《王爷他臆想症又犯了》棠花沈酌

8、称病哭嚎 侧巷木

　　侧巷木门轻响，白又跨过门槛，反手扣严门闩。

　　他在外头奔走了一整夜。

　　自昨夜新房验尸定下疑点，他持着明王府的巡查令信，先后敲开了按察司、府衙大牢与城东官办义庄的大门。这一夜勘查下来，竟出奇地顺当。

　　无有推诿，亦无怠慢。

　　当值典吏验过牌子，态度恭肃，底册送来得极快。

　　自前岁立冬至昨夜子时，扬州治下因疫疠、饥荒或无籍暴毙的女尸，身长、齿口、收殓时辰，全数造册登记，官印朱砂鲜明，字迹平整，找不出半点涂抹改动。

　　甚至连大牢里入秋后病故的两名女囚，亦附着仵作与狱典连署的通详文书，埋入义庄何字何号，与底簿丝丝入扣。

　　每一具尸首的下葬时辰、年岁、坑位，全对得上，干净无疑。

　　白又立在滴水的檐下，抬手抹去脸上的寒汽。

　　全无收获。

　　巷口石阶处突然传来一阵踉跄的踩水声。

　　白又眼神微凝，手掌搭上腰间刀柄，拐角处已冲出一个裹着油绢雨披的人影。

　　那人怀里死死抱着乌木药箱，走得极喘，靴底在积水处一滑，药箱铜角正撞在白又的皮护腕上。

　　“慌什么？”白又反手扣住来人的臂膀，将他提稳，蹙眉打量着他。

　　唐小满仰起脸，头顶布巾歪向一侧，额前黏着被冷汗浸透的碎发。

　　见是白又，他圆睁的眼睛里布满血丝，反手攥住白又湿凉的衣袖：“白哥……王爷可在里头？”

　　白又见他嘴唇泛白，蹙眉反问道：“你在新房守了一宿，验出来了？”

　　唐小满喉头滚动了一下，脸色惨白，手指止不住地发颤，有些答非所问：“出了大事……你在外头调那些死人底册，可还顺当？”

　　白又嘴角扯出冷硬的弧度：“顺当得很——顺当得连那坑底埋着几根骨头，册子上都记全了。”

　　唐小满打了个寒战，拉着白又往内门疾步走：“这一点也不对！”

　　内堂之中，炭火已烬，空气里散着一股沉闷的苦药味。

　　白帆歪靠在紫檀长椅里，发髻微乱，斑白的胡须沾着泪痕，形容枯槁。

　　昨日他在新房前昏厥，被仆从抬回客房，醒后便枯坐到天明。一夜之间，这位商贾父亲仿佛被抽去了大半精气，枯瘦的手无力搭在膝头，浑浊的眼睛望着虚空，时不时滚出一两声断续的呜咽。

　　“叙白……那是榆儿啊……”白帆手指抠着椅搭，声音沙哑艰涩，“前日出门前，她还同我拌嘴，嫌身上的首饰太重……她自小身子弱，受不得罪，怎会落到这般田地……早知如此，早知如此，我也断不该应下这门亲事……”

　　悔啊，悔啊！

　　大女儿簪雪客死京华，三年过去，老人心头的创口尚未愈合，如今小女儿又在大婚之夜惨死婚榻。这接踵而来的祸事，生生将老人摧折得不成人形。

　　沉叙白立在椅侧，穿一件玄青色茧绸常袍，腰系素银带钩。

　　堂内侍从早被他遣退至穿堂之外，雨歇后的庭院静极，唯有檐滴砸在石阶上的微响。

　　沉叙白并未以王爵之尊居高临下，他伸出双手，稳稳握住白帆冰凉颤抖的手掌。

　　老人的掌心渗满冷汗。

　　沉叙白垂着眼帘，看着白帆这副痛彻肺腑之态，胸口微紧，泛起一阵熟悉的钝痛。

　　这般至亲惨遭横祸、而自身陷于笼中无能为力的剧痛，他早在多年前便尝过。

　　当年先帝猝然崩逝于深宫，彼时沉叙白年少，羽翼未丰，朝堂世家与内廷权宦势大。

　　父皇咽气那夜，宫门深闭，他被以内廷禁令软禁在偏殿整整三日，连弥留一见都未能得允。待到新皇登基、局势平定，他才被送回王府。

　　那年他在京城王府闭门不出，与白簪雪在冷清院落里安宁相守，不过三月光景，关外烽烟骤起，边关告急，朝廷一道旨意下达，他便带着妻子披甲远赴北疆平乱。

　　一去关山万里，风雪相阻。

　　他懂骨肉死别的绝望，更懂至亲陷于狂澜而自身无能为力的窒息。

　　“岳父大人。”沉叙白开了口，带着一点安抚。

　　白帆身子一颤，吃力地抬起泪眼。

　　沉叙白看着老人的眼睛，道：“新房榻上的白骨，并非白簪榆。”

　　语声不高，落在死寂的内堂里却如惊雷落地。白帆整个人猛然僵住，连呼吸都滞在了喉间。

　　“小满仔细验过骨架，”沉叙白握着老人的手微加力道，“死者耻骨联合面有经年磨损，那是妇人生育后留下的。死者年岁在二十五至三十之间，骨架比白簪榆长出一寸，怀胎生养过。白簪榆年方十八，那绝不是她。”

　　白帆胸膛急剧起伏，灰败的面皮泛起一层潮红。他反手攥住沉叙白的衣袖，顾不上冒犯：“叙白……你说的是真的？！榆儿没死？！那她人在何处？！”

　　“人被换走了，”沉叙白看向门外天光，又低声道：“凶手费尽周章设局劫人，便说明活着的人质远比白骨有用。她是对方捏在手里的筹码，眼下应无性命之忧。”

　　白帆脱力般跌回椅背，老泪滚落，浑浊的眼中却重新聚起亮光。他张口欲唤随从，沉叙白下一句沉声暗命便落了下来。

　　“接下来的事，万不可落入外人之耳。”

　　沉叙白神色沉敛：“换尸之事，扬州城内除了你我与心腹，绝不能让第三方知晓。对方要我们以为白簪榆已死，我们便顺着戏台唱下去。若走漏风声，让背后之人察觉败露，白簪榆便从护身符变成惹祸的活口，他们便会杀人灭口。”

　　白帆经商半世，心窍瞬间通透。他用力抹去脸上泪迹，反握住沉叙白的手：“叙白，我省得。白家从今日起通族举哀，我回府便吩咐开库备楠木棺，请两班寺僧日夜诵经。谁来打探，老夫就称病不见。”

　　沉叙白起身退后，颔首道：“委屈岳父。”

　　白帆扶着案角站直，背脊重又挺起，步履沉稳地迈出穿堂，迎着晨雾向外走去，刚出了门槛见了人，便又是一阵哭嚎昏厥，仆人四下手忙脚乱。

　　稍顷，内书房门合拢，白又与唐小满立在阶下。

　　白又上前一步，将昨夜走访情形低声回禀。

　　“案卷整饬如新，每一笔字迹都对得上，连埋在哪个山头都清清楚楚。”白又沉声道，“查了三处，单看那些册子挑不出破绽来。”

　　沉叙白站在长案后，摩挲着案角木纹，神色无澜。

　　“做得滴水不漏，才是破绽。”沉叙白道，“扬州刑狱案卷向来拖沓堆叠，一夜之间将近半年枯骨死账调理得齐整分明，若无提前准备，说不过去。”

　　他微侧首：“白厘。”

　　屏风后转出一道精瘦身影：“属下在。”

　　“乔装改扮，带上两人自后门摸出，”沉叙白吩咐，“避开周廷章的眼线，去查两淮军里有多少之前的神武军，调遣入府兵，以备不时之需。”

　　“对方若要藏匿大活人，绝不敢放进官驿。另外，看紧白、齐两府附近的茶肆脚店，看有几路眼线在盯梢。”

　　“领命。”白厘抱拳，翻出后窗，转瞬没入竹影。

　　沉叙白看向眼眶发青的白又：“熬了一宿，回偏院用汤饼，睡两个时辰。今夜有事。”

　　白又领命退下。

　　屋门落闩，书房内唯余沉叙白与唐小满二人。