《落灯花》有信号斯嘉丽

10、诰命之相 爆竹声

　　爆竹声残，积雪消融，院角老梅落尽了最后一瓣残红。
　　相府西院沉寂了整整两月。程屿几乎整日坐在书房那方紫檀大案前研读书写，我并不懂那些晦涩的经义策论、四书题旨，只知道春闱的日子逐渐逼近。
　　举子们须得在二月初八排队验身入场，二月初七这夜，便是程屿在家中的最后一宿。
　　趁着天未黑透，我在东梢间将所需的笔墨干粮翻来覆去核验了五六遍。
　　程屿踏进内室时，我正蹲在地上核对蜡烛。他有些失笑地将我拉起来圈在怀中，温声宽慰道：
　　「贡院里待三日罢了，又不是龙潭虎穴。夫人放宽心。」
　　可待到熄了灯火后，他心下的不安仍是显了几分。
　　更漏滴滴答答地走着。
　　窗外的竹影在微风中轻晃，身侧的床褥偶尔发出窸窸窣窣的声音。
　　我依偎在他怀中，只觉得他胸膛的起伏不太均匀，肩颈也是紧绷如铁。他调整了两次身形，动作极轻极慢，生怕惊扰了我，可我也一样难以入眠。
　　我知道这场春闱于他而言意味着什么。
　　我低叹一口气，环住他的腰身，一下一下轻抚着他的后背：
　　「夫君不必过于烦忧，会得偿所愿的。」
　　程屿呼吸微滞，随即吐出一口长长的浊气，侧过身将我往怀里带了带。他的下颌在我发顶轻蹭，声音低哑，透着一丝笑意：
　　「这般笃定……倒是同为夫说说，你怎知我一定会考中？」
　　我微微一愣，仰起脸，信口胡诌道：
　　「妾身小时候在城南市井里，曾遇着一个瞎眼算命先生，收了我两文钱，拉着我的手端详了半晌，言之凿凿说我命格奇贵，将来是有诰命之相呢。」
　　我顿了顿，又有些无赖地轻哼一声，
　　「夫君既娶了我，日后定能做大官的。」
　　程屿怔了一瞬。紧接着，他喉间溢出一声松泛的低笑：
　　「噗……胡言乱语。」
　　他眉间的寒霜化开几分，抬起手捏了一把我的脸颊。
　　「合着我苦读经史十数载，倒成了替你挣诰命衣裳的脚夫了？」
　　他低声嗔我，声音里的阴郁一扫而空。
　　「嗯。」我有些羞赧地往他怀中蹭了蹭，「程大人，妾身这辈子全仰仗你了。」
　　程屿哑然失笑，紧了紧揽在我腰间的手臂，在我眉心落下轻吻：
　　「知道了。」
　　「……挣给你。」
　　相拥之中，两人终于合上眼，陷入浅眠。
　　天还未破晓，四更的梆子声便撕开了京城的沉寂。贡院龙门前，已是一片人山人海、灯火如昼。
　　官兵披甲执锐，冷着脸将送考的家眷拦在木栅栏之外。凛冽的晨风吹得考篮上的油布猎猎作响，周围尽是长吁短叹、泪眼相送的场面。
　　程屿披着一件半旧的灰鼠皮领大氅，提着考篮，站在辕门外数步之遥。在宽大的袖袍遮掩下，他拢了拢我的指尖，偏头对我微微颔首。
　　「回吧，外头风冷。」
　　我抬手将他大氅的交领仔细抚平，轻抚了一下他的面颊：
　　「好，妾身在家里等夫君归来。」
　　他最后深深看了我一眼，轻捏了一下我的指节，随即转过身去，迎着龙门下翻飞的旌旗，迈入了重重关卡之中。
　　春闱九日，对西院是一场熬炼。
　　三场大试之间，程屿只在初十和十三的傍晚匆匆归家歇宿过两夜。
　　初十那晚他从贡院出来时，眼下泛着一片浓重的乌青，下巴上也冒出了短短的青茬，整个人透着连日悬心苦熬的疲色。
　　夜里，他在榻间的话并不多，只是虚虚圈着我，整张脸埋在我的颈窝，偶尔仰着脸啄吻一下我的唇角。
　　他用我能听明白的话大致讲了两句考题：
　　「第一场是考代圣人立言的八股……题出的偏，《论语》里截了半句，好在我偶然看过，破题大概不会走偏。」
　　到了二月十三，考完论判公文那日，程屿更是只喝了半碗糙米莲子羹，便继续在灯下翻阅着往科的策论汇编。
　　我站在案旁替他挑亮灯芯，有些心疼，却知道他今夜断断不愿早歇。
　　程屿余光见我走近，将我拉至膝头，轻抚了一下我的发顶：
　　「明日还需考五篇策论，不能松劲……夫人先去歇息，好不好？不必等我。」
　　我低下头，捧着他的脸颊仔细端详。虽然面色透着连轴转的青白与疲惫，可眼眸里却根本不见考砸后的消沉，反倒燃着一道微弱的暗芒。
　　「好——」我勾着嘴角，在他肩头轻捏着，「还有三日，辛苦夫君了。」
　　程屿在贡院的几日里，除了料理西院的晨间庶务，我时时会去李姨娘的屋里坐上一两个时辰。
　　做母亲的心里难免悬着，佛龛前的檀香自二月起就没断过，白日里她便坐在小榻上捻佛珠，人日渐清减，憔悴了许多。
　　她心底对我的出身到底还是梗着一根刺，见我来，也端着婆母的架子，说话不咸不淡的。
　　「屿儿第二场出来，身子骨可还受得住？」
　　她接过我递去的百合红枣茶，轻轻啜了一口。
　　我微微欠身回道：
　　「夫君底子扎实，儿媳昨儿个备了益气安神的温补药膳，夫君用了大半。他说前两场答得平稳，叫姨娘切莫悬心，仔细伤了身子，只管在院里等他的好消息便是。」
　　姨娘深深看我一眼，半晌，才轻叹一口气：
　　「……他平稳便好。你这几日……也辛苦了。」
　　我微微一愣，抬起头：
　　「多谢姨娘关心。」
　　日子很快便来到二月十六，第三场策论落幕的日子。
　　残寒尚且萦绕着相府瓦檐，冷风微微扑面。我立在西院穿堂前，抬眼望那一方方正的天，拢紧袖口，转身出门，乘轿往贡院去。
　　我坐在贡院斜对角茶楼二层的临街雅厢。窗外人潮如沸、兵甲林立，无数风尘仆仆的举子跌跌撞撞地涌上青石街面。
　　约莫两炷香后，雕花木门「吱呀」一声被推开。
　　程屿立在门槛处。短短九日，原本轮廓分明的下颌消瘦了许多，我忙快步迎上去，替他解下身上的包袱，掌心贴上他的颊侧。
　　心中百感交集，但与他对视良久，最终只说出一句：
　　「夫君辛苦。」
　　他嘴角微勾，眼底盛满如释重负，覆上我的手背：
　　「走吧，回家。」
　　我与他坐上轿辇，穿过街巷，平平静静地回了西院。
　　其后半月，主考官锁院阅卷，贡院内外严防死守，直到二月二十八，放杏榜的正日。
　　程屿根本未曾睡踏实，天未破晓便披衣起了身。他没有束冠，只身着一袭素青直裰，负手静立在卧房门前。
　　我端着热茶走至他身侧，正要开口，前院游廊的尽头，忽然炸开一道变了调的呼喊：
　　「中了——！中了！！」
　　「大少爷！会试……会试中了！！」
　　那声音由远及近，夹杂着连滚带爬的踉跄脚步声。一个在前院专司跑腿的小厮连帽子跑歪了都顾不上扶，气喘吁吁地撞开西院虚掩的垂花门，噗通一声跪在青砖地上，嗓子喊得几乎撕裂：
　　「大少爷！杏榜……杏榜挂出来了！礼部正门第一列……第四名！大少爷高中贡士第四名啊！！」
　　程屿浑身一震。
　　「……中了。」
　　他低喃了一句。下一刻，他顾不得门外跪伏的小厮，猛然转身，将我一把圈入怀中。他的胸膛剧烈起伏着，沉沉撞击着我的心跳，语气里刻意压制着初尝大捷的激动：
　　「夫人……中了！」
　　我强自压下眼底翻涌的泪水，抚上他的后背，在他耳际低语：
　　「恭喜夫君。」
　　他喜上眉梢，轻捏我的后颈，在我耳际落下一记轻吻。
　　我脸颊发烫地嗔了他一句，从他怀抱中挣脱出来，右手探入袖袋，将那只早就备好的绣金荷包掏出来，随手抓出几两成色极亮的碎银，一把塞进那小厮手中：
　　「赏！快拿着！这是阖府喜事，速去回禀老爷与大夫人！」
　　小厮捧着白花花的纹银，连连在青砖上磕了三个响头：
　　「谢大少爷！谢大少奶奶的恩赏！」
　　我转过头牵上程屿的手：
　　「夫君快去添件衣服，在这风口站了许久，别着凉了。」
　　他眼眸含笑，眉梢微挑，视线定定地落在我身上：
　　「夫人倒是阔绰了，如今赏下人，竟都不用先问过为夫一声了。」
　　我轻扯他的交领，将他带入房内，顺手掩上房门。指尖细细拂过他的脸颊，轻哼一声，笑道：
　　「那是，我手头可比夫君宽裕。夫君若是囊中羞涩，大可来求我。」
　　他低笑出声，将我打横抱起：
　　「既如此，那为夫尽心侍奉，还请夫人多赏些银钱。」