《逍遥行（精简版）》十一鸾

23、第一章 猎鼠

　　洛阳城往东的官道上，几乘马匹驰过，扬起烟尘滚滚。待尘埃落定，一个蓝衣长衫的少年从道旁的大树后闪出，咳嗽连连，哀怨自语：“早知当初勤练骑马，如今也不至于吃他满肚灰尘。”
　　那少年长身玉立，眼若遥星，眉宇间透着一丝英气，正是改头换面，女扮男装离堡出走的君海棠。她前日一番心意被拒，灰心丧气地出了堡，不觉已来到洛阳东南方的嵩山附近。在山脚下寻了个食店歇脚，想起前日君惟明无情的话语和冷酷的拒绝，一颗芳心无法抑制，又自艾怜。
　　一名衣衫褴褛的少年慢慢踱入店中，摸了几个空桌上吃剩的馒头，被伙计追打之际，一不留神撞上了君海棠，只把掌柜的吓得连声过来道歉。君海棠正沉浸在悲思绪之中，摆摆手不以为意，那少年趁乱一溜烟跑了。
　　等她用毕饭菜起身结账，这才发觉自己原本别在腰间的钱袋已不见踪影，她才想起方才的情形，钱袋只怕是那少年乞丐给偷了去。失去钱财倒是小事，但母亲那颗黑珍珠也在其内，君海棠心中着急，一提步直追出店去。掌柜气得大骂：“人模人样的，不想却也是个吃白食的主。”
　　街边有好事者指出那少年的去向，君海棠展开轻功直追到嵩山上，其间山道弯弯，泥道曲折盘旋，宛如一条丝带逶迤在崇山峻岭中。
　　她心中暗想，那少年脚程不应如此快，只怕还在下面。回身行一阵，果然见得底下十几丈外的树林里人影一闪。当下纵身飞落，几个点跃便来到少年的身边，双手暴长去拿他肩头。
　　那少年疼得哇哇大叫，抬腿往后一弹，脚尖正好踢到君海棠的小腿胫骨，疼得她掌下一松。少年又趁机要逃，君海棠怒不可遏，刷地抽出冷月剑，寒芒直逼他的脸面，不料一只破鞋凌空飞来，打在剑身上，将锋刃打偏，以此解去少年的危机。
　　一名身形瘦长，面目清癯的老乞丐挡在了少年的身前，冷冷道：“这位小哥何来如此大的火气，需要发泄在一个小叫花的身上？”少年看清了老乞丐的面目，伏身拜倒：“洛阳分舵新晋弟子草野空，多谢吴长老救命之恩。”
　　君海棠心道，丐帮以侠义著称，而这吴长老位居高位，理应不会护短。当下将事情的经过原原本本道出。
　　吴长老听完，面色瞬变，重重一哼，寒冰般的眼光对上草野空：“他说的可是实情？”草野空知道瞒不过，从怀里掏出钱袋，双眼盯着自己的脚面，不言不语。
　　那钱袋用料上乘，还绣着一朵精致海棠，吴长老再无所疑，对着草野空肃然斥道：“丐帮帮规第二条，不可偷、抢、骗他人钱物。你入帮之时，没人告诉你么？”草野空大声说：“弟子违背帮规，请长老责罚。”言语响亮，却是毫无愧色。
　　他相貌端正，眼神清澈亮盈，着实不像是奸恶的坏小子。君海棠心中一动，“你既知自己帮中的规矩，却又为何来偷我的钱袋？”
　　草野空犹豫一瞬，低下头去缓缓开口：“祖母病得厉害，镇上的李大夫说，没有银子他不给看……”语气落寞丧气，脸上满是焦虑神色。
　　君海棠忽地从钱袋内取出一锭大银塞到他手里，“那此银两送祖母去就医吧。你孝心可嘉，这次我不怪你，但日后切不可做偷鸡摸狗之事。”草野空愣愣看着手中的银锭，又是惭愧又是感激。
　　吴长老面上渐转柔和，目光却依旧凌厉，“若遇到难事，转告帮中兄弟和长老，大家定会相助。日后切不可作出有违帮规、不仁不义的事来。”草野空忙伏拜称是，心中却不以为然，自己一个最底层的小叫花，岂能轻易见到帮主长老这样的人物？
　　等草野空走远，君海棠亦向吴长老告辞下山，她刚走两步，却听身后吴长老叫道：“小兄弟，请留步。”她愕然转身，却见吴长老气喘吁吁到了面前，目不转睛地看着她，“老叫花想请小兄弟帮个忙。”
　　君海棠想上次丐帮对君家堡的相助，便一口应允。吴长老大喜，连连称谢，转身引她往山上走。途中问起她姓名来处，君海棠只含糊道：“我叫海……我叫唐海，自仙霞岭来洛阳投亲。”吴长老听罢微微一笑，并不说破。
　　二人越往上走，山路愈见奇险。对面山腰密林附近，青峰绿水间，一座寺庙巍峨耸立，悠扬的钟声隐约飘荡于山峦谷壑中。君海棠不禁多看了两眼，吴长老见状一笑：“小兄弟没来过嵩山吧？西边是少室山，那寺庙便是鼎鼎有名的嵩山少林寺。你我所处此山为太室山，老叫花子让小兄弟帮的忙就在这山上。”
　　二人继而转往太室山东南麓，君海棠记得在山底仰望之时，那太室山绵亘横阔，好似巨龙盘卧，如今上得山来，却见山势陡峻，奇峰怪石无处不在，甚是雄伟壮观，尤其东南一侧，悬崖断屏形态各异，奇花异草繁盛琳琅。不远处，一壁断崖横空而出，岩石层层叠叠垒起，仿佛直达天际，间中一袭清瀑宛如白练当空投下，如丝似缎般挂于崖间。
　　吴长老行至断崖飞瀑之前，分别取出铁笼和布袋一只。那布袋隐约弹动，内里似有活物。他又取出一颗药丸，扯下腰侧的酒葫芦，用酒把那药丸化了开来，厚厚地涂满双手掌心掌背，君海棠立时感觉一股腥臭刺鼻而来。
　　等手掌上药物散发了一阵，吴长老这才抖开小布袋，却见一条小蛇悠悠钻出，其身细长，玄黑如漆，头部却作金色三角状。如此怪型异色，只怕是剧毒无比。小蛇似被药物熏得行动迟缓，恹恹欲睡，亦对吴长老的双手颇为忌惮，不停左右退避。
　　吴长老掐住小蛇七寸，塞到铁笼最里处，用铁丝穿过其身，扎卷严实。小蛇吃痛，身子紧紧缠绕在吴长老的手腕小臂上，被他拿另一只手在面前扬了扬，终于受不住药熏，松了开来。
　　君海棠好奇看去，但见铁笼做得极是精巧，其内有两扇垂门被机括扣着翻向上，正自大开。她心中暗想，不知吴长老如此布陷，到底是要捉什么东西？
　　吴长老放下铁笼，对君海棠深深一揖，“我有两个兄弟受了内伤，救治了大半月也不见好转，其中一人还危在旦夕。这里有对奇兽，其血对我兄弟的内伤大有益处，只是那两小兽行窜迅疾极难捕捉，它们喜食毒物，自身也是剧毒无比，人若被咬中，片刻便会身亡。于是老叫化请能工巧匠打造了这个带机关的笼子，以毒蛇为饵，只盼能捉到那两只小兽。”说到此处，他无奈地看了一眼飞瀑崖顶，满脸俱是苦笑，“可这两只小兽的巢穴在崖顶岩壁间，老叫化轻功不顶，爬不上去，曾试过在崖底引诱，也是不成。”
　　君海棠明白了他的意图，不禁微笑接口：“所以吴长老想让我把这机关铁笼放高一些，好引诱捕捉那两只小兽。”吴长老见她如此善解人意，一点就明，喜不自胜，连声说：“正是正是。”他方才跟在君海棠之后，见她身法奇快，轻功卓绝，心中早已打此主意。
　　君海棠仰头看去，层层岩石间虽有凹凸不平之处可借力，但那山壁极为陡峭，有些地方还突然断崖临空，危壁欲倾，加上长年飞瀑流泻，许多岩壁上满生青苔，滑不留足，若要循壁攀飞而上，只怕是难上加难。而崖顶之下几丈处，有一长条形的巨石外伸似檐，直指天际，如一柄利剑，飞劈苍穹。
　　吴长老在一旁解释：“我估摸着两只小兽的巢穴就在那条突出的岩石左近。小兄弟你只需尽力将这铁笼放高一些，靠近那岩石就好了，无需攀上顶去。”他怕君海棠知难欲退，忙开口游说。
　　君海棠闻言微微一笑，细细看了地形，心中有了计较，“我试试看吧。”说罢拿起笼子，提气飞身而起。借着侧踏岩壁的反弹之力高高跃起，身形未及缓下便出脚点向旁侧岩石，又复拔高丈许。如此反复数回，她越攀越高，离那突出的岩檐只剩数丈之距。
　　忽然一处岩石松动，君海棠脚下无处着力，身形霎时随着沙石一同下坠，只把崖底下的吴长老惊得呼叫出声。危急间，君海棠右手猛甩，一条白绫自袖口飞出，缠上崖壁间突生的树根，这才转危为安。自此，她不敢怠慢，凝神纵起，避开长了青苔的岩石，几番跃弹勾缠，终于跃至长形突出的崖石之上。
　　她按指示扳好笼内机关，置之于岩石边上。底下传来吴长老隐隐的叫声：“小兄弟，你且隐在一旁，最迟不过半个时辰，它们便会忍不住诱惑来此。”她冲崖底点点头，隐到岩壁杂草丛之后，一动不动。
　　二人一个在崖底一个在岩上，一样的满心绷紧，静静等待。约摸半个时辰，崖壁那侧传来稀稀簌簌的声音，一只通身毛发金灿的老鼠正朝铁笼爬来。其形体比人的握拳稍大，身披一裘金色短毛，虽吻部细长，尾底却短小光洁，不同于别的鼠类。
　　那金鼠必是远远闻见笼中毒蛇的气味，赶过来夺取猎物。它在铁笼门外徘徊半晌，见得无事，便快如闪电般朝铁笼最里处窜去。那蛇还未及反应，便被金鼠一口咬上了七寸。只听啪哒一声，铁笼中间那层机关被金鼠窜入时启动，本来上翻的门网当即降落下来，由底下的机括紧紧扣住。金鼠来不及享受美味毒蛇大餐，叽吱乱叫乱窜，却始终寻不到出口。
　　君海棠谨记吴长老的吩咐，继续躲在草丛后观看。笼中金鼠再叫了一阵，壁崖那处又是一阵响动，半空中忽地有黑影飞闪，却是另一只金鼠。它竟凌空滑翔，四肢伸长开去，隐约得见前后爪和身体之间连有薄膜一层。金鼠便靠着这层膜在空中滑翔，落地之后，看见自己的配偶被关在铁笼里，亦急得吱吱叫，想也不想地一头便往笼里钻去。它方进了笼子，最外层的铁门也啪地弹下，关得严严实实。
　　君海棠此时才从草丛后闪出将铁笼提起，她忽然心念一动，摸到方才那两只金鼠出来的地方，在一处凹进的崖壁间发现一个由软草围搭而成的小窝，里面躺着只毛茸茸的小鼠，似乎刚出生没多久，竟连眼睛都未曾张开。她怜惜地连窝捧起那小鼠放入怀内，转身下崖。
　　吴长老接过她手中的铁笼，满心欢喜。君海棠想起怀中的小鼠，伸手去掏，不想左手食指忽地一痛，她哎哟叫出声来。窝里的小鼠仍闭着眼，却一口将她咬住，嘴巴还咂咂不停地从伤处吮吸她的血液。
　　眨眼间，手指变色泛紫，渐渐肿大，左手更是失去知觉，紫气开始漫布全掌，极为可怖。