《我在异世当收尸人》望山楠

22、头两个人 曹九的摊子

　　曹九的摊子在后巷最里头，三块木板搭在两只旧筐上，日头照不进来，风倒是灌得进去。
　　苏晚到的时候，曹九正在收摊。
　　簿子摞好放进筐里，算盘搁在簿子上，几张纸钱用石头压着，摊面上只剩一只空茶碗。
　　茶碗也收进筐里。“来早了。今天的活还没挂。”
　　苏晚站在木板边上。“我不接活。问你两个人。”
　　收东西的手停住。
　　“钟楼下那活的头两个人，叫什么。”苏晚把木板上的石头挪开，压着的纸钱被风吹起一张。
　　筐往身边拖了拖。“你问这个做什么。”
　　苏晚把纸钱按回去。“前头死了人，我得知道是怎么死的。”
　　筐盖到一半。“你知道了也一样，这活你接就接，不接就退回去。”
　　苏晚的手压在纸钱上，没再说话。
　　过了一会儿，曹九从筐里把簿子又抽出来，翻了两页。“常顺。”
　　苏晚往前挪了半步。“还有一个。”
　　簿子合上了。“温老七。就这两个，再往前的没往我这儿挂过。”
　　苏晚把两个名字在心里过了两遍，一个是常顺，一个是温老七。两个名字她都没听过，城里的收尸人她认得不全，夜榜上的人认得一半，这两个都不在那一半里。
　　“这两个人呢。”苏晚数了数那几张纸钱。
　　筐盖严了。“常顺三天前没的。温老七更早，上上个月就没影了。”
　　苏晚把石头压回原处。“常顺住哪儿。”
　　顿了一下。“城西水井巷。他屋里现在没人，你别去。”
　　苏晚看着他。“为什么。”
　　扁担架上肩，走得比平时快。“因为他屋里现在没人。你去了，回头就有人来问我，谁打听过常顺。”
　　两个名字给得这么痛快，这不是他大方。掮客靠消息吃饭，一句话就是一笔钱。他今天把两个名字扔出来，扔得跟扔掉两张废纸一样，那说明这两个名字在他手里已经不值钱了。
　　苏晚把纸钱压好，石头搁在最上面。
　　身后曹九的脚步停了。“苏晚。”
　　苏晚回过头。“嗯。”
　　曹九挑着筐，没看她。“温老七撂下一句话，我捎给你。他说那活抬的不是东西。”
　　说完这一句，人挑着筐走了，走得很快，两只筐在他背后一晃一晃。苏晚站在空木板边上，把这句话记下来。抬的不是东西，那抬的就是人。
　　摊子收干净了，后巷剩一条空木板，两只筐印子印在土上。
　　水井巷在城西，苏晚午后走到了。
　　巷口有一口井，井沿上蹲着两个洗衣裳的女人，木盆搁在膝盖上，水花溅出来一片。
　　苏晚从井边过。两个女人抬头看她一眼，又低下去接着搓，搓衣的声音在巷子里响得闷。
　　常顺住的是巷子最里头那间，门朝北，门口立着一棵枯树，树皮掉光了，剩一根白杆子。
　　门上挂着一把铜锁，锁是新的，没锈。
　　门板上贴着一张红纸，纸上压着一个红戳。
　　红纸苏晚认得。昨天在钟楼门口，队里每个人手里捏的就是这种纸，颜色、大小、戳印的位置，一个样。这一张是从那扇门里出来的，贴上去的时候还是新的。
　　隔壁的门开了半扇，一个婶子探出头来，头发用头巾包着，围裙上沾着面。
　　“你找谁。”婶子把围裙在手上擦了擦。
　　苏晚把布包往肩上提了提。“常顺。我是清响局的，来问问。”
　　婶子往巷口看了一眼。“他不在了。”
　　“什么时候的事。”苏晚顺着她的眼睛也往巷口看。
　　婶子把声音压低。“三天前。半夜里来的车，停在巷口，没进来。有人把他叫出去了，出去就没回来。”
　　苏晚问叫他的什么人。婶子说没看清脸，只看见穿灰褂子，腰上挂着个东西，走路的时候叮一声，走得慢，一声一声敲过来。
　　灰褂子，腰上挂小铜钟。苏晚想起钟楼门里那个人。
　　婶子指了指那扇门。“他屋里还留着东西。这两天有人来翻过，翻完把门锁上，锁是他们自家的。”
　　“从哪儿进去的。”苏晚往那扇门上看了一眼。
　　婶子犹豫了一下，抬手往巷子后头指。“后窗开着，他那个后窗年年关不严。”
　　苏晚绕到屋后。
　　后窗只搭着一根木条，木条一推就开。
　　窗台很窄，人进去肩膀要斜着。苏晚斜着身子翻进去，落地的时候脚踩在一只破簸箕上。
　　咔。
　　簸箕裂了一条缝，声音在空屋里弹了一下。
　　屋里被翻得不像样。柜子开着，衣裳扔了一地，米缸见了底，床板掀到一边，底下的稻草翻到门口。翻的人手很急，把能掀的都掀了，只掀了面上那一层。
　　苏晚蹲下去，一件一件看。
　　柜子最里头的角上有一团东西，用旧布裹着，压在一只没底的陶罐后头。翻的人把手伸进柜子，摸到了罐子，摸到罐子就停了手，没往罐子后头再摸一遍。
　　苏晚把布裹解开。
　　里头是一只蓝布包袱，布上补过三块，补丁的针脚很大，缝得不齐。
　　包袱里有两样东西。一把小刀，刀口卷了。一本小册子，封皮磨得发白。
　　小刀搁在手里的时候，掌心里过了一下凉。
　　那凉跟井边的石头不一样，跟昨天墙上那段石头也不一样。石头上的凉是死的，摊在那儿等人去碰。这一段凉是从刀柄里出来的，像有人隔着木头递过来一只手。
　　苏晚把刀握紧，闭上眼。
　　响进来了。
　　这一段响不长。有个男人在说话，声音粗，喘得厉害，一句话说得断，得喘一下再接。他说的是三个字，翻来覆去说，说到后头声音低下去，低得快听不见。
　　“你忍忍。”声音在刀柄里，闷着传出来。
　　“你忍忍。”第二遍跟前一遍一样，一样急。
　　说完这一句，那个声音就没有了。底下没有别的。
　　苏晚握着刀站在原地，等到掌心那点凉退干净。
　　这一句里没说清他想让谁忍忍，那个人当时在哪儿，在做什么。手里的刀是开路的还是防身的，这两样她一时也答不上来。常顺只留下了三个字。
　　册子翻开，前几页记的是日子。
　　九月初三，抬一个。
　　九月初六，抬两个。
　　九月十一，抬一个。
　　字写得歪，一个数一个字，有几行墨色发浅，是隔了日子写的。写得像记账，不像记事，可账目后头从来不该跟着别的话。
　　翻到最后一页，苏晚停住了。
　　那一页只有一行字，墨比前几页新，笔画也比前几页重，划得纸都要破了。
　　“今天抬的人，还睁着眼。”册子搁在膝盖上，纸边被手指压出一道折。
　　苏晚把这行字看了一遍，又看了一遍。
　　常顺不是死在钟楼里头的。他是抬完这一趟，回到这间屋里，坐在这张床上，写下这一行字，写完的第三天夜里被人叫出去，出去了就没回来。
　　出去的时候他身上什么都没带。包袱在柜子角里，刀在包袱里，册子压在刀边上。
　　翻屋的人把屋子翻了个底朝天，就是要找这一包东西，没找着。
　　苏晚把册子合上，塞进怀里。包袱底下还有一样东西，硬的，刚才把布抖开的时候硌了一下手。
　　抖出来的是那块铁牌。
　　巴掌大，正面刻着一行字。
　　九照清响局，试用。
　　底下一个名字。
　　牌翻过来，背面刻着日子，三个数字，刻得浅，边上被磨圆了。
　　苏晚把这个日子在心里算了一遍。算到今天，七年零三个月。
　　跟当铺那口陶罐上的日子，一天不差。
　　牌上写的是苏晚。
　　苏晚捏着那块牌，在床沿上坐了很久。屋里没有灯，窗外的天从灰变黑，门缝里透进来一线天光，落在她腿上，慢慢往门口挪。
　　这间屋子的主人，接了她现在接的这个活。
　　七年零三个月前，原主在这间屋里，坐在这张床上，手里拿着这块牌。原主接的也是同一趟活，也没回来，走的时候把牌留在这儿了，跟刀跟册子放在一处。
　　从后窗翻出去的时候，天已经黑透了。
　　苏晚把木条搭回原处，拍掉手上的土。
　　巷口站着一个人。
　　安永年背着两个布包，在井边来回走，走了几趟，看见她，几步跑过来。
　　“你怎么找着的。”苏晚站住。
　　一个包递过来。“跟着你走的。你的包落在局里了，我顺道带来。一个人在局里坐着，越想越发慌。”
　　苏晚把包接过来。
　　盯着她看，脸白。“你一个人去城北了。钟楼那活不能碰。”
　　“谁说的。”苏晚把包换了个肩。
　　安永年搓了搓手。“没人说。可你刚从那条巷子里出来，脸色跟上一回一样。”
　　上一回从井里上来，也是这个脸色。
　　苏晚没接这话。
　　等了一会儿，又问了一句，问里头有什么。
　　苏晚把布包往肩上提了提。“里头有个人。”
　　答的是三个字。安永年听完，脸更白了，白得连井边的水光都盖不住。他没再问下去，只是把两只手从袖子里拿出来，站到了外头那一边。
　　两个人往巷口去。苏晚走里侧，安永年走外侧，灯在巷口，两个人的影子叠在一处。