《元朝雪》禄之灼灼

10、第 10 章 第二日

　　第二日天刚亮，宫道上的积雪冻得更硬，踩上去脆响。阔达被派去御帐外清扫阶前冰雪，竹扫帚摩擦石板，发出沙沙的声响。

　　几名宗室子弟结伴路过，目光扫过弯腰劳作的阔达，说话的音量有意放出来。

　　“昨日真格尔单独同他在廊下说话，还替他拂去肩头的雪，这事一早传遍了。”
　　“不过是体恤下属罢了，还真有人会当真？”
　　“阔达这人心思太深，日日守在近处，谁晓得他心里盘算什么。”

　　阔达握着扫帚的手稳着，脊背平直，没有抬头去看。旁人总爱揣测他有所图谋，觉得他是想借着靠近真格尔，捞封地、谋差事，换宗室里更高的地位。好像底层之人所有的仰望，必然都裹着功利的算计。

　　可他们不知道，阔达什么都不求。

　　他不盼赏赐，不盼提携，只盼能远远看一眼，能偶尔听见一句寻常问话，就足够。

　　不多时，御帐的毡帘掀开，真格尔走了出来。他一身朝服，正要去往大汗处禀报文书，看见阶下扫雪的阔达，脚步停住。

　　“雪滑，当心脚下。”

　　阔达垂首应答：“谢宗王叮嘱。”

　　真格尔目光在他冻得开裂的虎口略一停留，随即移开，带着侍从径直走远。阔达目送一行人消失在宫墙拐角，才慢慢收回视线，继续挥动扫帚。

　　晌午时分，那名弘吉剌部的女子寻到他，站在背风的墙根下，神色平静。

　　“昨日那一幕，很多人看在眼里。如今已经有人暗中揣测，说你刻意制造机会靠近他。若是传到大汗耳朵里，不会问你有没有越界，只会先疑心真格尔受旁人蛊惑。”

　　阔达停下手里的活，呼出一团白气。

　　“我不曾刻意。”

　　“可人心只愿意相信他们想看见的。”女子轻声道，“在这宗室之中，弱势者连心动都带着原罪。强者的一点善意，落在旁人眼里，就是你蓄谋已久的凭证。”

　　阔达沉默。这话像一层薄冰，裹住他滚烫的心事。

　　他可以管住自己的言行，管住自己的目光，却堵不住所有人的口舌。

　　午后宗正传来安排，要阔达随一队人运送物资去往北边驿站，往返要三日。消息落下的时候，阔达心底泛起一阵茫然。这意味着，接下来几日，他在深宫之中，不会再有机会见到真格尔。

　　同行的人来催促收拾行囊，阔达回到狭小偏帐，简单裹好御寒毡毯。他伸手摸向衣襟内侧，那枚狼纹银扣依旧安稳贴着胸口。

　　他站在帐口，望向远处大殿的方向。那里此刻应当正有议事，真格尔大约正和诸王商谈边地文书。

　　他没有办法道别，也没有资格道别。

　　黄昏启程，车队缓缓驶出宫门。回头望时，大都宫阙覆在暮色白雪里，层层叠叠，遥不可及。阔达坐在辎重车一侧，风迎面吹过来，刮得脸颊生疼。

　　前路漫漫，旷野无边，只有落雪一路跟随。

　　他知道这短暂的别离算不得什么。往后还有更长的距离，更厚的壁垒横在两人之间。等到他归来，深宫依旧，真格尔依旧是万众瞩目的嫡宗王，依旧有部族联姻、边防大事缠绕着他。

　　而阔达，依旧是那个站在阴影里，不敢吐露半分心意的远支宗子。

　　风雪漫过荒原，车辙在雪地上压出两道长痕，很快又会被新落的白雪慢慢覆盖，像从来不曾有人行过这条路，像他藏在心底的这份情意，安静无声，不留痕迹。
　　三日的路途在无边风雪里磨得格外漫长，荒原上风势不减，夜里宿在简陋驿站，帐内的薄毡挡不住四下渗透的寒意。阔达夜里常常醒过来，听见外面风雪呼啸，下意识便会想起深宫宫廊、演武场，想起那道玄色的身影。

　　车队折返大都城门时，已经是第四日午后，积雪被日头融了一层，泥泞混着碎冰，行路格外艰难。入宫之后，同行之人各自散去交差，阔达抱着清点好的簿册去往宗正府复命。

　　穿过熟悉的宫道，远远便看见一群人围在殿前，语声嘈杂。

　　“听闻北戍的旨意定了，开春就要动身。”
　　“大汗赐了精兵，粮草辎重尽数优先调配给他，这一去，便是手握北疆大局。”

　　阔达脚步微微一顿，心底沉沉往下坠。

　　真格尔要走了。

　　等开春冰雪消融，他便会离开这座深宫，去往千里之外的草原边境。

　　往后想见一面，更是难如登天。

　　他没有上前，打算悄无声息绕开人群，去宗正府交割文书。可偏巧，真格尔从殿内走了出来。一众宗王簇拥在他身侧，说着贺喜的话语。阔达避无可避，只能停下，垂首立在道旁。

　　真格尔的目光扫过来，看见了风尘仆仆的他。

　　“方才去北边驿站运送物资，回来了？”

　　“是，宗王。”阔达的声音压得很低，一路风霜，嗓音有些干涩。

　　“路途苦寒，辛苦。”真格尔淡淡开口，身旁诸王顺势瞥向阔达，眼神里带着玩味的打量，这些细碎的打量像细密的冰碴，落在阔达身上。

　　真格尔没有多停留，同诸王一道离去，商议出征前的各项筹备。阔达目送他们走远，才继续往前走。

　　交割完簿册，他独自沿着宫墙慢行，积雪在脚下化开，湿漉漉沾在靴底。

　　没多久，弘吉剌那名女子寻了过来，站在他身侧。

　　“你听说了吧，开春他就要远赴北疆。”

　　“听闻了。”

　　“这下，你日日守望的人要走了。”她语气平静，不带嘲讽，“你心里是不是空了一块？可你仔细想想，这对你们二人，反而是最好的结果。相隔千里，流言自然慢慢平息，你也能慢慢放下这份心思，不必再困在深宫的揣测里。”

　　阔达望着远处覆雪的殿檐，长久沉默。

　　他何尝不知道这是最稳妥的结局。距离可以隔绝目光，隔绝流言，隔绝一切滋生妄念的机会。

　　只是人心不由人。

　　夜里回到偏帐，炭火微弱。阔达解开衣襟，拿出那枚狼纹银扣，放在掌心反复摩挲。帐外风声呜咽，他想起过往无数个落雪的晨昏，想起演武场、军械库房、御帐廊下短暂的几句交谈。那些片段零碎，单薄，却支撑起他一整个寒冬隐秘的欢喜。

　　他不会去求同行，不会请求跟随去往北疆。他的身份，没有资格追随宗王远赴边地。

　　他甚至连一句送别，都没有立场说出口。

　　第二日清晨，阔达照旧当差，被派去整理将要运往北疆的军械。成堆的弓矢、甲胄整齐码放在院中，仆役和宗室子弟往来不停。真格尔过来检视军备，在一众器物之间缓缓穿行，逐一查验。

　　阔达混在人群里，低头清点箭支，尽量藏住自己。

　　可真格尔走到他面前，停下脚步。

　　“驿站一路劳累，还未好好休整，便来此处当差？”

　　“差事要紧，不敢耽搁。”阔达垂着眼，不敢抬起来看他。

　　真格尔看了他片刻，轻声道：“北疆苦寒，不比大都。若是往后有缘相见，你务必保重自身。”

　　阔达的睫毛猛地颤了颤，喉头像是被风雪堵住，半晌，才挤出一句：“宗王也务必珍重。”

　　仅仅两句，再无别的言语。

　　真格尔转身继续检视军备，阔达站在原地，听着周遭人此起彼伏的应答声。阳光落在雪地上，刺得人眼眶发酸。

　　他明白，这或许是离别之前，他们最后一次这样近距离说话。

　　等到春风解冻，大军开出城门，玄色披风会消失在草原的尽头。这座深宫的风雪依旧会按时落下，只是往后漫长岁月，宫道、演武场、军械库房，再也不会有那道让他遥遥守望的身影。

　　这份藏了一整个冬天的心事，终究要留在大都漫天白雪之中，无人知晓，无从奔赴。
　　日子一日日向着开春挪去，白日渐渐长了，积雪表层日日融化，夜里又冻成一层薄冰。宫里所有人的重心，都移到了北征的筹备上，源源不断的粮草、箭镞、皮毛，自城门向内运送。

　　阔达的差事，变成了登记打包随军的物资。他整日坐在堆满兽皮的偏院，握着炭笔在简册上记录数目，耳边永远是来往仆役的脚步声，和此起彼伏谈论出征的话语。

　　不少宗室子弟想方设法谋求随征的名额，跟着真格尔去北疆，意味着能靠近兵权，得到大汗的留意，是旁人求之不得的机遇。

　　“你不想去北疆吗？”同院一个年轻宗室一边捆扎皮袋，侧过头来问他，“只要托人去说一句，未必没有机会。”

　　阔达笔尖顿了顿，炭灰落在简册纹路里。

　　“我不合适。”

　　那人轻笑一声，不再劝说，转头和旁人说笑去了。

　　阔达心里清楚，他不是不向往那片辽阔草原，只是他不能去。他若是跟着前去，旁人会立刻断定，他是追逐真格尔而去，旧日那些流言便会死灰复燃，变本加厉。真格尔正要领兵，最忌讳身上沾着无端闲话。他不能成为对方前程里，一点多余的瑕疵。

　　午后，真格尔来查验这批御寒皮毛。一众管事上前回话，阔达缩在人群后侧，低头整理账册。

　　真格尔的目光掠过众人，很快落在他身上。

　　“账册可理清了？”

　　“回宗王，大体已经清点完毕。”阔达应声，声音平稳。

　　“北疆夜里酷寒，这批皮毛务必仔细分拣，不可掺进朽坏的。”

　　“记下了。”

　　问话简短，公事公办，没有半分私语。周围的人都静静看着，目光在二人之间来回游走，藏着不易察觉的窥探。真格尔交代完毕，便跟着管事走向另一侧的货堆。

　　黄昏收工的时候，弘吉剌部的女子寻来，站在院门口，看阔达收拾简册。

　　“听说有随征名额，你不曾去争取。”

　　“不去。”

　　“你倒是想得明白。”她淡淡说道，“相见是执念，远离才是自保。待到他远赴边疆，岁月一久，这一点心事，自然慢慢淡下去。”

　　阔达合上簿册，没有应声。

　　淡下去三个字，说起来轻易。可那些雪天廊下的叮嘱，演武场短暂的对望，库房里一句关切，早已刻进心底。他不知道岁月能不能冲淡，只知道眼下，他必须退开。

　　入夜，偏帐里的炭火快要燃尽。阔达拿出那枚狼纹银扣，放在烛火微光下。银面上的纹路被摩挲得愈发温润。他想起真格尔方才一身戎装的模样，待到大军启程那日，会披上重甲，跨上战马，穿过大都城门。

　　他甚至不敢预想送行那日，自己能不能站在人群里，远远看他一眼。

　　几日后，宗正府下达分派名单，随征的宗室名册张贴在宫道旁，围了不少人观看。阔达远远扫过一遍，果然没有自己的名字。

　　他早料到如此，心底却依旧泛起一阵空落落的寒意。

　　人群之中有人高声谈论，说真格尔大军一去，少则两三年，多则五年，未必能重回大都。还有人提起，待北疆局势安定，部族许诺的联姻，依旧会促成。

　　阔达慢慢转身离开，不去听后面的话。

　　离出征只剩下最后七日，整座深宫都浸在一种躁动的气氛里。阔达照旧做着手头差事，不主动靠近，不刻意回避，维持着一个末等宗室该有的本分。

　　偶尔远远遇见真格尔，两人只是依礼行礼，没有多余交谈。仿佛从前那些风雪里短暂的对话，都只是寒冬生出的幻梦。

　　他知道，等城门的号角吹响，所有故事，便要暂告一段落。他留在这座被风雪反复覆盖的深宫，守着日复一日琐碎的差事，守着这份不能言说，也无法奔赴的心意。

　　春风快要来了，积雪将要消融，可心底那一场漫长落雪，一时半会儿，停不下来。