《殿前欢·玉阶囚》十三境

2、第 2 章 远处，

　　远处，窗半开，夜风灌入，拂动帷幔。

　　萧昭下了榻，走到铜镜前。菱花镜里映出一张年轻的脸，眉目如画，却带着几分凌厉，那是常年浸淫权力养出来的锋芒，是前世二十七年的人生刻进骨血里的印记。

　　可这张脸又确实年轻。皮肤紧致，眼角没有细纹，唇色也是健康的嫣红。她抬起手，指尖轻轻抚过镜面。

　　“梁知远。”她低低地念出这个名字，声音轻得像叹息，又像诅咒。

　　镜中的女子嘴角缓缓上扬，露出一个冰冷的笑。

　　她想起前世第一次见他的情形。永和十七年春，殿试。她坐在珠帘之后，看着那个从江都府来的年轻人一步步走上金殿。

　　他穿着最普通的青布长衫，却掩不住一身清贵之气。满殿的进士里，就他一个人没有东张西望，没有窃窃私语，就那么安安静静地站着，像一棵长在深山里的松。

　　她看出他是可用之才，把他从翰林修撰一路提拔到内阁学士，从幕后谋士做到心腹重臣。在他指出她的头疾另有蹊跷、揪出杏枝之后，她把自己的信任、自己的权力、自己的隐秘，一样一样交到他手里。

　　现在看来，他未必不是和杏枝一条船。只是为了取信于她，总得交出去点什么。杏枝被推出来了，他进来了。

　　她以为自己是在养刀。其实她是在养蛇。一条会趁她卸下防备时咬断她喉咙的蛇。

　　萧昭放下手，对着镜中的自己冷笑了一声。“影七。”

　　殿角的阴影里，空气似乎微微扭曲了一下。然后一个黑衣人悄无声息地出现，单膝跪地，低着头，像是从黑暗中凝结出来的一道影子。

　　“殿下。”

　　萧昭没有看他，声音平得听不出起伏：“江都府，梁知远。今年会试的举子。杀了他。”

　　黑衣人没有任何犹豫：“属下领命。”

　　话音未落，身影已经重新融入黑暗，像是从未出现过一样。

　　萧昭重新看向镜中的自己。那张脸苍白，平静，像一尊没有生命的瓷像。她忽然笑了，笑得极轻，极冷，像冰层下涌动的暗流。

　　梁知远。我先送你一程。

　　至于皇兄，世上没有既要又要的道理。既想用她这把刀，又不想沾刀上的血；既要她替他得罪天下人、坐稳江山，又要把“乱政”的罪名扣在她头上。

　　既然你连恶人都不想当，那这盘棋，你就别下了。

　　窗外的梨花被风一吹，纷纷扬扬落了一地。有几瓣飘进殿来，落在她脚边，又被她迈步时带起的裙风卷走了。

　　阿蘅推门而入时，萧昭睁着眼看帐顶，也不知在想什么。帐顶那团蹙金绣云纹被晨光一照，金线泛着冷光，她盯了许久，眼睛都没眨一下。

　　“殿下昨夜没睡好？要不要奴婢去太医院请个脉？”阿蘅走到床边，看着她苍白的脸色和眼下的青黑，眉头微蹙。

　　“不必。”萧昭收回目光，掀被坐起身。阿蘅一挥手，几个侍女捧着铜盆、巾帕、香膏鱼贯而入，在她面前跪成一排。萧昭抬手，由着她们替她净面、漱口、梳发。

　　更衣的侍女捧来绛纱袍，抖开，袍身阔大，织金襕在晨光里浮着一层沉甸甸的金。萧昭张开手臂，侍女绕到她身后，将袍子拢上肩，又转到前面系带。

　　玉带钩扣上的时候发出一声轻而脆的响，紧跟着是玉佩、绶带、禁步，一件一件挂上去，腰封收紧，压得她肋骨微微发酸。

　　她低头看了一眼。绛纱袍，织金襕，玉带钩，每一件都规制森严，每一件都沉甸甸地压在身上，像一层一层套上的枷锁。

　　常平已经在偏殿候了半个时辰。

　　他坐在下首的椅子上，脊背挺得笔直，像一杆标枪。面前的茶已经凉透了，他没碰。

　　御史台的风闻奏事让他养成了不多喝一口水、不多坐一刻钟的习惯。你永远不知道下一秒会不会有人推门进来，说你“贪墨”“结党”“妄议朝政”，然后请你走一趟诏狱。

　　他今天来之前，在御史台值房里坐了一整夜。

　　江南盐场的急报三天前就到了，他压了两天。压的原因很简单，他不知道该不该递。

　　递上去，户部那帮人会笑话他多管闲事，崔尚书的人会把他记上一笔，而长公主殿下，那位四年前说他“常卿倒是老实，难怪在御史台坐了十年冷板凳”的殿下，会不会接这折子，他拿不准。

　　他本来想再压一天。可昨天夜里，他翻来覆去睡不着，脑子里全是三年前那场朝会。

　　那时候萧昭刚监国，在朝堂上提出清查天下田亩，世家群起反对，她一个人站在御阶之下，面对满朝朱紫，一句一句地辩，辩得那些老狐狸哑口无言。

　　他当时站在人群里，手里攥着一份替她说话的奏疏，最终没有递出去。因为他觉得她太急，太锐，锋芒太盛，盛极必衰。

　　门外脚步声近了。常平起身，整了整官服，在来人踏入门槛的瞬间撩袍跪地：“臣常平，参见长公主殿下。”

　　“常卿免礼。”

　　常平垂眼起身，退到一侧，待那袭绛纱袍从眼前掠过时，飞快抬眸一瞥。只看见一个苍白的侧脸，眼尾上挑，唇色像一抹胭脂。

　　“常卿等久了。本宫来迟了。”萧昭在主位坐下，接过阿蘅递来的茶盏，搁在手边的案几上。

　　“殿下国事繁忙，臣等等无妨。”常平客套了一句，从袖中取出奏折，“臣此次来，是为江南盐场巡检的事。急报，三日前送到御史台的。”

　　阿蘅接过，转呈萧昭。她翻开，目光在那些字句上缓缓掠过，盐场巡检虚报产量，私盐泛滥，官盐滞销，国库岁入锐减两成。字迹潦草，末尾盖着江南道监察御史的关防。

　　她看得很慢，慢到常平开始不安。他偷偷瞥了一眼她的神色，平平的，看不出喜怒。

　　“周勉。”萧昭忽然开口，念出一个名字，“两淮盐场巡检使，永和十五年上任。”她顿了顿，抬眼看向常平，“前任是刘崇。崔尚书的门生。”

　　刘崇。永和十三年贪墨案，刘崇被贬岭南，病死途中。这案子当时闹得不大，因为崔尚书“大义灭亲”，亲自上书弹劾，皇帝赞他“公忠体国”，反而升了他的官。

　　可朝中老人都知道，刘崇不过是替罪羊，真正的黑手是崔尚书自己。这件事，他当年查过，查了一半就被人按住了。

　　“殿下好记性。”他垂下眼，声音平稳。

　　“周勉是吴兴沈氏的女婿。沈氏长房嫡女嫁过去，嫁妆是三千亩盐田，两座盐仓。常卿，你这折子里说私盐泛滥，泛滥到连巡检司都成了摆设，你猜周勉这个巡检使，是真查不了，还是不想查？”

　　常平沉默了。他心里想的，和她说的，一字不差。可这话他不敢在折子里写，甚至不敢在值房里说。御史台的人，嘴碎。

　　“臣以为……周勉与沈氏的关系，朝中皆知。只是沈氏树大根深，牵一发而动全身。臣此次来，是想请示殿下，这案子查到哪一步？”他斟酌着开口。

　　“查到哪一步？常卿以为呢？”萧昭重复了一遍，忽然将奏折合上，发出一声清脆的响动。

　　常平抬眸，正对上她的眼。那双眼睛很黑，很深，很冷。他想起今天听来的话，说长公主无故杀了一个侍女，连理由都没给。他原是不信的，此刻却有些不确定了。

　　“臣以为，周勉虚报产量，按律当查。只是私盐泛滥一事，牵涉甚广，若贸然追查，恐惊动地方。不如先遣钦差，明察暗访，待证据确凿……”他慢慢说，一边说一边看她的反应。

　　“再酌情办理？”萧昭打断他，声音里带着一丝讥诮。

　　常平的脸微微发烫。这四个字，是他过去十五年的口头禅。他也知道这是毛病，可他能怎么办？

　　他在御史台坐了十五年冷板凳，参过的人，有被贬的，有被调走的，也有反过来把他参了一本的。久而久之，他就学会了酌情办理。酌情，是给自己留退路；办理，是给上头留面子。

　　“常卿，你在御史台坐了十五年，就学会了酌情办理四个字？”萧昭把茶盏放下，声音冷了几分。

　　这话刺耳。常平下意识想辩解，可话到嘴边又咽了回去。他抬眼看了看萧昭，她正看着他，目光里有嘲弄，有不耐烦，还有一层更深的东西，像失望。

　　她凭什么失望？他跟她非亲非故，当年递上去的奏疏里还弹劾过她“操切急进，过刚易折”。她凭什么用这种眼神看他？

　　“殿下教训的是。只是臣人微言轻，若无殿下首肯，臣即便查了，也办不下去。”他垂下眼。

　　“本宫给你首肯。”萧昭忽然说。

　　常平一愣，抬眼看她。她正倾身向前，双手交叠搁在案上，那架势不像公主问话，倒像主公点将。

　　“本宫问你，两淮盐政，症结在何处？”

　　这问题三年前她问过。那时候他答“吏治腐败，巡检失职”，她听了，冷笑一声，说“废话”。今日再问，他若还答吏治腐败，她会不会直接将他轰出去？

　　他沉默了很久。久到殿内的更漏声都变得清晰可闻。

　　“殿下，臣以为，症结在引岸制。”他终于开口，声音低沉。

　　萧昭没有说话，只点头示意他接着说。

　　“引岸制施行百年，盐商凭引销盐，不得越界。本意防私盐，实则成了世家垄断的工具。大商持引，小商无门，私盐遂横行。官府缉私越严，私盐利越高，世家与盐枭勾结越深，最后连巡检司都成了摆设。”他说完，垂下眼，等待她的反应。

　　是冷笑？是嘲讽？还是那句熟悉的“废话”？

　　“若废引岸，行票盐，你以为如何？”她终于开口，声音轻得像自言自语。

　　常平眼中闪过一丝惊色。票盐法。取消盐引垄断，任何商人只要向官府购买盐票，即可凭票运销，不限区域，不限数量。这是从根本上斩断世家的垄断链条。

　　这法子他想过。五年前他在江南查案，亲眼见过小商小贩为了一张盐引倾家荡产，见过世家大族如何坐地起价盘剥百姓。

　　那时候他连夜写了一封奏疏，题为《盐政刍议》，里头便提到了票盐。可他不敢递。他知道这奏疏一上去，便是与整个江南世家为敌。那封奏疏至今锁在他书房的暗格里，纸页已经泛黄。