《王大苗的百草筏》柿恩酥

8、再等七天 入夜后

　　入夜后第三个小时，王大苗正在火堆边磨药。
　　他刚把今天采回来的最后一茬紫花地丁掐成段，门面摆了一排阴干的草药片，周丰收在旁边打盹，头一点一点的。铁柱坐在营地入口附近的石头上跟守夜的年轻人交代注意事项。
　　声音来得突然。
　　先是铁丝绊索被猛地拖拽的摩擦声——尖锐、短促，像金属刮过粗粝的树皮。然后是一个铁铃铛被拽脱树枝的闷响，"当啷"一声，紧接着是第二个、第三个。不是单响，是一串，连环串，像有人拽着一根拉满铃铛的绳子从灌木丛里狂奔而过。
　　王大苗手里的紫花地丁掉在石头上。他站起来，腰间竹筒和草乌粉布袋同时系好，铁柱已经从营地口跑了回来，手里攥着砍刀。
　　"东边偏南的那一串。"铁柱压着嗓子。
　　王大苗点头。两人一前一后往外跑，周丰收被脚步声惊醒，在后面喊了一声"别……别去"，但没人回头。
　　营地外围的草乌粉带还在，白色粉末在地上铺了均匀一层。王大苗蹲下来看了一眼——粉末表面有爬过的痕迹，但不是直接从粉带上碾过去的。痕迹从粉带边缘绕了大约两米，找到了一小段没有铺到的空隙，从那里钻了过去。
　　"它记住位置了。"王大苗用指腹蹭了一下粉末带边缘的土，"上次在这条线上吃了亏，这次就没直接踩。"
　　铁柱皱眉："一条虫子能记住？"
　　"不但能记住，还能绕路。"王大苗站起来，往中圈方向走。
　　铁丝绊索的布设点在灌木丛深处。王大苗拨开树丛，火折子一甩照亮了现场——一棵粗壮的榕树主干上，铁丝被拉扯变形，绕了两圈缠在树皮里。树枝上原本挂着的铁铃铛已经脱落，在地上滚出了半米远。
　　铁丝上缠着一截暗褐色的东西，节状，手指长，断面渗着淡绿色的液体，在火光下泛出半透明的光泽。王大苗伸手摘下来，托在手心里仔细看了看。
　　图谱扫描：蜈蚣步足，后端第三节。断裂原因——钝器切割性撕裂。铁丝刮断。组织液渗出，含微量神经毒素。伤口约有六小时恢复期。
　　"它刮掉了一只脚。"王大苗把断足举到鼻子下面闻了闻——一股淡甜腥味，不重，但持久。他翻出一片干净叶子把断足包好放进口袋。
　　铁柱蹲在地上，火折子照着地面："有印子。"
　　地上一条不太明显的爬行痕迹，比上次那一条窄一些，但末端附着着淡绿色的液体斑点，在土面上断断续续延伸向密林深处。受伤之后它往回走了。
　　王大苗蹲下来看那条痕迹的走向。从绊索位置往东偏北延伸，和巢穴入口的方向一致。他没犹豫，把火折子吹灭，顺着痕迹往前走。铁柱要跟，被他摆手拦住："你脚步声太重。我过去看看就回。你守营地，别让人乱跑。"
　　铁柱原地站住："你一个人？"
　　"一个人够了。"
　　王大苗钻进密林，火折子重新甩亮。淡绿色的液体痕迹在土面上清晰可辨，每隔几步就滴一小摊，像一串信号灯。他顺着这串信号灯走了大约十五分钟，绕过两片树丛、跨过一条干涸的溪沟，然后停住了。
　　洞口在前方。月光照不进树冠，但洞口周围灰褐色的裸土在黑暗中反而发亮，像被什么东西长期摩擦后变得光滑。风从洞里往外吹，腥味淡了些，但那股焦糊味还在。
　　王大苗没有直接靠近。他先走到那棵歪脖子树后面蹲下，熄了火折子，在黑暗里等了一会儿，竖起耳朵听。
　　洞里一开始没有声音。只有风从地下涌上来的低鸣，呼呼的，像一只巨大的肺叶在缓慢呼吸。然后他听到了沙沙声——极轻，频率不高，间隔两三秒响一次，像是蜈蚣在洞里缓慢地挪动身体。它在舔自己的伤口，或者趴着恢复。
　　沙沙声持续了大约一分钟，停了。
　　然后洞里传出一声咳嗽。短促、闷，像被人硬生生咽下去半截。王大苗贴着洞口侧边的土壁，屏住呼吸。洞里安静了片刻，那个人的声音低低地传出来——比上次更清楚，像是特意凑近洞口方向说的：
　　"……外面的人……你是不是……又来了……"
　　王大苗没有回答。他等着。洞里沉默了大约半分钟，那个人的声音再次响起，这次气息更稳了一些，句子比刚才长：
　　"……七天。再等七天。"
　　然后洞里就彻底安静了。沙沙声停了，咳嗽声停了，只有风声还在。那个人像说完话就把自己缩进了更深处，不再发出任何动静。
　　王大苗又在洞口旁边蹲了十分钟，确认没有新声音了才慢慢站起来。他准备往回走的时候，余光扫到洞口正下方的地面上有个东西——
　　一块扁平的灰石头，压着一张叠好的纸片。纸片边缘撕得整齐，像是从本子上撕下来的，没有明显受潮，说明放上去的时间不超过两天。他小心地拿起石头，把纸片抽出来，用火折子照了一下。纸片上写着四个字，炭笔写的，笔画勉强工整但用力不均匀：
　　再等七天。
　　王大苗盯着这四个字看了很久。和洞里那人说的一模一样——"再等七天"。他之前说"还没到"，如今给了一个确切的时限。七天。
　　他把纸片折好放进口袋，跟狗牌贴在一起。然后他看了一眼那块压纸片的石头——普普通通的灰岩，巴掌大，但翻过来的时候他注意到表面有一道刻痕，像是一个字母："Q"。刻痕新鲜，边缘尖锐，没有任何风化和磨损的迹象，是最近两三天才刻上去的。
　　图谱扫描：锐器刻画。形成时间约2-3天内。
　　王大苗把石头放回原位，没有动它。也没有往洞口喷雄黄油，没有留任何痕迹。他退到歪脖子树后面，然后转身快步走回北营。
　　火堆还烧着。周丰收和铁柱都醒着等他，另有两个年轻人也凑在火堆边没睡。王大苗走进营地的时候，所有人同时抬头看他。他在火堆边坐下来，把口袋里的东西掏出来铺在面前：狗牌、纸片、断足。
　　他把纸片推出去。
　　铁柱接过来念："再等七天……这就是洞里那人说的话？"
　　"嗯。他说完这句话就在纸上留了这张条。同一个时间——七天。"
　　周丰收问："七天？到底啥七天？他在等啥？"
　　王大苗没立刻回答。他把海图展开铺在膝盖上，指着中央那个红圈："蜈蚣蜕壳之后七天，外壳完全硬化，活动力恢复到最强。我上次看到的蜕壳，到今天是第四天。再等七天，就是从蜕壳那天算起的第十一天。"
　　铁柱皱眉："你的意思是，它蜕壳需要七天恢复？"
　　"是。蜕壳后的蜈蚣外壳软，活动力和攻击性都弱。它第一天出来试探我那次，踩了草乌粉就退了，一方面是疼，另一方面是壳还没硬，不敢打。"王大苗拿起那截断足，"今晚它第二次出来，壳硬了一些，敢绕行草乌粉了。但被铁丝刮断了一根脚之后还是退了。"
　　周丰收问："那洞里那个人……他知道蜈蚣的恢复周期？"
　　"他知道。他比我们清楚。"王大苗把狗牌翻到背面，"启明生物科技·驻岛观察员。他以前就是研究这些的。他能精准地告诉我'再等七天'，说明他对这条蜈蚣的习性了如指掌——甚至可能——"他顿了一下，"这条蜈蚣就是他观察的对象。他就是被派来盯着这条蜈蚣的。"
　　火堆里爆了一个火星，溅到铁柱脚边，他往后缩了一下。
　　铁柱："那他为什么让你等七天？怕你这时候进去找死？"
　　"可能。也可能——"王大苗把纸片折好，放回口袋，"他在等七天之后的某个'结果'。七天之后，蜈蚣恢复了，也许他会做什么事。他说'别催'，意思是这件事不能提前做，必须等那个时间点。"
　　周丰收："那七天之后到底发生啥？"
　　"不知道。"王大苗把断足也收进口袋，站起来拍了拍裤子上的土，"所以我这七天不去。不进洞，不动那条蜈蚣，也不试图跟那个人再联系。我用这七天把岛上该做的事做完，七天后，我去洞口找他当面问。"
　　他在火堆旁边蹲下来，用木棍在泥土上画了七个横线。
　　"前三天，把岛上没采完的药材补齐，南边北边都走一遍。第四第五天——"他指了指那间铁皮棚，"把棚子改一下，做个像样的晒药架，草药不能一直堆地上。第六天，配一批新药，止血散、解毒丸、驱虫熏香。第七天——休息，整理装备。当天晚上我去洞口看。"
　　铁柱："需要我跟你去吗？"
　　"不用。到时候你带人守好营地就行。不管洞口发生什么，别让营地乱了。"
　　铁柱点头。周丰收在旁边没说话，但脸上的表情明显写着"你要去送死我拦不住你"。
　　王大苗把木棍扔掉，往棚子走了两步，又停下来，从口袋里摸出那截蜈蚣断足在手里转了转。淡绿色的组织液已经干了，表面结了一层薄膜。图谱在脑子里跳了一下：断足可入药，解毒通络。干制研磨后可用作三服药引。通经活络，对外伤性麻痹有奇效。
　　"七天。"他把断足放进包袱底层，跟蜕壳碎片放在一起，自言自语地低声说了一句，"行。刚好够我备一副大药。"
　　躺下来的时候他没闭眼，盯着铁皮棚顶的裂缝看了很久。口袋里纸片和狗牌贴在一起，他摸了摸那四个字，手指沿着炭笔的笔画走了两遍——"再等七天"。
　　"七天之后你最好能说清楚，启明生物科技在你那个破洞里到底干什么。"他翻了个身，把包袱挪到脑袋底下当枕头，闭上了眼睛。
　　密林深处今夜没有声响。