《难产三年终于屙出来了》哈基米南北绿豆

3、LV 自打那晚收

　　自打那晚收了周贵的铜钱，李长安这差事，算是真正实了。

　　周贵再没拿后脚跟踹他。有时候路过账房，见他伏案抄写，还破天荒丢下一句：“灯油使着，甭省。熬坏了眼，谁替咱家写字。”

　　李长安忙不迭谢恩，心里头翻个白眼儿。

　　这不是心疼他。这老东西知道这崽子贪灯油，又贪墨锭，越贪，越好拿捏。如今李长安在周贵眼里，就是头会认字的驴，给两把草料，就能蒙着眼转磨。

　　行。李长安想，驴就驴，LV也是驴，四舍五入，他是LV。

　　周贵把那些正经账本，一本本扔给他了。一个肯伸手接铜钱的徒弟，有什么不放心的？老东西手下不识字的伙计多了，认字的却极少。有个便宜替手，他乐得当个甩手掌柜。

　　李长安就着那半盏灯油，翻开第一本。

　　《擒天二十四年三月内务杂库支用簿》。

　　他原以为，毕竟在皇宫，总不能太夸张了，贪些小恩小惠就是了。

　　定睛一瞧，他那好师傅可真是艺高人胆大。

　　“三月初六，取灯油三十斤，折银七两五钱。”

　　李长安盯着那个“七两五钱”，差点没忍住笑。

　　他没进宫那几年，饥一顿饱一顿，睡的是破庙，抢的是狗食。一文一钱，他心里都敏感着。这不夜长安，一斤好灯油，市价撑死了四五十文。三十斤，往大了算，也不过二两银子的事儿。

　　七两五钱。

　　真是个龙肝凤髓，金枝玉叶的好灯油。

　　李长安心里了然，继续往下抄。

　　第三本，第四本，抄到黄昏，他摸出门道了。

　　烛、香、炭、柴。凡是从宫外采买的，价儿没一样是平的。要么翻几倍，要么翻几十倍，横竖这宫墙里查帐的没人真下过市面，没人晓得外头一根蜡几个子儿。周贵写得，上头顶上的掌事懒得细查，照批。一行字，一锭雪白的银，流水的进，流水的出，拐个弯，不知又流回谁兜里去了。

　　李长安心里生出一种极熟悉的恶心。

　　他上辈子干警察，穷乡僻壤，多的是这号事。

　　小县官报账，白面价报成人参价；折了五斤米，报个五十斤的损耗；一户只住老两口，账上能吃掉半个粮站。他那时年轻，只当是穷地方贪得格外凶。

　　如今坐进宫墙里，翻着这本摊子，他只想笑。

　　千百年过去，不论皇宫乡野，贪起钱银，竟是一个模子刻出来的。

　　李长安没声张。

　　抄到后头，还有更花的。

　　有一宫，只住了位被打发的选侍，连主子带宫人，五个活人。可账上写着，单那一个宫，正月里就领了细炭两担、灯油二十斤、白面一石、粗盐十斤。

　　李长安歪头算了算。

　　两担炭，够外头一家老小烧上三年的。二十斤灯油，能把这五个人照成阿波罗。

　　他扯了下嘴角。

　　这些人才，五个人的肚皮，十个主子的开销。

　　虚报，损耗，人头与消耗对不上。活脱脱一本贪腐入门指南，摊在他眼皮子底下。

　　李长安轻轻吐了口气，把笔搁下。

　　这宫里的人，高高在上，一辈子没去过集市，没买过一根葱，自然看不出端倪。

　　他又拿起一本，不紧不慢地翻。

　　这一翻，翻出另一番乾坤。

　　有几宫，主位都是些没封号的才人、选侍。照理说，低位归低位，吃穿用度按份例拨，该几斤炭是几斤炭，该几斤面是几斤面，错不得。可账上记的，偏不是这么回事。

　　有位才人，八月入宫。头一个月，领的灯油只有二斤，细炭半筐。那是深秋，夜里已起霜，二斤灯油，别说点灯熬油做活，就是夜里起夜，怕都不够照三晚的。

　　李长安顺着往下看。

　　到十月，这宫里领的炭火突然就够数了。灯油也从二斤，涨到了六斤。再过半月，连打赏下人的铜板、补衣裳的粗布，都照着份例，一样不缺了。

　　无来由地，他就想起了前世的那些个“保护费”。

　　小县城里，街面上的鱼贩、摊主，想安稳摆个摊，每月得给那领头的递上几个钱。不递？今日鱼死了，明日摊子被掀了。

　　这账上，可不就是一个路数。

　　入宫，先压你。压得你冷、压得你黑、压得你扛不住，自然有人上门去“点拨”。等银钱一交，份例就“照旧”了。账面看着干干净净，一点毛病没有。

　　他不敢打包票，可这半本账翻下来，心里已经有个七八成。

　　李长安没声张，仍是抄。

　　只是这一回，他翻到哪宫，便在哪宫的旧档上多停一停，把那些“先少后足”的日子，一笔一笔，瞧得仔细。

　　好家伙。

　　这些个低阶的贵人，十有八九，都是这么过来的。入宫头一两个月，账薄薄的，灯油稀稀的，炭火来得迟、给得少。熬过了，来年开春，一个个的，又都“好”起来了。

　　唯独有一宫，从头到尾，就没好过。

　　刘才人。

　　六月入宫，到如今整四个月多。账上记着她那宫，灯油，始终二斤；细炭，始终半筐；连冬月该添的厚被、炭盆、手炉，一样没见着。

　　一个月，两个月，是给个下马威。四个月了，还是这副冻死人的架势，那便不是下马威了。

　　当晚，他给周贵端洗脚水，细致地擦。

　　“师傅。”他忽然开口，“徒弟今日抄账，瞧见一位刘才人宫里的炭火，入冬了还只有半筐。这要是冻出个好歹，上头顶罪，还不是您？”

　　周贵正闭眼泡脚，闻言，眼皮子一掀。

　　“刘才人？”

　　“是。”李长安说，“徒弟是怕，天冷了，那宫里再出点什么事，倒牵累了师傅。”

　　周贵从鼻子里哼出一声，半晌，拖泥带水地开口：“你这小崽子，眼睛倒毒。”

　　他往椅背上一靠，脚在水里搅了搅，也不瞒了。

　　“也不怕你知道。这宫里，外头瞧着金碧辉煌，内里谁不是数着铜板过日子？那些个才人、选侍，没根基，没恩宠，又没个一儿半女可傍身，她娘的是什么金贵人？不过是充个数的。”

　　周贵说得口渴，自己端起茶啜了一口，接着道：“宫里头，吃的使的，就那么多。谁识趣，谁就过得宽裕些；谁不懂事，谁就自己个儿冻着去。”

　　李长安垂首听着，手上没停。

　　“这个刘才人，”周贵把茶杯往案上一搁，“年小人傻，跟个木头似的，油盐不进。咱家派人去了三趟，好话坏话都说尽了，她愣是一个子儿不吐，倒是一头倔驴。”
　　李长安抬起头，就着灯，瞧了周贵一眼。

　　“师傅，这事儿，犯不着您再费心。”他轻声道，“明日，徒弟去替您走一趟。”

　　周贵眯起眼。

　　“你去？”

　　李长安笑得极浅，带着点讨人喜欢的勤快：“徒弟与她年纪相仿，兴许能跟她讲讲道理。这宫里的规矩，总得有人叫她明白。傻与不傻，也总有个判断，徒弟好跟您交差。”

　　屋里静了一静。

　　周贵盯着他看了好一会儿，忽然笑了。

　　“行。”他扬扬下巴，脚在盆里拍了一下水，“你要去，明儿就去。办成了，师傅赏你。办不成，往后这账房，你还是老老实实坐着抄你的字。”

　　李长安忙应了一声，把周贵那双木耳玉足，擦得干干净净。

　　灯花一跳，把两人的影子投在墙上，一长一短，都佝偻着。

　　天擦黑，李长安回到那间小屋里。

　　门一掩，屋里就剩他一个人。一张窄铺，一床薄被，墙角搭着两根破木条，上头搁着个缺了口的粗瓷碗。

　　他摸出三张裁好的纸，账房里顺的，又寻了半截炭条，没点灯。

　　隔壁几个小杂役还没睡，说笑声隔着一层薄墙，嗡嗡的。他不声不响，半跪在床沿，就着从破窗漏进来的一点月光，往纸上写。

　　写的是英语。

　　一笔一画，写账房哪本簿子，存的是哪年的档，架在第几排、第几格、离地几尺。

　　具体的贪污事宜他没写，也写不完，只要那本子他寻得着，那周贵的把柄就还在他手上。那些洋文，这宫里莫说寻常太监，便是那几位认字的主子，拿去了也只当是失心疯画的符。

　　他写得很慢，生怕一笔错了。窗缝的风一过，吹得那纸角扑扑地响，他伸手按了按。

　　写完了，三张纸折成窄窄一条，没往被褥底下藏——这大通铺，隔三差五就有人翻，藏那儿是找着让人瞧。他踮脚，把纸塞进墙上一块松动的砖缝里，狠狠往里戳了三两下，压实。

　　外头有人起夜，脚步由远及近。李长安顺势往铺上一倒，和衣而卧，呼吸放得绵长。

　　脚步声在门口停了停，又过去了。

　　夜风又过，吹得那破窗纸簌簌地响。

　　次日，是个阴天。

　　天光压在宫墙顶上，灰沉沉的，像要往下坠。昨夜落的雪没扫净，半化不化地积在石阶缝里，脚一踩，咯吱作响。

　　刘才人住的地方，在内宫最西边，紧挨着一段冷僻宫墙，三间矮房，两扇褪了红漆的门。院里一棵老树，枝子光秃秃的，挑着几团没化的雪。

　　李长安提着个食盒，沿着墙根慢慢走。

　　他从库房顺了半盒子陈茶，两块桂花糕，跟周贵交代过了。

　　院门没锁。他叩了叩，里头半晌没声。又叩两下，才有个小宫女缩着脖子出来，见是个面生的小内监，先是一愣，又瞧见他手里提的东西，才侧身让他进去。

　　屋里比外头还阴。

　　炭盆里搁着半筐炭，没点。窗子闭着，糊窗的纸破了个角，风从那里钻进来，把屋里那股子冷气吹得更实。满屋子也就一张桌子、两把旧椅，角落里摆着个妆匣，灰扑扑的。

　　李长安把食盒放下，目光扫了一圈，最后落在里间门边。
　　刘才人就在那儿站着。

　　就着那点灰白的光，李长安把她看了个分明。

　　不过十四的年纪，小小一张脸，已见了日后那副清冷出尘的美人胚子。眉细细的，眼睛却大，黑得发沉，像一汪水，偏偏是冷的。鼻梁挺秀，唇色极淡，没半点血色，衬得那张脸越发白，白得透出几分病气。

　　瘦。比这宫里寻常的瘦还要瘦上一圈。这就是那不交钱的倔驴了。

　　她身上裹着件半旧的藕色夹袄，领口磨得发毛。瞧见他，身子往门边又退了小半步，下巴却微微仰起来。

　　见了李长安，发现是个和自己年纪相仿的少年，眉眼干净漂亮，脸蛋儿白皙，她面上的怯少了几分。

　　“你是哪个宫的？”她开口，声音又清又脆。

　　李长安低头，行了个规规矩矩的礼。

　　“小的李长安，伺候在司礼监周公公跟前。今日奉师傅的命，来给才人请安。”

　　一听周公公三个字，刘才人那两道细眉就皱了。

　　“请安？”她嘴角往下一撇，眼睛里的那点怯瞬间敛去，换上三分生硬、七分不乐意，“你们的人来了四趟了，回回都是请安。安请完了，不就是来要银子的么。”

　　她别过脸去，看向窗外那棵树。

　　“你回去告诉他。我这儿，没有钱。再要，就把这屋里的破桌子搬去。”

　　李长安没恼，也没走。

　　他把食盒往前推了推，轻声道：“才人想岔了。小的今日来，不是要钱。”

　　刘才人转过脸，狐疑地看他。

　　“那你要什么？”
　　“是来跟才人知会一声。”李长安说，“往后您这宫里的灯油、炭火、日常使唤，一样都不会再短了。”

　　刘才人张了张嘴，像没听清。

　　“什么？”

　　“小的说，从明日起，才人这儿，该有的都有。”

　　屋里静得能听见外头风过树梢的声音。

　　刘才人瞪着他，好半天，才憋出一句：“为什么？”

　　她到底年纪小，藏不住事。脸上那点防备还没退，又掺进几分难以置信，像只忽然被塞了块糖的小兽，不知该不该信。

　　李长安低下头，神色温和：“不为什么。小的瞧不过眼，也怕天寒地冻，才人再熬出病来，于大家都不好。”

　　“少哄我。”刘才人往前凑了凑，眼睛睁得更圆，“这宫里，哪有平白的好事。你不图钱，又不图我什么，凭什么叫周贵松口？他那样的人……”

　　她声音小下去，没说完，别开眼。

　　李长安笑了笑。

　　“才人说得是。”他道，“所以，这钱是小的一分一分替您垫上。”

　　“你？”

　　“是。”李长安顿了顿，“小的也不要才人现在便信我。只盼日后，才人若方便的时候，听小的一两句话，照应些许。仅此而已。”

　　话音刚落，刘才人的嘴又撇下来。

　　“那不还是一样。”她拧着眉，声音尖细了些，“不要我交钱，就要我替你做事。你们这些人，翻来覆去，左不过是要我低头。”

　　李长安不接她这句气话。

　　他往窗外望了一眼。雪又下起来了，细密密的，落在老树的枯枝上，不声不响。

　　“才人。”他收回眼，语气还是那么平，“周公公是不敢真叫您死在这宫里。可这风，这雪，这冷，却能叫您病上一冬。您看这破窗户，这半筐炭——冻不死人的，却能冻出病来。”

　　刘才人咬住了下唇。

　　她脸更白了，手指绞着那件旧夹袄的衣角，绞得指节都泛了青。

　　那点强撑出来的硬气，到底没撑住，裂了个口子，露出底下一点慌。

　　李长安把她这副模样收进眼里，又垂下头去。

　　“才人啊。”他轻声道，“您今日不点头，没干系。这钱，小的既说了替您交，就一定替您交。您将来想不想照应小的，全凭您自己。小的断不会叫您去做什么危险的事。”

　　他说完，行了个礼，转身要走。

　　“李、李长安。”身后那声音追出来，又急又轻。

　　他止步，侧过半张脸。

　　刘才人站在门边，两只眼睛睁得大大的，里面又是疑，又是惊，又像是被这突如其来的便宜砸得发懵。

　　“你……你图什么？”她问，声音里没了方才的尖利，反倒透出点孩子气的认真。

　　李长安笑了笑。他那张脸，本就是极适合笑的。

　　“才人自个儿想想罢。”他说完，迈步出了门。

　　雪扑面而来，凉丝丝地落在他眉骨上。他提着空食盒，沿着来时的墙根往回走。
　　这钱，本就是周贵赏下的铜钱。

　　他一个子儿没添，拿师傅的赏，填师傅的坑，转头替师傅“收服”了这匹倔驴，两头都落了好。这脏钱也扔出去了，将来周贵即使出了事，他赤贫贫一条人，也受不了什么牵连。

　　至于那刘才人——

　　李长安脚步顿了顿。

　　这般心智的小孩儿，怎就进了这吃人的皇宫。

　　他摇摇头，把这念头按下去。

　　雪越下越密，不一会儿，来时的脚印，就快被盖平了。