2、忽而离别，生死未卜 砚与墨分离 ...
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沈墨骁守在榻边，望着刚苏醒的沈泠砚。
依旧是那张熟悉的容颜，可行事谈吐处处透着陌生。
方才她脚踝脱臼，不寻郎中，自己从容正骨包扎，冷静得不像从前遇事便会惶然落泪的少女。
少年心底掠过一丝淡淡的疑窦，却被她满身伤痕的模样狠狠压了下去。
往后几日，这份异样时时浮现。往日的阿姊带着世家小姐的矜傲疏离，不肯与仆役同席；如今她却温和坚持，请陈叔刘婆一同落座。乡邻孩童染病，她也会主动出手施药照料。
他偶尔捕捉到细微的违和，可朝夕相处的暖意一点点漫上来。从前的沈泠砚只胜在容貌绝色，性子孤傲骄矜，也看不起下人和村民。
坠崖之后，她眉眼清逸如谪仙，待人温软宽厚，待他更是格外亲近。日复一日相伴，心底那点惊疑慢慢消散，二人之间的隔阂尽数消融，两颗心越靠越近。
这两月风平浪静，当初崖边行凶的蒙面人再无踪迹，仿佛人间蒸发。
沈泠砚反复回想坠崖始末，始终难解心中疑团。最诡异的，是那人身上一缕靡靡异香。魁梧壮汉身带女子香膏，极易暴露行踪，却偏偏刻意留存，处处透着蹊跷。
她私下问询陈叔与刘婆，得知沈家当年仅受朝堂党争牵连流放，并未结下死仇。
若真是仇家寻怨，姐弟二人初来乡野、无依无靠之时，本是最好下手之机，绝无隐忍五年、待他们扎根村落再动手的道理。
日久推敲，沈泠砚渐渐笃定：那缕异香绝非无意遗落，而是黑衣人刻意留下的标记。
且对方自坠崖一事之后，再无灭口举动。若他当真意在夺命，这两月余的时日，足够让她葬身于这穷僻乡野。
一个大胆的猜想逐渐在她心底成型：那人推她坠崖，从不是为了杀她，而是刻意借绝境促成一场离奇变故——让她与千年前的原主互换魂魄。
所有巧合至此尽数通顺。现代她失事坠崖的青嵛县，正是此地青嵛乡；古今山崖地貌重合无二，她与原主同名同姓、容貌相仿、年岁相近。桩桩件件绝非天意，而是一场人为谋划。
梳理清楚这层层隐秘的谜团，沈泠砚压下心间翻涌的惶恐，慢慢沉静下来。
她所处的无名古朝名为宥朝，风物规制近似千年之前的北宋。这些外界时局、朝堂势力，皆是她平日听陈叔、沈墨骁闲谈，一点点拼凑得知：
当今圣上年迈体弱，早前废黜太子萧景曜，储位悬空，朝野暗流汹涌，皇子纷纷窥伺权柄。朝堂自此割裂成两大派系。
一方是以太傅裴崇谦、吏部尚书裴宣衡为首的裴党，朝中老臣、文臣士族多附于此，曾力保前太子萧景曜与五皇子萧景瑜。如今萧景曜被废黜东宫、贬为侯爵，裴党声势稍退。
另一方是以三皇子萧晏玄为首的玄党。外界皆传他体弱闲散、耽于逸乐、不问政事，近乎骄奢闲散，实则城府极深、手段狠厉，暗中势力盘根错节，风头日渐盖过裴党。
除此之外，天下尚有第三股制衡力量——先帝亲封的北靖王萧嵩。他是当今圣上幼弟，坐拥先帝御赐可世袭的西北封地，儒雅外表下战功赫赫，礼贤下士、深得人心，朝中已有不少官员暗中附议，推举他登临大统。
三方势力彼此制衡、暗中角力，举国风雨欲来。即便远隔尘嚣的青嵛乡野，也隐隐笼罩在乱世肃气之中。
宥朝时局动荡，朝堂势力交错拉扯，储位悬空，暗流汹涌。
可偏远山村尚且安稳，足以暂且容身。
沈泠砚摒弃繁杂思虑，安心居于小院，借着原主的记忆与自身的中医功底，慢慢适应乱世乡野的清贫日常。
蛰伏一冬，素来不喜交际的沈泠砚，开春后反倒主动陪着刘婆去往河边浣衣。
春日晴暖，万物复苏。村外河边栽着一排垂柳，长枝垂落水面，随风拂动粼粼水波。
河埠的青石板上，不少妇人蹲在那里浣衣，棒槌敲打衣物的声响此起彼伏，夹杂着此起彼伏的闲谈。沈泠砚已经跟着来洗衣好几天。
一旁胖墩墩的王婶打量着她，笑着打趣：“哎哟，刘婆子，这是你家孙女？长得真俊俏，跟画里走出来的仙女儿一样。
可有说亲？我娘家外甥在镇上开了两家酒楼，为人老实，家底殷实，配你家小姐正好。”
话音刚落，嘴快的张婶便接话：“不过是几个臭钱罢了。依我看，县令家二公子才合适。
虽是庶出，也才年方十九，还未曾婚配，模样也俊，配沈小姐才合适。”
周围妇人纷纷哄笑附和。
刘婆子连忙摆手笑道：“别取笑了，我这孙女儿才刚及笄，年纪尚小，婚事不急。”
“及笄也不算小了，”王婶叹道，“如今世道动荡，好人家该趁早定下。”
沈泠砚垂着头搓洗衣物，长睫垂下，浅浅一笑，没有接话，安安静静听她们往下聊。
话题很快落到柴米油盐和现今这动荡不安的时局。
妇人们围坐一处，低声闲谈乡野近况、世间疾苦，字字朴实，句句写实。
“今年年成太差，雨水不均，庄稼长得稀稀拉拉，收成怕是要减半。”一名妇人捶打着衣衫，满脸愁苦，语气里满是无奈。
“何止庄稼不好！如今赋税一年比一年重，米价、盐价日日上涨，咱们寻常百姓家，根本熬不住。”
“听说朝堂一直动荡，皇子争权，权贵乱斗，边关也不太平。咱们身在偏远山村尚且艰难，外头的世道，怕是早就乱了套。”
“只盼着乱世安稳些，只求一家人平平安安，能吃饱穿暖，就足够了。”
细碎的闲谈，没有惊天动地的字句，却道尽了底层百姓的卑微与煎熬。
千里之外朝堂的权谋博弈、权贵纷争，最终所有的风雨重压，尽数落在无辜百姓身上。
沈泠砚立在河畔，静静听着，心底沉沉。所谓山居安稳，不过是风雨未至的侥幸。
这乱世从无真正的世外桃源，她与沈墨骁无依无靠、身世飘零，看似安稳的日常，实则脆弱不堪，一触即碎。
平静的岁月终究只是短暂的温柔。
黑风岭山贼聚众劫掠周边村落已久，打探许久，摸清了沈家小院只有两老两少、毫无反抗之力的底细，终究是盯上了这清贫小院。
一夜乌云蔽月，夜色漆黑如墨，三更夜半，尖利刺耳的匪哨骤然划破山村寂静。
数十名山贼持刀持棍，凶悍闯入村落，烧杀抢掠，哭嚎声、惨叫声、破门声交织一片，撕碎了深夜安宁。宁静的山村，瞬间沦为人间炼狱。
沈家单薄的木门被粗暴撞开，木屑纷飞。陈叔、刘婆年迈体弱，拼尽全力阻拦，转瞬便被凶悍匪徒狠狠推倒在地，无力起身。
为首那名匪徒满脸横肉，脸上一道刀疤从眉骨斜划到下颌，蓬乱的黑发沾着尘土，手里攥着一把锈迹斑斑的□□。
旁边一人个子矮壮，塌鼻梁，一双三角眼阴鸷狠戾，满身戾气，腰间别着根粗重木棍。
还有个年轻匪徒，面皮蜡黄，嘴角挂着邪气的笑，手里拎着绳索。
三人一进屋，贪婪的目光瞬间死死锁在沈泠砚身上，再也挪不开半分。
刀疤脸匪人眼睛骤亮，粗声嗤笑：“好家伙，这穷山沟里，竟藏着这么个娇美娘子！”
匪徒步步紧逼，伸手便要上前拉扯。
无边恐惧席卷心头，沈泠砚后背死死抵着墙壁，浑身发颤，羞愤与惊惧交织，厉声呵斥：“别碰我！”
这一幕落在赶来的沈墨骁眼中，瞬间点燃了少年眼中所有的狠戾。
他素来沉静温顺，此刻却双目赤红，眼底布满血丝，整张脸戾气翻涌。看着有人当众轻薄姐姐，他胸腔的怒火几乎要炸裂开来。
“不准碰她！！”
少年一声嘶吼，声音嘶哑又凌厉，像一头濒临绝境的雄狮。
不等匪徒再动分毫，他身形骤然扑出，单薄的身子直直撞向那名蜡黄脸匪徒。
他死死挡在沈泠砚身前，脊背绷得笔直，明明身形单薄、年纪尚轻，却摆出一副以命相护的决绝姿态，咬牙怒视三人：
“我警告你们！谁敢动我姐姐一下，我跟你们拼命！”
刀疤匪首失了耐心，目露凶光，抽刀直刺。
两道冰冷利刃划破夜色，狠狠划开少年肩腰两处皮肉，热血瞬间喷涌而出，浸透衣衫。
剧痛钻心，失血眩晕，沈墨骁视线渐渐模糊，浑身脱力。他踉跄着扑过去，一把攥住沈泠砚的手。
姐弟俩十指紧紧扣在一起，沈泠砚掌心浸满温热的血、地上扬起的尘土。
“姐……”他气息微弱，目光死死黏在她脸上。
沈泠砚也用力回握却只觉得少年的手暖意缓散，力气全无。
惊得她指节发白，浑身发抖，千言万语堵在喉咙里，只剩下撕心裂肺的恐慌。
匪徒不耐烦了，两人一左一右拽住沈泠砚的胳膊，还有一人抬脚去踹沈墨骁。
刀锋的寒光、漫天尘土、少年掌心里滚烫的血，混着粗暴的力道，硬生生掰开了乱世之中他们紧攥的双手。
那一扯，像把什么东西从骨头里撕裂。
沈泠砚眼睁睁看着自己的手空了。
沈墨骁撑不住，重重摔落在地，昏死过去。
她疯狂地挣扎、哭喊，却被粗绳捆住手脚，一块破布堵住嘴巴。
贼人拿地上重伤的二老要挟，逼她不要再闹，她再无力反抗。
沈泠砚被粗暴押至村口晒谷场，与一众受惊哭泣的乡中少女捆缚一处。她容貌最是出众，被匪首特意单独看管，严防逃窜。
少时相伴、岁岁相依的姐弟二人，就此乱世离散，生死未卜。
一路颠沛流离、辗转奔波，一众少女被山贼押送至北郡省城，最终送入极尽奢靡的凝香阁。
楼内笙歌靡靡、歌舞升平，与少女们满身狼狈、满心凄苦形成刺眼的对比，荒诞又残忍。
老鸨马妈妈精明市侩、眼光毒辣，一番查验，见沈泠砚容貌绝色、气质清冷，更是完璧之身，当即高价买下，将她视作攀附权贵的绝佳筹码，为她更名涟月。
自此，沈泠砚被困这一方风月樊笼，日夜不歇练习琴棋歌舞、应酬姿态。
严苛的教习、屈辱的境遇日夜磨人，可她从未放弃心底找寻阿墨和归家的执念。
她忍下所有委屈苦楚，收敛一身锋芒，故作温顺乖巧、耽于浮华，默默蛰伏隐忍。白日配合教习，夜里暗自谋划出路，借着各路权贵宾客闲谈，悄悄搜集朝堂信息、打探弟弟下落。
她深知，唯有活着、唯有隐忍，才有重逢的可能，才有逃离泥潭的机会。
入阁两年有余，恰逢当朝三皇子萧景玄奉旨巡查北郡边境官商勾结贪腐之事，地方刺史为逢迎权贵，大摆盛宴，交由凝香阁全权承办。
马妈妈看准时机，将蛰伏许久、艳名远扬的北郡城花魁涟月，定为宴席压轴舞姬。
属于她的转机，终于悄然而至。
作者有话说
第2章 忽而离别，生死未卜
