《衔烛》在下喵喵雨

2、第一章 雪里手炉 衍历十

　　衍历十一年冬，大雪下了三天三夜。
　　明玉殿的炭例减了又减，今年只剩半盆。
　　殿里住着位公主。无名，无封，宫人们提起来不叫公主，只叫"那位"。
　　八年前，浣衣局出身的绿筠娘娘诞下皇长女。当夜，钦天监正卿连折子都来不及写，先敲了登闻鼓，奏了四个字——
　　荧惑守心。
　　灾星降世。
　　三日后，绿筠娘娘"暴病"，没熬过头七。皇长女被抱去了最偏的明玉殿，这一养，就是八年。
　　宫里人都说，明玉殿那位是灾星，克死了亲娘，往后还要克国运。
　　唯一肯搭理她的，只有桂嬷嬷。嬷嬷原是娘宫里的人，娘没了，她就守着明玉殿，守着这位没人要的小主子，一守八年。
　　卫昭昭不知道什么叫国运。
　　她八岁，只知道炭不够烧，窗纸破了三层，手背上冻出一个个紫红的疮，痒，不敢挠。
　　娘留给她两样东西。
　　一件石榴红斗篷，旧的，颜色却还压得住雪。
　　一只黄铜手炉，炉盖上的缠枝莲磨得发亮。桂嬷嬷说，那是娘娘进宫那年攒体己打的，暖得慢，暖透了，一夜不凉。
　　腊月初九，她娘的忌日。
　　后半夜，桂嬷嬷的咳嗽声和更漏声混在一处，一长一短。卫昭昭裹上红斗篷，把手炉揣进怀里，掀开门缝，溜了出去。
　　这条路她走过两回，都是嬷嬷背着人领的：出西筒子夹道，避开巡夜的灯笼，北墙根有个塌了半边的排水老沟洞，八岁的孩子猫着腰，能过。
　　快到夹道口，一盏灯笼拐了进来。
　　她贴着墙根站定，把自己缩成一小团。雪落在睫毛上，不敢眨眼。
　　巡夜的脚步声近了，又远了。
　　她数到三十，才敢动。
　　洞那边，是宫外头。
　　宫里宫外隔一堵墙，两个世界。这是她八岁人生里最大的一桩秘密。
　　北墙外的乱葬岗，埋的是无位份的宫人。
　　没有碑。雪盖下来，处处一样。
　　她认得那棵歪脖子枣树。嬷嬷说过，枣树往东数，第三排，第五个土包。
　　嬷嬷还说，娘是浣衣局里最会洗衣裳的，搓出来的领子比雪还白。皇帝下朝路过，多看了两眼，就有了她。
　　多了两眼，也只多了两眼。
　　卫昭昭跪下去，磕了三个头，把带来的几页纸钱压在雪底下烧。明火不敢点。
　　"娘。"
　　她小声说。
　　"我今年又长高了。嬷嬷的咳嗽重了，我攒下三十七个铜钱，开春请个郎中。还有……"
　　还有，她今年出宫，比去年胆大。
　　这句她没说出口，改成了：
　　"娘，我挺好的。你要托梦，就托给嬷嬷，她瞧见了就放心了。"
　　雪没有回答。
　　雪从来不回答。
　　她起身要走，一抬眼，看见十几步外的雪堆里，露出半只脚。
　　那只脚没穿鞋，青紫色，冻得像块石头。
　　卫昭昭走过去，扒开雪。
　　雪底下是个半大的男孩，十一二岁，一身单衣，杖伤从背上一路开到腿弯。血冻住了，把破衣裳和皮肉冻在一处，扯都扯不开。
　　她凑近看他的脸。血泥糊了半张脸，看不出模样，只看得出一双眉，皱得死紧，像在跟什么东西较劲。
　　还有气。
　　只剩一点，游丝似的。
　　她见过死人。死人是不出声的，出声的才是活人。
　　这男孩不出声，可他的眉毛动了一下，像雪底下压着的一根草——还想活。
　　卫昭昭解下红斗篷罩在他身上，跪在雪里用手刨。她八岁，他十一二岁，刨了一炷香的功夫，指甲劈了两个，才把人刨出半个身子。
　　就在这时，乱葬岗外有灯笼晃过来。
　　两个管事太监深一脚浅一脚，一路骂骂咧咧——
　　"那小贱蹄子还没断气呢。断没断气都得补一脚，省得明早抬尸的再跑一趟。"
　　卫昭昭的心跳到了嗓子眼。
　　她四下看，看见三步外有半堵塌墙。
　　她拼了命把人往墙根拖。拖不动，就把自己整个人的分量压上去，一寸一寸地蹭。
　　灯笼的光扫到坟包上了。
　　她的手抖得厉害，雪一把一把往下掉，掉了，再盖。
　　来不及了。
　　她一咬牙，把手炉塞进男孩怀里，又从袖袋里摸出半块饴糖——嬷嬷年货里顺来的，宝贝了一路没舍得吃——糖塞进炉膛，扣严炉盖。
　　再抓起一把把雪，往男孩身上盖。盖住红斗篷，盖住他半张脸，只留鼻子下一个气孔。
　　然后她走到坟包中间，一屁股坐进雪里，放声大哭。
　　哭得又响又伤心，满乱葬岗都是她的声音。
　　两个太监的灯笼顿住了。
　　走近一看，两人差点魂飞魄散——雪地里坐着个小姑娘，嘴唇冻得发紫，哭得上气不接下气。
　　再一细看那张脸，扑通，两人齐齐跪了。
　　明玉殿那位。
　　她是灾星不假，可她也是皇家骨血。她若死在乱葬岗，明日这里所有人，都得给她陪葬。
　　"我的姑姑哎，您怎么在这儿？！"
　　"快快快，送回去！出天大的事了！"
　　两人手忙脚乱把她架起来就走。那小宦官横竖只剩一口气，冻一夜，明早来收尸也是一样——谁也没顾上，坟包后头那半堵塌墙。
　　卫昭昭伏在太监背上，一步三回头。
　　雪太大，坟包模糊了，墙根模糊了，什么都看不见了。
　　她在心里说：喂，你别死呀。
　　死了，他们就把你埋进土里了。
　　埋进土里，多冷啊。
　　这是她头一回知道，"灾星"和"公主"这两个字，原来也能当刀使。
　　她使得很顺手。
　　回殿后，两个太监不敢声张，只说是巡夜捡着的。桂嬷嬷连夜煮姜汤，煮着煮着，背过身去，抹了一把眼睛。
　　后半夜，雪停了一阵。
　　塌墙根下的雪堆，窸窸窣窣地动了。
　　秦烛从一口黑井里往上浮。
　　先听见风，再觉出疼，最后，觉出胸口有一团活的热。
　　他费力睁开一线眼。
　　雪。红斗篷。怀里一只黄铜手炉，不知被谁贴身焐了大半夜，暖透了。
　　他不认得这只炉。宫里的东西，绫罗是绫罗，铜铁是铜铁，没有一样是热的。
　　他掀开炉盖。
　　炉膛里躺着半块饴糖，化了一角，糖稀粘在炉壁上，甜味一丝一丝往外走。
　　秦烛看了很久，很久。
　　爹是都察院的御史，一道奏疏参了司礼监王谨三十条大罪。满门抄斩那年他七岁，没入宫中为奴。这六年，他给人端过尿盆，替人顶过罪名，在浣衣局搓了三年衣裳，掌心烂了冻，冻了烂，一双手上全是冻疮。
　　和那个小姑娘手背上的一模一样。
　　他吃过馊饭，吃过沙土，吃过三十杖一顿的板子。
　　没吃过糖。
　　他把糖放进嘴里，连炉壁上那点糖稀都刮下来，抿在舌尖上。
　　甜的。
　　昏迷前最后望见的那一眼也回来了——漫天大雪白得发青，雪地里立着一团红，小小的一簇，像一把烧在雪里的火。
　　这一夜，他认定了两件事。
　　第一件，这世上是有甜的。
　　第二件，他要活下去。
　　糖是甜的。
　　他记了一辈子。