1、格调保卫战 第壹章 ...
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第壹章
入夜，净身房。
檐下风灯列列，烛焰摇曳，将一庭青砖映得惨白。数十名少年候于阶前，或掩面悲泣，涕泪交零；或瑟瑟战栗，几不能立；亦有几个神思恍惚的，只管垂着头，痴痴望着地下，任凭旁人推搡，也不见动静。
李长安站在最后，不哭不抖。
忽闻一阵滴答声，隔着满院人声，一滴两滴，辨不出是檐头残露，还是谁人淌下的血。
李长安微微蹙眉，指间那串沉香佛珠转得快了些。珠玉相摩，声声细碎，与那滴答之音竟有几分肖似。他拨得愈快，响动便愈密，似欲将那恼人的声响尽数掩去。
恍惚之间，灯影、人声俱远，眼前竟浮出十三年前的一番光景。
刀光乍起，寒芒掠过。
利刃没入胸膛，鲜血泼洒青砖。也是青砖，也是血声。
两岁稚儿哭声凄切，被人紧紧抱在怀中，捂住口鼻，仓皇逃出府门。身□□院深深，血色漫漫，昔日朱门华第，转眼便成了修罗场。
十三载光阴，多少旧事都已湮没，唯独这滴答声，似附骨之疽，挥之不去。
李长安厌极了这声音。
回神，他知道他尚且是被理性控制的，面上仍是波澜不兴，胸臆间却似有烈火暗燃，灼得五脏俱痛。心跳一声紧似一声，几欲挣破胸膛。
他逼自己看向眼前的情景。
门前两张条案，几个无品内监提着名册，一个一个唱名儿。唱到谁，谁被两个杂役架着拖进去。过不多时，里头就传出一声不似人腔的嚎，再出来时，人早已筋骨酥软，委顿如泥。
有个老内监，听得烦了，便冷笑着啐了一口：“嚎什么，就当狗咬了□□呗。”
队伍又往前挪。
“下一个——李长安。”
那唱名的声音拖得老长，尖尖细细，听在人耳中，倒如钝锉磨骨一般。两个杂役上前伸手便要架他。谁知李长安略一侧身，自避了过去，也不待人催促，径直往房中走去。
屋内十数盏油灯明灭不定，灯影幢幢，映得四壁人影摇曳，如鬼魅攒动。药气浓重，杂着陈醋的酸涩，并一股经年洗濯不去的腥苦，沉沉郁结于斗室之间。正中设一窄榻，榻旁堆着白棉布，几样银刀铁钳依次陈列，擦得雪亮。
验身官姓赵，年逾五旬，瘦长脸，一双眼常年受烟火熏灼，泛着浑浊的红。此刻正挽了袖子用肥皂搓手，随即取过一把刀来，也不抬头，只吩咐道：“脱了，躺上去。”
半晌不闻动静。
赵太监眉头一皱，抬头。
原来这少年生得十分清俊，虽身形单薄，骨架却不小，一袭粗布衣裳，也掩不住那份漂亮。只见他眉眼分明，鼻梁挺秀，唇上淡淡的，几无血色，映着灯光，愈发显得面如冷玉。
赵太监看了一眼，心里却先打了个突。
二十余载，他在这净身房里迎来送往，见过的少年何止千百。或俊或丑，或哭或闹，有跪地求饶的，也有捧金奉银、妄图另寻生路的。人心百态，生死悲欢，早已看得麻木。纵有几个硬骨头，临到跟前，也免不得露怯。
眼前这个，竟是一丝惧色也无。
那双眼睛，清凌凌地望着他，不闪不躲，无喜无悲。分明是个尚未及冠的少年郎，目光却沉得厉害，仿佛一潭寒水，纵有风过，也不起半分涟漪。
“小猴子，别是吓得腿软了？”他堆出个笑来，“到了这儿，任凭是谁，也少不得这一遭。痛快点儿，还能少挨两刀。”
李长安看着他，唇角微扬。
赵太监没来由觉得，那不是笑。
“赵公公。”少年开口，声音不高，字字清楚，“我劝您，先别急着动刀。”
赵太监笑一滞：“咱家见得多了，你这种……”
“去年腊月，宫北河还没结冰那几日，有人半夜往河里沉了口樟木箱。”李长安打断他，“沉下去时，里头还有动静。”
赵太监听了这话，面上笑容登时没了踪影。
他两只手还沾着皂沫，忘了擦拭，任那白沫顺着指缝，一滴一滴落在地下。
“你……”
“箱里那人是谁，我不说，您比我清楚。”少年欺近半步，灯火微晃，“我烂命一条，今日既进了这道门，就没打算全须全尾地出去。可赵公公一家的九族，得给我垫背。”
赵太监听得心惊，喉头滚了一滚，额上渐渐见了汗。
只是他在宫里混了大半辈子，哪里肯就此认栽？转念一想，这小子纵然知道些旧事，又能拿出什么凭据来？左右如今落在自己手里，倒不如索性做个干净。
想到此处，眼角便露出几分狠毒，冷笑道：“好个不知死活的小猴儿！凭你空口白牙几句话，就想讹到咱家头上？咱家今日先要了你的命，待你一死，没了人证，看你还能往哪里告去！”
话音未落，寒芒骤起。
那柄雪亮的银刀倏然转向，直逼李长安。
孰料少年非但不避，反而欺身迎上，一把攥住赵太监持刀的手，径直往自己颈间引去。
力道之狠，竟叫那老太监一时挣脱不得。这是当年救他那人教的武功。
“我死便死了。”少年道，“可我今日若不能全须全尾地出去，自有人将公公的事，一份送京兆尹，一份送东厂，还有一份，送到你们司礼监刘公公案头。”
赵太监听见“刘公公”三个字，心中又是一惊，却越发不肯松手。他将牙一咬，手上愈发加了力，骂道：“放你娘的屁！你人都死了，只剩下一封信，谁还肯信？你这狗娘养的小畜生，竟敢来讹咱家！今日老子非弄死你不可！”
李长安攥着他的手纹丝不动，忽而唇角一弯：“公公真当我没有证据？”
言犹在耳，他另一只手已探了出去，握住刀柄，顺势将刀夺下。
赵太监慌忙回手争抢，却见少年身形微侧，轻巧避过。
“沉箱杀人，是个好法子。既是箱子，里头又装了人，总得上锁。钥匙公公是扔下去了，”李长安说到这里，略停了一停，方笑道，“只是小的水性好，替您捞上来了。”
赵太监听了，眼珠一转，心中虽仍震颤，神色尚且维持住了，因冷笑道：“好个狗娘养的小畜生！寒冬腊月的，宫北河那样冷的水，你说捞钥匙，便捞得上来？编这些鬼话，也不怕不得好死！”
“那锁出自西市陈老头的手，满京城找不出第二个。小的挨家问了半个月，老头记性好，还记着去年腊月是公公您亲自上门定的双头铜锁。钥匙，并那张印着公公画押的定契，都在小的朋友手里。公公也不必猜我是从何处知道的。那夜宫北河边发生了什么，小的亲眼见过。何况箱锁的来历、定契的日期，件件有迹可循。”
他略一停顿，笑得漂亮。
“公公若不信，我不妨陪您赌一场。”李长安松了手，指间却仍把玩着那柄银刀，“我原不过一条烂命，死了也就死了。倘能拿这一条命，换公公一家九族作伴，九泉之下也不孤独。这样的买卖，如何做不得？”
赵太监面色倏然惨白。
李长安却忽然俯身，腰身微折，竟恭恭敬敬地将那柄银刀双手奉上：“我愿死，请公公杀我罢。”
言辞谦卑，礼数周全，仿佛当真是在求一桩恩典。
赵太监唇瓣哆嗦，颤颤巍巍，活似一碗搁不稳的猪油冻。
“你……你这个疯子！”
分明是盛怒之下的斥骂，偏生惧意难掩，压得声音又低又涩。
李长安也不答话，只管捧着刀，静静候着。
屋里一时没了声息。
不知僵持了多久，赵太监终于伸出手，颤巍巍接过银刀：“你……待如何？”
声音干涩，几不成调。
“让我过这一关。”李长安直起腰。
赵太监听见这话，险些背过气去，压着嗓子骂道：“放你娘的屁！”
李长安恍若未闻，只平静接道：“查外伤，验□□，看气色，闻尿味，最后再问三句家世。小的可曾说错？”
赵太监骤然噤声。一双浑浊老眼死死盯着他，半晌不语。
“至于如何过关，那便是公公的本事了。”
少年略顿了顿，语气愈发温和：“过了，箱中旧事，自此烂在我肚里，绝无第二人知晓。若是过不去……”
他抬眼，迎上赵太监的目光，笑意暖暖。
“明儿一早，那箱子里的动静，便该传遍皇城了。”
言罢，李长安抬手解了领口，将衣襟缓缓褪下半截。
少年身形清瘦，肩骨分明，锁骨深深陷着，昏黄灯影落在其间，愈显单薄。
“我不净身。”
他抬眸，直直迎上赵太监的目光。
“可我得进宫。”
赵太监立在原地，只觉掌心湿冷，早已沁满了汗。
忽而一阵寒风穿堂而过，吹得门扇吱呀作响。
赵太监伸舌润了润干裂的嘴唇，缓缓颔首。那神情怨毒难辨，似是恨极了，又似终于认下了这桩祸事。
“躺上去。”他顿了顿，声音低哑，“咱家……帮你过。”
这赵太监到底不是寻常人物。
既已无路可退，便只得另寻生门。这般想过一回，脸色倒渐渐缓了，眼神也定了。
他将手中半湿的巾子往铜盆里一掷，水声骤响，惊破满室沉寂。
“咱家丑话说在前头。你要进宫，咱家如今也拦不得。只是这验身的规矩，哪里是你说一句不净身便能混过去的？外头那起人，一个个眼睛都毒着呢，稍有半点不对，便能瞧出端倪来。”
李长安听了，也不再与他争执，只走到榻前，脱了鞋，和衣躺下。
赵太监见他果然依言行事，便走上前去，将他的衣摆往上一掀。
烛焰微颤，灯影摇曳。
赵太监俯身验看一番，见少年该有的都有，眸光微微一沉，旋即将那柄雪亮的银刀收入袖中。
“你倒是好大的胆子。”
他压低了嗓音，言语间带着几分讥诮。
“这净身房，旁人避之唯恐不及，偏你倒好，自己寻上门来，还不知死活。”
“生存所迫。”李长安答得从容，“公公多理解。”
赵太监手上动作一滞，没接话。
他转身从案上取了热巾，浸水拧净，依着净身前清身的规矩，装模作样地忙碌起来。外头偶有人影掠过门隙，一举一动，自然少不得做足样子。
待那人影远去，赵太监方俯低了身子，悄声道：
“你莫以为今日蒙混过去，便万事大吉。这宫里的验身，可不是只此一遭。三年一小查，五年一大查，到了敬事房，自有人细细查验。那时若是露了马脚，有你好受。”
老太监不等他接话：“若是寻常阉人，十八岁分化，不过中庸、坤泽两途，倒也罢了。偏你未经净身，将来分化如何，谁又说得准？”
说到这里，赵太监将他上下看了一回，不觉冷笑道：“若是将来分化成个乾元，咱家倒要瞧瞧，你拿什么法子遮掩！”
原来这世上的人，年及十八，尚有一重分化之别。分化之事，寻常人家都无比重视，更不用提宫中是何种光景。内监名册本就须登记，分化之后又有验核，一旦前后不符，少不得惹出祸事来。
“多谢公公关心，小的受宠若惊。”李长安亦随之展颜，截了他的话，“到了那时，我自然另有法子。赵公公只管顾好今夜便是。”
赵太监冷笑：“你是有备而来。可你以为，过了我这关，就能太平了？”
“不能。”李长安阖了眼，神情安然，“所以我才更需要您。”
赵太监一怔。
少年却似浑然未觉，仍旧轻声细语，仿佛不过与人闲话家常：“今夜公公放我进宫，往后我在宫中一日，公公便可安稳一日。我若出了事，公公自然也脱不了干系。可我若站稳了脚跟，公公的把柄，便永远握在一个有本事保全您的人手中。”
烛火又是一晃。
赵太监立在榻旁，久久不曾言语。
李长安探手入袖，自衣袖深处的暗夹中取出一物，递与赵太监。
那是一副以特制油脂浸润过的猪皮，薄若蝉翼，纹理细密，乍看竟与人肤无异。其上又经巧手修饰，连伤痕血色都描摹得分毫毕肖。为得此物，他将两年来积攒的银钱花了个干净，又寻得西市一位手艺精巧的小伙计，费尽心思，方才制成。
赵太监看罢，不觉啧啧称奇：“好个小猴儿！亏你想得出来，竟连这样的东西都备下了。”
李长安道：“小的身家性命都托在公公手上，自然不敢马虎。”
赵太监听了，冷笑一声，心里虽仍有些不痛快，却也不得不佩服这小子心思周密。
如今既答应帮他过关，少不得把事情做得周全些。因将物件收了，依着旧日的经验，一番布置，务求叫人瞧不出端倪。
少顷，榻上已是一番令人不忍细看的光景。
李长安由着他在自己大腿根处划出一道血口，虽脸色渐白，额上也见了汗，却始终咬牙忍着，不曾多言。
赵太监下手极准，趁着鲜血蔓延开来的几息工夫，迅速将那副猪假皮贴在他□□。他用沾着真血的拇指沿着假皮边缘狠狠按压、揉捏，再抹上一层粘稠的黑褐色“去势药膏”。
红艳艳的鲜血、黏稠的药膏与假皮边缘融在一处，将那微不可察的缝隙彻底掩盖。远远打量过去，皮肉翻卷，血肉模糊，活脱脱就是刚挨了重重一刀、血还没止住的骇人伤口。
外头忽又传来一声惨号，尖利得几乎穿透门扉，紧接着便是杂役不耐烦的呵斥。
赵太监听在耳中，眼珠一转，忽然扬声骂道：“好小子！毛都没长齐，倒是不怕疼！咬着这个！”
说着，寻出一块软木，往李长安跟前一递。李长安接了，心中已明白了几分。
只听赵太监又高声喊道：“下刀了——”
这一嗓子叫得甚是响亮，倒把外头的动静都盖了几分。李长安便依言哼了两声。
赵太监做起这场戏来，倒比他还要上心。
只听一阵金铁交鸣，叮叮当当，时急时缓，倒似真有人在里头忙得不可开交。忽而又是一记闷响，惊得门外候着的少年齐齐一颤。
未几，盆水倾泻，哗然有声。
砖上水迹蜿蜒，灯影昏暗，辨不清颜色。
李长安躺在榻上，听着这番动静，险些以为赵太监当真又操起了旧业。真是个神人，李长安心里嘀咕。
他也十分识趣，扯着嗓子叫了一声。
“他娘的，到底是十五了，看着瘦，家伙什倒不省事。”赵太监骂骂咧咧，喘着粗气，“再来一刀！”
外头几个杂役听了，竟嘻嘻笑了起来。一个道：“赵公公今儿倒忙得很！”
赵太监听见，隔着门便骂：“闲得没事做了？滚去瞧着下一个！”
外头又是一阵低笑，随即便没了声响。
这净身房里的人，原是日日见惯了这等事的。初来时，或还知道心惊；日子一久，却只觉旁人的哭喊与自己吃茶说笑一般，不过寻常。
李长安听的心里泛起波澜。前世生的一副菩萨心肠，包公眼睛，见不得一点不公苦难，落得个身死魂销的下场。今生，他心里明了，进宫了，心如磐石才是“好”。只是不知，今日或有日，有了这份“好”，又该喜，该悲？
院里有人哭，有人笑；屋内灯火摇摇，铜铁作响。真假混作一处，竟再无人分得清楚。
屋里屋外，都是一片吃死人饭的麻木热闹。
挨过长夜，天明之前，尚须由人搀扶行走，谓之“通血”。若是撑不住，便是生死各安天命，抬出去往乱葬岗一扔，有个收尸人都是奢求。
往后更是规矩森严。屋内熏艾，门前悬草，忌风忌水，避讳女眷，一应起居，皆有人从旁察看。稍有差池，便是万劫不复。
这宫门，还未迈进去，便已处处是关隘。
赵太监收拾停当，将他搀扶起身，凑近耳畔，低低嘱咐了几句，教他明日如何应对外头的人：“咱家再嘱咐你一句。明儿一早，自有人抬你出去。外头那起人，个个眼睛尖得很，你须装出那副模样来，万不可教他们起疑。”
李长安听罢，便将口中软木吐在榻上。
“劳烦赵公公。”
赵太监望着他，心里不知是恼是忧。想再骂他两句，到底又觉无益，末了只长长叹了口气。
晚些，李长安被两个杂役一左一右架出了净身房。
少年浑身绵软，双足虚虚拖地，鞋尖擦过湿冷青砖，发出细碎的沙沙声。他垂着头，半阖双目，喉间时有低吟，断断续续，混在满院凄苦哀声里。
赵太监跟在后面，袖着手，冲外头喊：“这个岁数大了，刀口深，抬去后头通通血，别让他死了！”
两个杂役应声，半扶半架，将人送往净身房后院。
后院一排矮屋，门窗逼仄，终年不见几分天光。甫一推门，便有一股浓重气味扑面而来。艾草的苦涩、烧酒的辛烈，并着经久不散的腥气，混作一处，熏得人胸闷欲呕。
屋内设着一溜大通铺，十数名少年横七竖八地卧着，或昏昏沉沉，不省人事；或辗转难眠，低声哀吟。满屋愁云惨雾，寻不见半点生气。
只是这一夜，尚且远未熬到头。
原来宫中自有旧规，新净身者须有人照看，夜间不得任其昏睡，少不得由人搀扶，挨过这漫漫长夜。倘若有人支撑不住，待到天明，便从后角门悄悄抬了出去。至于往何处去，满院的人心知肚明，却无人愿意多问一句。
李长安被安置在最里头一张铺上。
那铺盖不知多久不曾浆洗，一股酸气直往鼻子里钻。他却并不理会，只侧过身去，将脸埋了一半在被褥里，闭眼养神。
正躺着，忽觉袖子被人轻轻一扯。
原来邻铺是个十一二岁的小孩儿，哭得两眼红肿，神思已有些迷糊了。见李长安挨得近，便伸出手来拉住他，哽咽道：“哥……我疼……我是不是要死了……”
李长安听见了，却没有睁眼。那孩子见他不应，手上便又攥紧了几分。李长安这才将他的手拨开，低低说了一句：“别嚎。省点力气。”
那孩子听了，呆了一呆，倒也不再拉他，只低声抽噎了两下，渐渐安静下来。
屋外忽有灯火晃动。李长安睁眼。
一名内监提灯巡来，沿着通铺逐个察看。或掀药布，或探鼻息，见有昏睡不醒的，便伸手试上一试，待确认尚有气息，才肯挪步往下一处去。
到了李长安跟前，那内监将灯略低了低，瞥见他身上的药布，又见人睁着眼，便哼道：“既还喘得动气，便起来走两圈。躺着装什么金贵！”
李长安听了，哑声答道：“……这就走。”
说着，便撑住铺沿，作势起身。
谁知才站起来，身子便歪了一歪，险些一头栽到地下。那内监忙伸手扶住，嘴里却骂道：“啧！腿都软成这样了，还逞什么能！”
话虽如此，见他委实站立不稳，倒也不再催促，只扶他到旁边的木杆上，叫他攀着慢慢走。
李长安便依言挪了两圈。
一路走得甚是艰难，时而停一停，时而低低抽一口气，偏又不肯哭闹，只管咬牙支撑。
那内监见他这般模样，也有些不忍，心想左右还能走动，倒不必再折腾他，因也不多说，提着灯便往下一铺去了。
李长安见那内监走远，暗自思量：这净身房里人多眼杂，处处有人察看，断不是久留之地。如此想了一回，便慢慢挪到铺边，贴着墙坐下，仍旧作出虚弱的模样来。
那赵太监倒也算得上一个办事的人。后半夜里，他又来过，说是察看刀口，实则一到李长安铺前，便将声音压得极低，悄悄嘱咐道：“咱家已替你在后头单拨了一间屋子。只消熬过明儿的察验，便送你去司礼监。那边虽也有规矩，到底人多事杂，各忙各的，不似这里成日有人守着你。”
李长安闻言，抬起眼来：“劳公公费心。公公今日的大恩，小的记得了。”
赵太监听见“大恩”二字，心中倒说不出是什么滋味。
只是事已至此，多说无益。因也不答话，只从袖中取出一包药布，塞在他被褥底下，转身便去了。
屋外寒意未消，天际却已泛出一线青白。晨光欲破未破，映得院墙愈发森冷。
满屋少年或哭或泣，哀声断续，似随这漫漫长夜一道，永无止息。
晨光熹微，天色初明。
净身房后院的矮屋里，熬了一宿的少年们尚未从昏沉中醒转，便被两个内监厉声驱赶起来。能动的自己爬下铺，不能动的被架到墙根，裤腿一掀，露出腿间裹着药血的白布，在晨光里一溜排开，白里透红，红里渗黄。个个形容憔悴，面如土色，满屋凄凄惨惨戚戚。
堂前立着两名验身内监，依次察看。身后又跟着个执笔的小宦官，手捧名册。谁过关呢，谁留观呢，谁又再无缘踏进宫门，皆在几笔勾画之间。
李长安排在末尾。他半倚墙壁，双腿微蜷，垂首敛目，似是一夜苦痛折磨，早已耗尽了气力。
正候着，赵太监便走进来。见陈太监已验到跟前，忙上前蹲下，陪着几分笑道：“陈公公，这小猴儿年纪大了，足十五岁呢。昨儿是咱家亲自动的手，着实费事。这不，折腾了一宿，瞧着身子还差。”
那陈太监已是六十开外的人，眼皮耷拉着，听见这话，不过“嗯”了一声，便弯腰去瞧。
李长安仍旧不动。
陈太监凑近看了看，闻见一股子药味，便拿袖子扇了两下，皱眉道：“揭开一点儿，咱家瞧瞧。”
赵太监忙应了一声，小心将外层药布掀起一角。
不过方寸之间，药色斑驳，血痕未干，乍看触目惊心。血肉模糊，药物和血混在一处，黏成一片，在晨光里油亮亮地反着光，活像刚剜下来的一团烂肉。
陈太监垂着眼，凝神察看。
李长安适时倒抽了一口凉气。
那老内监却恍若未闻，只抬了抬手，示意赵太监再揭开些。
灯影未尽，晨曦初生。昏明交错之间，李长安只觉胸中一颗心沉沉跳着，竟比昨夜面对那柄银刀时，还要难捱几分。
赵太监站在一旁，手上虽稳，心里却也犯起了嘀咕：他昨夜费了偌大工夫，好容易将这小子遮掩过去，如今若叫陈太监瞧出什么不对，岂不全都白忙一场？
偏陈太监是个老成持重的人，既不说好，也不说歹，只管垂着眼睛看。
好半晌，才听那老内监道：“成了。干净得很，快裹上罢。仔细别进了风。”
赵太监听见这句，心中一块石头方才落了地，面上却不敢显露，只依言将药布重新收拾妥当。
陈太监直起身来，又拿帕子擦了擦手，朝后头抬了抬下巴。
那小宦官便翻开名册，蘸了墨，照例问道：“籍贯何处？家中可还有活人？又因何入宫？”
李长安听见问话，便喘了两口气，方断断续续答道：“幽州人氏。家里……前年遭了灾，人都死绝了。”
“为什么进宫？”
“饿。”
他接着说：“在外头讨了两年饭。听人说进宫当差，好歹有口热乎的吃……总比冻死在外头强。”
小宦官听罢，也不追问，低头便写。
李长安这几句话，半真半假。
世上最能取信于人的谎话，只消将那真事里头掺上几分旁的，便自有一番可信的道理。真处无从怀疑，假处顺理成章。
那小宦官写完了，便拖长声调唱道：“李长安，十五岁，净身无疑，过了！”
他仍旧倚墙而坐，气息微促，半晌不曾动弹。
晨光穿过窗纸，斜斜落在少年面上。他眉目清俊，脸色却白得像纸，额上还有一层细细的汗。若是不知底细的人瞧见了，少不得要叹一声命苦，只当这是个父母双亡、无依无靠的小可怜儿。
他在心里说：随他吧，为了保住个格调，费这么大劲。
窗外晓风初起，吹得纸窗簌簌作响。
作者有话说
第1章 格调保卫战
