《王大苗的百草筏》柿恩酥

14、B-7通道 天刚亮

　　天刚亮王大苗就醒了。他先把石台上那筒药膏拿起来检查了一遍——竹筒封口严实，药膏没有干裂，表面那层暗绿色的光泽还在。他把竹筒放在百草庐里间一个干净的架子上，然后起身去南边。
　　铁柱已经在营地入口等着了，手里提着一把砍刀，背上斜挎着一卷绳子。他看到王大苗走过来就问了一句："要不要多带个人？"
　　"不用。"王大苗把火把从柴堆里抽出来，又往口袋里装了五颗铁钉和一把锤子，"你在洞口守着就行。如果里面有任何声音往外冲，不要进去，把洞口用艾草封了再叫人。"
　　铁柱点头，没再多问。两人穿过南边的灌木丛，走到那片岩坡前面。岩坡根部的裂缝还和昨天一样，半米宽，边缘的藤蔓被蹭掉的部分已经有点干枯了。王大苗蹲下来，把火把点燃了，火光照进裂缝里，亮了不到两米就被黑暗吞掉了。
　　他侧身挤了进去。入口段很窄，他侧着肩膀往前挪了大约两米才开始能正面走。通道先是平直延伸了十几步，然后向下折弯，坡度比蜈蚣主洞那条裂缝更陡，地面的土质从沙土变成了碎石，踩上去嘎吱响。空气里的湿度明显在增加，混着甲虫分泌物的酸涩味和一层更淡的、但持续存在的焦糊味——和深层实验区那股防腐材料的气味相似，但更薄。
　　他走了大约二十步，拐过一个弯之后火把的光照到了一面墙——不自然的墙面，红砖砌的，水泥勾缝，表面覆了一层薄薄的青灰色苔藓。墙体宽约一米五，正中开着一个拱形门洞，没有门板，洞里黑洞洞的不知道通到哪儿。墙角处的砖块有些磨损，像是被什么东西多次擦蹭过，露出了砖体本身的红褐色。
　　王大苗在墙前站了一会儿，把火把举高。墙的右上角嵌着一块黄铜色的金属铭牌，已经氧化发暗了，但字迹还能认出来——"启明生物科技·辅助实验通道"，下面一行小字："编号：B-7"。他用指腹擦了一下铭牌表面的灰尘，氧化层均匀，没有新划痕。
　　他走进拱门。通道继续向前延伸，两侧都换成了砖墙砌筑，脚下是水泥铺面——虽然碎裂了几处，但大部分地面还是平整的。顶高大约两米，他可以直立行走，不用弯腰。两侧的砖墙上隔一段距离就能看到一个铁质支架的残骸，有的断了一半，有的整根锈在了墙里，像是曾经用来固定管线或者架设照明设备用的。
　　他走了大约十步，火把的光照到了地面上一堆散落的东西——骨头，白森森的，堆在一段通道转角处的墙角下，像被人随手扫拢到一起的。火把伸近了一些，他看清楚那是一个不大的骨架，整体形状比家犬略小，骨面干枯，没有软组织残留。图谱扫了一遍：小型哺乳动物骨骼，完整度约60%。主要骨块上有啃咬痕迹，齿痕与变异甲虫口器结构高度吻合。死亡时间约三到四个月。
　　但有一块骨头散落在骨架旁边大约一米远的地方，他注意到了。那是一块扁平的骨片——可能是肩胛骨或者大块肋骨的一部分——边缘磨得很圆滑，像被人为加工过。骨面正中有一个规整的圆孔，约小拇指粗细，边缘光滑，像是被钻头穿透之后又打磨过。图谱标注：人工钻孔痕迹。非自然形成。用途不明。
　　王大苗把那块骨片捡起来翻来覆去看了看，用袖口擦掉表面的灰，放进了口袋。
　　他沿着通道继续前进。走了大约三十步，前方出现了三个岔口——左侧通道向下倾斜，更深，通道口地面有积水的反光；右侧通道平直延伸，方向大致是北偏东；中间那条最宽，继续向前延伸，壁面上的苔藓被蹭掉了一部分，露出下面新鲜的砖面。
　　王大苗在每个岔口停下来闻气味、看地面。中间通道的地面上有几道新鲜的爪印和爬痕——和昨晚营地遭遇的那种变异甲虫的痕迹一致，大小、间距都吻合，看起来是它们日常出入的路线。左侧通道口空气潮冷，有水滴落的声音从深处传来，湿度过高，不像最近有东西频繁走动的样子。右侧通道地面有一层薄灰，但也仅此而已，没有爪印和爬行痕迹。
　　他选了右侧通道。原因不是它看起来最安全，而是它偏北的方向——蜈蚣主洞和深层实验区都在岛中央偏北的位置。如果这个地下网络真的是贯通的，右侧通道很可能是连接方向。
　　右侧通道走了大约五十米，路幅逐渐收窄，砖墙也断断续续地变成了自然岩壁和人工砌筑交错的状态。他经过一个转角的时候停了下来。
　　墙角靠着一个背包。帆布材质，深蓝色，磨损严重，表面泛着一层灰白色的霉斑。背包的拉链没有完全拉上，拉链头卡在一半的位置，像是被匆忙拉开就没再合拢。王大田蹲下来，用匕首尖抵着拉链头慢慢往下拉，里面露出来几样东西：一个空水壶、一小包发霉的压缩饼干、几根火柴、一把折叠刀（刀刃锈了，刀柄是黑色的工程塑料，上面印着一行褪色的小字，像是"启明"两个字的残痕），以及一本巴掌大的笔记本。笔记本封面的皮革已经受潮起皱，页面边缘粘在一起了。
　　他把匕首放下，用手轻轻掰开笔记本中间几页。纸页虽然潮了但还没完全烂掉，墨水洇开来一些，不过还能认出部分字迹：
　　"第23天。水源找到了。B通道往西走三百米有地下水。但B区有东西，不止一个。"
　　翻过一页："第27天。往北走不通，堵死了。可能要从地面绕。"
　　再翻过一页，字迹比前面潦草得多，像赶着写的："第34天。他们昨天没回来。我不等了。"
　　王大苗把笔记本合上。最后一条记录的时间他没法完全辨认，墨水洇得太开，前面的几个数字模糊成了一团蓝黑色的墨斑。但他扫了一下整个笔记本的状态——纸页受潮膨胀、边缘卷曲、但没有长出黑色霉斑，说明暴露在高湿度环境的时间不是非常长。图谱的数据印证了他的判断：纸张保存环境为持续潮湿但未完全浸泡的状态，暴露时间大约在二到四个月之间。最后一页墨迹的干燥时间估算，大约是一到两个月前。
　　一到两个月前。这个人还在岛上写字。
　　他把笔记本放进了自己包袱里，然后重新检查了背包的其他夹层。前侧的拉链袋里硬硬的，他拉开一看——一张塑料卡片，尺寸像工作证，表面沾了些泥渍但整体没变形。他擦干净之后看清了上面的内容：一张模糊的证件照，照片里的人不到三十岁，五官普通；照片下面的名字是"刘望"；再往下是一行小字，"启明生物科技·临时观察员"。
　　临时观察员。和郑海东的"驻岛观察员"职级不同，临时这个词带着短期合同或者试用性质的意味。王大苗把工作证收进口袋，站起来环顾了一圈这个转角空间。没有更多东西了。背包的主人要么是离开了这个转角，要么是走出去之后就没能再回来拿包。
　　他没有继续深入右侧通道。在此处用锤子在转角入口处的砖墙上钉了一颗铁钉作为标记，然后沿着来路退回了三岔口，又退出B-7通道，顺着裂缝侧身挤出来。外面太阳已经升到了树冠以上，铁柱还蹲在岩坡旁边，看到他出来明显松了一口气。
　　"下面什么情况？"铁柱站起来拍了拍膝盖上的土。
　　王大苗把笔记本和工作证掏出来递给他看："地下有通道，公司修的路，连接不止一个地方。还有——"他指了指工作证上的照片和名字，"这岛上两个月前还有人活动。不是我这一批，也不是郑海东那批。"
　　铁柱接过工作证翻来覆去看了看，脸上的表情沉了沉。他把工作证递回去，问了半句："比你早到的人……"
　　"比我早。可能比郑海东晚。"王大苗把工作证收进口袋，转头看了一眼天色——太阳偏西了，空气中开始有一层薄薄的晚光。"我先去主洞一趟。药膏得今天试。你带人把营地的防线重新拉一遍，铁丝和雄黄粉都要补。"
　　铁柱点头："知道了。你今晚回得来？"
　　"不一定。"王大苗转身往北营方向快步走，"如果今晚没回来，你每天早上去洞口看一眼。不用进来，看铁丝断没断就行。断了再叫人。"
　　他回到百草庐，拿上那筒药膏，没停顿就出了营地往密林方向去了。穿过林子的路他走了已经超过十遍，每一处树根和低洼地都熟。天光正在变暗，等他走到蜈蚣主洞那条凹槽的时候，树冠已经把最后一点晚光滤干净了。
　　他侧身挤进洞口，顺着通道拐过弯道，篝火的橘红色光芒映到了通道壁上。郑海东坐在石台边上，膝上摊着那本笔记本，手边放着半碗已经凉了的水。他抬头看见王大苗进来，视线落在那筒药膏上。
　　王大苗在石台对面坐下来，把竹筒打开。暗绿色的药膏表面有一层薄薄的光泽，气味散开来之后——雄黄、草乌、艾草、海金沙那几层味道混合在一起，覆盖了主洞里原本的灰烬和湿土味。他先看了一眼郑海东的左手背，袖子往上撩了一下，那条旧疤的颜色比昨天更深了一些，暗褐色的色素沉积已经蔓延到了疤痕边缘的正常皮肤上，像一片薄薄的水痕在往外渗。
　　"你身上的变化比你自己感觉到的多。"王大苗把竹筒放在石台中间，拿了一块干净布蘸了药膏，涂在郑海东的右前臂内侧一小块区域上——皮试。涂上之后他等了一刻钟，期间郑海东的皮肤没有发红，郑海东本人也没有说灼烧或刺痛。
　　"可以了。"王大苗把整筒药膏推到他面前，"躯干和四肢大面积涂，后背自己够不到的地方叫我。不要涂到脸上和眼周。涂完之后别碰水，等药膏干透吸收。"
　　郑海东接住竹筒，低头闻了一下——药膏的气味浓到一般人会觉得呛鼻，但他没有躲，反而又凑近了一点，像在辨别里面每一层味道的层次。他放下竹筒的时候忽然说了一句："你今天除了来送药，还去了别的地方？你身上有不一样的气味。"
　　王大苗愣了一下，低头闻了闻自己袖口的褶皱——确实，B-7通道里的霉气和潮味还沾在衣服上，混着砖墙苔藓和地下积水的味道。图谱在他脑子里闪过一条信息，他看了郑海东一眼："你能分辨出这种气味的来源？"
　　"闻起来像……像山洞，但不是这个洞。这个洞的气味是干的、灰的。你身上的气味是湿的、冷的，还有一股旧东西的味道。"郑海东说完自己顿了一下，像是刚刚才意识到自己用了"湿的冷的旧东西"这种描述方式——他以前不会这么形容气味。
　　"你昨晚涂药之前，味觉的变化又加深了。"王大苗坐下来，把B-7通道和笔记本工作证的事简短说了一遍。他把笔记本翻开给郑海东看了那三行记录，又把刘望的工作证放在石台上。
　　郑海东拿起工作证看了很久，然后放回石台上："刘望。临时观察员。公司什么时候又派人上岛了？我完全不知道。"
　　"你在这个洞里四个月。地面上的事情你看不见。"王大苗把笔记本和工作证收好，"B-7通道往北延伸的方向，正好对着你这个洞下面的位置。如果你这个洞的地下也是同一个系统，那这两个洞——甚至可能整个岛的地下——是通的。"
　　郑海东沉默了一会儿。他拧开竹筒的塞子，倒了一些药膏在手心里，开始往左臂上抹。暗绿色的药膏在皮肤上推开的时候呈现出半透明的质地，很快就被吸收了，留下的只有一层淡薄的光泽。抹完之后他把袖子放下来，抬头看着王大苗："如果通道是通的，刘望可能进来过这个洞。他在日记里说'往北走不通'——北边是不是被堵死了？"
　　"有可能。也可能他说的不是物理上堵死。"王大苗站起来，"你今晚把药膏涂好。明天我来看终端那边的读数有没有变化。"他走到通道口，回头看了一眼篝火旁边的石台，郑海东正在给右臂涂第二层药膏，火光在他脸上投出晃动的影子。
　　"郑海东。"王大苗站在通道拐弯的地方，"刘望的日记写了三十多天。他最后一条记录说'他们昨天没回来'。那这个岛上至少还有第三个人，在刘望之前来过——而且那个人出去了，没回来。"
　　郑海东的手停了一下，药膏在手腕上凝了一小团暗绿色的膏体，他没有马上抹开。他看着那团药膏慢慢变干，然后开口："地下网络。公司的人。更早的幸存者。"他抬起眼睛，"你把这些都串起来了？"
　　"还没串完。"王大苗转身钻进出洞的通道，声音从拐角后面传来，"但快了。"
　　篝火烧得噼啪作响。郑海东把竹筒里的药膏全部倒出来，开始往背上抹。药膏的气味盖住了洞里所有其他的味道，连灰烬的烟味都闻不到了。他伸手擦了一下后颈，药膏沾在手上，凉凉的。
　　手背上那条旧疤的颜色，在药膏涂上去之后没有再加深。