《溪山圩主事》比女不才

2、青衫自持，不肯恋荣华 陆礼廷遭富

　　清河私塾，求学的女子本就寥寥。能入堂的女弟子，大多家境优渥，身着华裳；像陆礼廷这般出身寻常，一心前来习学的，虽不是独一份，却也极为稀少。
　　堂中多数女子，心思并不在典籍之上。她们来此，原是想借书堂机缘，盼能邂逅才俊，觅得如意郎君。每日细细梳妆，簪花抹粉，衣裙精致，案上简册摊开，目光却总悄悄望向堂间少年。
　　其中有几位富家女子，日日精心妆扮，闲谈时常出言轻鄙，说女子研习典籍本是无益之事。
　　“女儿家终究要出嫁，通再多经义，不如容貌出众，寻个好婆家，才是终身依靠。”
　　陆礼廷听了，心底只觉不屑，却不与之争执。她天资颖悟，诗书诵一遍便能通晓大意，算学推演更是一点即透。授课先生格外留意她，常单独唤至案前点拨义理，每每向旁人夸赞，称她天资难得。
　　同堂富家女子见先生独独看重衣着素简的陆礼廷，私下便多有讥诮：
　　“这般苦研又能如何？一身布衣，纵使满腹学识，又能寻到什么好姻缘？”
　　陆礼廷只低头握笔，潜心研读。她习学不为博取男子赏识，只为习得学识，日后能自主决断自身的去路。一想起陆六身不由己的婚事，她心中向学之志，便愈发坚定。
　　清河书堂课业有定期考校，这一日先生设题，当堂发问，令诸生各抒己见，既考经义，亦验算理。
　　堂中女弟子大多神色松散。那些一心盼觅良人的富家女子，平日只重妆饰，典籍浅尝辄止，算学更是一窍不通。轮到她们应答，或是支支吾吾，或是只拣些浮浅话语敷衍几句，难有独到见地。
　　不多时，先生唤到陆礼廷。
　　陆礼廷起身，垂袖立在案前，神色沉静，不慌不忙。经义一题，她条理分明，引述恰切，不拾旁人陈言；及至算学推演，更是口中叙说，随手在案上划下算式，步骤清晰，疑难之处一语点破。
　　一席对答，从容通透。
　　满堂顿时安静下来，随即微微哗然。同堂众人原只当这素衣女子不过勉强跟上课业，未料她胸中藏有这般见识。
　　那几名惯常讥诮她的富家女子，面上一阵讪然，低头理着衣袖，不再多言。
　　先生抚须含笑，连连颔首：“难得，难得。义理通透，算术明晰，心中自有权衡，非徒记字句之辈。”又对着满堂诸生提点，“为学重在明理，非为装点门面。”
　　陆礼廷躬身谢过先生，静静退回座上，并无半分骄矜。
　　她心中清楚，今日这番应答，不是为了博取满堂惊叹。昔年陆六身不由己的境遇，时时在她心头。她苦心研习经籍、推究算理，只求来日能握得住自身取舍，不必将一生托付旁人。
　　书堂之内，脂粉之声暂歇，唯有墨香静静流转。
　　——
　　堂前对答一事后，陆礼廷之才学，已为满堂皆知。
　　先生日日偏爱提点，时常当众赞许，引得堂中不少学子侧目。最是那几名素来爱美浮华、无心向学的富家女，心底妒意渐盛。
　　她们一向自持门第华贵，衣着锦绣，姿容娇妍，素来瞧不上衣着朴素、出身寻常的陆礼廷。从前只当她庸碌无闻，不过勉强附学，可自那日考校之后，陆礼廷锋芒尽露，反倒压过众人一头。众人目光、先生赞许，尽数落在这素衣女子身上，几人心气难平，便暗生刁难之意。
　　白日课业之上不敢公然造次，待到课散人稀，她们便故意堵在书堂廊下。有人假意磕碰，扫落礼廷案上简册；有人故作闲谈，句句暗讽她出身寒微、硬装聪慧，徒惹人笑。
　　“寻常寒门女儿，偏要装出满腹经纶的模样，真是刻意沽名。”
　　“学得再好又如何，无家世依仗，到头来依旧碌碌，不如安分守拙。”
　　言语细碎刻薄，句句针对陆礼廷。
　　陆礼廷旁人看似沉静，实则性子刚烈，从不会一味忍辱退让。此前在学堂之中，曾有男同窗出言轻薄、肆意欺辱她，陆礼廷当场上前对峙，纵使气力不及，依旧不肯退让，徒手相争，最后二人一同触犯学规，双双受先生惩戒。
　　她素来有骨有气，此刻只是不屑与一众女子纠缠口舌，方才默然俯身拾卷。可几人见她不语，只当她懦弱可欺，愈发得寸进尺，步步紧逼。
　　恰在此时，一道清雅身影缓步走来。
　　是陆礼卿。
　　二人虽为堂姐妹，自幼朝夕相伴，情分胜似亲生。陆礼廷性子刚直、爱抱不平，在学堂屡屡因冲动争执惹出事端，基本都是陆礼卿温柔周旋、替她平息风波、护住她周全。多年相伴，早已是彼此最亲的依靠。
　　陆礼卿一身雅致罗裙，容色端宁，身姿端庄，自有世家闺秀的气度威仪。她远远将廊下纷争看得分明，走近便淡淡开口，声线不高，却字字清朗有力。
　　“书堂乃修身习学之地，不是市井搬弄口舌之所。诸位同窗，终日不研经义，专好苛待他人，岂不有负先生教诲？”
　　几人见是陆礼卿，脸色瞬间一变，气焰顿时收敛大半。
　　清河私塾本就是陆礼卿母舅所设，她家世殷实，根基在城，平素性情温和，却极护亲近之人，旁人素来知晓她不好招惹。
　　陆礼卿目光淡淡扫过几人，从容续道：“诸位若是课业闲暇有余，便当潜心习学，莫要将心思耗费在排挤同窗之上。若再有无端生事、刁难同堂之人，我自会禀明家舅与先生，请长辈评理。”
　　一语落地，无人再敢多言。
　　那几名富家女满脸讪色，不敢辩驳，只能悻悻垂首，匆匆散去。
　　廊下瞬间清静。
　　陆礼卿转身看向身侧的陆礼廷，方才凛然的气度尽数敛去，只剩满目温和柔软：“我知你性子刚正，受不得半点委屈。可学堂之中，终究不可动辄争执争斗。你此前与男同窗相争受罚，已然吃亏，不必再与这些浮浅之人置气，安心治学即可，有我在，无人可随意欺你。”
　　陆礼廷抬眸望着堂姐，心头温热。
　　她微微躬身，真心道谢。
　　她心知，今日解围，既是仗着堂姐的家世威仪，更是凭着两人多年相依的深厚情分。也正是这一刻，她看得愈发通透。往日凭血气相争，只会落得一同受罚、徒增是非。世人敬家世、敬门第、敬锋芒，唯独不肯敬安分隐忍之人。
　　若无才学立身，若无底气护身，仅凭一腔傲骨，终究难以自安。
　　风过廊前，卷动案边书页。
　　——
　　清河私塾，原是城中景家一手兴办。
　　景家扎根清河数代，铺面田产丰厚，家风规整，在地方极有声望。陆礼卿的母亲，是景老爷的亲妹妹，也就是景轩的姑母，故而景轩是陆礼卿嫡亲表弟。景轩……借着家世之便，自幼在自家家族开办的这所学堂里就学。
　　景轩身为景家唯一嫡脉，生来便占尽优渥。家门早已为他铺好了求学、立身、入仕的所有道路，无需他奔波劳碌，一生安稳顺遂几乎是定数。他性子清和，容貌俊秀，在一众学子里格外出挑。
　　陆礼卿与陆礼廷自小在南乡相伴长大，情逾手足，出入皆同。课闲之余，三人常聚在书院廊下，闲谈课业、辨析经义，往来皆是亲友同窗的坦荡情谊，干净纯粹，从无半分逾矩。
　　可人心最是善妒，亦最善攀附。
　　堂中为数不多的女学子，大多是城中各家富户闺秀，日日绫罗绸缎、钗环生辉。从前她们见陆礼廷布衣素裙、出身南乡寻常人家，无门第可依，衣着亦是朴素，心底便隐隐存着轻慢，私下总免不了闲话挤兑。
　　可自看清陆礼廷虽衣着朴素，却容貌清丽过人，又能与景轩从容说笑、平辈论交，众人态度悄然翻覆。
　　谁都心知肚明，这所学堂是景家产业，景轩是景府独子，是实打实的朱门贵胄。能与他亲近交好，便是旁人求之不得的机缘。
　　往日冷眼相向的人，如今尽数换了副温顺面孔。路上遇见便柔声寒暄，课余便主动凑来搭话，一口一声礼廷妹妹，言辞恳切恭维，句句暗藏试探，都盼着能借着她的关系，攀上景家这门高枝。
　　世态炎凉、趋炎附势的模样，落在陆礼廷眼底，只觉满心乏味厌烦。
　　她性子刚直有骨，最厌这般虚浮势利。她与景轩相交，亲友共处、同窗论学，磊落坦荡，从未有过半分攀附富贵的私心。
　　只是流言蜚语，从来不由人心掌控。
　　细碎闲话辗转传回南乡，一众亲眷听闻她常与景府公子同堂相处，又见她容貌出众，便个个动心，轮番上门规劝。话语里句句都是精打细算的利弊，全然不顾她的本心。
　　“景家根基深厚，在清河颇有声望，景轩前程无量，这是旁人几辈子修不来的机缘。”
　　“你出身南乡，无依无靠，偏偏生得这样好看，若能结下这门姻缘，往后一生便是安稳无忧。”
　　人人皆为她筹划婚嫁归宿，人人都觉得女子毕生所求，便是凭容貌、凭姻缘嫁得良人、依托门第。
　　陆礼廷默然听着，心底只剩浅浅怅然。她始终记得陆六的结局，被家人草草婚配，一生身不由己、受制于人。她早已看透，将余生寄托在旁人身上，终究是浮萍寄水，命不由己。
　　流言愈演愈烈，终究飘进了景府深宅内院。
　　景府内务向来由景夫人一手执掌。她心思缜密，性情端严自持，将府中规矩打理得滴水不漏。唯独景轩一子，是她半生牵挂、掌上珍宝。
　　她对未来儿媳，早有隐晦期许：需门第匹配，性情温婉，守礼安分，能安于内宅、顺从家规，不必锋芒太露、主见过盛。她并非鄙薄有才学的女子，只是深信，高门深院，安稳恭顺，远胜才情张扬。
　　听闻自家儿子常与陆礼廷结伴论学，外间更有诸多流言，景夫人便起了识人观性的心思。一来是顾全自家学堂的名声，二来也是想亲自看一看，这个被众人频频议论、出身南乡、素衣清丽的女子，究竟品性如何。
　　于是便借着陆礼卿的情面，特意设宴，邀陆礼廷过府小坐。
　　陆礼廷不好推辞，依约赴宴。
　　赴宴那日，陆礼廷依旧一身素色布衣，整洁素雅，不饰华美。可立在雕梁画栋、锦衣玉饰的景府厅堂里，依旧眉目清妍，身姿端静，清丽容色丝毫不见逊色，反倒有种不染尘俗的通透气质。
　　景府庭院幽深，屋宇堂皇，处处透着世家规整气度。席间景夫人笑语温雅，从无犀利言辞，只闲闲谈及闺阁礼数、持家分寸、世家处世之道。目光温婉扫来，一边打量她清丽出众的容貌，一边细观一言一行，皆是不动声色的打量与考量。
　　她见陆礼廷举止沉静稳妥，应答有度，课业见识更远超寻常闺秀女子，又兼容貌清妍、气质端雅，心底暗生几分赞许。可与此同时，也瞧出这女子眼底藏着清峻风骨，自有主见、不肯随俗，绝非温顺依附之流。
　　景夫人心中自有权衡：这般伶俐傲骨、容貌出众的性子，才情容貌皆有，唯独柔顺不足，若真入景府，怕是要慢慢磨尽棱角、收敛心性，方能适配高门规矩。
　　一席家宴，浅叙闲谈，却早已是暗中定调。
　　陆礼廷静静听着，席间不言不语，心底却看得透彻分明。
　　景家富贵安稳，人人艳羡，可内里层层规矩桎梏，条条礼教束缚。若是踏入这朱门，往后余生，便要收敛本心、藏起锋芒，事事依从长辈、受制于家规，再无半分自主自在。
　　这从来不是她想要的人生。
　　宴毕辞行，陆礼廷礼数周全，进退得宜，语气温和谦恭，态度却清亮有界。
　　她只淡淡回话，自己与景轩，不过依托姑表这层亲友渊源、同堂研学，皆是干净同窗情分，只当是远房亲友，昔日同窗。
　　话说得委婉体面，却悄然划清了所有边界。
　　她不贪朱门荣华，不慕高枝姻缘。纵使世人皆叹她素衣难掩姿色、天生该攀附权贵，她依旧本心澄澈。
　　走出景府朱漆大门，晚风穿街而过，吹散席间凝滞的拘谨。
　　陆礼廷心头澄澈通明。
　　再好的富贵良缘，若是要以本心自由为代价，便皆是牢笼。