《岁烬》古韵0521

111、草香浮萍 卷首小

　　卷首小引

　　樊笼之内，草木尚有流云相伴；罪籍缠身，人心却无半分退路。
　　一点恻隐，原是深宫之中难得的温软，到头来，化作廊下一晌迷局。
　　浮萍无根，草香易散，半生回望，只剩无言怅然。

　　番外·草香浮萍

　　承宁侯自幼长于深宫，乃是昭宁公主遗下孩儿，由外祖母皇后亲手照拂教养。深宫繁规，早早刻入骨肉，养出一身温润自持的品性。待人谦和有礼，遇事沉静有度，看似与世无争，心底却藏着一份柔软共情。及至十五岁出宫立府，虽自立侯门，仍时常奉诏入宫请安。宫城一砖一瓦，于他而言，既是庇护安身之所，亦是一道无形枷锁。

　　承宁侯十七岁那年，西北朔部遣使入大绥，上表恳请求取宗室女子和亲，缔结盟约，平息边境烽烟。皇室嫡出公主、郡主皆是金枝玉叶，帝王与宗亲皆不忍送她们远赴黄沙荒漠。几番朝议权衡，有人提起一位久居别苑，几乎被宗室遗忘的罪裔女子，名唤阿沅。

　　一纸御旨颁下，阿沅自幽闭别苑接入皇城，安置中宫皇后殿内，随宫中女官修习宗室礼仪，静候择日出嫁。

　　初见阿沅，正是他入中宫向皇后请安那日。算来，阿沅该是他的表姐。她生父乃是大皇子，昔年大皇子与其舅父镇北侯谢凛共谋作乱。事败之后，谢氏满门伏诛，大皇子免死圈禁于荒僻别苑，阿沅便是他幽禁岁月里诞下的女儿。

　　她身着半旧浅素衣裙，未缀半点珠玉。久困幽庭，眉眼清瘦沉静，眼底蒙着一层茫然。骤然踏入恢弘肃穆的皇宫，一举一动皆拘谨不安，正跟着女官演练请安仪轨，稍有差池便垂首屏息，一副胆小怯懦模样。

　　往后每回承宁侯奉诏入宫、至中宫问安，常会与她相遇。有时在殿外阶下，她蹲身照料皇后移栽的花草，听见脚步声便即刻起身敛衽行礼，头颅埋得极低；有时倚在廊下读书，捧着一卷老旧诗书，指尖反复摩挲纸页毛边，待他走近，才缓缓抬眼。

　　承宁侯见她终日小心翼翼，畏缩拘谨，心底生出几分恻隐。并非一时兴起的怜悯，他自幼失母，最懂困于樊笼的煎熬。暗自思忖，她长年囚于幽冷别苑，从未见识宫城风物，一朝入中宫，日日受女官严苛训导，日子必然难熬。

　　“表弟。”她声线细弱。
　　承宁侯微微抬手，目光落于她手中书卷：“读的什么？”

　　阿沅将书卷往怀中拢了拢，视线落在脚下青砖缝隙，低声应答：“不过闲时翻看的杂记，记述山野草木。”

　　“别苑之中草木繁多？”

　　她轻轻颔首，指尖绞着素色袖口：“春日遍地蒲公英，秋时檐外流云低垂，伸手仿佛便可触碰。”

　　承宁侯静静听着，心底暗叹。深宫之内人人各怀筹谋，争名逐利，唯有她口中，只有草木云影，想来常年孤寂无伴。

　　此后数次来中宫，若偶遇，他偶尔会驻足片刻，轻声宽慰几句，叮嘱她女官训诫严苛，若是疲惫，可寻僻静角落稍作歇息。阿沅只垂首静听，极少回话，待他话音落，便屈膝一礼，静静退至一旁。

　　这份浅淡的体恤往来，落入旁人眼中，流言渐起，很快传至御书房。

　　外祖父将他召入，神色沉肃：“她生父是大皇子，大皇子与其舅谢凛共谋作乱，事败谢氏一族尽数伏诛。罪籍随血脉相传，洗之不去。你是昭宁的孩儿，身份贵重，万万不可与她过从甚密，惹人非议。”

　　承宁侯垂首叩答，语气坦荡，并无半分少年慕恋：“孙儿明白，只是见她身世凄苦，心生恻隐，并无他念。外祖父放心，孙儿必会守好分寸。”

　　圣上静静凝望于他，语声沉下几分：“知道便好。你更要记住，你母亲昭宁难产而死，与谢家，脱不了干系。”

　　这话入耳，承宁侯心口猛地一沉。他自幼只听闻母亲难产离世，只当是产床劫难，从未将昭宁血崩殒命一事，和当年谢家谋逆风波相连。骤然听闻，一股寒凉顺着脊背漫延开来。方才那一点怜悯，瞬间蒙上厚重阴影。

　　他本性宽厚，却深知血脉恩怨沉重，不敢轻忽。伏身应下，退出御书房之时，指尖微微攥紧。

　　宗室长辈、宫中妃嫔相继劝诫，连沈砚听闻此事，亦寻他恳谈。沈砚语气悲悯，立场却毫不松动：“我知你心生恻隐。可她早已定为和亲人选，邦交为重，皇室不会更改旨意。你若继续亲近，于你、于她，皆是灾祸。”

　　承宁侯谨记劝告。往后再见阿沅，便刻意疏远，不再多言攀谈。纵使途中偶遇，也只是淡淡颔首，径直走过。他暗自思量，她命数已定，过多相交只会徒增风波，不如保持距离，免再生流言。他懂得权衡大局，不会凭一腔心软，置自身与皇室颜面于险境。可心底那一缕恻隐，终究无法彻底抹去。

　　那日午后，皇后殿廊无风，宫人尽数遣往殿内收拾器物，只余下他们二人。

　　阿沅捧着一盏清茶缓步上前，双手稳稳托着茶盏，怯怯递至他面前，声线微弱，依旧是惶恐不安的模样：“表弟，往日多谢体恤。此去异域，恐怕再无归期，还请饮下这杯茶，算作阿沅道谢。”

　　承宁侯本欲推辞，目光落在她微微发颤的指尖，心底不忍。和亲一去，大抵终身难归，不必冷言重伤。便伸手接过茶盏，浅饮几口。

　　片刻之后，浑身骤然泛起燥热，血脉如火灼烧。他心头一凛，瞬间醒悟，想要开口唤人，喉间却发不出半点声响。药力迅速侵蚀四肢，手脚绵软无力，视线渐渐虚浮。他勉强想要扶住廊柱，身子却直直向前倾去。朦胧意识里，一个怀抱接住了他，衣襟间萦绕一股清苦水草气息。往后诸事渐渐模糊，记忆如浸于水中，只剩一片混沌。

　　再度睁眼，已是皇后内殿软榻之上。帝后守在榻边，面色满是忧色，御医立在一旁为他诊脉。他静静卧着，脑中回溯廊下一幕，心口阵阵发寒。不多时宫人匆匆入殿跪地禀报，阿沅正跪在殿外候旨。殿内侍立内侍、女官皆心头一紧，齐齐垂首屏息，无人敢出声。

　　皇后闻言猛地攥紧袖角，指节泛白，身子剧烈颤抖，几步扑至榻前，泪水混着怒意滚落，向着皇帝放声哭诉：“此女不知廉耻！果然是谢家歹毒血脉！当年谢家祸事，害得昭宁难产殒命，如今她竟要来算计昭宁留下的孩儿！一脉恶血，阴魂不散！”

　　一旁侍女低眉敛目，悄悄交换惊惧眼神，连呼吸都放得极轻。皇帝听罢震怒，重重一掌拍在榻侧扶手，面色寒若冰霜。

　　只是错已铸成，无可挽回，只能下旨更换和亲人选。他深知此女心思险诈，绝不可留于宫中，更不可能令承宁侯纳她，当即沉声宣判，令阿沅落发出家，入深山庵堂修行，终身不得踏出庙门半步。

　　承宁侯静静卧于软榻，听闻这道旨意，心头五味翻涌。他天性宽厚，不曾恨她入骨，可廊下那杯茶，终究在心底刻下一道冷痕。

　　从前见她孤苦怯懦，心生恻隐，怜惜她困于罪籍，身不由己；御书房一席话后，知晓谢家与母亲殒命的渊源，怜悯之中，已隔着一层难以抹平的隔阂。直到遭她算计，才恍然明白，往日所见温顺，不过一层精心伪装的外壳。

　　他清楚阿沅此举触了皇室底线，可心底残存的旧日怜悯，并未尽数消散。他没有为她争辩的底气——被算计之人正是自己。他守礼克制，不会怨怼哭喊，亦再无半分亲近之意，只剩沉沉怅然。

　　他知晓庵门一入，便是永绝红尘。深山古庵隔绝宫城，二人此生再无相见之日。怜悯尚在，却再也不敢轻信；同情与戒备彼此纠缠，怅然远胜于愤怒，往后遥遥相望，永不相干。

　　此后数年，承宁侯入朝参政，娶得贤妻，夫妻相敬和睦，彼此体恤扶持；膝下儿女绕庭，侯府安宁兴旺，是旁人眼中无可挑剔的圆满人生。

　　只是偶尔途经池边，望着水面浮沉的浮萍，便会恍惚忆起当年廊下，那带着清苦水草香气接住他的怀抱。

　　往事缄藏心底，从不与人诉说，只余下一缕淡淡的怅惘，随流水静静漂远。