《墟上衡》杪沅凌子

3、芦畔闻言，俗网难脱 沈砚首访空

　　第三章：芦畔闻言，俗网难脱
　　周赧王二十六年，深秋。
　　沈砚自濮水归来，睢阳国事堂里的攻讦早已等候多时。
　　她才入议事的厅堂，公族老臣便持笏而起，声音苍老却尖利，满堂皆闻。
　　“国长！东境烽燧频响，齐人袭掠边邑，府库粮秣日渐耗竭。国事堆案，你却轻离国都，远赴蒙邑寻访山野渔者！只见到一根空竿，虚耗车马人力，这岂是临危治国所为？”
　　其余旧卿接连附和。在他们眼中，沈砚此举近乎荒唐。国难当头，不去遣使结盟、催缴赋税，反倒去求一个终身拒仕的隐士，简直是舍本逐末。就连站在新政一方的部分乡老、工商首领，神色间也生出犹疑。
　　沈砚静立在堂中，听他们尽数说完，才缓缓开口：“修城、积粮、整军，皆是眼下要务。可若看不清天下人心，纵使城高粮足，也难逃倾覆。我寻庄周，不为请他为官，只为求一句乱世的道理。”
　　这番话没能说服众人，只换来更多争辩。议事堂吵到日暮，政令依旧寸步难行。工商署要调拨铁矿木料加固城防，掌物产的旧贵族百般推诿；新军征召流民，地方大族隐匿人丁不肯交出。墨家工匠已经测绘完睢阳城墙，递上来的竹简写得明白：多处墙基被雨水侵蚀，一旦遇强攻，极易崩塌。可物料一卡，修缮工事便只能搁置。
　　边报紧随送入堂内：齐人小股兵马再入宋之东鄙，掳走乡民、收割野谷，掠完便退回齐境，不打大城，只慢慢蚕食宋国根基。魏使也再次抵达睢阳，抛出许诺，只要宋国割三座边邑，魏国便与宋缔结盟约，共抗齐人。楚国则按兵不动，在淮北屯驻士卒，静看宋国取舍。
　　没有人知晓齐闵王三年后会举倾国之师灭宋。所有人都以为，大国只会这般慢慢蚕食边地，战事或许数年之内不会席卷睢阳。危机像浸在水里的麻布，一点点加重，却看不见最后的临界点。
　　议事散去，亲信随从低声劝沈砚：“上次庄周刻意避而不见，此番再去，恐依旧不得相见。朝堂非议汹汹，不宜再离睢阳。”
　　“他避我，是不愿踏入朝堂的俗网。”沈砚抚着案上简牍，“我不是以国长身份征召他，只是以一个守土之人，登门问道。”
　　这一次，她撤去仪仗，遣退大部随从，脱去国长的布制官服，换上一身普通士人的粗褐，只携一卷记载宋国民生疾苦的帛书，只带一名仆役，步行去往濮水蒙邑。
　　秋水浩渺，芦草漫生，风一吹便翻起白茫茫的芦絮。
　　远远的，沈砚便看见滩头青石上坐着一人。素发垂肩，布衣破旧，手中持着竹制钓竿，鱼线垂落水中，正是庄周。
　　庄周望见她缓步走来，不起身，不揖礼，依旧垂竿临水，仿佛身侧无人。
　　沈砚走到芦丛之外，立定，恭恭敬敬一礼，没有开口邀他入睢阳，只轻声发问：“泗上小国，夹在大国之间，外有强邻环伺，内有私族掣肘。若想保全生民，该当如何？”
　　庄周淡淡一笑，声音随秋风飘来：“你可听过蜗角之争？蜗牛左角有国，右角亦有国，日日兴兵厮杀，伏尸数万。诸侯相争，大抵如是。”
　　他抬眼看向沈砚：“宋国之患，岂独齐魏楚？昔日宋王好战，连年征伐，国人疲敝。如今暴君虽囚，可公族贪权，百姓畏役，人人心中仍存争利之心。你换制度、设署理事，可人心私念难改。旧族不肯放权，小民怕苦畏劳。城池再高，甲械再多，若是人心离散，又能守住几时？”
　　沈砚垂眸：“依先生所言，便只能坐待兵祸，束手不动吗？”
　　“无为，不是坐以待毙。”庄周轻轻拨动钓线，“可你想以一人之力，扭转天下列国贪土之心，如同螳臂挡车。大势滚滚，人力难逆。”
　　“先生不肯入睢阳，助宋国安顿生民？”
　　庄周摇首：“庙堂便是罗网。我久居濮水，不愿入俗网之中。我不会领你的官，不会入你的议事堂，更不会为宋国谋划攻守。今日肯与你闲谈，不过见你并非一心求霸业，只求保全一方百姓。”
　　沈砚心中震动，尚有无数疑问想要追问。庄周却忽然收了钓线，将竹竿搭在石上。
　　“今日话到此为止。你若下次再来，不必问列国，先看清宋国本土人心。”说完，他转身步入幽深芦荡，身影很快被苇草吞没，只余下秋风掠过芦叶的沙沙声响。
　　沈砚立在滩头，久久不语。
　　归途一路沉默。待她重返睢阳，庄周这番言论很快在议事堂传开，朝堂又起波澜。有人叹隐士看透世事，也有人怒斥是空谈虚言，于御敌救国毫无用处。
　　墨家匠人送来新简，测算加固城垣所需民力，一旦征发，必触动贵族利益，恐怕激起地方动乱。东境的烽燧，又一次燃起。
　　案头烛火摇曳，沈砚独自翻看简册。她明白了，三顾问道，不能只带着对天下大势的疑问。下次去往濮水，她要带上宋国新政里所有真实的困局，带上民间疾苦，再来见庄周。
　　窗外夜色沉沉，前路依旧难料。