《风过林梢》作家日月同辉

2、故人遗灰 天还未亮透

　　天还未亮透，阿福便出了门。

　　他裹着件打补丁的旧棉袄，佝着背穿过两条街，在城东菜市口转了一圈，又绕到绸缎庄后巷。日头升起来时，他已把事情打听了个七七八八。

　　“周掌柜，周德旺。”阿福关上门，压低声音回禀，“在城东开了十几年的绸缎庄，为人本分，从不与人结怨。昨夜死在小巷里，官府只说是急病暴毙，尸首已经拉去义庄了。”

　　沈清辞坐在窗下，正用一枚小银匙拨弄手炉里的炭灰。闻言，手上动作顿了一顿。

　　周德旺。她记得这个名字。永宁元年漕运案卷宗里，有一份证人名录，周德旺排在第三位。他原是漕帮账房，后来上岸开了绸缎庄。当年那桩案子结得仓促，许多证人都未曾上堂对质，周德旺便是其中之一。

　　“死因呢？”她问。

　　“说是颈上有伤，具体怎么死的，官府没细说。”阿福顿了顿，“不过老奴听更夫王老六的婆娘说，她男人昨夜吓得不轻，回家后念叨了一宿，说什么‘那伤口不像人割的，倒像什么东西从里头钻出来’。”

　　沈清辞手中的银匙停了。

　　从里头钻出来。她垂眸看着手炉中暗红的炭火，想起父亲手札中另一句话。那句话写在夹页里，字迹极小，她用了半年才辨认清楚：“漕银沉江处，尸身颈后有孔，如丝线贯穿，非人力可为。”

　　她当时不解其意，如今想来，那描述竟与周德旺的死状如出一辙。

　　“阿福。”她声音平静，“去义庄，看看周掌柜的尸首还在不在。若在，看看他颈后的伤口。”

　　阿福面色一变：“姑娘，义庄那种地方——”

　　“你从前是仵作学徒，怕什么尸首。”沈清辞抬眸看他，目光清凌凌的，“何况，你不想知道当年那些人是怎么死的吗？”

　　阿福沉默了。他原是沈府家仆，年少时跟着老仵作学过几年，后来沈家败落，他便跟着沈清辞颠沛至今。永宁元年的案子，他知道的并不比沈清辞多，可他记得老爷和少爷死在狱中时，浑身上下没有一处伤痕，面上却青灰如炭。

　　他最终点了点头，转身出去了。

　　沈清辞独自坐了片刻，起身走到书案前。案上铺着一张宣纸，是她昨夜抄录的漕运案相关人名。周德旺排在第三，已经被她用朱笔画了个圈。前面两个名字——第一个是漕运总督衙门的一名书办，永宁二年春天坠河而亡；第二个是漕帮前任帮主，永宁二年夏天醉酒后溺死在自家水缸里。

　　算上昨夜的周德旺，第三个。

　　她提起朱笔，在周德旺的名字旁轻轻写下两个字：灭口。

　　林砚池一早就去了义庄。

　　周德旺的尸首停在最里间，盖着粗麻布，仵作刚验完第一遍。见他进来，仵作拱手行礼，将验状递上：“大人，颈侧伤口长三寸二分，深不过半寸，边缘平滑，凶器不明。死者面呈青灰，眼珠暴突，十指蜷曲，与中毒身亡之状颇为相似。可卑职用银针探喉，银针未黑，又验了五脏，未见中毒迹象。”

　　“凶器不明。”林砚池重复这四个字，走到尸首旁掀开麻布，俯身细看那道伤口。确实如仵作所言，平滑得诡异。他伸手比了比伤口长度，又翻开死者眼睑，用指尖按了按死者颈后。

　　指尖触到一处极细微的凸起。在颈后正中，被头发遮着，若非刻意去找，根本不会发现。他拨开死者脑后发丝，赫然看见一个小孔，细如针眼，周围皮肤微微发紫。

　　前颈伤口平整，后颈有孔。像是有什么东西从后面刺入，从前面穿出。

　　可什么凶器能留下这样的痕迹？针太细，无法造成前颈三寸长的伤口；刀太宽，无法只留针眼大的后孔。除非凶器本身极薄极细，却带着某种倒钩或弧形，刺入后从前颈划开——这手法他闻所未闻。

　　他直起身，沉吟片刻，忽然问：“死者昨夜走过的巷子，两侧人家都查了吗？”

　　赵诚在旁应道：“查了。巷子西侧是家染坊，东侧就是沈宅，再往南是几家杂货铺，都问过了，昨夜无人出门。”

　　“沈宅呢？”

　　赵诚一愣：“沈宅只有个老仆和一位年轻姑娘，说是早早就歇下了。属下问了几句，没发现什么可疑。”

　　林砚池没说话。他想起昨夜那盏灯笼，和灯笼后面那道无声的注视。一个没落人家的姑娘，在深巷中守着一盏破灯笼站到三更，本身就够可疑。

　　“沈宅住的是谁，什么来历？”

　　赵诚翻了翻随身带的簿子：“户册上记着，户主沈清辞，年二十，父沈廷之，曾任户部员外郎。永宁元年因漕运案革职下狱，次年病殁。兄长沈清言，同案入狱，同年病殁。母亲李氏，永宁四年病故。如今家中只有她与一名老仆。”

　　林砚池的动作几不可察地顿了一下。

　　沈廷之。永宁元年漕运案。

　　他重新看向死者颈后那个细小的孔洞，想起昨夜掌心里那撮沉水香灰。周德旺是漕运案证人之一，沈廷之是漕运案主犯。昨夜周德旺死在沈宅门前的小巷里。

　　巧合？

　　他不信巧合。

　　“赵诚。”他开口，“备马，去沈宅。”

　　沈清辞刚将朱笔搁下，便听见院外传来叩门声。

　　阿福去义庄了，家中只她一人。她整理了一下衣袖，走到前院拉开大门，迎面便看见一袭玄色官袍立在晨雪初霁的日光里。

　　林砚池站在门外，比几年前她在衙门远远望见时更高了些，也瘦了些。眉骨投下淡淡的阴影，衬得一双眼格外沉静。他没有穿官袍，只着了件玄色圆领窄袖袍，腰间系一条革带，腰侧挂着一枚铜印。若非那身凛然的气势，倒像是个寻常的读书人。

　　“沈姑娘。”他开口，声音低沉平缓，“在下林砚池，大理寺少卿。昨夜巷中出了命案，想请姑娘行个方便，问几句话。”

　　沈清辞抬眼看他，神色淡然：“大人请问。”

　　她让开身子，林砚池跨入院中。院落极小，一眼望得到底，青砖铺地，墙角一株老梅尚未开花。廊下挂着几串风干的药草，空气中浮着淡淡的陈皮和艾叶气味。

　　“昨夜三更前后，姑娘可曾听见巷中有异响？”他问。

　　“听见了。”沈清辞答得坦然，“更夫敲梆子时，巷子深处有动静。很轻，约莫十几息就停了。我以为是野猫，没在意。”

　　“姑娘在巷口站了多久？”

　　沈清辞看他一眼：“约莫一炷香。睡不着，出来透透气。”

　　林砚池没有再追问这个问题。他目光落在廊下那几盆枯死的兰花上，看了片刻，忽然道：“沈姑娘可认识周德旺？”

　　“不认识。”她答得极快，极平，“绸缎庄的周掌柜，听说过，从无往来。”

　　林砚池点了点头，似乎接受了这个回答。他转身欲走，走到院门口时忽然停步，回头看她。

　　“沈姑娘。”他的声音很轻，“沈廷之沈大人，当年在大理寺狱中留下过一份手稿。姑娘可知道？”

　　沈清辞垂在袖中的手猛地攥紧。

　　她面上不显，只微微抬眸，迎上他的视线：“先父遗物，早已在抄家时散失了。大人为何问起这个？”

　　林砚池看着她平静无波的脸，和那双漆黑沉静的眼。片刻，他淡淡道：“只是随口一问。告辞。”

　　他走出沈宅大门，翻身上马。赵诚在旁低声问：“大人，可有什么发现？”

　　林砚池勒着缰绳，回头看了一眼那扇缓缓合上的门板。沈清辞站在门后，隔着门缝与他对视了一瞬。

　　“盯住沈宅。”他收回目光，声音冷而笃定，“她认识周德旺。而且，她知道周德旺是怎么死的。”