《阿芙蓉》荀霂芷

7、暗线初现 她等的不是

　　第七章暗线初现

　　江南的雨下了七日，花颂声在顾家宅子对面的茶楼也坐了七日。

　　第八日，雨停了。日头从云缝里漏下来，照得青石板路白晃晃一片。花颂声照旧坐在窗边，面前一壶碧螺春已经凉透，手边搁着一碟没怎么动的定胜糕。

　　她等的不是雨停。

　　酉时三刻，顾家后门准时开了。泔水车吱呀吱呀推出来，车上三只大桶，桶盖覆着油布。推车的老汉佝着腰，头也不抬地往巷口走。

　　花颂声放下茶钱，下楼。

　　她没跟泔水车。她拐进了顾家宅子侧面的小巷，巷子尽头是一堵高墙，墙上爬满枯藤。她左右扫了一眼，脚尖一点，整个人无声掠上墙头，翻身落入顾家后院。

　　后院没人。花颂声贴着墙根疾行，穿过一片杂役房舍，在一处不起眼的柴房前停下。门虚掩着，推开是满地劈好的柴火，角落堆着几口腌菜缸。她绕到柴堆后面，蹲下身，手指在墙根摸索。

　　第三块砖是松的。

　　她将砖抽出来，后面是一个巴掌大的暗龛，里面放着一卷纸。她取出来展开，是顾家近五日的账目往来——徐吟前日探到的暗道入口，就在这间柴房底下。而这份账目，是徐吟从暗道里顺出来的。

　　花颂声将纸卷收入袖中，又把砖推回原位。正要起身，柴房外忽然传来脚步声。

　　两个人，步伐轻快，不像杂役。

　　“阁主昨日传信，让加紧铸箭。”第一个声音年轻，带着点沙哑，“说宋阁老那边催得急。”

　　“急什么，皇帝还没死呢。”第二个声音粗些，带着不耐烦，“阁老也是的，非要等皇帝驾崩才动手。要我说，趁着皇太女根基不稳，直接——”

　　“闭嘴。阁老自有安排。”

　　花颂声屏住呼吸，整个人贴紧柴堆。脚步声在门口停了停，又走远了。她等了一会儿，才从柴房后窗翻出去，原路返回。

　　茶楼二楼，徐吟已经在了。

　　“拿到了？”

　　花颂声将纸卷丢在桌上。徐吟展开看了片刻，眉头微蹙。

　　“箭。”她指着账目上几笔大额支出，“顾家这半月采购的箭簇、箭杆、羽翎，足够装配五千支箭。还有□□三份。”

　　花颂声靠在椅背上，双手抱胸。

　　“顾家铸兵、买箭、囤弩机——这是要打仗的架势。”她顿了顿，“可顾家在江南，宋瑞在京城。他们打算怎么把兵器运过去？”

　　徐吟没有回答。她将账目翻到最后一页，指着角落里一个极小的标记：“这个。”

　　花颂声凑过去看。是一朵花的图样，花形与阿芙蓉有些相似，花瓣却有七片——比寻常阿芙蓉多出两瓣。这个标记她在别处见过。

　　“天机阁。”徐吟的声音低了下去，“七瓣芙蓉是天机阁的暗记。顾家与天机阁有旧。”

　　花颂声的脸色变了。

　　她想起姬焕说过的话——天机阁主姜苍，是姬焕的外祖母。顾家若与天机阁有旧，那宋瑞投靠顾家这件事，就牵扯到了姬焕的外祖家。

　　“姜苍阁主知道这事么？”花颂声问。

　　“不知道。”徐吟摇头，“天机阁闭门十年，姜苍阁主从不问世事。但顾家这道暗记，至少说明他们曾经与天机阁有往来。”

　　花颂声沉默了一会儿。

　　“得告诉殿下。”

　　“已经传信了。”徐吟将账目收好，“三日前发出的密报，此刻应该到京城了。”

　　京城。东宫。

　　姬焕收到江南密报时，正在召见贺延昭。

　　“北疆防线三处缺口，必须在入秋前补齐。”她指着舆图上的标注，声音冷硬，“贺将军，焕给你两个月。”

　　贺延昭单膝跪地：“臣领命。只是殿下，北疆兵力若抽调过多，京城空虚，宋瑞那边——”

　　“京城的事，焕自有安排。”

　　贺延昭抬头看了姬焕一眼。这个十五岁的皇太女站在舆图前，身形单薄，却有一种压得住满殿武将的气势。他想起自己当年跟着姬鸿打天下时，姬鸿也是这副模样。

　　“臣告退。”

　　贺延昭走后，姬焕拆开徐吟的密报。她看了一遍，又看了一遍，脸色越来越沉。

　　七瓣芙蓉。天机阁暗记。

　　她走到书案前，铺开一张纸，提笔写了两个字——“外祖母”。墨迹未干，她将纸揉成一团丢进废纸篓。

　　不能写。信若落入旁人手中，便是通敌之证。

　　“赵德。”

　　门外无人应答。姬焕皱了皱眉，提高声音：“赵德。”

　　门开了，赵德弓着腰进来，面色如常：“殿下有何吩咐？”

　　“焕叫了两遍。”

　　“老奴去了一趟太医院，给殿下取安神茶。”赵德将一盏茶搁在案上，退后两步，“殿下昨夜又没睡好。”

　　姬焕看了他一眼，没有追究。

　　“去把沈渊叫来。”

　　“沈大人一早就出城了，殿下忘了？去玉龙雪山。”

　　姬焕这才想起。沈渊走了三日了。她按了按眉心，不知为何，今日格外疲惫。

　　“你退下吧。”

　　赵德躬身退出，合上门。他站在门外，听着书房里姬焕翻动纸页的沙沙声，脸上的笑意慢慢淡了下去。

　　三日前沈渊出城，是他亲眼看着走的。那封姜辰写给姜苍的信，也是他亲手从沈渊行囊中取出来看过、又原样放回去的。

　　信上写了什么，他半个字都没漏地传给了城西观音寺。

　　赵德抬头看了看天色。日头西沉，暮色正从宫墙那头漫上来。他忽然想起十二年前姬焕刚被指给他伺候时，还是个瘦小的女童，坐在东宫门槛上仰头问他：“赵公公，你会一直陪着我吗？”

　　他当时怎么答的？

　　他说：“老奴伺候殿下，一辈子。”

　　一辈子。赵德在心里苦笑了一声。这一辈子，他给自己留了两条路。一条通往三皇子姬铭，一条通往皇太女姬焕。走到最后，走哪条路，他自己都不知道。

　　入夜。姬焕没有批折子，独自坐在庭院中的石桌旁。

　　棋盘摆在面前，是她和花颂声没下完的那局。边角那枚白子还在原处——花颂声落子的位置，她一直没动。

　　她拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，想了很久。

　　落不下。

　　“殿下。”

　　赵德不知何时又出现在廊下，手中端着一碗羹汤。

　　“夜深了，殿下用些夜宵。”

　　姬焕没有接，只看着棋盘。

　　“赵德，你说这局棋，白棋还有救么？”

　　赵德凑过来看了一眼，佝着腰赔笑：“老奴不懂棋。不过殿下说能救，那便能救。”

　　姬焕转头看了他一眼。月色下，她的目光很淡，淡得像一层霜。

　　“下去吧。”

　　赵德退下后，姬焕将黑子放回棋盒。她站起身，望着江南的方向。

　　“花颂声，”她低声说，“你那一步，什么时候回来下？”

　　江南苏州。花颂声打了个喷嚏。

　　“谁念叨我呢。”她揉了揉鼻子，将窗子关上。

　　徐吟已经收拾好行囊。明日她要去探顾家那条暗道的最深处，花颂声则留在茶楼继续盯梢。

　　“徐大夫。”

　　徐吟回头。

　　“你说殿下收到信，会怎么做？”

　　徐吟想了想，答：“按兵不动。”

　　“为何？”

　　“因为殿下现在最缺的，是时间。”徐吟吹灭油灯，黑暗中她的声音格外清晰，“她要在姬鸿驾崩前解决宋瑞，但宋瑞背后是整个江南世家和顾家。她要先剪除宋瑞的羽翼，才能动宋瑞本人。顾家，就是宋瑞最大的羽翼。”

　　花颂声沉默片刻。

　　“那我能做什么？”

　　“等。”徐吟躺下，声音渐渐低下去，“等殿下把京城的局布好，等江南的水够浑——那时才是你这条鱼入水的时候。”

　　花颂声没再问。她靠在窗边，看着窗外苏州城的灯火一盏盏熄灭。怀里那枚竹筒还在，火漆上的“焕”字贴着心口，微微发烫。

　　她闭上眼。千里之外的京城，此刻是否也有一盏灯，为她亮着？

　　（第七章完）