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104、账册核查 漕运一 ...
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漕运一计折戟，武苍心中的火气越积越盛。几番商场交锋，明的暗的手段轮番上阵，全都被苏清晏从容化解。他思忖良久，终于将目光落在地方税吏身上。做生意，最难过的便是税契一关，只要官吏存心挑刺，就算账目并无差错，也能百般拖延，耗得商号心力交瘁。
武苍备下重金，私下拜访临清主管商税的典吏。一番游说之下，典吏收了馈赠，应下寻机上门，以核查税契、清算课税为由，彻查锦晏阁全部账册，务求从中找出纰漏。若是寻到账目瑕疵，便可罚银封铺；就算找不到错处，冗长盘查也会搅乱商号经营，让客商心生顾虑。
这日午后，典吏带着两名差役，径直踏入锦晏阁大门。大堂内挑选绸缎的客人见状，纷纷停住交谈，气氛瞬间凝滞。
典吏端起官威，高声道：“奉衙门之令，核查商号税契账册。锦晏阁开业不久，往来交易繁多，需将所有进出货账本、契书、银钱流水，尽数取出，随我们查验。”
晚晴连忙上前，神色紧绷，正要回话，苏清晏自内堂缓步走出，神色平静，从容行礼。
“大人秉公查验税契，乃是分内公务，民女自当配合。晚晴，将所有账册、货单、完税凭据，一一取来。”
晚晴心中虽忧，依旧领命，带人去库房搬取厚厚一叠账册。从江南发货的货单、桑农采丝契约、铺面租契、每日售货流水，每一笔收支，都分门别类装订整齐，完税凭证单独收纳，条理清晰。
典吏见账册如此完备，心中微讶，随即沉下心，带着差役伏案细细翻阅。他得了武苍嘱托，刻意吹毛求疵，逐行翻看账目，字字核对。
“这笔采买生丝的支出，为何契书上没有临清本地中人作保？”典吏指着一行账目发难。
苏清晏从容作答：“此批生丝，直接向城外桑农收购，桑农按手印立契，契约真实有效。官府并无定规，直购农户蚕丝必须本地中人担保。大人若是不信，可传唤桑农前来对质。”
典吏被堵得无言，又翻到另一处：“这批货品自江南运来，报关单据，日期略有出入。”
“运河行船常有风浪延误，报关登记与到货日期相差数日乃是常态，巡检衙门留有记录，可前去调取存档文书核对。”苏清晏对答如流，每一处疑问，都早早备好佐证。
差役在一旁悄悄附耳，低声告诉典吏，所有账目收支一一对应，银钱出入、货物数量、完税数额全部吻合，并无偷税漏税之处。
典吏不肯罢休，继续百般刁难，接连提出数个刁钻问题。苏清晏不慌不忙，一一拿出凭证应答，每一本账册都有据可查，没有半分含糊。
店铺中的客商，不少人驻足旁观。众人亲眼看见锦晏阁账目清楚，完税齐全，官吏无端苛责，心中都暗自明白，这是有人刻意为难外来商号。
典吏翻遍全部账册，折腾大半日，始终寻不到半点错处，脸色越发难看。若是毫无收获便回衙门，没法向武苍交代。他沉吟片刻，开口说道：“账目暂时看不出问题，账册需带回衙门，留档细查。在此期间，锦晏阁大宗货物不得外运。”
此言一出，大堂内哗然。眼下锦晏阁已有数批客商订货，约定近日发货，若是货物禁止外运，必定违约赔付巨额银两，信誉也会受损。
晚晴脸色一白，看向苏清晏。
苏清晏微微抬眸，语气依旧有礼，却带着不容退让的坚定：“大人，账册查验，可在本店当场核验。全部凭据副本我这里都留存，正本若是带走，一旦遗失损毁，商号损失该由谁承担？依律查验商税，并无强行带走全部账册、扣押货品外运的规矩。若是大人执意如此，民女只能前往府衙，向上一级官员申诉。”
典吏没想到苏清晏熟知律法，敢直接上诉，一时语塞。
恰在此时，萧聿珩闻讯而来。他与府衙几位官员素有交情，进门之后，只淡淡向典吏提及，经商税案需依规行事，不可越权苛扰商户。
典吏心头一凛，知道不能再继续过分刁难。权衡一番，只能作罢，不再提带走账册、扣押货物之事，草草留下几句场面话，带着差役离去。
官吏一走，店内客商纷纷上前，称赞苏清晏行事坦荡。亲眼目睹这场盘查，众人更加确信锦晏阁诚信经营，不少人当场敲定大额订单。
待客人散去，晚晴才松了口气：“小姐，好险。武苍竟然买通税吏上门查账，若是咱们账目稍有疏漏，今日便要大祸临头。”
苏清晏将账册细心收好，轻声道：“我自经商之初，便知晓账目乃是根基，每一笔往来，都仔细留存凭据，便是防备今日这般局面。武苍屡次在生意上不能取胜，便借官府之手刁难。只是这般滥用官吏，一旦过头，极易引火烧身。”
另一边，典吏回到府衙，遣人暗中告知武苍，账册干净，无从下手。武苍听闻消息，狠狠一拳砸在桌案上。耗费重金打点官吏，到头来依旧一无所获，反倒让锦晏阁在客商面前博得了诚实守信的名声。
心腹低声劝道：“东家，苏清晏处处留有后手，账目滴水不漏，借税契为难行不通了。”
武苍抬眼，眼底满是阴翳，缓缓开口：“官面上的法子行不通。既然明争不成，那就寻江湖之人，暗中损毁她库房存货，断她货品储备。”
暮色笼罩临清长街，锦晏阁库房之内，一箱箱绸缎妥善存放。苏清晏虽化解了账册危机，却不知一场针对库房的偷袭，已经在夜色之下悄然筹划。
