《女黄毛一战成名后》棠花沈酌

3、官匪一气 来人脚

　　来人脚步极重，鞋底子在浸透雨水的青石板上踩得闷响，一步一顿，听动静便知道是两个练过粗浅下盘功夫的粗汉。
　　沈棠花方才还叉着腰、扯着嗓子跟柳娘子当街对喷的泼皮架势，在这两声闷响撞进门的一瞬间，登时收得干干净净。
　　门帘子“哗啦”一掀，两个披着粗麻蓑衣、腰挎鬼头刀的汉子跨了进来。
　　两人草鞋底子上卷着一层黏糊糊的泥，进门连鞋底都没刮一下，直挺挺在地上踩出两排泥印子。
　　沈棠花眼角跳了一下，心疼沉夜酌大清早才拿井水冲洗过的地，面上却半点不露，反手抄起粗陶茶壶，声音脆生生迎上去：“二位客官，小店粗布火折子、针头线脑一应俱全。若是过江赶路，干咸鱼两文钱一包。”
　　打头的汉子生了张风吹日晒的黑脸，连眼皮都没鸟她一下，走到柜台前下巴一仰，粗声粗气道：“借宝地歇个脚，讨三两无风的桐油，压压水底下的暗火。”
　　这是些亡命徒倒腾些下三滥兵器的黑话——要防潮耐泡，能阴人要人命的暗器。
　　沈棠花心里翻了个白眼，心说就这俩粗手大脚的夯货，装什么过江猛龙。
　　她随手将左侧的活络木板往上一抬，下巴朝里头一点：“里头窄，二位当心碰头。”
　　后堂比前头暗得多，沉夜酌不知什么时候慢吞吞跟了进来，手里攥着卷账本，倚着歪斜的榆木架子低咳。
　　他身板薄得像张透光的纸，半点习武之人的精气神也瞧不出来，浑身上下只写着四个大字——百无一用。
　　那汉子在木架前站定，扯开破烂的衣襟，啪的一声甩出一小锭银子：“袖底家伙两副，要带扣的，透骨钉、化血散各一份。这把刀砍卷了三个豁口，找块硬磨石，给爷现磨出青光来。”
　　这人好生不客气，仗着自己人高马大的欺负病人，脚趾头都要翘上天了。
　　也就沉夜酌好脾气，两根细白修长的手指夹过那柄沉甸甸的鬼头刀，另一手从最底下的暗屉里摸出两副护腕和两包药粉推过去。
　　随后他退到墙角青石磨刀石旁，挽起青衫袖口，舀了半勺凉水浇在石面上，不疾不徐地沙沙磨起刀来。
　　按黑市规矩，银货两讫，连对方长什么鼻子眼睛都不该多看。
　　偏生沈棠花不是个耐得住性子的人，她半边身子斜倚在木架边上，从袖子里摸出一把炒南瓜子，“咔咔”嗑开一颗，眼珠子直往那两人身上转。
　　“二位大哥打北边渡口下来的？”
　　沈棠花嚼着瓜子仁，漫不经心地唠嗑，试探道：“看这刀口崩的，北边这大江大浪的，水匪这么猖狂？”
　　那年长的黑脸刀客扯下腰间的汗巾擦了把脖颈子里的泥汗，没好气地啐了一口：“水匪？要是水匪倒省心了，老子一刀剁了沉江喂王八！如今北边那几个大码头简直是中了邪，朝廷不知道吃错了什么药，打着‘严查武林、整饬漕运’的幌子，连六扇门都没使唤，直接派了内厂那些穿飞鱼服的鹰犬南下，沿江到处封渡口设水卡，连好人家渡船过江的都要查。”
　　沈棠花嗑瓜子的手微微一顿，嘴上却仍是一副不知深浅的市井调调：“官老爷们整肃地方，江湖上哪年不折腾两回？江北几个大门派也由得他们胡来？”
　　“大门派？”
　　年轻些的汉子冷笑出声，眼神里全是愤怒：“在行伍雁翎刀前，多大的门派也叫兵马一轮轮地碾碎了，你们在这偏僻渡口缩着不知道，前阵子淮阴的神相门、扬州北岸的碧涛山庄，那可都是在江淮成名几十年的名门正派，门里少说也有几百号好手，一夜之间，全让人家合围血洗了，老掌门和几位长老的尸首都……事后官府轻飘飘贴张黄榜，全打成了‘通匪谋逆’。”
　　沈棠花心里猛地一咯噔，手里的瓜子壳险些扎进肉里。
　　神相门、碧涛别庄……那可都是早年间跟潇湘派在江淮八水并称，同气连枝的故交盟友。
　　年长的刀客抹了把脸，心有余悸地压低了嗓子：“谁摸得清朝廷在发什么疯？碧涛山庄那老庄主一辈子谨小慎微，逢年过节给朝廷送的孝敬比孝敬亲爹还勤，谋的哪门子逆？邪门就邪门在这儿——被灭掉的这几个宗门，府库里的金银财帛官府连点都没点，反倒把后山的祖师堂和药库翻了个底朝天，江湖上跑生意的行商和跑江湖的老把子私底下都在传，朝廷这么不择手段连根拔，哪是什么整肃江湖，分明是在挖当年潇湘派留下的物什。”
　　沈棠花指尖那颗南瓜子，连皮带仁，被她生生捏成了一滩碎末。
　　她心里像是被钝刀子狠刮了一下，后槽牙紧了一瞬，但脸上那层嬉皮笑脸硬是没掉下来，甚至还嗤了一声：“潇湘派？四年前不就叫一把大火烧得连片瓦都没剩下了么？满门死绝的烂摊子，朝廷挖这些陈年骨灰找晦气？”
　　“满门死绝？江湖上传言多了去了！”
　　年长刀客把沉夜酌磨好的刀插回鞘中，神色古怪地斜了斜眼，压低声音扔下一句全天下江湖客私底下传疯了的话：“谁不知道当年潇湘派压箱底的圣物‘秋水色’丢了，天下都在传那神物能肉白骨、活死人，得之可是天地造化。碧涛别庄和神相门早些年跟潇湘派好得穿一条裤子，朝廷疯狗一样四处抄家灭门，八成就是怀疑那劳什子‘秋水色’藏在这几家手里……这江湖要大乱了，碰了潇湘派这三个字的，都得掉脑袋。”
　　年长刀客幽幽地丢下诫言，震得沈棠花恍惚一瞬，勉强地勾了勾唇角，“是啊是啊”地应声。
　　年轻汉子系紧蓑衣，打了个寒颤：“走了大哥，少跟他们废话，赶紧登舟过江，我看这青石渡也太平不了多久了。”
　　两个汉子一挑门帘，像两道见不得光的鬼影，快步钻进了外头的濛濛细雨中。
　　后堂的门被穿堂风猛地吹得撞向门框，发出“哐当”一声巨响。
　　屋子里瞬间静了下来。
　　沈棠花站在原地，低头看着掌心里那堆被捏碎的瓜子屑与渗出来的血珠子。
　　方才那副市井掌柜的浑不吝劲头彻底不见了。
　　她眼角泛着硬邦邦的冷意，整个人绷得极紧，牙齿咬得发酸：“神相门……碧涛山庄……连他们都没能逃过去。”
　　沉夜酌走上前，默默拿出一块干净的布帕，顺着她的手心，把扎在肉里的碎瓜子皮一点点拂掉，两只大手拢住她渗血的手指。
　　“他们不知道，朝廷更不知道。”
　　沈棠花抬起头，眼神里透出一抹嘲讽与冰冷：“全天下的名门、暗桩，还有皇城里坐着的那帮贵人，全在掘地三尺翻找潇湘派的余孽，全都在盯着秋水色，他们以为秋水色还藏在哪个门派里，以为只要把当年跟潇湘派沾亲带故的门派全杀光，就能把秋水色给翻出来……”
　　沈棠花下意识地抬手，隔着单薄的粗布衣裳，重重按住了自己的心口。
　　在她的胸腔深处，那只沉寂的母蛊像是感应到了她指尖的寒意与怒意，轻微地搏动了一下，扯得她心口隐隐泛冷。
　　“医死人，肉白骨……”沈棠花喃喃念着这几个字，从齿缝里挤出一声冷笑，“天下人传得神乎其神，可谁能想到，三年前潇湘覆灭那一夜，那对所谓的通天神物，早就被我们两个丧家犬给吞了。”
　　沉夜酌站在昏暗的光影里，静静地看着她，眼底神色翻涌，没有插话。
　　天下哪有什么起死回生的灵丹妙药？
　　当年出逃那一夜，两人在师长的保护下杀出重围，沉夜酌替她受了那记淬满腐骨奇毒的掌风，内脏毒烂了大半，浑身泛黑，脉搏微弱。沈棠花砸开了宗门最后的玄铁暗匣，吞下母蛊，剖开血肉将子蛊种进沉夜酌的心脉，这才留他一口气在。
　　那根本就不是什么长生至宝，而是一对残忍至极的子母续命蛊。
　　母生则子续，母死则子亡。
　　沈棠花活着，沉夜酌的心脉才能被强行续住。
　　而代价就是沉夜酌一身磅礴内力散尽九成，脏腑日夜受残毒侵蚀，而沈棠花只要负了重伤，沉夜酌的五脏六腑也会随之翻江倒海、呕血虚脱。
　　天下争得头破血流的圣物，实则早已成了他们二人肉身与灵魂上最沉重的生死锁链。
　　“朝廷在江北翻江倒海，注定是要竹篮打水一场空了。”沈棠花自嘲地扯了扯嘴角，眼里却全是恨意。
　　“可他们算盘落空了不要紧，那些被灭门的朋友、潇湘派七百余条人命的血仇，又要如何算呢……当年暗地里下黑手屠了潇湘满门的人至今藏头露尾，如今朝廷又疯狗一样南下四处灭门……两拨人马全在抢秋水色，咱们夹在正中，稍有不慎就是万劫不复。”
　　“既然两拨人都在争，事情反倒简单了。”沉夜酌走到她身侧，手掌极其克制地按在她的肩头上，附身和她额头相贴，声音温和平缓，“棠花，看着我。”
　　沈棠花抬眼看向他，眼底泪光一闪而过。
　　“四年了，我们在这青石渡熬过来了。朝廷也好，当年暗中灭派的真凶也罢，只要他们对‘秋水色’的贪欲一日不绝，就一定会继续撕咬下去。”
　　沉夜酌眼眸清亮，沉稳安抚：“总有一天，我们会堂堂正正替宗门洗尽血冤，把那些欺负过我们的人，一个个送下去给师长磕头。”
　　沈棠花胸口那股郁结的戾气被他这几句话缓缓抚平。
　　她垂眸低头，吐出一口浊气，点了点头，复又拍了拍发僵的后脖颈：“行了，先别念经，我背上的伤真顶不住了，赶紧给我上药。”
　　沉夜酌后知后觉两人的距离拉近，自己几乎快把人拢在怀里。他下意识便松了手，有些自嘲地弯了弯唇。
　　本就是要早死的，何必这么撩拨不开窍的人，徒增烦扰罢。
　　里屋狭小逼仄，沈棠花褪下粗布短衫趴在竹榻上，嘴里咬着帕子，后背一片青紫发黑的淤痕触目惊心。
　　沉夜酌挑出柳娘子给的三七透骨膏，手掌在她经络淤滞的地方推拿。每按一下，沈棠花就痛得直抽冷气，嘴里哼哼唧唧地骂戒嗔不是个东西。
　　案几上，除了戒嗔身上搜出来的那块黑铁牌，还整齐摊着今早她在棺材铺顺手揭下来的那张“淮南官运漕粮水关换防”悬赏书。
　　“桌上这块铁牌上刻的三叠浪，”沉夜酌看了眼那些杂七杂八，慢慢推开药膏，低声道，“青石渡方圆百里，只有漕帮的腰牌用这个纹路。戒嗔在淮南能藏三年，背后接济他的，正是漕帮的赵秃子。”
　　沈棠花把下巴搁在软枕上，忍着痛咬牙道：“漕帮？赵秃子那伙成天靠敲诈过路粮船的地头蛇？”
　　“不仅如此。”沉夜酌拿帕子擦了擦指尖，走到桌边将悬赏文书压平，“你看这张调令文书，表面是官府调动府衙协助换防漕粮水闸，但这批领头人的私戳，也是这枚三叠浪。”
　　沈棠花猛地撑起身子，背上的痛楚又让她龇牙咧嘴地趴回去，眼神骤然锐利起来：“官府调防换人，领头的却是个水匪帮派？官匪穿一条裤子！”
　　“水路查得紧，要想神不知鬼不觉地运送见不得光的东西，就必须用漕帮这种地头蛇来做黑手套。”
　　沉夜酌清瘦的侧脸在微弱的油灯下显得格外沉着：“而且你想，朝廷既然疯了似的要找秋水色，他们就绝不会只在江面上捞鱼。他们要想秋水色，首先得查清楚三年前到底是谁先动手灭了潇湘派、东西到底落在了谁手里……朝廷手里掌握的线索，必定比寻常江湖门派多得多，也比我们多得多。”
　　沈棠花眼珠子微微一转，立刻听明白了沉夜酌的意思，顿时冷笑一声：“朝廷想要秋水色，就必须追查当年是何人灭了潇湘派——咱们顺着朝廷鹰犬这条线往下刨，就能跟在他们屁股后头，当一只黄雀把当年真正的仇人给揪出来？！”
　　“正是这个道理。”
　　沉夜酌微微颔首：“青石渡水闸的案牍库里，锁着这三年所有隐秘官船的通关底册，那里面一定有官府和当年灭门凶手暗通款曲的痕迹。你想摸清这两拨豺狼的底牌，这个漕帮和朝廷官匪一气，这个案牍库是咱们唯一的线索。”
　　沈棠花翻身坐起，目光灼灼地看着沉夜酌。
　　“八两银子的幽冥客悬赏，还能顺手抄了漕帮的底裤，顺藤摸瓜找仇人，”沈棠花扯了下嘴角，市井气与凛冽杀气浑融在一起，“明晚，我非去水闸走一趟不可！”
　　“别急。”
　　沉夜酌摇摇头，目光避开她翻身坐起时衣裳滑落下的莹白肌肤，取出一卷草纸和笔，把水闸的机括方位慢慢绘制出来。
　　“青石渡水闸共设暗桩十二处，赵秃子明晚正好在闸□□接。还有，先前给你做的那些暗器肯定都不好使了——靴子踢过来，趴好。”
　　沈棠花把靴子踢过去，嘴里嘟囔着“知道了知道了。”