《双生烬》西瓜小铁

20、第十九章 茶肆逢君 沈知晚已

　　沈知晚已是十六岁，年岁渐长，心思愈明。近来沈秉渊时常于闲谈言语间，有意无意流露期许，字字句句皆指向将来——待她及笄，便要送入宫中，为沈家博取尊荣权位。

　　沈知晚心底澄澈，看得一清二楚。

　　这座金碧辉煌的丞相府，于旁人是名门荣宠，于她却是一座困缚多年的囚笼。

　　若她真的踏入宫门，便是万劫不复。世人皆道入宫显贵，可她心里清楚，那一方红墙深宫，是世间最森严的牢笼。看似手握几分依附帝王的权势，实则寸步不由己，一生沉浮皆受人摆布。

　　更让她心底寒凉忌惮的是——一旦入宫，深宫锁身，她再无半分自由。

　　她蛰伏数年，暗中铺线，遍寻蛛丝马迹，只为寻回杳无音信的姐姐，兑现当年废屋之中那句诺言。若身陷宫墙，前路隔绝、音讯断绝，怕是再无机会探寻沉渊台，更无可能再见沈知微一面，遑论相救。

　　前路步步逼仄，重压沉心，连日郁结难舒。

　　心绪烦闷之下，她避开府中耳目，换下规整闺装，着一身素色寻常布衫，独自出府散心，悄然去往自己暗中经营的、位于文巷的柏檐茶居。

　　柏檐茶居就在文巷街口，往来多是四方赶考的士子，消息流转最是活络。二楼的隔间清静隐蔽，既能避开旁人耳目，也能静坐听世，窥得京中细碎风声。

　　这日午后，桂香随风飘进窗内，大堂人声错落。

　　沈知晚凭窗静坐，指尖轻轻摩挲窗沿，目光散漫扫过楼下往来人影。她来此只为静坐片刻，听周遭士子闲谈各类传闻，并未打算刻意留意谁。

　　片刻安宁未久，大堂之中，忽然响起一阵突兀的争执喧闹。

　　几名锦衣纨绔倚势蛮横，不过是一名寒门学子不慎碰翻茶盏，便不依不饶，当众出言羞辱，步步逼迫对方跪地赔罪。周遭看客皆畏惧几家子弟的家世，无人敢上前劝解，只敢冷眼旁观。

　　一名小二快步登上二楼隔间，躬身低声请示：“小姐，楼下起了争执，要不要小的带人下去阻拦？”

　　沈知晚指尖顿在窗沿，正打算开口吩咐，一道清润清朗的少年声线，忽然穿透嘈杂。

　　“不过无心小过，举手可恕，诸位步步相逼，辱人傲骨，绝非读书人之行径。”

　　沈知晚循声抬眸。

　　人群外侧，立着一名青布长衫的少年。身姿挺拔，眉目干净温润，周身透着一身坦荡书生气。

　　他孑然一身，行囊简易，虽是布衣寒门，却站姿端方，目光坦荡，不见半分怯弱窘迫。

　　此话一出，几名纨绔顿时恼羞成怒，凶神恶煞地围上前，厉声呵斥，欲要动手驱赶多管闲事的他。

　　苏砚舟立在原地，寸步未退，神色平静开口：
　　“诸位身为世家子弟，在文巷茶楼欺凌寒士。眼下秋闱在即，御史正查士林风气，此事若是传出去，于诸位和府上，都不是好事。”

　　纨绔们脸色沉了沉，心里掂量一番，知道这话不假。真闹大了，免不了要被家里责罚。他们不甘心就此作罢，却也不愿继续纠缠惹出麻烦，只能恶狠狠地瞪了苏砚舟一眼，撂下几句狠话，带着人扬长而去。

　　风波散去，大堂恢复些许平静。

　　那学子连忙上前，对着苏砚舟深深拱手一揖，神色满是感激：“多谢公子出手解围，今日若非公子仗义出言，我怕是难以脱身。在下陈景行，庐陵人士，此番入京赴考。”

　　苏砚舟亦拱手回礼，语气温和：“举手之劳罢了。在下苏砚舟，自会稽来京赴考。”

　　二楼隔间，沈知晚静静靠着窗，清晰听见了这个名字。方才少年临乱不惊、挺身护弱的模样，已然落在她眼底，悄悄留在心中。

　　她心中微动，抬手招来一旁候着的伙计，低声吩咐，送一壶上好雨前茶下去。

　　伙计捧着茶，走到桌前，将茶壶与杯盏轻轻放下，笑着开口：“二位公子，这壶茶是二楼那位姑娘送的。”

　　苏砚舟闻言，下意识抬眼，朝着二楼望过来。

　　恰好沈知晚也正倚在窗边往下望，二人目光猝不及防撞在一起。

　　短短一瞬，隔着大堂的人声与袅袅茶烟，遥遥对视。四目相接，清清楚楚看见彼此的模样。苏砚舟心头猛地一跳，沈知晚的呼吸也微微一顿，她下意识稍稍往后缩了半寸，藏进窗沿的阴影里。

　　“苏公子？你怎么出神了？”一旁的陈景行见他久久不语，轻声唤了一句。

　　苏砚舟回过神，淡淡一笑：“没什么。”

　　二人继续闲谈，说着京中见闻，还有备考的诸多难处。聊了许久，苏砚舟抬眼望向窗外天色，起身拱手告辞。

　　“时辰不早，我家中还有幼弟等候，今日便先到此，先行告辞。”

　　辞别陈景行，苏砚舟快步离开柏檐茶居。沈知晚仍在窗边，静静望着他离去的背影，直到那人消失在巷口，才收回目光。

　　她在茶居又坐了许久，听着周遭士子闲谈各类传闻，直至日头西斜，才起身离开。

　　苏砚舟一路回到租住的小院，远远便看见苏砚昭守在门外，踮着脚朝巷口张望。

　　苏砚舟走上前，抬手轻轻揉了揉少年的发顶，将袖中包好的糕点递过去，轻声问道：“砚昭，等急了吗？”

　　苏砚昭连忙接过糕点，眉头微蹙，声音带着几分担忧：“怎么这么晚才回来，我担心你出什么事情。”

　　“无事，方才茶居里遇了一点纷争，耽搁了片刻。”苏砚舟说得简略，不愿让弟弟跟着忧心，“回去吧。”

　　兄弟二人入了屋。待到苏砚昭吃完糕点歇下，苏砚舟独坐案前温书。烛火摇曳，书页翻动，他脑海里却无端浮起二楼窗边那道一闪而逝的身影，方才对视的一瞬，久久挥之不去。

　　数日之后，沈知晚闲来无事，去往文巷的云简书局。她平日里便常来书局，翻看典籍，也顺便看看书局的经营情况。

　　她站在较远的书架之间挑选书籍，目光漫不经心地扫过店内。苏砚舟推门而入，径直走向柜台去找掌柜。二人相隔甚远，沈知晚听不清他与掌柜交谈的内容，只能远远望见他把东西交给掌柜。

　　不多时，苏砚舟告辞离去。待他身影彻底走出书局大门，沈知晚才放下手中书卷，走到柜台跟前。
　　“方才那位公子，是来买书的吗？”

　　掌柜见是她，恭敬回话：“小姐，这位公子是前来交付抄录好的书卷，好像是叫苏砚舟。我瞧他字写得极好，一笔一画工整清隽，是个有心的读书人。”

　　说着，掌柜便把苏砚舟方才送来的东西递到沈知晚手中。

　　沈知晚接过，低头细细翻阅。整本典籍誊写工整，字迹清隽。书页留白之处，还留有几行小字，是他抄录典籍时，随手记下的读书见解。想来是抄书时有感而发，落笔批注，收拾书卷时忘了剔除。

　　寥寥数语，条理清晰，见解独到，绝非寻常只为糊口抄书之人可比。茶居初见时的胆识风骨，在此刻才学映衬下，愈发清晰印证。

　　她将文稿收好，低声对掌柜吩咐：“往后苏砚舟再来交付誊好的书卷，给他多算些银钱。就说是书局惜才，算作预支的工钱，叫他不必为衣食生计操劳，专心筹备科举便是。”

　　掌柜躬身应下。

　　晚风穿过书局窗棂，翻动纸页。沈知晚望着门外人来人往的街巷，将苏砚舟此人暗暗放在心上。