《殿前欢·玉阶囚》十三境

3、第 3 章 “殿下

　　“殿下……这法子，臣从未听人提过。”他声音有些发干。

　　“没听过，不代表不可行。你只管说，这法子若行，阻在何处。”

　　常平没有顺着她的话往下走。他反问了一句：“殿下，臣有一事不明。盐政归户部管辖，盐铁使司专办，臣不过御史台一个言官。”

　　他抬起眼，目光不闪不避，“殿下为何拿这话问臣？臣既非主官，又无实权，即便臣说可行，殿下又能如何推行？”

　　这话问得直白，甚至有些冒犯，偏殿里安静下来。

　　萧昭看着他，想起前世常平在朝堂上替她说话的样子。那时候他已经四十多了，站在一群倒戈的朝臣中间，孤零零的，声音却稳得很。他说殿下所行之法，利在社稷，臣愿以死担保。她那时候没来得及问一句，你为何信我。

　　“常卿，你方才说，你既非主官又无实权。那你为何接这个案子？盐场巡检的折子压在御史台不是一天两天了，你大可以往上递个条陈，说你查不了，让户部另派人去。你没递，你来了。”

　　常平微微一顿。

　　“你来了，说明你觉得这事得有人管。你管不了，你就往上找。你找到我这儿来，说明你觉得我管得了。”

　　萧昭看着他，一字一句，“那我现在告诉你，我管得了，也知道该怎么管。你却问我为什么拿这话问你。”

　　常平没有说话。他的手指在袖中捻了一下。

　　“臣确实觉得这事得有人管。但臣也听闻，殿下近日常有头疼之症。朝中事务繁杂，殿下若精力不济，这盐政的事一旦铺开，牵涉之广，寻常人撑不住。”他斟酌着开口。

　　这话说得委婉。翻译过来就是：您最近状态不好，我信不过您能办成这事。

　　萧昭挑了挑眉。放在前世，这时候她已经被那炉香熏得心烦意乱，听常平这样拐弯抹角地掂量她，只会觉得聒噪，挥挥手一句“你看着办”就把人打发了，主动权便这么轻飘飘地让了出去。

　　“常平，”她忽然连“常卿”都不叫了，“你方才说引岸制是症结，我同意。但你只看了引岸制，没看引岸制后面是什么。盐引为什么垄断？因为盐商和世家联姻。世家为什么敢贪？因为他们知道朝廷里有人替他们说话。你在御史台十五年，参过几个盐场的人？参了之后，有几个真办了？”

　　常平脸色微变。

　　“你没办成，不是你查得不对，是上面没人替你兜着。你现在来问我，我说我行。你不信，可以。但你得给我一个不信的理由，而不是拿头疼这种话搪塞我。”萧昭身体前倾，目光落在他脸上。

　　常平被这话噎了一下。他看着她，眼神里有什么东西在松动，却还没完全放开。他沉默片刻，又问了一句：“殿下，臣再斗胆。票盐法若行，两淮盐商必反。他们在京中都有靠山，殿下可知道，这靠山是谁？”

　　萧昭看着他，嘴角缓缓弯了一下。

　　“我知道。所以我问你，你敢不敢跟我一起，去动这个靠山。”她说。

　　常平没有立刻应声。他站在那里，眉心微蹙，手指在袖中慢慢收拢。三年前他想过这法子，奏疏锁在暗格里没敢递。

　　如今她提出来了，话说得敞亮，可他跟不跟？跟了，世家反扑，她扛不扛得住？她扛不住，他这条老命搭进去不打紧，江南那些等着盐票吃饭的小商小贩，怕是连最后一点盼头都没了。

　　他抬眼看了看萧昭。她正等着他，目光不闪不避，像把刀摆在桌面上，刀柄朝着他。

　　他忽然想起三年前朝堂上她一个人对满朝朱紫的样子，那时候他没敢递奏疏，回去懊悔了小半年。如今刀又递到眼前了，再缩一回手，他这辈子怕是再没脸进御史台的门。

　　罢了。

　　他深深叩首，额头抵着冰凉的青砖，声音闷闷的，却字字清晰：“臣，遵旨。”

　　常平退出去之后，萧昭在偏殿里坐了很久。

　　阿蘅换了一盏热茶，见她阖着眼靠在椅背上，手指无意识地叩着扶手，一下一下，不急不缓。阿蘅没敢出声，轻手轻脚地退到门边守着。

　　萧昭在想事。

　　票盐法要推行，光有一个常平不够。常平是御史，能参、能查、能造舆论，但他动不了户部的账，也调不动盐铁使司的人。她需要户部有自己的人，至少得有一个能卡住盐引发放、把旧账翻出来的人。

　　前世她用过一个人，户部度支郎中，叫戚润江。

　　戚润江是寒门出身，永和八年的进士，专管盐引核销。他手里有从永和元年到永和十五年的全部盐引发放底册，哪一年发了多少引，哪家盐商领的，领了之后销往何处，账面上清清楚楚。

　　但账面下的东西，戚润江比谁都明白，他核了九年的销，核出过十七处对不上的地方，每一处往上追，最后都追到了世家和盐铁使司的头上。

　　前世萧昭发现戚润江，是永和十九年的事。那时候她已经把戚润江调到了身边，戚润江替她理清了盐政的烂账，一笔一笔，条理分明。可那时候太晚了，她还没动手，皇兄就先动了手。

　　这一世，戚润江还在户部坐冷板凳。

　　萧昭睁开眼：“阿蘅，去查一个人。户部度支郎中，戚润江。把他这九年的考绩、经手的差事、递过的折子，全调出来。”

　　阿蘅应了一声，又问：“殿下，要不要把他叫来见一面？”

　　“不急。”萧昭摇头。

　　阿蘅领命去了。萧昭站起身，走到偏殿角落的案前。案上摊着一张两淮盐场的舆图，是常平方才留下的。

　　她俯身看了片刻，手指点在扬州府的位置上。周勉在那里做了两年巡检使，盐场产量“年年增长”，上缴的盐税却年年下滑。

　　中间差出来的那部分，就是私盐。私盐的利，三分归盐枭，七分归世家。周勉拿的是那三分里的抽头，沈氏拿的是七分里的大头。

　　萧昭盯着舆图上那些密密麻麻的盐场标注。三十七个盐场，光扬州府就占了十一个，每一个都牵着一条线，线的另一头不是沈氏就是崔氏，再往上盘根错节地缠着半个朝堂。

　　砍，朝堂伤筋动骨。不砍，这些线只会越缠越紧，把朝堂缠死，反过来吸干朝廷的血。

　　殿门外忽然传来一声极轻的叩响，像一片落叶坠地，若不细听几乎要漏过去。萧昭没有回头，手指仍点在舆图上，只淡淡问了一句：“什么事？”

　　门外静了一息，然后一个低哑的声音隔着门板传进来：“殿下，影七回来了。”

　　萧昭指尖微顿。影七的规矩她是知道的，事办成了，递个条子进来；事没办成，亲自回来请罪。这一趟亲自回来，怕是出了岔子。

　　“进来。”

　　门扇被推开一道缝，一个人滑进来，又迅速将门合拢。那人穿着寻常太监的服饰，灰扑扑的圆领窄袖，腰间悬着一块杂役房的腰牌，面容寡淡得看过即忘，跪伏时脊背弯成一个谦卑的弧度，任谁瞧了都只会当是哪个宫里跑腿打杂的下等内侍。

　　“属下失职，梁知远……未寻得。”影七额头抵着青砖。

　　萧昭的手指停在舆图上，指腹下正是江都府的位置。

　　影七继续道：“属下在京城里找了一天。客栈、会馆、同乡的住处，全摸了一遍，没人见过他。贡院街那几家专住举子的客栈，属下一家一家查了登记簿，永和十七年春闱及第的江都府举子共三名，两个住在悦来栈，一个借住在礼部侍郎周大人京中的别院里。没有梁知远。”

　　萧昭缓缓直起身，袖袍拂过舆图边缘，带起一阵极轻的风。

　　“同乡会馆呢？”

　　“查了。江都府会馆在崇文门外槐花胡同，馆长是个姓冯的退仕老吏，属下扮作送信的小厮进去，说是替江都府来的梁举子取行李。

　　“那老吏翻了半天的册子，说会馆里住过一位梁举子，正月里来的，住了两个多月。会试考完没几天，放了榜，他就搬走了，没留新地址，只预付了半年的房钱，说若是有人来找，就说他‘游历去了’。”

　　“游历去了？殿试在即，三甲在望，他去游历？”萧昭冷笑一声。

　　“属下也觉得蹊跷。属下已经把范围往外扩了，京城周边的几个镇子也派了人去问，通州、宛平、大兴的客栈、寺庙、道观，但凡能落脚的地方都在查。江都府那边也留了人盯着，他若返乡，半道上就能截住。只是一时半会儿，还递不回消息来。”

　　萧昭沉默良久。

　　影七是她手底下最利索的人，追踪、查探、盯梢，从没失过手。

　　永和十五年北狄刺客潜入京城，影七能在三千禁军的搜捕下把刺客的藏身之处翻出来；

　　永和十六年户部贪墨案，涉案的官员连夜潜逃，影七追了七百里，从汴梁一直追到陈桥驿，把人活生生提溜回来。这样的一个人，竟然在一个举子身上栽了跟头。

　　未卜先知？还是巧合？

　　“殿下，属下再调一队人去，把京城翻过来……”影七的声音从身后传来。

　　“不必了。你翻不过来。他既然能提前走，就不会留在你能翻到的地方。不要声张，接着派人找就行。”萧昭打断他，声音里竟带着几分兴味。

　　影七应了一声，退了出去。

　　萧昭哂笑。她连他左眉尾有颗小痣都知道了，如今却连他的影子都摸不着。

　　自己当时居然会觉得他是松。梁知远不是松，他是蛇，一条早在她看见他之前，就已经盘好了身子的蛇。

　　既然他想躲，那就躲好了。她只希望下次看到他的时候，只有他的头。