐姐。今日能得见姐姐，是儿臣的福分。”孟好面上不显，声音平稳。
　　皇后笑了笑，朝殿外抬了抬下巴：“去吧。她在偏殿，你见见她就回吧。往后有什么缺的，打发人来凤仪宫说一声。”
　　孟好行礼告退，退出正殿，往偏殿走去。凤仪宫的偏殿比正殿小些，但布置得精致，墙上挂着名人字画，案上摆着新鲜的瓜果。一个少女坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷书，听见脚步声抬起头来。
　　褚熙今年十六岁，生得极好。她的眉眼像皇后，端庄秀丽，但比皇后多了一份少女的灵动。她穿着一件鹅黄色的宫装，料子是上好的云锦，裙摆上绣着缠枝莲花，发间插着一支白玉梅花簪，通身的气派既华贵又不张扬。
　　她看见孟好进来，放下书，打量了两眼，然后笑了。
　　“你就是十二皇妹？”褚熙站起来，走到孟好面前。她比孟好高出一个头还多，低头看着这个瘦小的妹妹，目光里没有恶意，反倒带着些好奇，“母后跟我说你考了第三，我还以为是个书呆子，没想到长得这么可爱。”
　　孟好行了个礼：“褚花见过永安皇姐。”
　　褚熙摆了摆手：“别这么拘束。我在这宫里闷得很，难得来个新鲜的。你坐吧。”她拉着孟好在软榻边坐下，又吩咐宫女端了点心上来。碟子里是桂花糕和杏仁酥，做得精巧，香气扑鼻。
　　“吃。”褚熙把碟子往孟好面前推了推，“你太瘦了。冷宫那种地方，是不是连饭都吃不饱？”
　　孟好拿起一块桂花糕，咬了一小口。甜糯的滋味在舌尖化开，是她穿来之后吃过的最好的东西。她慢慢咽下去，才开口：“回皇姐的话，冷宫里的日子确实清苦些。”
　　褚熙托着腮看她，眼睛亮亮的。“你说话文绉绉的，跟我见过的那些妹妹都不一样。她们见了我只会说‘永安皇姐好’‘永安皇姐今天真好看’，无趣得很。”
　　孟好忍不住弯了弯嘴角。褚熙看起来是真的被宠着长大的，说话直来直去，没什么心眼。但这不代表她蠢。生在帝王家，又是皇后唯一的女儿，褚熙从小见惯了什么，孟好猜不到。她只能小心应对。
　　“皇姐说笑了。”孟好说。
　　褚熙又看了她一阵，忽然凑近了些，压低声音问：“十二皇妹，你跟我说实话，冷宫那把火，是你放的吗？”
　　孟好手里的桂花糕顿了一下。她抬头看褚熙，褚熙的眼睛里没有质问，倒像是纯粹的好奇，还带着一点说不清的期待。
　　“皇姐为何这么问？”孟好反问。
　　褚熙靠回软榻上，撇了撇嘴。“因为母后说是意外，但我不信。那几天北风那么大，冷宫的烛火怎么就偏偏那时候倒了？再说了，你们在冷宫里待了四年都没事，怎么父皇刚知道你们还活着，冷宫就烧了？”
　　孟好看着褚熙，心里飞快地转着。褚熙不笨，但她问这话未必是替皇后试探。如果她是替皇后试探，就不会用这种语气。她更像是一个被闷在宫里太久的少女，对一桩“秘密”充满了好奇，想从当事人嘴里听到真话。
　　“皇姐觉得呢？”孟好把问题抛回去。
　　褚熙盯着她看了两秒，然后噗嗤笑了。“你这个人有意思。我问你，你反问我。”她伸手又拿了一块桂花糕，咬了一口，含糊不清地说，“算了，你不说我也不逼你。不过你要是有什么难处，可以来找我。母后虽然对你……嗯，但我不一样。我这人最见不得别人受苦。”
　　孟好看着褚熙那张坦荡的脸，心里有些复杂。褚熙可能是真心的，也可能是装出来的。但她没有别的选择。皇后已经注意到她了，褚熙是皇后唯一的软肋，也是皇后唯一的女儿。如果能和褚熙交好，对褚夭和她来说，未必是坏事。
　　“多谢皇姐。”孟好说。这一次，她的语气里带了几分真意。
　　褚熙笑了笑，又跟她闲聊了几句。孟好起身告辞的时候，褚熙叫住了她。
　　“十二皇妹。”褚熙从软榻上站起来，走到孟好面前，低头看着她，“你那个胞兄，我的九皇弟，他还好吗？”
　　孟好抬头看她，有些意外。
　　褚熙耸了耸肩：“我听说他在上书房被人欺负。四皇兄那个人……你别跟他计较。他从小就这样，欺软怕硬。你们离他远点就行了。”
　　孟好点了点头。
　　褚熙顿了顿，又补了一句：“还有，下个月父皇的万寿节，宫里要办宴席。你们应该也会来。到时候你来找我，我带你见见别的姐妹。”
　　孟好应下了，行礼告退。
　　走出凤仪宫的时候，午后的阳光已经斜了。孟好沿着宫道往回走，脑子里反复回放着刚才的对话。皇后试探她，她挡回去了。褚熙对她示好，她接住了。但这些都只是开始。
　　回到西三所，褚夭正坐在院子里练字。宋书晓在灶间做饭，重子在旁边帮忙。孟好走进院子，褚夭抬起头看了她一眼。
　　“回来了？”
　　“嗯。”
　　褚夭放下笔，看着她走近。“皇后说什么了？”
　　孟好在他旁边坐下来，把凤仪宫的事简要说了。说到褚熙的时候，褚夭的眉头微微皱了皱。
　　“永安公主？”他重复了一遍。
　　“嗯。她说下个月万寿节让我去找她。”
　　褚夭沉默了一阵。他拿起笔，在纸上写了几个字，又放下。“永安公主是皇后唯一的女儿，皇后不会让她跟我们来往太多。她今天见你，可能是皇后安排好的。也可能是她自己一时兴起。不管是哪种，你跟她走近了，皇后会不高兴。”
　　孟好看着他。十岁的男孩坐在那里，说话的语气老成得不像话。他的脑子很清楚，比同龄的孩子清楚太多。
　　“我知道。”孟好说，“但我需要盟友。皇帝虽然见了我们，但并没有多看重。上书房里那些皇子，除了褚善和褚遂还算客气，其他的都在观望。皇后那边，我已经被盯上了。如果连永安公主这条线都断了，我们就真的孤立无援了。”
　　褚夭看着她，黑沉沉的眼睛里映着傍晚的天光。过了一会儿，他点了点头。“你想好了就行。”
　　宋书晓从灶间探出头来，手里拿着锅铲。“吃饭了。”她喊了一声。褚夭和重子起身去端碗。孟好坐在院子里没动，看着天边最后一抹橘红色的晚霞。
　　她想起褚熙说的那句话——“你要是有什么难处，可以来找我。”褚熙说这话的时候，眼睛很亮，语气很轻，像是随口一说。但孟好工作的这几年，见过太多人，听过太多话。有些话是客套，有些话是场面，有些话是随口一提。
　　但褚熙那句话，她总觉得有几分真。
　　晚上，四个人围在灯下吃饭。菜色比刚出冷宫时好了些，有荤有素，虽不丰盛，但管饱。褚夭吃得慢，一口一口细嚼慢咽。重子给他夹菜，他也没拒绝。宋书晓坐在孟好对面，一边吃一边用脚在桌下碰了碰孟好的脚。
　　孟好抬眼。宋书晓冲她挑了挑眉，意思是“怎么样”。孟好轻轻摇了摇头，意思是“回头说”。宋书晓会意，低头继续吃饭。
　　吃完饭，褚夭和重子回屋写字。孟好和宋书晓在灶间洗碗。宋书晓把碗放进水盆里，压低声音问：“皇后那边到底怎么样？”
　　孟好把凤仪宫的事又说了一遍，这次说得更细。宋书晓听着，手里的动作没停，眉头却越皱越紧。
　　“褚熙这个人，”宋书晓说，“你觉得能信吗？”
　　“暂时不能全信。”孟好说，“但她确实跟皇后不一样。她说话做事带着孩子气，不像是装的。而且她主动提起褚夭在上书房被欺负的事，说明她多少知道些内情。”
　　宋书晓把洗好的碗摞起来。“那万寿节你去吗？”
　　“去。”孟好说，“皇帝万寿节，所有皇子公主都要到场。我不去反而显眼。而且褚熙说了让我去找她，我要是不去，这条线就断了。”
　　宋书晓看了她一眼，没再说什么。她把碗擦干，放进碗柜里，然后转过身，靠在灶台边看着孟好。
　　“孟好，”她低声叫了名字，“你说我们穿来快三个月了。你觉得还能回去吗？”
　　孟好站在水盆前，手还泡在冷水里。她沉默了一阵。
　　“我不知道。”她说，“但我现在不能想这个。褚夭和重子还小，他们需要我们。如果我们走了，他们活不下去。”
　　宋书晓点了点头。她没有再问。两个人站在灶间里，一个洗碗一个擦碗，配合默契。窗外北风呼呼地吹，灶膛里的余火映在两人脸上，暖融融的。
　　过了一会儿，宋书晓忽然说：“那个永安公主，十六岁，还没嫁人？”
　　“嗯。皇帝最宠她，大概想多留两年。”
　　宋书晓偏头看她，嘴角弯了弯，带着点说不清的笑意。“你说她对你印象怎么样？”
　　孟好瞥了她一眼。“你问这个干什么？”
　　“没什么。”宋书晓收回视线，把最后一个碗擦干放好，“随便问问。”
　　孟好盯着她的侧脸看了两秒。宋书晓表情淡淡的，看不出什么。但孟好认识她十六年了，知道她这副表情底下通常藏着点什么。
　　“宋书晓。”孟好叫了她一声。
　　“嗯？”
　　“你在吃醋？”
　　宋书晓猛地转过头瞪她。“我吃什么醋？你现在就是一个10岁的小屁孩，我吃你的醋？”
　　孟好看着她炸毛的样子，嘴角弯了弯。她把手从水盆里抽出来，在围裙上擦了擦，然后往屋里走。“没有就好。”
　　宋书晓在后面哼了一声。孟好没回头，但嘴角的弧度没有收回去。她走进屋里，褚夭正趴在桌上写字，重子在旁边磨墨。孟好走过去看了看，褚夭写的是今天周廷玉课上讲的《孟子》选段，字迹比之前工整了许多。
　　“写得好。”孟好说。
　　褚夭抬起头，看了她一眼。那孩子的嘴角弯了弯，很快又低头继续写。
　　孟好在旁边坐下来，拿起另一支笔。她也要写。下个月的万寿节，她得准备一份寿礼。不能太贵重，她拿不出来。不能太寒酸，丢皇帝的面子。不能太出挑，惹皇后忌惮。得恰到好处。
　　她想了想，提笔在纸上画了个草图。是她准备做的寿礼——一件手工的绣屏。她让宋书晓教她刺绣，虽然她手艺还差得远，但还有一个月的时间，日夜赶工，应该能做出个像样的东西。寿礼不在于贵重，在于用心。一个冷宫出来的公主亲手做的绣屏，皇帝看了，至少会觉得她有孝心。
　　褚夭凑过来看了一眼她的草图，没说话。过了一会儿，他把自己写好的字推过来，上面除了《孟子》选段，还多了几个小字：万寿节，我帮你。
　　孟好看着那几个歪歪扭扭的小字，心里暖了一下。她伸手摸了摸褚夭的头顶。那孩子没有躲，只是低着头，耳朵尖微微泛红。
　　窗外北风还在吹。西三所的院子里，老槐树的枝丫在风里摇晃。但屋子里很暖。灯很亮。四个人围在一张桌子前，各自忙着各自的事，安安静静的。
　　孟好低头继续画她的草图。绣屏的样式她心里已经有了谱——一扇屏风，绣上松鹤延年的图样。松是她亲手绣的，鹤也是。虽然她刺绣的手艺生疏，但宋书晓说了，她教她。
　　一个月。孟好算着时间。一个月，足够她做很多事情了。
　　（本章完）