《芜生渡》云景哒哒

18、老妪 往前走

　　往前走大约半里，雾气里的滴水声越来越清晰。
　　一片开阔的地下溶洞出现在眼前，溶洞中央积着几汪黑沉沉的水潭，水面不起波澜，像凝固的墨汁，灰雾源源不断从水面升腾而起，缓缓汇入整片裂隙的浓雾之中。这就是前人石刻标注的浊水潭，潭水吸纳地底浊力，是雾根向外输送浊气的中转站。
　　潭边散落着碎石与枯骨，不知道是哪一辈闯入地底之人留下的遗骸。白骨被浊气常年侵蚀，泛着灰黑，静静堆在角落，无声诉说着这片地底吞噬过多少性命。
　　沈清辞抬手放出灵火，火光扫过整片溶洞，目光快速扫过四周环境。“三处水潭互相连通，底下有暗河流动，浊力顺着暗河，蔓延到裂谷各处。”
　　谢寒旌缓步走到水潭边缘，剑尖轻点一滴潭水。水珠接触剑刃瞬间，发出滋滋的腐蚀声响，剑身上凝起的一层灵力薄膜迅速被消耗掉。“潭水蚀灵，沾到身上，灵力会持续溃散。”
　　苏芜靠近潭边，低头望着漆黑的水面。水面倒映不出任何光影，只有无尽黑暗。她伸出指尖，悬在水面上方，没有触碰潭水，就能感受到里面汹涌厚重的浊力。她的肉身可以愈合伤口，但若是魂魄被潭水浊气侵蚀，连她也不知道能不能扛得住。
　　就在这时，溶洞角落一堆乱石后面，传来极轻的响动，像是布料摩擦石头的声音。
　　三人瞬间警觉，同时转头望向那个方向。谢寒旌长剑抬起，灵力蓄势待发。乱石堆慢慢挪开一点，一个佝偻瘦小的身影，从石缝之间慢慢探出头来。
　　是一位白发老妪，身上穿着破烂的粗布衣裳，手里紧紧攥着一根磨得光滑的木杖，脸上布满深深的皱纹。她看见三人，没有像浊化物那样扑上来，只是眼神警惕，往后缩了缩，声音沙哑干涩：“你们……是地面来的修士？”
　　苏芜放软神色，慢慢放低手上所有戒备，轻声回应：“婆婆，我们不是来伤人的。您怎么会待在这种地方？这里的浊气伤人，不适合久留。”
　　老妪缓缓扶着木杖，从石堆后面走出来。她的腿脚不太灵便，走路一瘸一拐，身上萦绕一层淡淡的浊气，却没有像凡人那样快速衰败。她在这里已经住了许多年，习惯了地底阴冷的环境。
　　“地面早就待不下去了。”老妪叹了口气，目光望向水潭翻涌的黑雾，“早些年，外面山上起雾，村子被浊化物毁了，家人全都没了。我当年被浊雾伤到腿，逃进裂谷，没想到活了下来。”
　　她在地底躲了数十年，靠着溶洞里少数几株耐浊的菌类果腹，避开四处游荡的浊化物，在乱石缝隙里苟活。她不敢回到地面，害怕再遇见浊兽，便一直藏在这片水潭旁。久而久之，她熟悉了地底所有通路，哪里浊气浓，哪里有浊化物游荡，全都一清二楚。
　　“我见过很多像你们一样的修士，一批接着一批下来。”老妪摇摇头，眼神带着麻木的悲凉，“大多没能回去，有的死在雾里，有的变成那些怪物。我看着他们一个个走进深处，再也没有回来。”
　　沈清辞静静听着，心底感慨。在这片与世隔绝的黑暗地底，还有这样一位凡人，独自熬过数十年孤寂岁月，在浊雾环绕之中艰难求生。小人物的韧性，往往藏在这样不起眼的地方。
　　“我们不打算强行毁掉雾根，看过岩壁上前辈留下的刻字了。”苏芜说道，“我们只是想找到雾根，看看有没有别的办法，慢慢平息浊祸。”
　　老妪闻言，浑浊的眼睛微微一动，上下打量苏芜。她活了几十年，见过太多一腔热血，一心想着斩除雾根的修士，还是第一次听到有人说不硬闯。
　　“能看懂那些石刻，还算聪明。”老妪拄着木杖，慢慢走到水潭边，“雾根在溶洞更里面，穿过这片水潭之后，还有一条狭长甬道。但甬道里面的浊化物更多，而且雾根周围，会不断听见幻听，都是心底最放不下的苦楚念想。很多修士，不是被浊物杀死，是被那些幻念逼疯，最后主动投入雾里。”
　　幻念，取自人心深处的痛苦。
　　苏芜听到这里，心口微微一沉。
　　别人的执念是牵挂、遗憾，而她心底堆积的，是千万次反复撕裂愈合的伤痛，无数次眼睁睁看着生灵死去的无力。若是到了雾根核心，那些幻念翻涌而出，对她而言，会是难以想象的折磨。
　　面上依旧维持着温和笑意，她向着老妪道谢：“多谢婆婆告知，这条甬道，有没有相对安全一点的走法？”
　　老妪点点头，抬起木杖指向水潭侧面一处狭窄岩缝：“不用蹚水，走那条岩缝小路，避开潭水。小路窄，只能单人依次通过，但是浊化物很少往那边去，只是路不好走，石头锋利，容易划伤。”
　　她顿了顿，又补充一句，“还有一件事，雾根能感知人心。你看着性子开朗，可你心里藏的苦，比你们两个人加起来还要重。到了里面，千万不要跟着那些幻声走。”
　　这句话直直落在苏芜心上。老妪常年在浊雾之中，对人心悲苦格外敏感，一眼看穿她笑容之下深埋的苦痛。
　　苏芜只是轻轻点头，没有辩解。
　　沈清辞看向苏芜，心底担忧更重。他能想象，当幻念袭来，苏芜要独自面对多少旧日伤痛。他很想替她分担，可幻念直入魂魄，旁人无法代为承受。他只能默默打定主意，一旦苏芜受幻念影响，他会立刻用笛音唤醒她的神智。
　　谢寒旌沉默听着老妪的话，目光落在苏芜身上一瞬，随即移开。他早已厌弃自身，心底最大的念想便是求死。若是雾根的幻念引诱他，或许刚好会勾起他心底求死的渴望。他暗暗警惕，不仅要护住苏芜，也要守住自己的心念，不能在关键时刻失控拖累同行之人。
　　老妪又跟他们说了一些甬道内的细节，哪里地面松动，哪里会突然涌出浓浊雾气，一一交代清楚。她在地底孤身多年，难得见到能理性思考、不鲁莽行事的来人，愿意把自己几十年积攒的经验全部说出。
　　“我能告诉你们的就这些。”老妪缓缓转身，准备退回乱石藏身之处，“我不会跟着你们往里走，这片溶洞就是我最后的安身地。若是你们能找到法子平息灾雾，我也能重新回到地面看一看。若是不行，就尽快原路折返，别把性命丢在这里。”
　　“我们记下了，婆婆保重。”苏芜对着老妪微微躬身道谢。
　　老妪摆了摆手，慢慢退回石缝，重新隐入黑暗之中。溶洞再次恢复安静，只剩下潭水缓慢蒸腾雾气的细微声响。
　　三人简单休整片刻，检查行囊与灵力，按照老妪所说，朝着水潭侧边的狭窄岩缝走去。岩缝低矮，需要微微弯腰才能通行，岩壁棱角锋利，稍不注意就会划破衣料皮肤。
　　依次钻进岩缝，甬道内的雾气比外面更加厚重，耳边隐约已经开始出现细碎的低语，若有若无，混杂在雾气里，分不清来源。
　　幻念，已经开始滋生。