《山海引》chocho0399

6、第六章 病起无名

　　村东头那户人家小儿发烧的第二日，村里又倒下了两个孩子。
　　到第三日，已经有五个孩子病倒，症状如出一辙：高烧不退，浑身滚烫，嘴里翻来覆去地说着胡话，请来的郎中束手无策，只说这病透着邪性，寻常药石不顶用。村里人心惶惶，开始交头接耳地议论，说是招惹了什么不干净的东西。
　　陆晏之带着阿璟挨家探查，起初怀疑是山里的瘴气或者疫病，查了几户孩子平日活动的地方，饮食起居，竟寻不出半点共通的线索——有的孩子常去村口的老井打水，有的却从不沾那口井，反倒是常去村西头的私塾念书。
　　"许是私塾出了问题。"陆晏之皱眉道。
　　两人转而去查私塾，塾中教书的老秀才是个方外来客，据村民说，是半年前才搬到此地开馆授徒。这般来历不明的外乡人，落在陆晏之眼里，自然是重点怀疑对象。他连夜查了老秀才的住处，翻出几本泛黄的杂书，其中夹杂着几张写满生僻符文的纸页，顿时心中一凛。
　　"是他？"阿璟凑过来看那几张符纸，却皱眉摇头，"这符文……画得歪歪扭扭，根本不成气候，倒像是照猫画虎、随手描的，压根没有半点效力。"
　　陆晏之将信将疑，索性连夜蹲守私塾，谁知等来的却是老秀才半夜偷偷起身，鬼鬼祟祟地在后院焚香祷告——凑近了听，念叨的竟是些求财、求姻缘的私心话，与孩童病症毫无干系。
　　一番折腾，扑了个空，反倒平白惊动了对方，闹了个不大不小的误会，第二日整个村子都在传，说守山使冤枉了教书先生。陆晏之吃了个哑巴亏，脸上挂不住，阿璟倒也没笑他，只是拍拍他的肩，宽慰道："查错方向也是查案的一部分，总好过按兵不动。"
　　线索断了，病情却没停。第四日夜里，先前发病最重的那个孩子，烧到浑身抽搐，几乎见了底。孩子的爹娘在屋里哭天抢地，村民聚在院外，义愤填膺地要陆晏之给个说法。
　　人群里，忽然有人提起了阿璟。
　　"这几日村里闹鬼似的出怪事，"一个村妇尖声道，"打这外乡来的人一到，先是死羊死猪，如今又病倒了这么多孩子，该不会……"
　　这话像是一颗火星子，落进本就惶惶不安的人群里，瞬间就要燎起来。几个村民面色不善地围拢过来，眼神里的猜忌毫不掩饰地落在阿璟身上。
　　陆晏之几步上前，横身挡在阿璟面前。
　　"谁再敢胡乱攀扯，"他声音冷得像淬了冰，手按上剑柄，"先过我这一关。"
　　村民们被他这般气势镇住，讪讪地不敢再说，却也没有真正散去，只是三三两两聚在远处，窃窃私语，眼神依旧不善。
　　那一夜，阿璟躲在厢房里，一言不发，直到陆晏之进来，才闷声开口："你不该护着我。"
　　"我该。"陆晏之语气不容置疑。
　　"若真是我招来的祸事呢？"阿璟抬眼，眼底带着自己都未察觉的委屈与惶恐，"陆晏之，我自己都说不清自己的底细，你这样一味地信我、护我，值当吗？"
　　"值不值当，我自己说了算。"陆晏之在他对面坐下，语气软下来，"况且，我信的不是你的底细，是这几日看在眼里的你。这病症，与你半点关系没有，我心里清楚。"
　　阿璟怔怔地看着他，眼眶一点点红了，却什么都没再说，只是往前一步，把额头抵在了他的肩上。
　　第二日一早，陆晏之顶着村民的闲言碎语，重新彻查。这一次，他没有再急着找"外来的可疑之人"，而是静下心，把五个患病孩童的家中，从吃穿用度到日常玩乐，一样一样地重新过了一遍——终于在其中三个孩子的荷包里，翻出了同一种小玩意儿：一枚粗陋的、用红绳串着的小布偶，针脚拙劣，里头塞的填充物，摸着硬邦邦的，不像是寻常的棉絮。
　　"这布偶，"他捏着那东西，转头看向阿璟，"是从哪儿来的？"
　　孩子怯生生地说，是村西头一个"独居婆婆"送的，说是给孩子们辟邪用的，人人都得了一个。
　　两人对视一眼，心里都有了数。
　　村西头那处独居的院子，篱笆歪斜，门上挂着一把锈迹斑斑的锁，看着倒像是许久没人住了。
　　陆晏之翻墙而入，刚落地就闻到一股浓重的香灰味，混着若有若无的血腥气，从屋里飘出来。他示意阿璟留在原地，自己贴着墙根摸到窗边，往里一瞧，脸色瞬间沉了下去——
　　屋里供着一张小小的灵位，牌位上写着一个孩子的名字，灵位前摆着七八个与那日搜出的一模一样的红绳布偶，中间一炷香烧得正旺，一个佝偻着背的妇人正跪在灵位前，嘴里念念有词，声音又哑又狠。
　　"……都得陪我儿子一起遭这份罪……当年是你们嚼舌根说我儿子克父克母，如今我倒要叫你们尝尝，什么叫骨肉分离……"
　　陆晏之心头一沉，正要推门而入，脚下却不慎踩碎了一片枯叶，"咔"地一声轻响。
　　妇人骤然回头，眼中猩红一片，也不知从哪儿生出的力气，抄起灵位前一把生锈的柴刀，疯了一般冲了过来。
　　"是你们！又是你们要来抢我儿子！"
　　陆晏之侧身避开劈来的柴刀，想要制住她，那妇人却像是不知痛为何物，几刀劈空后，忽然转身冲向屋角一口小陶缸，掀开缸盖，就要往里头倒东西。
　　"那缸里是巫蛊的引子，"阿璟不知何时也翻墙进来，脸色发白，"若真被她引燃，怕是要把附近几个孩子的魂魄都勾了去，性命难保！"
　　陆晏之几步冲上前，一把将妇人扑倒在地，柴刀脱手飞出，妇人却像是疯魔了一般，死死攥着那口陶缸不撒手，指甲抠进缸沿，鲜血淋漓。
　　"够了！"陆晏之死死按住她的手腕，声音又急又沉，"你儿子若泉下有知，见你如今这般模样，只会更加不安！"
　　这话像是一盆冷水，浇在妇人心头。她浑身一僵，手上的力气骤然泄了，整个人瘫软下去，嚎啕大哭起来，那哭声凄厉得让人不忍卒听。
　　"我儿子才八岁，"她哭得撕心裂肺，"就因为一场风寒没了命，村里人却在背后嚼舌根，说什么我克夫克子，是扫把星……凭什么我要一个人担着这些骂名，凭什么我儿子走了，他们的孩子却能好好活着……"
　　阿璟蹲下身，替那口摔在地上、险些倾覆的陶缸盖好盖子，转头看向陆晏之，眼底满是恻然。
　　"她的恨，是真的，可这条路，也是真的走岔了。"
　　陆晏之没有说话，只是命人将那妇人先行看押起来，又与阿璟一起，连夜将剩下几个孩子身上的布偶尽数收缴，就着老井旁焚了个干净。此后几日，村中患病的孩童，果然一个个渐渐退了烧，恢复了元气。
　　案子了结那日，陆晏之亲自将那妇人押解交由县衙发落，回程路上，两人都没什么说话的兴致。
　　"她也是个可怜人。"阿璟望着远处村落升起的炊烟，轻声道。
　　"可怜之人，未必无辜。"陆晏之语气平静，"她害的那几个孩子，也是无辜的。这世上的因果，从不是一句可怜就能一笔勾销的。"
　　阿璟侧头看他，忽然笑了笑，那笑意里带着点复杂的怅然："陆守山这话，倒是……让我想起了什么，只是想不真切。"
　　陆晏之心头微动，正要细问，阿璟却已经先一步转开话题，脚步轻快地往前走去，像是不愿再在这个话题上多停留。