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1、第 1 章 山中遇故人 ...
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城中春日和煦，街陌烟火融融。
烧饼摊前，王大娘拢了拢衣襟，压低嗓音与邻人闲谈：“你可听说了？昔日那位陆小郎君，传闻私囤甲兵，麾下部曲足足有一营之多。”
一旁瓜摊的周老汉摇头接话，言语间尽是唏嘘：“不止这些。我家亲故在府衙当差，听闻他府中兵器堆积数屋，麾下兵力远超常制。”
人声熙攘，流言纷飞，真假虚实早已无人深究。
晓灵芝立在摊前，神色恬淡，自袖中取出两枚铜钱置于木案之上：“大娘，劳驾取一枚糖饼。”
“哎，好嘞！”王大娘动作麻利，三两下将糖饼包好递去，“小娘子拿好，常来光顾呀。”
“若是合胃口，定常来。”晓灵芝微微颔首，转身离去。
这些时日，陆家小将军谋反成了城内最热议的话题。昔日赫赫有名的少年将军一朝倒台，陆家满门倾覆，血染庭阶，远在千里的旁支宗族亦受牵连，一时风光尽散，只剩满城非议。
街边墙垣贴着崭新的海捕文书，墨色鲜明，画像俊秀。两名路人立在一旁指指点点。
“文书上这人便是那陆长策？”
“正是他，前夜陆府满门尽殁，唯他一人逃出生天，当真是贪生怯懦。”
寥寥数语，便轻易抹去那人十三岁披甲赴边、十八岁拜将、二十三封侯的赫赫战功，将半生铁血荣光，尽数化作不堪骂名。
晓灵芝素来不喜世人这般落井下石、人云亦云的浅薄心性，未曾侧目，只敛着眉眼便要离去。
正此时，一道焦急的妇人呼声自身侧掠过：“阿虎，慢些跑，切莫靠近河沿！”
妇人心系稚子，步履匆匆，擦过晓灵芝身侧时，险些将其手中糖饼撞落。
晓灵芝眼疾手快将糖饼护住，后退间不慎撞上身后摊铺，腰间传来一阵疼痛，晓灵芝皱眉转头，刚想同摊主道歉就对上海捕文书上那张熟悉的脸。
纸上少年剑眉星目，眸色澄澈透亮，眉眼间藏着一身未褪的少年英气，风骨凛然。
尽管只是一纸画像，晓灵芝却仍旧心头一颤，此人竟是她苦苦找寻数年的救命恩人。
简单同摊主表达歉意后，晓灵芝便忧心忡忡的踱步出了城。
城门外，车夫早已停车静候，远远看见晓灵芝人影，便立即放下踏凳：“姑娘请上车。”
车行途中，车夫随口闲谈：“姑娘日日亲自出城采买，辛苦得很，怎不雇个小厮搭手？”
晓灵芝倚着车帘，眉间藏着几分化不开的忧愁：“小本营生，每月流水只够堪堪糊口，哪有闲钱雇小厮？”
闲谈间，马车行至城郊密林，此地林木葱茏，人迹罕至，风过林叶，发出簌簌轻响，两道细碎兽语飘入晓灵芝耳中。
“这人躺在这里许久，不知还能不能活。”
“尚有一丝气息，只是虚弱得很，怕是撑不过晨间了。”
晓灵芝本想装作没听见，马车走出数米后，最终还是未能抵住良心的谴责叫停了车夫。
她循着声音独自走到荒草深处，一道魁梧人影静静倒伏在地，一动不动。
“公子？”晓灵芝俯身轻唤，无人应答，凑近半步便闻到那人身上浓重的血腥气。
她心念微动，既担忧自己平白牵扯上杀身之祸，却又不愿见一条人命曝尸荒野，内心纠结片刻，还是决定先将他带回城，到时丢到医馆，自己付个药钱便不过多掺和。
这样想着，晓灵芝在心底给自己打了打气，撸起袖子费力翻转过那人身躯，待看清那张沾满血污却依旧轮廓凌厉的容颜时，心头骤然一紧。
此人竟是她苦苦寻觅多年的救命恩人陆长策！
耽搁良久，车夫心中不安便循着脚印前来：“姑娘！姑娘何在？”
车夫的呼喊声拉回晓灵芝的思绪，她刚想出声回应，低头看见陆长策那张脸后，又硬生生将嘴边的话咽了回去。毕竟此时的他已不是战功赫赫的陆小将军，而是逃窜在外的罪犯。
听着越来越近的脚步声，晓灵芝心中愈发焦急，不知如何才能将陆长策这一魁梧高大的男人隐藏起来。
“姑娘你在这！”车夫先是惊喜，低头望见地上的陆长策后，表情又变得紧张起来，“这位公子怎的伤的这般重。”
“想来是途经山野，不慎遭了野兽惊扰，重伤昏迷在此。”见自己的小把戏瞒过了车夫，晓灵芝心头一松，语气都轻快不少，“劳烦师傅搭把手，帮我将他抬上车，回城寻医诊治。”
车夫心性淳朴，未曾多想，当即应下。二人合力，稳稳将昏迷的陆长策抬上马车，中途车夫因好奇多次回头偷看，却因其脸上附着层厚重的黑泥而未能看清具体面容，只觉有些许眼熟。
安置妥当，探得陆长策尚有微弱气息，晓灵芝心头的巨石才落了下来：“劳烦师傅，折返知味铺。”
车夫不解：“此人伤势沉重，为何不直接送往医馆？”
“届时遣大夫上门便是，他伤势凶险，若是抬去市井医馆，恐惊扰百姓。”这番说辞，实在算不上周密，晓灵芝心中也有些打鼓，担心他察觉不对。
幸而车夫敦厚，未多言便扬鞭驱车，安稳回城，回城盘查不算严苛，晓灵芝从容应对，几句温软说辞，辅以薄酬，便安然过关。
归铺之后，晓灵芝将陆长策安置于床榻之上，待面上污物被拭去，记忆中那张俊颜再次清晰浮现眼前。
“姑娘，我将大夫带来了！”听到车夫的声音，晓灵芝立马回神，垂下床帘，出门迎接。
大夫提着诊箱从容落座，指尖轻搭帘下腕脉，片刻过后，他眉头微蹙，神色欲言又止。
车夫识趣，当即拱手告辞，晓灵芝取出铜钱酬谢，温柔相送，待人走远，才转身回屋：“大夫，公子伤势如何？”
大夫缓缓收脉：“公子无性命之忧，只是心力耗竭，又染了风寒，故而高热难退，我已开好药方，按时煎服，静养数日便可痊愈。”
晓灵芝接过药方，心头大石微落，转而问道：“那先生方才为何欲言又止？”
大夫沉吟片刻才缓缓开口：“听闻此人是姑娘山中所捡？”
晓灵芝微敛神色：“正是，不瞒先生，此人同我幼年失散的表兄相似，我才贸然将其带回，待人醒后再行确认。”
大夫微微颔首：“此人脉象沉实有力，筋骨充盈，是常年习武、久经操练之相。世间这般脉象，无非江湖游侠、军中将士二类。”
言下之意，已然分明，两类身份，皆是风波缠身，她一介寻常市井女子，收留这般人物，稍有不慎，便是祸事临头。
晓灵芝心中通透，却并无半分悔意，对着大夫敛衽一礼：“多谢先生提点，晚辈定然谨言慎行，稳妥安置。”
大夫见她执意要趟这趟浑水，便也不多言，只轻轻摇头，收好药囊转身离去。
送离大夫，晓灵芝拿着药方紧随其后也出了门，街巷之间，路人三三两两低语闲谈，目光若有似无落在她身上，带着几分轻薄揣测。
面对这些不怀好意的视线，晓灵芝面色从容，不予理会。自她决心将陆长策带回家，便已做好被审视的准备。
行至药铺，门前闲谈的众人见她入门，纷纷侧身避让，仿若她身上所带可怖瘟疫一般。晓灵芝置若罔闻，走到柜台前将药房递上：“掌柜，劳烦照方配药。”
药铺掌柜神色淡漠，抬眼淡淡扫过，仿若未闻，径直越过她，先去招呼身后客人。
人情冷暖，世态炎凉，大抵如此。晓灵芝心底微凉，念及家中高热不退的陆长策，只得耐住性子等候，待前客药配齐，她取出一小块银锭置案上，温声再请。
掌柜这才慢悠悠抬眼，不情不愿地接了药方。
晓灵芝素来心思缜密，每逢出门，必会仔细锁好铺门，何况如今家中还藏着陆长策，行事更是加倍谨小慎微，是以当望见那扇已然敞开的铺门之时，晓灵芝心头骤然一沉。
快步小跑折回铺子，便见一名身形肥硕的妇人立在堂中，她衣袍纹样繁复精致，满头金饰熠熠生辉，腕间悬着一对莹润通透的翡翠镯，颈间珠玉项链光华夺目，上面嵌着的小小一颗宝石，便抵得上寻常人家半月嚼用。
此刻妇人正抬眼，上上下下打量着方才匆匆赶回的晓灵芝。
“陈娘子，若是小女子记性不差，收租本该是每月初一。”晓灵芝缓步踱至后门，不动声色将去路挡下，面上依旧维持着几分客气，“今日才廿二，娘子缘何提早至此？”
陈娘子慢悠悠转了转腕间玉镯，眸光轻挑，不答反问：“灵芝姑娘，白日街市流传的那些闲话，你想必也听闻了，你本就是未出阁的姑娘，独自经营铺面，最该懂得避嫌守礼。如今无端将山野来历不明的男子带回铺中留宿，满城议论纷纷，终究不妥。”
晓灵芝神色坦然：“陈娘子误会了，那人并非来历不明，而是我年少失散的表兄，此番流落至此，我恰好偶遇，便接回来暂且养病。”
只是陈娘子早已先入为主，无论晓灵芝如何解释，都半句不肯入耳，只自顾自轻叹一声：“我自然知晓你素来懂事守分寸，可如今流言四起，连累我这铺面声誉受损，我也是着实为难。”
晓灵芝听出陈娘子话中意思，黛眉微蹙：“娘子今年已然两度抬租，这般频繁加价，未免太过不近情理。”
