《做我永生花》秋十肆

18、网的中央 自始至终你

　　焚渡没有回头，脊背绷成一根拉紧的弦，脚下速度不变，借着人流的掩护，径直跨入幽深的哥特拱廊。

　　石柱粗硕高耸，向上收拢成锋利的尖拱，将头顶的天光切割成细碎狭长的条纹。

　　外面庆典的喧闹被厚重石材层层隔绝，只剩下远处若有若无的颂祷声，在空旷的廊道里轻轻回荡。

　　石面常年浸着阴湿的水汽，微凉的风从岔巷穿过来，卷起墙根干枯的祈福花瓣，擦过他的靴边。

　　他刻意不疾不徐，不做出狂奔逃窜的姿态。在维诺瑟兰圣域，慌不择路的逃亡者永远是最惹眼的猎物。

　　焚渡只用眼角余光，借石柱交错的阴影向后瞥。

　　两道灰袍轮廓稳稳跟在后方，隔着三四根立柱的距离，步伐均匀，没有加速，也没有高声喝止。

　　祭司很有耐心。

　　他们在等，等他走到一条没有岔路、没有朝圣行人的死巷，再从容收网。

　　焚渡的指尖死死攥着袖袋里那几粒谷种，坚硬的壳硌进掌心皮肉。

　　方才埃里克的邀约一遍遍在脑海里回响——独立的试验田，充足的水源与种子，不受教会教义桎梏，安心去做改良粮种的研究。

　　那是他漂泊数年，连在梦里都不敢奢求的光景。

　　可风险同样沉如巨石。

　　埃里克是王子，王室看似和教会共享圣域的秩序，内里却早已暗流涌动。

　　维兰蒂教会把持教义、把持祭祀、把持土地的话语权，一直忌惮王室手中渐渐壮大的实权。

　　若是他以一个被教会通缉、擅改圣禾的罪人的身份踏入王宫，他就不再仅仅是一个农者，会变成王室和教会博弈之间一枚脆弱的棋子。

　　一旦两方矛盾爆发，他会是最先被舍弃的那一个。

　　他拐入一条更窄的支拱，两侧墙壁刻满密密麻麻的圣文浮雕，纹路凹陷，积着经年的尘埃。

　　廊道里行人稀少，只有零星几个捧着祷告册的信徒低头匆匆走过。

　　焚渡借着一个转角，猛地侧身，躲进一处废弃的壁龛。

　　龛内原本供奉小型圣像，如今神像早已不见，只余下发黑的底座，堆着褪色的绢花残片。

　　他屏住呼吸，将斗篷紧紧裹住身体，木面具压得更低，把鬓边那缕惹眼的红发死死压在布料之下。

　　片刻之后，两道灰袍的影子从龛外缓缓走过。

　　祭司的脚步声缓慢而清晰，靴子碾过碎石，停在了岔口。

　　“人刚刚还在这里，怎么不见了？”

　　偏年轻一点的祭司低声开口，声音带着疑虑。

　　“不用担心，圣域的拱廊四通八达，但出口就那么几处。他有伤在身，跑不远。”

　　另一个年长祭司的语调沉稳。

　　“主祭说了，先不要惊动王子。埃里克殿下方才特意和他交谈，贸然动手，容易落人口实。我们分两路，顺着岔道搜，抓到人之后直接带去秘堂审问，不要在庆典广场生事。”

　　话音落下，脚步声分开，一左一右，沿着两条岔道散开。

　　焚渡悬在喉咙里的气息，才慢慢吐出来，后背已经沁出一层薄汗。

　　伤口因为方才急促的辗转拉扯，又开始隐隐灼痛，旧伤的钝痛混着新擦伤的刺痛，顺着筋骨一点点蔓延开来。

　　他抬手按住腰侧，指尖触到浸透草药的布条，苦涩的药香漫开。

　　他清楚听见了那句“带去秘堂审问”……

　　原主的记忆里教会的秘堂，从来不是讲理的地方。

　　一旦被带进去，他改良粮种、背弃圣意的罪名会被坐实，从前在宝尔纳石庄园的旧事也会被翻出来，等待他的只会是残酷的审判。

　　留在圣域，危机四伏；去找埃里克，是赌一场未知的信任；立刻逃离圣域，他又要抛弃这次千载难逢的机会，继续漫无目的的逃亡，下一次能寻到这样一块可以安心育种的土地，不知要等到何年何月。

　　三种出路，没有一条安稳。

　　焚渡等了许久，确认两名祭司走远，廊道里再没有他们的动静，才小心从壁龛里踏出。

　　他不敢往庆典主广场折返，那里祭司、护卫太多，极易再次被盯上。

　　他挑了一条通向圣域外门方向的拱道慢行，一边走，一边在心里盘算。

　　日落就是最后的期限。

　　日落之前，他必须做出答复。

　　他顺着拱廊走到一处临着内城河的石阶边。

　　河水从桥拱之下缓缓流过，水面映着两岸琉璃长灯的微光。

　　不少朝圣者靠在石栏边饮水、休憩，气氛松弛，恰好适合他暂时落脚思考。

　　焚渡寻了个偏僻的角落坐下，从袖中取出那几粒谷种，摊在手心仔细端详。

　　在河畔柔和的光线下，籽粒饱满紧实，承载着他全部的执念。

　　他想起那些在贫瘠土地里挣扎求生的村落，想起饥荒时节枯瘦的孩童，想起当初盖尔因为忌惮他的成果，罗织罪名、派人追捕他的画面。

　　“若是答应埃里克，我能种出更多粮食。可我凭什么相信，一位高高在上的王子，会无条件庇护一个来历不明、身负罪嫌的陌生人？”

　　焚渡低声自语，只有风声听见这句话。

　　他想起方才展台之上，埃里克不动声色上前半步，将他半挡在身后的动作。

　　那不是刻意的示好，是一种不动声色的维护。

　　可这份维护，究竟是爱惜他农学的才能，还是王子早就想寻一枚可以用来和教会抗衡的筹码？

　　河水潺潺流淌，时间一点点推移，夕阳已经开始往大教堂的尖塔后方沉落，天际漫开一层橘红的霞光。

　　距离约定的时限，越来越近。

　　就在他收拢掌心、打算起身，朝着王宫偏殿的方向动身时，视线无意间扫过河对面的石桥。

　　石桥拱洞之下，一名灰袍祭司正静静站在阴影里，脸朝着他所在的方向。

　　不是方才分开搜寻的那两个……

　　那人没有动，只是安安静静地站在那里，隔着一道缓缓流淌的河水，目光牢牢锁死了他。

　　焚渡浑身的血液瞬间一凉。

　　原来从一开始，教会派出的就不止两个人。

　　他们不是简单尾随搜捕，是布下了一张更大的网，分作数人，守住所有要道，防止他趁乱逃出维诺瑟兰圣域。

　　他刚刚以为自己暂时甩开追踪，却不知自己自始至终，都还在网的中央。