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22、秋后 入秋以后， ...
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入秋以后，县城铺子的生意稳了下来。
临渊每月初一把账本捎回来，阿暖核对完了，月底再把下个月的银钱和货单捎过去。两人隔着几十里地，靠着一辆驴车和村里卖山货的牛车来回传信，倒也没耽误过事。
可到了八月末，驴车捎回来的不光是账本，还有临渊的一封信。
阿暖拆开一看，字写得端正，就短短几行：铺子里新添了个帮工，姓周，是隔壁街周记杂货铺的闺女，手脚勤快，帮着看柜台。我想把后头院子再加盖一间，往后货多了有地方搁。您看着批不批。
阿暖把信翻来覆去看了两遍，搁在桌上。沈岸凑过来瞅了一眼。
“他问你批不批，还用‘您’。”沈岸咂了咂嘴，“老临这人，客气得过了头。”
“他从前跟天帝说话都用‘您’吗？”
“那倒没有。大概是当仙尊当惯了，跟人说话总端着。”
阿暖想了想，提笔回了信：加盖院子的事你看着办，银钱从账上支。帮工的事你自己拿主意，人勤快就留着，工钱按市价给。另，天冷了记得添衣裳，别光顾着铺子。
写完让驴车捎回去了。
过了半个月，临渊又来信，说院子盖好了，帮工也留下来了，姓周的姑娘干活利索，跟客人打交道也大方。信末附了句：她做的葱油饼挺好吃。
阿暖拿着信在灶台边站了一会儿，没说话。沈岸凑过来看了一眼，摸了摸下巴。
“葱油饼？”
“嗯。”
“他从前在昆仑山吃的都是仙厨做的玉露琼浆，如今觉得葱油饼好吃。”沈岸想了想，“这仙尊当得，越来越接地气了。”
阿暖把信折好收起来，没接话。可她心里忽然冒出个念头，那姓周的姑娘天天在铺子里帮忙，还给临渊做葱油饼，孤男寡女的。她赶紧把这念头摁下去了，跟自己说别瞎琢磨。
九月初，镇上铺子要补一批货，沈岸赶着驴车去县城找临渊对账。他原本说当天来回，结果天黑了还没回来。阿暖在院子里转了好几圈，妞妞趴在门槛上等得睡着了。
快半夜的时候，驴车终于晃悠回来了。沈岸推门进来，脸上带着一种很微妙的表情。
“怎么了？”阿暖迎上去。
“没事。”他把驴拴好，洗了把脸坐下来，接过阿暖递来的碗喝了口水，放下碗之后沉默了一会儿。
“老临那个帮工，姓周的姑娘。”
阿暖心里咯噔一下。“怎么了？”
“挺能干的。我去的时候她正招呼客人，嘴甜得很，一口一个‘沈掌柜’‘临掌柜’的，把几个来买豆腐的老太太哄得眉开眼笑。”沈岸说这话的时候语气有点古怪，“她给老临做了葱油饼，也给我做了一张。”
“这不是挺好？”
“是挺好。”沈岸又沉默了一会儿，“就是她看老临的眼神，我觉得不太对。”
阿暖坐下来。“怎么不对？”
“我也说不上来。”沈岸挠了挠后脑勺，“就是觉得，热络得过了头。她管老临叫‘临大哥’，老临纠正了两回说叫掌柜就行，她不听，还叫。我看老临那表情，跟吃了酸豆腐似的。”
阿暖没说话。沈岸看了她一眼，斟酌着措辞：“老临那个人你是知道的，面皮薄，不会给人脸色看。姓周的姑娘又是个泼辣性子，他大概招架不住。”
阿暖把碗搁在桌上，站起来。“我明天去一趟县城。”
“我猜你就要这么说。”沈岸叹了口气，“驴车给你留着，我明天去镇上借老李头的车。”
第二天一早，阿暖把妞妞托给张婶，赶着驴车去了县城。到铺子的时候刚过晌午，门开着，里头有几个客人在挑豆干。柜台后面站着一个二十出头的姑娘，圆脸大眼，扎着条油亮的麻花辫，正跟客人唠得热乎。
阿暖走进去。姓周的姑娘抬头看见她，笑眯眯地迎上来：“这位嫂子买点什么？咱家的豆干今早新压的，还热乎着呢。”
“我找临掌柜。”
“临大哥在后头院子里点货呢。”周姑娘朝后院努了努嘴，又打量了阿暖一眼，“嫂子是……”
“我叫阿暖。”
周姑娘脸上的笑顿了一瞬，随即更热络了：“哎呀，你就是阿暖姐！临大哥提过你，说你是东家。快进快进，我去喊他。”
她撩开后院门帘就喊：“临大哥！阿暖姐来了！”
临渊从院子里走出来，手上沾着白花花的豆渣。看见阿暖站在铺子里，愣了一下。
“你怎么来了？”
“查账。”阿暖面不改色，“沈岸说上个月对不上。”
临渊看了她一眼，大概猜到了她是为什么来的，嘴角微微动了一下，没戳破。他洗了手，把账本搬出来搁在柜台上，一样一样跟她对。
周姑娘在旁边听着他们说话，时不时插两句嘴，都是些铺子里的事，说完了又转到别处去：“临大哥你这件衣裳袖口磨了，回头我给你补补”“临大哥你喜欢吃甜口的葱油饼还是咸口的，下回我换着花样做”。临渊嗯嗯啊啊地应着，答得敷衍。
阿暖坐在柜台后面，越听眉头越紧。对完了账，她把账本合上，看了看周姑娘，又看了看临渊。
“周姑娘，你先去后头把货架上缺的豆干补上，我跟临掌柜说几句话。”
周姑娘应了一声，欢快地去了。阿暖等她走远了，才转过头来看着临渊。
“你跟她怎么回事？”
临渊一脸茫然。“什么怎么回事？”
“她叫你临大哥。”
“我说了不让叫，她改不过来。”
“她给你补衣裳。”
“我说了不用，她非补。”
“她还问你吃甜口咸口。”
临渊看着她，忽然明白了什么，耳朵慢慢红了。“阿暖，她就是个帮工。我总不能把人撵走吧。”
阿暖盯着他看了半晌，忽然觉得自己有点好笑。她这是做什么呢，跑来兴师问罪的，跟抓奸似的。她跟他什么关系啊，算起来她是有夫之妇，他是她前世的旧人，如今搭伙做生意罢了。人家铺子里雇个帮工，她管天管地的做什么。
她站起来，把账本推回去。“行。那你自己有数就行。”
临渊看着她，张了张嘴，好像想说什么。最后他只是“嗯”了一声，把账本收好了。
阿暖往外走的时候，周姑娘从后院探出脑袋喊了一声：“阿暖姐，吃了饭再走啊！我烙葱油饼！”
“不了。”阿暖冲她笑了一下，“赶着回去，下回吧。”
出了铺子，她站在街口，秋风吹过来，把她的头发吹乱了。她抬手拢了拢，深吸了一口气，觉得自己刚才那通脾气来得莫名其妙。
她赶着驴车往回走，走到半路，忽然听见后面有人喊。回头一看，临渊骑着匹快马追上来了。
他勒住马，停在驴车旁边，喘着气。
“阿暖。”他喊她。
“怎么了？账真错了？”
“账没错。”他攥着缰绳，看着她，耳根还有点红，“我跟那个周姑娘说清楚了。她说她晓得了。往后只叫掌柜。”
阿暖愣了一下。
“你跑这么远就为了跟我说这个？”
“怕你心里不痛快。”他低下头，声音也低了下去，“你刚才走的时候脸色不好。”
阿暖攥着驴缰绳，看着他骑在马上瘦瘦高高的样子，忽然笑了。
“临渊。”
“嗯。”
“你从前在昆仑山，怎么没这么机灵？”
他想了想，老老实实地答：“从前没人教。”
阿暖赶着驴车继续走了。临渊骑着马跟在旁边，走了一段路，到了岔路口才停下。阿暖回头看了他一眼。
“回去吧。下个月账我再来对。”
“好。”
她赶着驴车走了。走出很远回头看了一眼，他还停在岔路口，骑在马上，远远地朝她挥了挥手。秋风把他的衣摆吹得猎猎响。
她转过头，继续赶路。可嘴角翘着，压都压不下去。
