20、夜晤 暮色漫 ...
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暮色漫过吴兴谢家的园墙，落日熔金，铺在一池碧水之上。水面浮着田田残荷，风掠过，便掀动层层叠叠的暗影，将亭台倒影揉碎在波纹里。
谢府水榭建于荷塘中央，以曲桥连通岸畔，四面通透，只悬着轻薄纱帘，风一吹便缓缓起伏。
案上摆着新沏的雨前茶，碟中果品精致，一眼看去，只是乡绅待客的清雅私宴，四下立着仆役，目光沉沉，无半分闲散。
江砚一身素色常服，缓步踏过曲桥，步履从容。
他独身赴宴，不带随从，只腰间悬一枚朴素玉扣，一身温雅幕僚模样，笑意浅浅落在眉眼，不见锋芒。
谢家长主谢景澜，早已在水榭等候。此人鬓角微染霜色，面容平和，眼底却积着数十年经营漕运的老辣城府，起身拱手相迎。
“江先生远道而来，久候了。”
“劳谢公等候，是江某来迟。”江砚拱手回礼，姿态恭谨有度，分寸拿捏得丝毫不差。
二人分宾主落座，仆役上前斟茶，悄然退至纱帘之外。
水榭之内，一时只剩流水潺潺，荷风淡淡。
谢景澜指尖摩挲茶盏外壁，目光淡淡扫过江砚，开口便是闲谈的语气，字句却藏着试探。
“先生奉东宫之命南下，核查漕运账目，连日奔波，想来辛苦。”
“食君之禄，分君之忧，谈不上辛苦。”江砚端起茶盏，浅抿一口，语调平和，“谢氏世代掌管吴兴漕河，多年安稳，账目条理分明，核查起来，倒也算顺遂。”
“顺遂？”谢景澜低笑一声，目光沉沉，“漕河之事盘根错节，哪有真的顺遂。听闻先生身边，携了一位佳人同来此地？昨日还入城郊庵堂上香。”
江砚唇角笑意不变，神色无半分慌乱。
“内子素来喜静，久居京城，一路舟车劳顿，心绪烦闷，便想去庵中礼佛求一份安宁。”
“哦？”谢景澜微微倾身，目光锁住江砚，“既是先生眷侣，为何不带来水榭一坐？谢府园中风物尚可，亦可陪她赏荷散心。”
江砚轻轻放下茶盏，声线温软，却守得密不透风。
“她生性怯生，不善应酬，怕在贵人面前失了仪态，故而留在小院闭门静养，还望谢公海涵。”
谢景澜见状，不再死揪此事，话锋一转，落回漕运。
“江南漕河，养活沿岸万千百姓。若是朝廷骤然收紧规制，地方民生，怕是要动荡。”
江砚抬眼，眼底笑意淡去几分，语气依旧从容。
“谢公多虑。太子殿下意在整肃漕运积弊，并非要为难江南世族。公私分明，安分守序者，朝廷自然善待。”
一句“安分守序”，轻如落羽，却带着来自东宫的威压。
谢景澜眸光微凝，沉默片刻，忽然扬声一笑，掩去方才对峙的冷意。
“先生此言有理。不谈公务，今日只叙风月。”
他抬手示意下人添酒，纱帘外，隐约有两道身影悄然移动，隐入荷塘边的柳荫里。
江砚将这一切尽收眼底，面上不动声色。
酒过两巡，谢景澜抬手一拍，廊下便有乐姬缓步自纱帘外走入，抱箜篌、执玉板，衣裙轻软，垂首立于水榭一侧。
“长夜无趣，令她们奏一曲荷风，以助酒兴。”
乐声缓缓而起，一名乐姬移步至江砚身侧，执银盏为他沾酒。指尖擦过他的衣袖，身子微微倾过来，鬓边花香脂粉，丝丝缕缕漫开。她抬眼，眼波婉转，添酒时手腕轻晃，几滴酒液溅在江砚衣襟。
谢景澜侧头看向江砚，低声笑道：“江南女子，性情温婉。先生若是瞧着合意，便可带回小院相伴。”
江砚微微侧身，避开乐姬靠过来的肩头，目光淡淡扫过她，随即收回，举杯浅啜。
“多谢谢公美意。内子性情敏感，见此难免心生芥蒂，便不必了。”
乐姬识趣退后半步，脂粉香气却已经沾在江砚衣料之上，挥之不去。
谢景澜闻言，笑意更深，指尖轻轻叩着案沿。
“乐姬终究只是助兴。我家中有一女名凌晞，品性尚可。先生这般人才，若有缘，未必不能做一桩美事。”
江砚握着酒杯的手指微顿，抬眼看向谢景澜。
“谢公厚爱，江某愧不敢当。如今身负皇命南下，风波缠身，不敢轻言儿女之事。”
谢景澜话锋再起，漫不经心抛出另一重试探。
“听闻先生入东宫不过两月，便得太子器重，平步青云，实在难得。只是朝堂风波险恶，一步踏错，便是万丈深渊。先生孤身一人，无宗族依靠，就不担心后路？”
江砚垂眸看着杯中酒液，酒光映着他的眉眼，浅浅一笑。
“晚辈出身寒门，无宗族牵绊，既是短处，亦是长处。心中只守君臣本分，其余祸福，顺其自然。”
谢景澜看着他，良久无声。
荷塘晚风渐凉，荷香混着酒气与淡淡的脂粉气息漫在水榭之间。
谢景澜缓缓开口，声音压得低了些：
“江南的水，远比京城浑浊。先生在此行事，万事小心。有些路，一旦踏进去，再想抽身，可就难了。”
江砚抬眸，与谢景澜对视，眼底掠过一丝极淡的锋芒，转瞬又被温和笑意覆盖。
“谢公良言，江某记下了。”
谢景澜抬手执壶，亲自为江砚斟满一杯。琥珀色酒液缓缓漫过杯沿，落在案上，洇开一小片深色痕迹。
柳荫深处伏着两道人影，是他预先安置在此。
一为婢女，一为谢凌晞。自宴席开席，二人便敛息藏于树影，静静观场。此刻婢女微侧身形，是来报小姐已然看罢。
谢景澜眼底浮起一点沉淡笑意。
这场隔岸相看，本就是他布下的一局，要让女儿亲观江砚风骨，权衡取舍。
“月将升，何不坐看荷塘夜色。”
江砚指尖扣住酒杯，没有即刻举杯。目光掠过水面浮动的残荷，曲桥两端的仆役静立如石像。他眉尖微不可察地一顿，转瞬恢复如常。
隔岸柳荫深处，立着一道女子身影。衣料泛着暗调的霞色，绣纹在朦胧月色下若隐若现，不见张扬，只衬得身形娴静。距离太远，看不清眉眼，唯有一道目光静静落向水榭，片刻之后，便悄无声息退回浓荫之中。
江砚端杯的手几不可察地停了半息，随即举杯浅饮，神色不动。
“美景固好，只是江某尚有俗务，不宜久留。”
谢景澜执壶的手顿了顿，而后缓缓放下，一声轻叹落在风里。
“先生戒备至此。也罢，不强留。只是江南这一局，人人都身在其中，躲不开的。”
“各守本分，便是避祸之道。”江砚举杯，浅饮一口，随即放下。
谢景澜望着他，唇角笑意慢慢淡下去。
“若是本分二字，不能保全自身呢？”
江砚默然片刻，抬眼，声音清浅。
“那就另寻出路。”
这话落定，水榭之中静了一瞬，唯有流水敲打着石基，汩汩不绝。
谢景澜复又笑起，笑意却未达眼底。
“好一句另寻出路。先生果然通透。”
他抬手一拍，廊下仆役应声上前，捧来一只木匣。匣子打磨光滑，木纹细密，轻轻搁在案上。
“一点薄礼，聊表地主之谊。先生带回，赠予那位佳人。”
江砚垂眸看那木匣，指尖没有触碰。
“谢公盛情，心领便是。礼物不便收下，还请收回。”
“只是些江南出产的珠花脂粉，并非贵重之物。”
“无功不受禄。”江砚语气平稳，“若是收了，往后说不清。”
谢景澜也不勉强，示意仆役将木匣撤下。
“也罢。江先生行事滴水不漏，倒是我唐突。”
夜色渐深，天边最后一缕霞光褪尽，月华自云层漫出，铺在荷塘水面，碎成万千银鳞。
江砚起身拱手。
“夜色已深，江某告辞。”
“曲桥湿滑，先生慢行。”谢景澜随他起身，送至水榭出口，目光一直落在江砚背影之上，直到那道素色身影踏上曲桥，一步步走远。
江砚踏过曲折石桥，身后水榭里的灯火依旧明亮，那些目光，自始至终都未曾挪过一分。
一路出谢府大门，登车。车厢之内，江砚方才敛去面上温和笑意，指尖轻轻摩挲腰间玉扣。衣间那一缕不属于自己的脂粉香，随他动作隐隐浮动。
车夫扬鞭，车轮碾过青石板，缓缓朝着小院方向而去。
小院窗内，烛火未熄。裴清越静坐案前，听着远处车轮声一点点靠近。
宴席落幕，试探未休。
作者有话说
第20章 夜晤
