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12、南行 ...
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南下的官道走了七天,沈昭在第四天就摸清了韩义随行队伍的底细。
韩义此行带了十二名亲卫、两名幕僚、一个账房班子共五人,加上杂役随从,总共不到三十人。账房班子以主事张敬为首,下面四个账房各管一摊,沈昭被分在最末的杂项组,负责核对沿途采买支出。
杂项组是最不起眼的位置,但沈昭要的就是不起眼。她白天埋头算账,夜里等所有人睡下后,把白天经手的每一笔账目在脑子里重新过一遍,找出与前世记忆对不上的地方。
第五天夜里,她发现了第一处破绽。
杂项账目里有一笔“河道清淤器具采买”,支出纹银一千二百两,采买地在清江浦。但沈昭前世在户部看过河工银的细账,清江浦的器具采买向来由当地河务衙门负责,从不走巡视账房的账。
这笔钱,是额外支出的。
她没有声张,只是把数字记在心里。第二天赶路时,她故意落在后面,与一个年长的随从搭话。那随从姓赵,在韩义身边当了二十年差,嘴不严,三杯酒下肚就能掏心窝子。
“赵叔,咱们这趟出来,带的银两够吗?”沈昭问得随意。
赵叔咂了咂嘴:“够?哪够啊。韩大人每次下江南,名义上是巡视河工,实际上要打点的地方多了去了。光是清江浦那一处,每年就得撒出去几千两。”
“清江浦?那边河务不是挺好吗?”
赵叔压低了声音:“好什么好。清江浦的河官是裴尚书的人,每年拨下去的河工银,三成留在清江浦,七成往上送。送哪儿去,我就不知道了。但韩大人每次去,都要跟那边的人单独吃饭,吃完饭第二天账上就多一笔支出。”
沈昭心里一凛。清江浦是裴仲安的地盘,而韩义去清江浦“吃饭”,吃的就是那笔粮草变卖后流入河工银的钱。
她面上不显,只是点头:“原来如此,怪不得账上有些数目对不上。”
赵叔拍拍她肩膀:“沈姑娘,你是北境侯府的人,按理说不该跟你说这些。但你爹是个好官,我老赵敬他。你在这队伍里,少说话,多听,别出头。韩大人看着和善,心里比谁都精。”
沈昭道了谢。她心里清楚,赵叔这话是善意,但也是警告。韩义在试探她,从城门口那句“你父亲不容易”开始,就是试探。
她必须更加小心。