《淬刃归鸾》墨香月

2、第 2 章 公主……

　　毒酒穿肠的灼痛犹在骨血里灼烧，丝丝缕缕，挥之不去。
　　萧卿晚骤然惊醒，五指死死扣住咽喉，那入骨的辛辣剧痛真实得骇人。
　　帐外，巡夜甲士的靴子碾过青石地面，穿透厚重的帐帘，断断续续闯入帐内，彻底打散了梦魇余韵。
　　她缓了许久，才勉强压下心口翻涌的惊悸，撑着冰凉的榻沿缓缓坐起身。
　　视线还未聚焦，不远处一抹立于暗处的肃然轮廓骤然撞入眼底，让她浑身瞬间僵冷。
　　临死的恐惧本能翻涌而上，萧卿晚下意识身子后缩。待到眸光缓缓对焦，她才看清，那不过是一具架在木托上的空甲胄。
　　寒铁森森，肩头兽首吞口隐在烛影暗处，远远望去，宛若人形，森然慑人。
　　她眼睛……又能看见了。
　　虚惊一场，萧卿晚心头紧绷的弦这才稍稍松弛，看清了周遭陈设。
　　军帐内烛火昏暗，陈设唯有一榻一案。
　　案边搁着微微冒着热气的茶水，一旁摊着行军舆图，墨痕浓淡交叠，分明是近日刚被勘阅复盘过。
　　只这一眼，萧卿晚瞳孔骤然一缩。
　　是豫州。
　　数年之前，豫州大水溃堤，所辖数县尽遭淹没，数万百姓流离失所。
　　朝廷紧急拨银、调粮赈灾，下旨命她与四皇子萧景琰亲率三千兵马，奔赴豫州安抚流民、治理灾情。
　　这卷舆图，正是当年做指引之用。
　　可这明明是数年前尘埃落定的旧事。
　　萧卿晚心神剧颤，视线不由自主落向案边那盏青瓷茶盏。
　　澄澈静水如镜，清晰映出榻上人影——
　　眉眼青涩稚嫩，颊边还带着未脱的少女圆润，全然不见半分深宫磋磨的沧桑。
　　她指尖微颤，轻轻抚上自己的脸颊，触感鲜活真切。
　　仿佛那场惨烈兵败，中毒身亡只是一场惊心动魄的噩梦。
　　她竟回了数年前！
　　此刻山河未乱，朝局未崩，所有伤痛与覆灭的结局，都还未曾落笔。
　　未等她细细平复心绪，厚重的帐帘忽然被人从外轻轻掀开。
　　夜风裹挟着山野尘土的微凉气息灌入帐中，吹得烛火剧烈摇晃。
　　一道挺拔身影垂首入帐，手中端着一碗温热汤药，步履轻缓，落地近乎无痕。
　　萧卿晚心跳如惊雷骤起，砰砰砸在胸腔里。
　　她认得这个脚步。
　　昔年她嫌他步履浮躁，亲自逼着他反复练习，才得以磨出的这般敛尽锋芒的步法。
　　世间旁人或许认不出，可她却刻骨铭心。
　　淡淡的药香漫入鼻腔，萧卿晚心底的寒意层层堆叠，愈发凛冽。
　　她抬臂想要下床，却发现自己左手腕被绷带包裹得动弹不得。
　　细碎痛感顺着经脉蔓延开来，瞬间唤醒了尘封的记忆。
　　上一世，灾情危急，刻不容缓。
　　她先行带队押运粮草辎重奔赴豫州驰援。
　　四皇子萧景琰长于深宫、不谙武艺，她便将主力兵马交由萧征，命他跟着四皇子。
　　谁料她行军第三日，途经险峻山口，突遭大批山匪伏击。
　　对方尽数蒙面，占据地利，攻势凶猛。
　　那场战役惨烈至极，不仅押运粮草尽数被劫，她也不慎被流矢射中手腕，只得带着残余士兵藏进密林，直至援军赶至。
　　旧景历历在目，压得萧卿晚胸腔发闷，呼吸发紧。
　　昏沉摇曳的烛影深处，萧征静静立在原地，身姿挺拔如松，此时正一瞬不瞬地凝望着她。
　　目光浓稠，盛满化不开的担忧与自责。
　　见她看过来，萧征紧绷整夜的眉眼骤然松弛，语气轻柔：
　　“公主醒了？身子可还有不适？属下扶你起身。”
　　萧卿晚抬眸扫向他。
　　他站得很近，近到她能清晰看清他眼下那一抹浅浅青黑，但眉眼却干净澄澈，未经半点浸染。
　　见少女愣在原地，萧征只当她默认，当即俯身搀扶她起身。
　　可就是这一个近身触碰的动作，瞬间刺破了萧卿晚强压的心防。
　　梦魇里他身披玄甲、冷眼递上毒酒的画面在萧卿晚脑子里横冲直撞，撞得她眼底瞬间覆满猩红寒戾。
　　极致的应激之下，萧卿晚眸色骤冷，手腕骤然发力，瞬间抽离他腰间悬着的佩刀。
　　铮然轻响划破沉寂，凛冽的刀锋精准无误地抵住他温热的喉间。
　　萧征睫毛剧烈一颤，漆黑眼底瞬间涌上茫然无措。
　　“公主。”
　　他俯首垂眸，嗓音干涩粗粝：
　　“是我疏忽失职，护主不力，致使公主身陷险境，我知罪，任凭公主责罚，绝无半句怨言。”
　　萧卿晚握刀的指尖骤然一紧，力道下意识顿住，脑子也跟着清醒了几分。
　　此刻的萧征赤诚纯粹，并未临阵倒戈，前世所有的凉薄狠戾、绝情背叛，都尚未在他身上发生。
　　方才她只顾前世仇恨，一时失了分寸，将数年之后的罪孽，强行扣在了此刻的少年身上，委实武断偏执。
　　萧卿晚眼底寒意稍敛。
　　可下一秒，公主府的惨烈画面再度席卷脑海，死死攥住她的心神。
　　她不敢赌，更赌不起。
　　人心易变，权势噬性。
　　与其待他羽翼丰满，不如从源头斩断祸根，永绝后患。
　　一念既定，萧卿晚眼底最后一丝松动尽数褪去，握刀手腕微微下沉，凛冽刀锋压入皮肉。
　　颈间骤然加重的压迫感让萧征身形微颤，皮肉紧绷。
　　他缓缓阖上双眼，长睫垂落，遮住眼底所有情绪，全然一副引颈受戮、甘愿赴死的顺从模样。
　　这般坦然沉静的模样，反倒让萧卿晚微微一怔。
　　世人皆道，生死最见本心。
　　她原以为刀锋相向，换来的必会是他的慌乱辩解、苦苦求饶，却万万未曾料到，年少的他，竟愚忠至此。
　　这一世干净纯粹的赤诚，愈发衬得前世他的绝情反噬刺骨冰凉、残忍可笑。
　　恰在此时，帐外传来一道清亮稚嫩的少年音，穿透沉沉夜色，破开满帐肃杀：
　　“皇姐？”
　　这一声呼唤如利刃劈开混沌迷雾，瞬间拉回萧卿晚的思绪。
　　帐帘被轻轻掀开，四皇子萧景琰缓步而入。
　　他身着一身素雅月白锦袍，衣料温润洁净、不染尘嚣，衬得少年身姿清挺俊秀、眉目清朗。
　　身为与萧卿晚一母同源的龙凤胎胞弟，他自幼长于深宫，养得性情温良单纯。与常年随军历练的萧卿晚，截然不同。
　　萧景琰抬眸入帐，第一眼便望见跪地俯首的萧征，再对上萧卿晚手中那把抵在人喉的寒锋利刃。
　　一时间，他的眼底盛满错愕。
　　“皇姐，你们这是……”温润少年音带着难以掩饰的无措。
　　萧卿晚心神彻底回笼，手腕一松，紧握的长剑应声坠落。
　　哐当一声脆响，寒铁落地，震碎满帐凝滞的肃杀。
　　萧卿晚无意解释半分，抬眸看向茫然无措的弟弟，语气听不出喜怒：“何事？”
　　萧景琰见她心绪沉郁，只当她是前日粮草被劫之事烦闷，便不再追问。
　　他从怀中取出一封封着皇家蜡印的信函，递至萧卿晚面前：“皇姐，此前你让我草拟的奏信写好了，不知何时遣人送回京城？”
　　话音落下的刹那，萧卿晚眼底掠过一抹幽深冰冷的寒芒。
　　当年粮草半路遭劫、军心动荡。
　　她当机立断，即刻命萧景琰草拟奏疏，加急传信京城，恳请朝廷速拨粮草、增派援军，稳住豫州灾情。
　　可她与全军将士苦等数月，始终没能等来京城半分回音。
　　万般无奈之下，她只能放下身段、拉拢乡绅富户、就地筹措粮草，硬生生稳住了豫州局势。
　　可灾情尘埃落定后，她回京复命等来的不是半分嘉奖体恤，反而是帝王龙颜大怒的当庭问责。
　　一趟九死一生、安民济世的赈灾之行，最终只落得功过相抵的潦草定论。
　　所有随军浴血的将士，尽数无辜牵连、获罪受罚，半生功名付诸流水。
　　前世的她懵懂愚钝、从未深究缘由，只当是自己护粮不力、行事有失。
　　可历经一世权谋生死、看透皇权凉薄虚伪，她终于勘破这其中的诡谲。
　　前线奔波拼命的是她，收拾残局、背负骂名的依旧是她。
　　而高居深宫的帝王，不问疾苦最后却坐收安民之功。
　　萧卿晚想到这，彻骨寒意瞬间席卷四肢百骸，冻得人心头发寒。
　　是啊，父皇子嗣繁盛，六子六女。
　　偌大皇室，他自始至终属意的储君，从来都是熹宠妃所出的三皇子。
　　其余所有子女，于他而言，从来不是骨肉至亲，只是稳固皇权、制衡朝堂、供他驱策的棋子罢了。
　　若无这份极致的偏心凉薄，前世的她何至于铤而走险发动宫变，最终落得满盘皆输、身败名裂的结局？
　　萧卿晚眼底最后一丝温情彻底散尽，只剩冰冷决绝。
　　这一世，这封俯首求援的奏信，不送也罢。
　　她抬手接过信函，指尖轻轻摩挲过光洁冷硬的皇家蜡印，下一秒，毫不犹豫动手。
　　嗤啦！
　　信纸连带着信封一并撕裂，转瞬碎作漫天纸屑，从指缝簌簌滑落。
　　萧景琰瞳孔骤缩，满脸难以置信：“皇姐！”
　　“全军原地休整。”
　　萧卿晚抬眸，神色冷然，语气铿锵决绝，“明日午时，准时启程，奔赴豫州。”
　　萧景琰慌乱不已，急声劝阻：“可皇姐！奏信未送、隐匿灾情，若是陛下从别处得知粮草被劫、军队遇伏之事，便是欺君大罪！后果不堪设想啊！”
　　萧卿晚怎么会不知隐匿不报的罪责。
　　可前世她早早递上奏信，依旧落得个问责的结局，既然结局早已注定，何必再卑躬屈膝、徒劳一场？
　　“若是陛下追责。”萧卿晚抬手打断他的惶急劝阻，一字一句，清冷坚定，“所有罪责，尽数归我一人承担，与你无关，与全军将士无干。”
　　萧景琰张了张嘴，喉结反复滚动数次，满心焦灼却无从辩驳，最终只能悻悻闭口。
　　他转头，望向依旧跪地垂首的萧征，眼底带着几分求助之意。
　　可萧征自始至终默然垂眸，视线静静落在满地散落的纸屑之上，指尖微微蜷紧，半句言语也无。
　　萧卿晚垂眸淡淡扫过他。少年察觉到也跟着抬头看她。
　　一双乌黑的眼眸一瞬不瞬地望着她，喉间被刀锋压出的浅浅血痕十分醒目。
　　这副温顺赤诚，与前世那个冷血狠戾、亲手葬送她一切的定远侯重叠交错，无端让萧卿晚泛起浓重的烦躁。
　　“天晚了，都回去休息吧。”她收回目光，语气淡漠疏离，不带半分温度。
　　闻言，萧征这才敢撑着膝盖缓缓起身，动作极轻。
　　就在二人即将掀帘踏出军帐的刹那，萧卿晚骤然出声叫住了他们。
　　萧卿晚语气不容置喙：
　　“往后军中大小事务，无需萧征经手，悉数交由景琰打理决断。”
　　话音落地，帐内空气骤然凝滞。
　　萧景琰猛地转头，满脸震惊地看向萧征。
　　满营将士皆知，萧征是皇姐亲手提拔、日夜悉心栽培的心腹亲信。
　　随军以来，军中大小要务、机密事宜，皇姐向来全权交由萧征协助打理。
　　可以说是信任、倚重至极。
　　像如今这般釜底抽薪、彻底夺权的安排，前所未有。
　　身侧的萧征脊背骤然一僵，身形微微滞住，周身仅存的暖意瞬间散尽，只剩一片寒凉。
　　片刻沉寂后，他缓缓转身，垂眸躬身，规规矩矩抱拳行礼，嗓音如一潭死水，听不出半分情绪：
　　“遵命。”
　　简短两个字，利落应声。
　　他转身离开，玄色袍角轻轻扫过帐沿，无声掠过。
　　厚重的帐帘缓缓落下，隔绝了帐外苍茫夜色，也彻底遮住了少年眼底一闪而逝的落寞。
　　萧景琰立在原地，望着皇姐冷冽寡淡的侧脸，又望向萧征彻底消失的方向，眼底盛满深深的困惑。
　　迟疑片刻，他终究压不住心底的疑虑，轻声开口问道：
　　“皇姐……是不是他欺负你了？”