《与卿种春水》今天也没疯

9、落款的人

　　桥头卖炊饼的炉子正旺。

　　伙计那句话说到一半，炭火里忽然爆了一声。他下意识缩了缩肩，手里的信也跟着晃了一下。

　　陆泊蘅看着他。

　　“往后镇上船坊的活，怎么？”

　　伙计嘴唇动了动。

　　方才传话时觉得寻常的几个字，真要当着她的面说出来，却不大容易。

　　沈蓼秋抱着木盘，没插话，只往旁边让了一步，免得挡住过桥的人。

　　陆泊蘅也挪到檐下。

　　“你照实说。”

　　伙计这才低声道：“掌柜的说，既然不肯回去帮忙，往后便也别借陆家船坊的名头接活。”

　　陆泊蘅垂眼，看向那封信。

　　纸折得齐整，封口没粘，只在外头写了她的名字。最后一个“蘅”字，草头压得很低，是她叔父惯常的写法。

　　她认了二十多年。

　　“这话我听见了。”

　　伙计松了口气，刚要把信递过去，又听她问：“谁说我借过？”

　　那口气便又提了起来。

　　“这……我只是传话。”

　　“我知道，不问你讨说法。”

　　陆泊蘅把手里的另一只木盘交给沈蓼秋，终于接了信。

　　里头统共几行字。

　　说的是一家人何必计较，外头营生不易，新船明日交付，今日务必回来一趟。

　　最末另添一句：你母亲若知你如此，也未必赞同。

　　陆泊蘅的目光停在那里。

　　沈蓼秋站在她身旁，看不见字，只察觉她握纸的手指慢慢收紧。

　　过了一会儿，那只手又松开了。

　　信纸被折回原样。

　　“船还在坊里？”

　　“在。严师傅守着呢。”

　　陆泊蘅点头。

　　“我去看。”

　　伙计脸上一喜，沈蓼秋却转头看她。

　　陆泊蘅先看了过来。

　　“木盘先寄在铺里。我过去一趟，不会太久。”

　　沈蓼秋问：“介意多个人么？”

　　陆泊蘅一顿。

　　“不介意。”

　　“那就一道。”

　　她答得自然，仿佛只是顺路去买一捆绳。

　　陆泊蘅看了她片刻，点头。

　　•

　　陆家船坊在东河口。

　　门前堆着木料，长短按用途分开，木屑铺了薄薄一地，被雨浸过，散出潮润的香气。棚下悬着几把旧锯，最靠里的墙上挂了一块样板，边角磨得发亮。

　　陆泊蘅进门时，目光在那块板上停了一瞬。

　　沈蓼秋看见了，却没问。

　　先瞧见她们的是个灰发老人，蹲在新船旁，正拿小刀刮一道木缝。听见脚步，他抬头，眉间松了些。

　　“阿蘅。”

　　陆泊蘅叫了声严师傅。

　　老人站起来，腿脚有些僵，撑着膝盖缓了一下。陆泊蘅往前半步，想扶，他摆摆手，自己站稳了。

　　“还以为你不来了。”

　　“来看看。”

　　她说着，视线已经落到船上。

　　新船的漆色齐整，船舷平直，舱口四角也收拾得干净。若只站在外头看，沈蓼秋瞧不出什么不妥。

　　陆泊蘅却没绕着看，径直上船，蹲在舱口，伸手摸向底下的一处横梁。

　　摸过以后，她没有动。

　　严师傅站在岸边，嘴唇抿紧了。

　　里屋的帘子这时掀开。

　　出来的男人四十来岁，穿着半新的褐色长衫，见陆泊蘅在船上，先笑了一下。

　　“回来就好。都是一家人，何苦把话说那么僵。”

　　陆泊蘅站起身。

　　“叔父，料没有换。”

　　男人脸上的笑淡了些。

　　“你先下来。”

　　“这一根，当初说了不能用。”

　　“我让人补过了。”

　　陆泊蘅重新蹲下，指尖沿着木面缓缓划过，最后停在一道填平的裂口处。

　　“面上补平，里面仍旧裂着。”

　　她的声音并不高。

　　棚下原本在刨木料的两个人，却都慢慢停了手。

　　陆掌柜看了一眼四周，压低声音。

　　“这船不过在内河运些轻货，又不往大江里去。”

　　“交船以后，装什么货，谁看着？”

　　“买主自有分寸。”

　　陆泊蘅抬眼。

　　“那便让买主来看这一根。看明白了，再说怎么换。”

　　陆掌柜没有答。

　　沈蓼秋站在船边，渐渐听懂了。

　　她看了一眼那条新船，想到自己买船那日，也是看着舱板齐整、船底不积水，便以为已瞧得足够仔细。

　　有些地方，买的人根本不知该看。

　　陆掌柜终于道：“真要换，得拆开多少，你又不是不知道。明日便交船，耽误了日子，工钱、料钱，哪一样不用出？”

　　“所以要我落名？”

　　陆泊蘅问得平静。

　　陆掌柜一时没说话。

　　片刻后，他叹了口气，语气又缓下来。

　　“你从小在这里学手艺，外头认你，也是认陆家的招牌。这回帮着周转过去，往后你想接什么活，我不拦你。”

　　陆泊蘅扶着船沿下了岸。

　　落地时，她袖口被一根细木刺勾住。她停下来，一点一点摘开，没有扯断。

　　沈蓼秋等在旁边，接过她手里的小刀。

　　陆掌柜这才留意到她。

　　“这位是？”

　　“请我修船的。”陆泊蘅道。

　　沈蓼秋点头：“姓沈。”

　　陆掌柜看向她怀里那把旧刀，再看两人，像是想说什么，最终还是转回陆泊蘅身上。

　　“你今年也二十七了，做事不能只凭一口气。自己在外头，哪样不要花钱？你母亲养着手，你也该替她想想。”

　　陆泊蘅的下颌绷紧了一点。

　　这是沈蓼秋第一次见她露出这样明显的情绪。

　　不是恼怒，倒像什么地方被人准确碰到了，她不愿让人看见，却又来不及遮住。

　　“母亲教过我。”

　　她开口时，比方才慢。

　　“船下水，落款的人要认。”

　　严师傅低下头，拿拇指摩挲着小刀柄。

　　陆掌柜的脸沉了。

　　“她如今又不在这里。”

　　“所以我更不能替她改口。”

　　棚下静了下来。

　　外头有人推着料车经过，轮子轧过碎石，咯噔一声。

　　陆泊蘅把那封信放到桌上。

　　“换料，我回来验。没换，我不落名。”

　　说完，她抬眼看叔父。

　　“外头的活，我只署自己的名字。若有人问，也会说清楚，已经不在坊里做事。”

　　陆掌柜盯了她一会儿，忽然笑了。

　　“好。那便看看，你一个人能做多久。”

　　陆泊蘅没有接这句话。

　　她向严师傅点了点头，转身往外走。

　　沈蓼秋跟上。

　　走到门口时，老人忽然叫住她。

　　“阿蘅。”

　　陆泊蘅回头。

　　严师傅从长凳底下拿出一个布包，拍了拍灰，递过去。

　　“你的。上回落下了。”

　　陆泊蘅接住，手指隔着布摸到里面的轮廓，眼神微微一动。

　　是一把旧角尺。

　　她张了张嘴，最后只说：“多谢。”

　　老人摆摆手，又蹲回船边。

　　这回，他没有继续刮那道木缝。

　　•

　　两人走过一座桥，谁都没有说话。

　　沈蓼秋去铺里取回木盘，分了一只给陆泊蘅。对方照旧接着，抱在臂弯，另一只手攥着严师傅给的布包。

　　她走路仍稳，只比来时慢了一点。

　　沈蓼秋没问那根梁值多少钱，也没问不肯落名会少多少生意。

　　走到桥背风的一侧，她停下。

　　“歇一会儿。”

　　陆泊蘅转头：“累了？”

　　“木盘硌手。”

　　这是真话，只是不至于非歇不可。

　　陆泊蘅看了看她的手，便把两只盘叠好，搁在石栏旁。

　　沈蓼秋坐到低矮的石墩上，拍了拍旁边空处。

　　陆泊蘅迟疑片刻，也坐下了。

　　桥下有卖糖粥的小船经过，竹梆子敲得清脆。沈蓼秋望了一会儿，忽然道：“我还以为你的手艺是跟你叔父学的。”

　　“他管买卖。”

　　陆泊蘅展开布包，将角尺拿出来。

　　乌沉沉的木柄上有一道磨浅的刻痕。她用拇指拂过，低声道：“母亲教我。严师傅也教。”

　　沈蓼秋看着那把尺。

　　“方才墙上挂的板，也是你做的？”

　　陆泊蘅有些意外，转头看她。

　　“你看见了？”

　　“你看了它一眼。”

　　陆泊蘅沉默了一会儿。

　　“十四岁时做的。磨歪了，母亲让我重做，我不肯，藏在料堆后头。”

　　“后来呢？”

　　“严师傅找着，挂了起来。”

　　沈蓼秋忍了忍，还是笑了。

　　“叫大家瞻仰？”

　　陆泊蘅看她一眼。

　　“叫我日日路过，都能看见自己哪里歪。”

　　沈蓼秋终于笑出声。

　　陆泊蘅也笑了一下。

　　笑过以后，她低头，将角尺重新裹好。

　　“后来倒真记住了。”

　　风从桥洞里穿过来，掀起布包的一角。沈蓼秋伸手替她压住，指尖在旧布上停了片刻，才收回来。

　　“你母亲的手，如今好些了么？”

　　“好些。前几年伤过筋，不能再做重活。如今住在我姨母那里，闲了还要替人补东西。”

　　说到这里，陆泊蘅眉间露出一点无奈。

　　“给她留过钱，她说留着，转头又给我买料。”

　　沈蓼秋低低应了一声。

　　原来并不是没有人疼她。

　　只是那份疼，隔着些路，也各有各不肯说的难处。

　　她没再往下问。

　　陆泊蘅却自己说了下去。

　　“母亲退下来以后，坊里的料换过几回。我起初只管自己经手的，后来让我验整船。”

　　她停了停。

　　“前一条，我让他们拆过。”

　　沈蓼秋看向她。

　　“这回便不肯听了？”

　　陆泊蘅点头。

　　她说得很少，沈蓼秋却能想见。换料要钱，误期也要钱，一个总说不行的人，起初还能被当作谨慎，久了，便容易成了碍事。

　　沈蓼秋望着桥下的水，过了一会儿才道：“离开舍不得，倒也不妨碍你不回去。”

　　陆泊蘅偏过脸。

　　沈蓼秋没有看她，只慢慢捋平裙上的褶。

　　“你方才看严师傅时，不大像舍得。”

　　陆泊蘅许久没有出声。

　　随后，她轻轻应了一声。

　　“嗯。”

　　•

　　日头升高，街上的人多起来。

　　沈蓼秋起身拍掉裙边的灰，抱起木盘。

　　陆泊蘅却忽然问：“你呢？”

　　“什么？”

　　“分家以后，也舍不得么？”

　　沈蓼秋的手停了一下。

　　她没想到陆泊蘅会问，却也不觉得冒犯。方才对方把那些旧事慢慢说给她听，如今轮到自己，似乎很自然。

　　“有些。”

　　她想了想，笑道：“我住了二十四年的地方，总不能分家那日一出门，便当自己从泥里长出来。”

　　陆泊蘅看着她。

　　“不过舍不得人，不一定舍不得从前的日子。”

　　沈蓼秋将木盘换了个方向。

　　“以前赶集，菜是我装的，价是我谈的，卖回来多少，一文不能差。到了年下算收成，却又说一家人何必分那么清。”

　　她的口气并不怨，像说一件早已想明白的事。

　　“我就想着，既然我这么会算，不如给自己算几年。”

　　陆泊蘅眼里慢慢有了笑意。

　　“如今算得怎样？”

　　沈蓼秋看她一眼。

　　“四两买船，漏了。二十文做框，拆了。昨日还买了一板不能卖的豆腐。”

　　她停了停，认真道：“眼下最好别细算，伤和气。”

　　陆泊蘅笑出了声。

　　沈蓼秋见她终于不像方才那样绷着，心里也轻快起来，抱着木盘先走了两步。

　　陆泊蘅跟上，伸手替她托住盘底。

　　“至少这两只没花钱。”

　　“是。所以今日开始转运了。”

　　“但修要工钱。”

　　沈蓼秋立即回头。

　　陆泊蘅看着前方，神色平静，只有眼尾藏着一点笑。

　　她盯了片刻，忽然把木盘往对方手里一送。

　　“那便先欠着。”

　　“沈掌柜也赊账？”

　　“旁人的不赊。”

　　这句话说得太顺。

　　顺到沈蓼秋说完，自己先静了一下。

　　陆泊蘅托着木盘，目光落到她脸上，没有接话。

　　桥边有人挑担经过，沈蓼秋侧身让路，耳边被风吹起的一缕头发扫过颊侧。她抬手去拢，偏偏手里有盘，动作便有些乱。

　　陆泊蘅替她把盘接稳。

　　“走罢。”

　　她低声道。

　　沈蓼秋应了，先往前走。

　　走出几步，听见身后那人又补了一句。

　　“记下了。”

　　她脚步一顿，没回头。

　　却也没能压住唇边的笑。

　　•

　　回到芦湾时，龙婶正站在旧屋门前。

　　见她们回来，先招手。

　　“可算等着了。”

　　沈蓼秋心里一紧，以为又是陶家的事，龙婶却指了指岸边泊着的一条鱼船。

　　“我家那口子说，活鱼舱的隔板松了，水路上晃得厉害。阿蘅，你能不能看？”

　　陆泊蘅把木盘放下。

　　“能看。修不修得了，得看过再说。”

　　“成，就等你这句话。”

　　龙婶把她领到船边。

　　沈蓼秋没有跟上去，只站在门口，看陆泊蘅卷起袖子，俯身摸过舱沿。她看得细，一处一处问，龙婶也答得认真。

　　隔了一会儿，陆泊蘅回过头。

　　“蓼秋，帮我拿一下木箱。”

　　她应了一声，进屋去提。

　　木箱仍放在门前那半尺宽的地方，底下被垫高了，昨夜没有进水。

　　沈蓼秋拎起来，送到船边。

　　陆泊蘅接过时，两人的手指短短碰了一下。

　　她没有立即松开箱把，只低声问：“今日先做这个？”

　　“嗯。小半日。”

　　“饭给你留着。”

　　陆泊蘅抬眼。

　　沈蓼秋已经松了手，像只是交代一桩寻常事，转身去收那两只木盘。

　　走出两步，听见陆泊蘅在身后问：

　　“这回不算错米了？”

　　沈蓼秋脚步一停。

　　她前几日随口遮掩的一句话，这人竟还记着。

　　龙婶没听懂，左右看看：“什么米？”

　　沈蓼秋回过头，陆泊蘅已低头打开木箱，侧脸却分明带着笑。

　　她看了片刻，也笑起来。

　　“算对了。”

　　她说。

　　“今日就是两个人的。”