《硝花照雪》五餅二魚4679

18、动身 五月底，澜

　　五月底，澜州，永昌侯府。
　　谢灼华收到回信的时候，正在演武场擦她的剑。
　　随从把信笺递过来，她擦剑的手没停："念。"
　　"小姐，查着了。义勇营前锋营，确有刘大川其人，青河县入伍，二月到的营。"随从翻开小册子，"这人……有点意思。"
　　"怎么个有意思法？"
　　"入伍三个月，营里考核，弓马第一，设伏第一——双料的头名。就是性子闷，一天说不了三句话，同袍背地里叫他'刘哑巴'。"
　　"还有呢？"
　　"还有——营里的伙食糙，他隔三差五摸出营去，下套子打野物，兔子狍子换着来，带着全伍打牙祭。伍里的兵吃人嘴短，对他是又爱又敬——他还下套，在营外抓到过两个北戎探子，惊动了都尉大人。"
　　谢灼华擦剑的手，停了。
　　她想起书院那个瘦巴巴的少年——学则是刀，山长是刀，"想法偷不走"——一盘棋下得滴水不漏
　　做生意的姐姐，读书的弟弟，当兵的哥哥——一家子，没一个省油灯。
　　"小姐？"随从小声问，"还查么？"
　　谢灼华把剑归入鞘中，想了想："够了。"
　　她把信折起来，收进袖中，唇角不知什么时候翘了起来："往后——不用查了，见面就认识了。"
　　她转身走了两步，忽然又停住："我爹上回来信，说大营移防到哪儿了？"
　　"雁回关以南，青石滩。"
　　"备马。"她抓起剑就走，"去跟祖母说——我去给爹送冬衣。"
　　随从张了张嘴：五月天，送冬衣？
　　小姐想去军营，找借口也得找个差不多的。这话他也不敢说。
　　——
　　同一日，刘家村的官道口，镖队起行了。
　　头前刘顺的马车，中间四辆货车——响炮成品、粗坯、封坛的药母，车尾插着刘记的镖旗。后头一辆骡车，坐着沈青和刘大妮。
　　里正带着把头们送到道口。周婆子往车上塞了一包袱煮鸡蛋，风干肉，还有一早起来烙的大饼，王铁炉默默把一面小铜锣挂在了镖队尾车上，赵小满跟着车跑出去二里地，才被刘顺吼回去。
　　道口还站着个背书箱的少年。
　　小宝天没亮就从书院告假赶了回来，这会儿挤到车边，把一个沉甸甸的包袱塞进车窗："三姐，我写的——京城三品以上官员的履历、年谊、门生故旧，能查到的都在上头。"
　　沈青接过包袱，分量压手。
　　"到了京城，先看这个，再递帖子。"小宝抿着嘴，学着她平日的口气，"情况不明，就别着急，稳着来。"
　　沈青笑了，隔着车窗揉了揉他的脑袋："行，先生教得是。"
　　官道口，还有一匹高头大马。
　　魏洵一身便装，锦袍玉带，大马金刀地骑在马上——钦差的仪仗和官服另行，他轻骑先行。
　　"钦差大人，"刘顺赔着笑，"咱这镖车慢，您这马快……"
　　"无妨。"魏洵晃着马鞭，笑眯眯的，"本官不急。"
　　三十里的官道，愣是走出了半日的光景。
　　——
　　头十里，是魏洵听故事的时间。
　　"……灶灰底下那层白霜，就是硝。"沈青坐在骡车里，隔着车帘，一板一眼地讲，"硝、磺、炭，三样东西配齐了，封进竹筒——"
　　"等等。"魏洵的马紧挨着车窗，听得眼睛发亮，"硝从哪儿来？"
　　"盐碱地里自己长的。一块地，一锅土，浸出同一缸卤——头道熬碱，二道熬硝。别人嫌它种不出粮，但它现在是我们村的宝。"
　　"所以你们家的盐碱不长粮食——"他一拍大腿，"但能长出响炮！"
　　车里，刘大妮"噗嗤"一声笑出来。
　　"可以这么说。"沈青的声音里也带了笑，"碱地熬碱，硝土熬硝。我们村的地，种粮不成，但做响炮是极好的。"
　　"好一个极好的！"魏洵在马上直咂嘴，"难怪吴记眼馋——可他就算抢得走炮仗，也抢不走你们的土啊。"
　　沈青在车帘后头，多看了他一眼。
　　这人，还是个聪明的。
　　第二个十里，歇脚。
　　道旁老槐树，刘顺招呼车队停下喂水喂料。沈青下车活动腿脚，一只水囊递到面前。
　　"讲的口干吧。"魏洵倚在树下，把水囊递过来，又从马袋里摸出一个小纸包，变戏法似的抛进车窗，"喏，京城带来的杏脯，解腻。"
　　刘大妮拈起一块，狐疑地咬了一口："……甜的。钦差大人出门查案，马袋里还备着零嘴？"
　　"我爱吃甜的。"魏洵答得理直气壮，眼睛却瞟着车帘那一边，"不行么。"
　　沈青接过水囊，才发现自己嗓子真冒烟了——讲了一路，没察觉。
　　刘大妮蹲在旁边啃饼，把这一幕看在眼里，凑到沈青耳边，压着嗓子：
　　"三娘，你发现没——钦差大人这匹马，今儿就没离开过咱这骡车。"
　　"……姐，吃你的饼。"
　　第三个十里，驿亭到了。
　　亭子里，钦差的仪仗已经等着汇合——旗牌、鼓手、随员，扎了半条官道。
　　魏洵勒住马，在驿亭前转回身。
　　"接下来的路，我得随仪仗走官道复命——脚程比你们快。"他坐在马上，居高临下地看着车里的姐妹俩，丹凤眼在午后的日头底下亮得晃人，"京城里，我等着你。"
　　"大人保重。"沈青福身。
　　"诶，话没说完呢。"他拨转马头，走出几步，忽然又勒回来，隔着老远喊了一嗓子：
　　"喂猪的故事，下半段——到京城接着讲！"
　　马蹄得得，锦袍翻飞，一人一马汇入仪仗，去远了。
　　骡车里，刘大妮笑得直拍车帮："三娘！听见没有——人家钦差大人，大老远奔你那个猪来的！"
　　沈青靠在车壁上，看着官道尽头那个越来越小的影子，没忍住，笑了。
　　——
　　镖队又走了两日。
　　第三日晌午，后头的官道上腾起一路烟尘。
　　刘顺勒车回望，眯着眼看了半天："三娘……后头有辆车，追了咱一道了。"
　　车帘一挑，刘大妮探出头看了一眼。
　　她没急着骂，反倒先笑了，回身坐定，慢悠悠吩咐："刘顺，放缓些，让后头那辆车喘口气。"
　　沈青挑眉："大姐，他来了？"
　　"我说什么来着——"刘大妮把算盘往膝上一搁，得意洋洋，"官道只此一条。他追不上才怪。"
　　烟尘里，一辆骡车疯了一样地撵，车辕上站着个锦衣公子，一边挥胳膊一边嚎，嗓子都劈了：
　　"大妮姐——！你等等我——！"
　　骡车撵到跟前，裴衍之从车辕上跳下来，三步并作两步冲过来：
　　"大妮姐！你们进京——居然不告诉我！"
　　"告诉你做什么？"刘大妮端着架子，"快回去！分号不要人看了？"
　　"有秀娘姐坐镇呢，老管事帮衬着，出不了岔子！"裴衍之理直气壮，"我行李都打好了！"
　　"秀娘一个字没漏给你吧？"刘大妮眯起眼，"你咋猜着的？"
　　"秀娘姐是嘴严！"裴衍之把胸脯一挺，"可我裴老四是谁？你们前脚把分号交出去，后脚我就明白了——我还用猜么！"
　　"打好了也不许去——"
　　"我爹说了！"裴衍之把脖子一梗，掏出一张纸，"'跟着刘掌柜，学到东西'——我爹亲笔！大妮姐，你要赶我，回去跟我爹说去！"
　　刘大妮一把抓过那张纸，看了两眼，哼了一声。
　　"大妮姐，你听我说完！"裴衍之凑近了，神神秘秘，"我托我大哥把铺面都寻好了——东四牌楼，三开间，带后仓，前店后宅！地段、价钱，我都砍到最低了！"
　　刘大妮瞥他一眼："就这些？"
　　"就……就这些还不够？"裴衍之愣了愣，随即反应过来，掰着指头加码，"还有！京城哪家大人最近办寿，哪家府里要办喜事，哪家铺子要倒灶——我比邸报还快！大妮姐，我这不叫跟屁虫，我这叫——外联总管！"
　　沈青在车里笑出了声："大姐，官道只此一条——就算不带他，他也能跟着咱？"
　　"……你闭嘴。"刘大妮瞪了三娘一眼，转回头，装模作样地重新把架子端起来，上上下下打量裴衍之，打量得他心里发毛。
　　"铺面租子，你没从中挣一笔吧？"大姐慢悠悠开口。
　　"天地良心，我怎么会……？"
　　"那行吧，跟着吧。"刘大妮把帘子一甩，扔出半盒碎了的桂花糕，"路上颠的，将就吃！"
　　裴衍之捧着那半盒糕，站在官道中央，愣了半天才反应过来，一蹦三尺高：
　　"哎！哎——来了！"
　　骡车并进了镖队。日头西斜，官道笔直，一路向南。
　　谁也没看见的地方，刘大妮美滋滋的笑着。
　　像吃了蜜。
　　——
　　镖队重新上路，浩浩荡荡。
　　头前刘顺的镖旗，后头并进来一辆裴家的骡车。日头西斜，官道笔直，一路向南，南边的天，一天比一天近了。
　　刘大妮掀开帘子问："三娘，温大人引荐那帖子，咱到了先递？"
　　"先安顿，再递帖。"沈青望着前头的路，"到京城，还有七日，不急。"