《硝花照雪》五餅二魚4679

5、流水线 回村的

　　回村的骡车上，沈青就在想一件事：五百挂，咋做。
　　回到家，她把自己关进灶房，就着油灯，用木炭条在门板上画了一夜。画满了，擦掉，再画。天亮的时候，门板上留下一张图：横七竖八的格子，格子之间用箭头串起来。
　　刘大妮端着粥进来，盯着门板看了半天："咋看着像织布的机子？"
　　"比织布的机子还要细。"沈青指着那些格子，"如今咱们做响炮，一两个人从头包到尾——砍竹、制筒、配药、装药、封筒、试响、打包。一个人一天，顶天十挂。"
　　"五百挂，五十天，都做不完。"
　　"所以得换个做法。"沈青的手指在门板上划了一条线，"把做响炮拆成五道工序，一道工序，归一拨人。制筒的只管制筒，装药的只管装药。各组之间，活儿递过去就算完，谁也不许多问。"
　　刘大妮的算盘珠子在心里"啪"地一声："各做一道，手就熟了——一拨人一天做熟一道，比一个人做五道快得多！"
　　"还不止。人歇着，活不歇。五组轮着转，一天出的，是五组的和。"
　　刘大川不知啥时候站在了门口，盯着门板看了很久，忽然开口：
　　"像下打猎的时候下的套。"
　　"啥？"
　　"下套，一扣一扣的。"他指着那些箭头，"兽踩中第一扣，第二扣才弹。这图上也是——前一道没做完，后一道动不了。哪一环松了，一眼就能看出来，补哪一环就行。"
　　沈青看着大哥，由衷地笑了。
　　火种是她的，柴是这一家人。
　　"可这图是死的，人是活的。"刘大妮泼冷水，"村里二百口人，谁家肯把活计交给别家？谁又管得住这张嘴？农闲时聚众喝酒，三句话就能把工序漏出去——到时候人人会做，咱家吃啥？"
　　这话说到了根上。
　　沈青沉吟片刻："所以，得请个人出面立规矩。"
　　——
　　晌午，里正家。
　　刘老汉听完，抽了半袋烟，问了一句："你防的是啥？"
　　"防手艺传出去。"
　　"防错了。"刘老汉磕了磕烟锅，"手艺这东西，堵是堵不住的。你今儿堵得住嘴，明日堵不住心。要防，就防在根上——"
　　老头儿伸出三根手指："一家，只出一个人。"
　　沈青一怔。
　　"家家都想挣这份钱，好办——家家出一个，来学一道工序。同一道工序的人凑一组，各组分开干活，组与组之间，不照面、不通话、不往来。"刘老汉慢悠悠道，"一个人，就算把自家那道吃透了，想凑齐全套，得偷遍五家——天底下哪有能偷遍五家的贼？"
　　沈青心里那点算计，叫老头儿一句话串成了绳。
　　她防的是只是表面，刘老汉防的是根儿。
　　"还有一层。"刘老汉站起身，"这一人挣了钱，就是一家老小的嚼用。他漏了嘴，丢的不是自家一个人的活计，是全家人的饭碗。用饭碗拴嘴，比用规矩拴嘴，更牢。"
　　当天下午，村祠堂前，那口锈了不知道多少年的老钟，响了。
　　铛——铛——铛——
　　刘老汉拄着拐杖站在钟下。这口钟二十三年里敲过发水、敲过贼、敲过征兵，独独没敲过喜事。村里人扶老携幼往祠堂涌，一边跑一边猜：又出啥事了？
　　人到齐了。刘老汉往台阶上一站，开门见山：
　　"刘家应下州府五百挂响炮的大买卖，县尊许了官许经营。这买卖，大川家说了，家家有份——一家，出一个人！"
　　人群嗡的一声。
　　"出的人，进组干活，按工计酬，半月一结。妇人制筒，壮丁装药，小子试响——谁家出的人手快，哪家的工钱就多！"
　　抱孩子的媳妇们眼睛先亮了。有汉子问："哪家出谁，谁说了算？"
　　"各家自己定！"刘老汉拐杖一顿，"但话说在前头——三条规矩，刻在祠堂碑上！"
　　"第一，一人一道工序，组与组不照面不通话。你家出去的人学的是哪道，回家就烂在肚里，爹娘问都不许说！"
　　"第二，工钱半月一结，账房立账，人人可查，一文不差。"
　　"第三——"刘老汉环视全场，一字一顿，"泄了密的，不用官府办，全村共弃之：逐出作坊，往后刘家村的钱，他家一文摸不着！谁家嘴上没把门的——不用等官府，全村人的唾沫，先淹死他！"
　　祠堂前鸦雀无声，随即轰然应诺。
　　——
　　定人，就用了一天。
　　熬硝组的把头，是刘老汉亲自点的。
　　"全村熬碱熬硝，谁比得过周婆子？"老头儿往人堆一指，"她男人没了六年，她一个人靠这口锅吃饭——三十年的火候，你们谁不服？"
　　没人不服。周婆子从人堆里挤出来，嗓门震天：
　　"老婆子熬碱三十年，盐碱土里那点东西，没人比我熟！——熬碱的锅沿上年年结那种针尖晶，我嫌它碍事，撇出去喂了半辈子的猪！"她一拍大腿，悔得直咂嘴，"敢情喂了半辈子的是金子！这活儿，谁也别跟我抢！"
　　制筒组的把头，是比出来的。
　　制筒报名的人最多——妇人孩子都觉得自己能干。刘大妮干脆在祠堂前摆了张桌子："比！一炷香，谁制的筒多、谁的筒匀，谁当把头！"
　　七八个媳妇上手，竹屑纷飞。一炷香烧完，桌角安安静静搁着一小摞竹筒的，是个年轻寡妇。
　　孙巧手。
　　她的筒比别人多出小一半，摞起来，上下一边齐，筒壁薄厚均匀，钻的眼圆得像拿规画的。从头到尾，她一句话没说。
　　刘大妮拿起竹筒掂了掂："就你了。制筒组，跟你学！"
　　女人垂着眼点了点头，还是没言语。
　　装药封筒组，是刘大川考出来的。
　　这组的活儿，手上要稳、心里要静。刘大川在祠堂前的空地上摆了一排粗陶碗，碗里盛满水，让报名的青壮端着走一圈，洒出一滴的，淘汰。
　　走下来，只留下三个手最稳的。他又问了一句："见了响炮炸手，怕不怕？"
　　两个说"怕"。一个挠头说："怕。但端稳了，就不会炸。"
　　刘大川看了他半晌："就是你了。"
　　试响组，没人敢报。
　　直到散场，一个半大小子从人堆缝里钻出来："三娘！我干！"
　　"你才十三。"刘大妮要拦，"试响危险——"
　　"所以才要我干！"赵小满把胸脯拍得山响，"他们都拖家带口，我家里就我和我娘两个人！况且我跑的快，跑起来全村没人追得上我——试完响，我还能顺路捎信！"
　　沈青没急着应，当场考他："试响三条规矩，背来。"
　　"长香点捻，人不近前；躲石头后头，捂耳朵；数二十个数，不起第二声才算完！"小子一口气背完，一个字不差。
　　沈青笑了："行。但再加一条——哪天怕了，就说，随时可以不干，不丢人。"
　　"哎！"
　　账房，不是里正点的也不是比赛赛出来的，是自己撞上来的。
　　散场后，刘大妮留下来收拾比试的摊子，只见一个媳妇闷头帮着归置——归置完，顺手从怀里掏出一张裁好的纸，把各家比试的竹筒数目，一笔一笔记在上头，记完还数了一遍。
　　"你叫啥？"刘大妮眼睛一亮。
　　"林秀娘。"媳妇有点怯，"识得几页《女诫》，会写自己的名字。方才听三娘说工钱半月一结，我想着……这么大的进项，总得有个记账的。"
　　"就你了！"刘大妮一拍桌子，"明儿来上任——先说清楚，牌上少一道，月底少一文，谁嘟囔都没用！"
　　林秀娘上任第一天就根据大妮说的，立了规矩：每人一牌，上工领牌，下工交牌，牌上刻道，一道一文。有人嘟囔"至于吗"，她把眼一横："差一点，对大家都不公平。"
　　押货的就是刘顺，不用选。
　　定下各组把头的当天傍晚，刘顺牵着自家那辆骡车，等在刘家院外。车是半旧的，辕条擦得锃亮，车厢四面加了他自己打的木框。
　　"三姐。"见沈青出来，他把胸脯一拍，"那日桥上我就说过，我跟你干——不是说着玩的。车套好了，老娘托付给我妹子了，往后我跟车睡。"
　　沈青打量那辆车："走过镖？"
　　"给镇上孙掌柜送过两年货。"刘顺咧嘴，"官道上的客栈、渡口、巡检司，哪个环节收啥规费、哪段路口有歹人，我都门儿清。"
　　他抬手拍了拍车辕，脸上的笑收了，声音沉下来：
　　"三姐，货在我车上，丢了我拿命赔。"
　　——
　　人是定了，地方，也得定。
　　沈青带着各组把头，在村里走了一圈，手指点过去，一处一处定死：
　　"制筒组，村东竹林边的空场。"竹料就地取材，妇人孩子都能去，日头足。
　　"熬硝组，村西老砖窑。"贴着碱地，取土近；挨着河滩，用水近；烟火气熏不着村子。
　　"配药组，我家后院。"单独一个小院，门上两把锁——一把在她腰上，一把在大哥腰上。
　　"装药封筒组，祠堂偏殿。"地方大，避人，离竹林和砖窑都远。
　　"试响组，村北乱葬沟。"荒地，没人家，响动惊不着谁。
　　至于配好的药咋从刘家后院到祠堂偏殿——沈青让王铁炉在祠堂偏殿的后墙上，打了一个一拃见方的小窗。
　　"药，从窗口递。"她说，"递药的和接药的见不到面，装药的不知道药咋配的，配药的不知道谁来拿的。"
　　王铁炉打这个窗的时候，哼哧哼哧半天，憋出一句话："三娘，你这脑子，是不是让阎王爷给开窍了？"
　　"可不就是。"刘大妮在旁边接得飞快，"啥都一股脑的装进了我家三娘脑袋里！"
　　各组归位，第二天试产。
　　制筒的竹屑，一早就堆成了小山；砖窑的硝锅，天不亮就冒了白汽；祠堂偏殿的小窗，晌午递出了第一包药；乱葬沟一声一声的响，赵小满数着数，一响一个准。
　　沈青站在祠堂前，看着这个转了起来的村子，忽然觉得鼻子有点酸。
　　五百挂的大山，叫拆成一道一道，抬动了。
　　——
　　当天夜里，作坊收了工，全村睡熟后，沈青核完账，巡到后院。
　　配药的小院落了锁，焚药渣的灶还温着。她正要回屋，瞥见灶房东墙根下，还有一点油灯光。
　　刘小宝坐在地上，膝盖上摊着一册书，正一笔一划地抄。抄得极慢，极认真，抄一页，对一页。
　　"小宝？"沈青走过去，"这么晚了，抄啥呢？"
　　"《大黎律》。"少年没抬头，"兵志那一卷。"
　　沈青在他旁边坐下。少年抄完最后一行，吹了吹墨，把书合上，忽然问：
　　"三姐。今日你立的规矩，是给村里人立的。"他抬起眼，油灯光在他的眼睛里跳，"可我想问你一句——你的规矩，是给官府立的，还是给自己立的？"
　　"咋说？"
　　"你做的是'响器'，官许经营——听着都是护身符。"刘小宝的声音不高，一个字是一个字，"可三姐，要是哪天，官府不想让它当'响器'了，想让它当兵器呢？"
　　夜风从灶房顶上刮过。
　　"县尊给你木牌，是因为响炮值钱。可要是哪天，北境打起来了，军中火药不够了——"少年盯着她，"三姐，你这一手配药的手艺，凭啥，还归你说了算？"
　　沈青坐在原地，半天没说出话。
　　她穿越以来，算药量，算时辰，算人心，算官路——自以为算无遗策。
　　可小宝这一问，问的是她从没算过的一路：今儿她拿"响器"两个字护身；明儿，这两个字要是叫人从外头改了呢？
　　"小宝。"她终于开口，声音有点哑，"那你觉得，该咋办？"
　　少年想了想，重新翻开膝上的律书：
　　"我还没想好。所以先把律抄熟。"他顿了顿，"三姐，护身的东西，得赶在需要它之前，备在手里。"
　　沈青看着这个十四岁的弟弟，忽然伸手，揉了揉他的头发。
　　"抄吧。"她说，"抄完，念给我听。"
　　夜更深了。灶房墙根下，油灯的火苗又低了一寸。少年抄书，姑娘守着，谁都没再说话——可沈青知道，从今夜起，她得重新考虑该怎么守住响炮的底线了。