《烽烟与笙歌》春天的大海

48、第 48 章 第四十

　　第四十八章社交季
　　十月末，京城入了社交季。
　　各地进京述职的官员、跑门路的富商、办嫁娶的人家，把城里的宴席排得一天挤着一天。顾府的帖子，今年重新发出去了，前两年顾老太爷被弹劾，门庭冷落，帖子上门的人寥寥；如今弹劾的风波平了，顾老太爷在军机处说得上话，顾府的门槛，一夜之间又高了回来。
　　帖子送进武备学堂的那天，顾云铮拿在手里看了半天，然后抬头看刘小川：
　　“周六，别院的宴。你去。”
　　“我不去。”刘小川头也没抬，正在演算炮兵测距的题，“我一个庶子，去了，站没地方站，坐没地方坐，被人当货似的看一遍。”
　　“站着被看，也比不被人看见强。”顾云铮把帖子按在他桌上，“你将来要在京城立足，这些人你迟早要认识。早认识比晚认识好——早认识，是你在挑他们；晚认识，是他们挑你。”
　　刘小川的笔停了。
　　他想起周伯伯的话：茶行生意的一半，不在柜台里，在席面上。想起老太爷咽气前那句“走”，走出去，是要走进人里的。
　　“好。”他说，“我去。”
　　周六傍晚，顾云铮借给他一件长衫。旧的，藏青色，可料子是宝庆府的云锦缎，剪裁极合体，穿上去，肩是肩，腰是腰。
　　“我叔父年轻时候的。”顾云铮替他抻了抻领口，“人穿旧衣，撑得起来，是骨相撑的。你行。”
　　顾府别院在城南，三进的院子，今晚点了六十盏灯。
　　刘小川随顾云铮进了门，一眼看过去，满院子的人，非富即贵：红顶子的是官，绫罗绸缎的是商，即便穿素色的，那素料的价钱也够寻常人家嚼用一年。戏台上唱着堂会，丝竹声混着人声，丫鬟捧着酒穿梭如鱼。
　　他给自己定了规矩：站定一处，不主动走动，别人问，答；别人不问，看。
　　看，是他的老本行。他站在廊柱边上，端着一杯没动的酒，把这个院子当一张地图看：谁的身边围着的人最多，谁走到哪里都有人递话，谁坐在主桌却半晚没人搭理——三刻钟，他心里记出了一本账。
　　可他还是被人注意到了。
　　一个穿金戴银的年轻人端着酒杯晃过来，二十四五岁，马褂是新的，金链子垂在胸前。他上下打量刘小川，那目光像在估一件货的进价：
　　“你是顾云铮的朋友？没见过。哪家的？”
　　“安城刘氏。”
　　“安城？”年轻人想了想，显然没想起来地图上有没有这个地方，“没听过。刘氏？做什么的？”
　　“读书的。”
　　“读书的？”年轻人笑了，笑得很随意，杯子里的酒晃着，“京城读书人满大街都是。会试落第留在京城候官缺的、捐监的、卖字的，哪个不是读书人。你读什么书？”
　　这一问，带着钩子。答《四书》，是酸腐；答洋务书，是趋新卖弄；答“随便读读”，是没底气。
　　刘小川端着杯，不紧不慢：
　　“《孙子兵法》。”
　　年轻人的笑，僵了一下。
　　京城的纨绔圈子里，什么都能拿来打趣，唯有一样东西，近来没人敢打趣——新军。这几年的边衅、教案、以及朝堂上一天紧过一天的练兵风声，让“武备”两个字，从“武夫”变成了“前程”。武备学堂的毕业生，出来就是新军的管带候选，那是连王公府上的旁支子弟都要抢着去的地方。
　　“你是武备学堂的？”年轻人问，声音里的调子换了。
　　“是。”
　　“几期？”年轻人追问。这是行话，行家才这么问。
　　“刚入学。”刘小川说，“算学和格致，入学考是头几名。”
　　年轻人点了点头，把杯子举了举，算是见礼，态度比刚才客气了不止一层：“好生念。京城这个地界，往后几年，是你们这路人的。”说完转身走了，走了两步又回头，“在下世面上走动，姓佟。往后军装局的差事上，说不得有用得着我家的地方。”
　　他走了。刘小川站在原地，看着他的背影，慢慢把杯里的酒喝了。
　　他第一次掂出“武备学堂”这四个字，在京城的分量——不是书念得好不好的分量，是一杆还没发热的枪，搁在当铺柜台上的分量。人人都在掂它将来的价。
　　“把酒喝了？”顾云铮不知什么时候到了他身边。
　　“喝了。”
　　“喝得好。”顾云铮低声说，“姓佟的那个，是军装局佟侍郎的侄子。他那句‘用得着我家’，你记下，将来你的兵穿什么、用什么，一半从他叔父的衙门里出。今晚这一杯，比主桌上十杯值钱。”
　　顾云铮领着他在院子里走了一圈，边走边把几张要紧的脸指给他看，低声地说，说得像报账。
　　走到院子西侧的月洞门边，顾云铮的脚步，几不可察地慢了半拍。
　　月洞门那边的花厅前，围着一小圈人。
　　圈子里站着个年轻人，二十四五岁，穿一件宝蓝色的绸衫，绸衫的料子极好，好得近乎扎眼，可人穿在里头，一点不显得扎眼，反而把那点华贵压得恰到好处。他手里没端酒杯，他不需要用酒垫手。他说话的声音不高，可围着他的人，个个把耳朵支棱着；他说到什么，便有官员抚掌，说到另一处，又有老成的人捻须点头，笑声一阵一阵，像潮水，全由他手里的缰绳牵着。
　　“那个人，”顾云铮的声音压得更低了，“叫贺明远。”
　　刘小川顺着看过去：“贺氏？”
　　“贺氏军阀的独子。”顾云铮的眼睛没有离开那个宝蓝色的身影，“他父亲，明面上是北边六镇的总制，京里还有一个叔父在陆军部当差。一门两代，兵权、部权，占全了。”
　　“他今晚也是来赴宴的？”
　　“他这一年在京城，赴了两百场宴。”顾云铮说，“什么正事都不干，专门结交人脉。武官的席上有他，文官的席上有他，洋行买办的席上有他，连报馆的人岁末吃酒，他都能凑一份子。人人都说他圆融——圆融得不像个带兵人家的儿子，倒像个绸缎庄的少东家。”
　　刘小川静静地看着。
　　花厅前，贺明远正说到什么趣处，众人哄笑。他自己不笑，只在笑浪的最高处，轻轻抬手压了压——满场的笑声，就顺着这一压，齐齐地矮了下去，变回了恭敬的安静。
　　就这一压，刘小川的后颈，微微地起了一层栗。
　　他见过这种动作。不是在这满堂衣冠里见的——是在武备学堂的操场上，陆致远喊“散队”之前，用一个手势压住全场的口令声，也是这一压。
　　那是一个习惯于让人服从的人的手。
　　这满院子的人，捧他，笑他，敬他酒，可刘小川看得明白：贺明远捧的不是这满院子的客——贺明远在料这群人。像称货一样，一个一个地称：这个将来掌兵，这个将来掌银，这个将来掌舆论，称完了，记在心里的册子上。
　　顾云铮没有介绍他去认识的意思。
　　“走。”顾云铮说，“今晚别沾他。”
　　“为什么？”
　　“不是怕。”顾云铮转身，领他往回走，声音在丝竹声里几不可闻，“是你现在没有跟他坐一张桌子的本钱。去早了，你只是他册子上一个‘武备学生’，一笔就翻过去了。等你有了一营兵、一个名字，他自会来找你，到那时候，你坐不坐他的桌子，才轮得到你挑。”
　　刘小川跟上他的脚步。
　　穿过满院子的灯影和人声时，他回头又看了一眼那个宝蓝色的身影。贺明远已经换了讲话的对象，这一回，是陆军部的一位郎中。他俯身听对方说话，听得那么专注，那么谦和，谦和得让被听的人，显然极为受用。
　　“云铮哥。”刘小川忽然低声说，“你说他结交人脉，图什么？”
　　顾云铮走了几步，才答：
　　“图的不是今天，是将来。”他说，“贺家现在握着北边六镇的兵，可兵是朝廷编制里的兵，法理上姓黄龙旗。贺明远在结交的，是等黄龙旗不管用那一天——各人手里能攥住什么。”
　　“他手里那本册子上的每一个人，”顾云铮的声音淡得像在说别人的事，“将来都可能是一镇的统制、一省的督军、一家报馆的主笔。他今天俯身听人说话的样子有多谦和，将来那些人替他办差的时候，就有多卖力。”
　　“那你呢？”刘小川问，“云铮哥，你的册子上，记了什么？”
　　顾云铮在灯影里侧过脸，看了他一眼，忽然笑了。
　　“我记的账上，”他说，“今晚头一笔，是安城刘氏，读书的，读《孙子兵法》。”
　　“这一笔，我记了三年了。利息，往后连本带利地算。”
　　两个人穿过月洞门，往主桌的方向去。堂会的锣鼓正好敲到急处，满院的灯，一齐亮得煌煌的，把每一个人的影子，都拉得又长又深。