《劫尘录》春天的大海

34、第 34 章 第三十

　　第三十四章密令下山
　　论剑四强，另有重赏。
　　大比之后，掌门座下议定：十强弟子，各赏灵石、丹药之外，另有一份“殊荣”，下山历练三月，代宗门采办九叶还魂草。
　　九叶还魂草，疗伤圣药，续断骨、复经脉，是凌霄山疗伤丹方里的君药。传闻山中库存已近告罄，古洞断链那夜，伤者数十，库底几乎被掏空。此草性喜大泽湿热，只在云梦泽一带的深泽里生长，山门弟子常年出不去，库存只能靠每十年一次的大采办。
　　采办小队名单，张榜公布，各峰天才混编：
　　归元峰，历小劫。
　　龙首峰，沈孤鸿。
　　听雪峰，苏挽霜。
　　淬火峰，霍连城。
　　栖霞峰，内门弟子方岳
　　等等
　　由外务堂金丹执事裴松带队，目的地：云梦泽。
　　榜文一出，六峰哗然。四强同队，苏挽霜领队草，这是何等豪华的阵容——多少弟子挤破头都进不去的名单，五个人，站齐了。
　　可没人知道，这名单落笔之前，经过了几双手。
　　厉秋衡的密室，灯下。
　　他把榜文抄件摊在案上，铺平。然后提笔，另取一张素笺，将五个名字，一个一个，抄录下来。
　　抄得很慢。抄到“历小劫”三个字时，笔尖在纸上停了一息，墨在那一息里洇开了一个极小的点。
　　五个名字抄罢，他另起一行，附信一封。信上只有短短一句：
　　“货已出笼，路线如下。”
　　路线写了三条水道、两处渡口、一处宿站，详尽得像一张请柬。写完，他把信折成极小的一方，塞进竹管，封蜡，唤来心腹：
　　“老规矩。送云梦泽，交‘船家’。”
　　心腹走后，密室里只剩灯。厉秋衡坐在灯前，取出那枚漆黑令牌，摩挲着背面九道细纹：
　　第二道细纹，比上个月，又亮了一分。
　　淬火峰，演武场外的廊下。
　　霍连城盯着新贴的榜文，从“历小劫”三个字上，把目光收回来，冷笑了一声。
　　同队。三个月。一条船。
　　天赐的 “机会”。
　　他没有声张，转身回房，向淬火峰首座告了假，说是伤后未愈，请峰中医师调理半月，随后下山采买伤药——告假的文书规规矩矩，首座随手就批了。
　　可他没有走。
　　他遣走了随从，独自留在峰上，夜里翻出一件不起眼的灰布外袍，一顶斗笠，把那枚黑令牌的复刻摹样贴身收好，他早年间就入了那条线，堂叔不知道，首座的位置太高，够不着这条线。
　　“一挑五，挑得漂亮。”他对着灯，磨着一把短刃，声音很低，“可惜啊，历小劫——山上有人护你，水上，可没有。”
　　短刃的刃口，在灯下闪了一下。
　　出发前夜，归元峰。
　　小劫收拾行装收到一半，知客弟子来报：掌门召见。
　　云虚真人的静室，小劫是头一回进。老人坐在蒲团上，没有摆掌门的架势，就像一个寻常的老者，屋里一炉香，一盏灯。
　　“明日就走了？”
　　“是。辰时渡口登船。”
　　“云梦泽……”云虚望着香炉里那缕青烟，缓缓地，“水路复杂，泽中有迷雾，有暗流，有渡口的船家和码头的人物，鱼龙混杂。三月之期，说长不长，说短不短。”
　　他顿了顿。
　　然后，抬起眼。那双眼睛看着小劫，看了很久，看得小劫心里莫名地一紧。
　　掌门开口了，只说了一句意味深长的话：
　　“云梦泽水路复杂。遇事……”
　　一字一顿：
　　“先护住自己。”
　　不是“以宗门采办为重”，不是“凡事听裴执事调度”，不是“不可堕了山门威风”，是“先护住自己”。
　　小劫躬身应了：“弟子记下了。”
　　应完，心中却涌起一股怪异之感。掌门这话，不像嘱咐弟子。
　　倒像托付。
　　像一个人，明知道船要往哪儿开，却拦不下，只能把要紧的东西，提前多嘱托一遍。
　　“去吧。”云虚重新闭上眼，“早去早回。山上……近来不安生。”
　　“是。弟子告退。”
　　退到门口，云虚的声音又从身后飘来，轻得像自语：
　　“历家的孩子……这趟水，浑得很啊。”
　　小劫脚步一顿，没有回头，把这句话，收进了心里最深处。
　　清晨，渡口。
　　天刚蒙蒙亮，江面上浮着一层薄薄的水汽。一条三桅的采办船泊在码头，船头挂着凌霄山的青色旗。
　　五人登船。
　　苏挽霜一身白衣，第一个到的。她立在船头，看着江面的水汽，不说话，白衣被晨风吹得微微扬起，像一小片落在船头的雪。
　　霍连城最后一个上的船，抱着剑，缩在船尾，离谁都远远的。论剑之后那一战的仇，他记着；可当着苏挽霜和裴执事，他一个字不多说，只用眼角的余光，一遍一遍地，量着小劫站的位置、佩剑的位置、上船下船的习惯动作。
　　量得很细。
　　像屠户在量一头牲口。
　　沈孤鸿与小劫并肩，靠着船舷，望水。
　　“人齐了！”裴松执事立在船楼上一挥手，“起锚，开船！”
　　缆绳解开，帆升起来，船身缓缓地离了岸，渡口的青石阶、山门的飞檐、七峰的轮廓，一点一点地退向身后，退进晨雾里。
　　船行江上，两岸青山倒退。
　　江风浩荡，吹得帆鼓鼓的，吹得水面的碎金一层追着一层。小劫倚着船舷，望着水面出神，水是活的，一浪推一浪，浪里揉着两岸青山的倒影，揉碎了，又拼起来，拼起来，又揉碎。
　　他在想那三个字：先护住自己。
　　在想那句话：这趟水，浑得很。
　　“想什么呢？”
　　沈孤鸿的声音从旁边传来。
　　“想我爹。”小劫说。
　　他望着江水，声音很平：“他说过，山外有海。他说他年轻时挑着铁货走过一趟大江，看见江水入了海，回来跟我说，海的那头，还是山。”
　　“我那时候不信。山的那头是海，海的那头还是山，那咱们这些山里的人，一辈子翻，翻什么呢？”
　　沈孤鸿笑了。
　　“那就一座一座翻过去。”
　　他伸出手，在小劫的肩上拍了一下，拍得很实：
　　“翻不动的时候，哥背你。”
　　小劫扭头看他，忽然就笑了。什么密令，什么浑水，什么船尾那道一直在量他的目光——在这个笑面前，都先放一放。
　　“行。”他说，“记着，你说的。”
　　“哥什么时候说话不算过？”
　　“上回说替我挨师姐的爆栗——”
　　“那是你先出卖我在先！”
　　两人笑作一团。船头的苏挽霜回过头，看了一眼这两个闹作一处的少年，看了一眼，又转回去，望她自己的江。
　　只有远远的地方。
　　霍连城抱着剑，闭着眼，像睡着了。斗笠的影子压着半张脸。他的手，搭在剑柄上，指节随着船身的起伏，一下，一下，轻轻地敲着。
　　敲的节奏，很怪。
　　三长，两短。三长，两短。
　　不远处的江面上，一条不起眼的乌篷小渔船，收了网，调转了船头，不远不近地，缀上了采办船的航线。
　　江风浩荡。
　　少年们的影子落在水面上，被波纹揉碎，又拼起来。揉碎，又拼起来。
　　而水面之下，浑浊的江水深处，一条船的影子，正无声地，跟了上来。