《两相渡》极有山野

3、五日赌约 五日之内，

　　周虎听得出来，他家大人语气以及极度不耐。他不敢有半分怠慢，即刻领了命就赶紧复核全村病患。

　　他亲自带着人手，从村东破仓房开始做最后一次逐间查验。仓房之内死气弥漫，躺卧其间的皆是濒死之人，个个高热昏迷人事不省，周身布满可怖黑斑，微弱的呼吸带着浑浊的浊气，压抑得令人窒息。

　　查到最里面一间时，周虎的脚步顿住了。

　　墙角窄床上躺着一个妇人。衣裳虽然脏了，却能看出是极好的料子，布面上还凝着干涸的血渍。她的脖颈和脸颊爬满大片紫黑疫斑，多处皮肤已经溃烂发黑。整个人瘦得脱了形，胸口只有微弱起伏，每一次呼吸都粗重艰难，一咳嗽便是满口鲜血。

　　这是苏清沅的生母，永州通判夫人柳氏。

　　这不是周虎能做决定的，他不敢耽搁，立刻转身去往村子临时搭建的简易行帐，入内低声禀报了柳氏的情况。

　　隋衡瞬间听懂了他的顾虑。

　　柳氏是朝廷命官眷属，不是寻常村妇。按官场情面，即便染疫，也该先行通报其父苏通判，留几分体面。可疫毒从不讲人情。柳氏病至这般地步，早已全身溃烂脏腑衰败，呼出的气息都带着浓烈疫毒。再拖下去，她救不活，整仓病患甚至整个苍溪村，都会被她拖得彻底覆灭。

　　隋衡当即带上随行的医官，亲自去往仓房。他立在门口也没有靠近，只是隔着老远看向床榻上的人，沉声开口：“她这病症，还能救？”

　　医官姓沈，是隋衡这一路唯一带着的郎中。他闻言凑上前，隔着纱巾细细看了看柳氏的脉象，又掀起她眼皮看了看眼白，片刻后默默退了回来，低声摇头：“大人，刘夫人病入脏腑，已经回天乏术。就算太医令亲至，也无力逆转了。”

　　“还能撑几日？”

　　沈医官迟疑一瞬，如实回话：“最多三日。这三日里，她是极强的疫源，但凡近身接触，十有八九都会被传染。”

　　隋衡闭了闭眼，再睁眼时，眼底只剩冷硬的决断。

　　“按疫地重规处置。”他声音平静，“辰时三刻，村东空场，所有药石无医的重症病患，统一处置、焚疫断源。”

　　“大人！”周虎忍不住出声阻拦，“那是通判夫人！苏大人若是知晓……”

　　“苏通判那边，自有本官去说。”隋衡头也不回，迈步往外走，“疫地有疫法，非常之时，行非常之策。莫说通判夫人，就算是皇亲贵胄，染此烈性传疫，也只能如此。规矩一旦松动，今日顾情面，明日便拦不住疫毒蔓延，南境数州百姓都要为此陪葬。”

　　辰时三刻，村东空场戒严。

　　村南安置轻症病患，村北分片安置无症状密接者与健康村民，任何人不得擅自离开所属片区。村民不敢靠近，只好远远围站着。亲卫拉起绳索拦出禁界，不许任何人越前半步。

　　空场中央架起层层干柴，几十副担架整齐摆放，躺着一众彻底失去救治希望的重症村民，柳氏便在其中。她身上裹着浸过草药的粗布，勉强压住些许疫臭，只露出一张青灰浮肿的脸，嘴角凝着暗红血痕，早已神志不清，只剩微弱喘息。

　　苏清沅是单独看管的重点观察对象，隋衡感念这是母女最后一面，破例准她远远送别。她被亲卫从隔离区带过来时，天色还是灰蒙蒙的。

　　两世记忆交织拉扯，她脑袋阵阵发疼，意识还有些昏沉。可当视线落在柴堆中央那道虚弱的身影上时，再也挪不开眼睛。

　　那是……她的“娘”。

　　准确地说，是原主苏清沅的娘。

　　可那些记忆太过真切，真切到像是她亲身经历。女人深夜守在床头喂药、替她擦拭冷汗，高烧不眠守她整夜，那双瘦弱颤抖的手，泛红哭哑的眼眶，一幕幕尽数涌上心头。

　　这是她穿越过来，唯一感受到的一点真心温情。

　　隋衡站在拦索之前，对着两边村人道：“永州通判苏柳氏在内数人，染疫数日，病入肺腑，药石无医。已是疫毒之源，若不处置，恐殃及全村，祸及周边乡县。今按勘疫暂行之法，就地焚疫断毒，以绝后患。”

　　他说完，目光扫过远处的村民，最后落在苏清沅身上：“疫事当前，规制无情，不避权贵。尔等若有异议，可当场陈说。”

　　空场上一片死寂。

　　那些未染病的村民，有的缩着脖子，有的低下头，没有一个敢开口。谁都看得出来，这位勘疫的大人是动了真格的，连通判夫人都不肯姑息，他们这些泥腿子，哪里还敢吭声。

　　思绪翻涌间，苏清沅根本来不及冷静，猛地挣脱亲卫的搀扶，冲过警戒线，扑通一声跪扑在隋衡脚边，死死攥住他的衣摆。

　　隋衡垂眸看向她。

　　“大人，可否再等等！”苏清沅带着克制的颤抖，“兴许还有办法，不一定非要现在……”

　　隋衡看着她：“你懂医？”

　　“小女不懂，但小女懂一些防疫之理。”苏清沅咬着唇，拼命想争取时间，“我母亲未必到了绝路，或许可以……”

　　“沈医官医术精深，尚且断言无救。”隋衡目光沉沉落在她身上，道，“你母亲病入肺腑，溃烂见骨，什么法子还能救？是拜菩萨，还是烧符水？”

　　苏清沅脸色骤然惨白。

　　她比谁都清楚，柳氏已是疫病终末期，烈性疫病到了这个阶段，放在医疗完善的现代，也同样无力回天。隋衡的做法没有错，留着这样一个传染源，整个村子都完了，是眼下保全全村最稳妥、最理智的选择。

　　可理智是理智，人心是人心。

　　她刚接手这具身体，就要眼睁睁看着这唯一待她温暖的人被当众处置、焚为灰烬。她做不到坦然接受。

　　苏清沅抬头，红着眼眶，死死盯着眼前高大男子：“小女不求留人，只求大人开恩。处置之后，可否单独收殓她的骨灰，容小女好好安葬？”

　　隋衡看着脚边跪在泥地的少女，哪里还有半分骄纵蛮横的样子。

　　他心底微微松动。

　　真正凉薄无情的人，不会为一个濒死的亲人，放下身段跪地求人。

　　但规矩不容私情。

　　他收回目光，不再看她，抬手沉声下令：“允你。你们几个，动手。”

　　旁待命的亲卫立刻上前，抽出腰间短刃，刀刃提前浸过烈酒消毒，对着一众仅剩残息、痛苦垂危的重症病患，一一利落刀起刀落，结束了他们的濒死折磨。

　　片刻后，数支火把同时落下。干柴遇火，轰然腾起漫天烈焰，火舌凶猛蹿高，灼热的热浪扑面而来。浓烟滚滚升腾，很快便遮盖了整座柴堆，彻底掩去里面死去的人影。

　　隋衡立在火场旁，静静看着眼前烈火燎原，眉头始终没有松开。他烧得掉看得见的人命，烧不掉这些看不见、摸不着，四处蔓延的疫气。

　　可他没有别的法子。

　　这是朝廷目前给出的唯一止疫章法，也是他一路从京城南下唯一可行的办法。哪里出疫便烧哪里，烧掉病患、烧掉尸首、烧掉隐患。烧完一处，再赶往下一处。

　　苏清沅趴在地上看着那团火，看着那点属于“娘”的影子在火光里一点点模糊、消散。攥紧的拳头深深掐进掌心，渗出血丝，她却浑然不觉疼痛。

　　大火燃了许久，方才渐渐熄灭。灰白的灰烬被风卷起，漫天飘散，落得干干净净。

　　周虎领着几名亲卫，面上蒙着麻布面巾，持着木铲小心上前，从中收拣出柳氏余下骨灰。围观村民早已四散离去，无人敢多言半句。空场上只剩死寂，唯独隋衡立在灰堆旁，静静看着始终跪地不动的少女。

　　他心底生出一丝说不清的异样。

　　人人都说苏清沅性子暴戾、骄纵无度。今日亲眼所见，她隐忍哀恸，骨血里藏着确实有几分韧性。可人的性子真的会一夜之间转变么？隋衡不敢就此下定论。或许眼前这少女这般悲戚，大抵是丧母之痛催生而来，若焚的是不相干的旁人，她说不定连眼皮都不会抬一下。

　　就在他心绪微动之际，苏清沅缓缓站起身。她眼底依旧泛红，却转过身看向他：“大人，你今日烧得尽这一处疫源，烧不尽天下疫祸。般处置下去，火一日不熄，疫一日不绝。往后这南境，还有十个、百个苍溪村，你烧得完吗？”

　　隋衡眼皮微微一动：“不烧，又该如何？放任疫毒蔓延，累及更多百姓？莫非苏小姐有根治之法，手握神药良方？”

　　“我没有神药。”苏清沅摇头，“但瘟疫可防、可控、可断源。它从不是天罚，不是瘟神降罪，只是秽毒传播、人祸堆积而成。”

　　这番话，前所未有。

　　放眼朝堂太医、地方官员，从未有人敢断言瘟疫可控、可断根源。

　　隋衡沉默伫立，他没有接话，静静立在灰风里，等着她继续说下去。

　　就在这时，周虎捧着一只素色瓦罐，快步从火场下走了来。他面上依旧蒙着面巾，走到苏清沅面前：“苏小姐，柳夫人的骨灰，属下尽数收拣在此，疫火焚烧殆尽，只余下这些。”

　　苏清沅双手接过，罐身微凉，分量极轻。

　　这一点点碎屑，便是养育她一场、护她一场的“娘亲”最后剩下的全部痕迹。

　　连日的高烧、彻夜的疲惫、方才强忍的悲痛，在这一刻轰然崩塌。苏清沅视线骤然发黑，浑身力气瞬间被抽空，身子一晃，直直往前栽倒。

　　距离最近的隋衡几乎是本能出手，长臂一伸，将单薄的少女揽入怀中。她身子轻得过分，掌心触到的衣料，还带着未散的烟火细灰与微凉夜风。

　　隋衡低头看着怀中昏死过去的人，双臂依旧死死箍着那只素色瓦罐，分毫不肯松开。他却也未多言语，将她打横抱起，安置在一旁干净避风的青石平地之上，转头对周虎沉声吩咐：“速传随行郎中即刻前来诊脉！”

　　周虎不敢耽搁，应声转身疾驰去请郎中。

　　不过片刻随行郎中匆匆赶来，俯身细致搭脉察看，片刻后躬身回禀，言明苏小姐是高热耗损心神，又骤然遭遇至亲离世、悲恸攻心，才一时气竭晕厥，并无大碍，只需就近安静休憩片刻，便能自行转醒。

　　确认人无性命之忧，隋衡才继续对折返回来的周虎逐一安排后续事宜：“去查她丫鬟的状况，若轻症无碍便给她服下防疫药丸，令她戴牢细纱面罩，叫她备好清淡吃食，即刻过去贴身伺候她家小姐。屋外再派两人轮守。”

　　周虎立刻躬身领命，依令下去安排。

　　待这边诸事安顿妥当，隋衡当机立断，按原定规制再度下达清疫严令。

　　他并未贸然焚毁整座村落，先下令将所有重症病患住过的屋舍、沾染疫毒的棚屋以及重症呆过的仓库划为疫源禁地，一体焚烧消杀。干柴层层码起，足足有半人多高，泼满油料，火种落下的瞬间，冲天大火骤然燃起。

　　不多时，已经奔波数趟的周虎亲自带人值守，滚滚黑烟扶摇直上，连绵数里都清晰可见，熊熊烈火足足烧了一个时辰才渐渐颓势。

　　隋衡立在火场边缘，静静望着漫天烈焰与翻飞黑烟，眉头自始至终紧紧蹙着，没有半分舒展。

　　直到身后传来一道清亮的女声：“大人，你要把这些屋舍全烧了？”

　　隋衡回头。

　　青石平地边的苏清沅已然悠悠转醒，正立在不远处，一身浅红罗裙被烟灰熏得发暗，脸颊沾着尘土，鼻尖已经染了一层红，身形单薄，可一双眼睛却亮得惊人，在满目灰败里格外醒目。

　　“住过疫人，尽数焚烧才能断绝后患。”隋衡语气平静，“疫灾当前，性命为先，屋舍不值一提。”

　　苏清沅往前两步问道：“烧了屋子，村民何处栖身？”

　　隋衡眸光微冷，盯着她：“那依你之见，该怎么做？”说完他心底便掠过一丝悔意。暗自自嘲怎么竟向一个养在深闺的无知女子询问治疫方略，倒是一时脑子昏沉了。

　　苏清沅深吸一口气，迎上他审视的目光：“大人，敢不敢给我五日。五日之内，我让苍溪村无一人新增染疫。”

　　她暗自斟酌过时长，三日太过仓促，十日太过拖沓，五日刚好足够。

　　“若是做到，便请大人收回焚村令，留下屋舍供百姓栖身。若是做不到，村内所有建筑任凭大人处置，我甘愿领罚，绝无半句怨言。”

　　一旁的周虎听得瞠目结舌，连太医院的老手都不敢打包票杜绝新增疫患，这位苏小姐竟敢夸下这般海口，实在胆大妄为。

　　隋衡却没有立刻驳斥。他看着眼前明明身形孱弱、却脊背挺直的少女，那漂亮的双眼毫无畏缩、异常坚定。他又想起了昨日火场前少女那番惊世言论。

　　疫者潜伏期约十日，眼下暂缓五日焚村，也还尚有转圜余地，就算最后失败，到时再行清焚也不算贻误大局。

　　他沉默片刻道：“好。本官给你五日。但丑话说在前头。五日之内，但凡村内再添新疫，届时不止焚屋，你也要为今日的狂妄付出代价。”

　　苏清沅眼神坚定：“小女领命。”

　　她抱着素色瓦罐，步履匆匆转身离去。

　　但苏清沅不知道的是，隋衡立在漫天残灰之中，静静望着少女离去的背影，其实心底亦有一丝后悔。他一生经手皇家钦案无数，当今皇后乃是他一母同胞的姐姐，见惯人心诡谲，阅美人无数，向来持心如铁，从不会因旁人三言两语动摇定策。

　　此刻连隋衡他自己都不解，竟会松口应允这场大概率无疾而终的赌约，许是被这一双魅惑的眼睛摄住了心神，莫名生出几分好似被人下了蛊的恍惚。

　　但说出的话终究是覆水难收。

　　他望着已经跟夜色融在一起的黑影，心里想着，这和他在那日见到的永州嫡女，恍惚间，好似判若两人。