31、网 ...
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越往南区深处走，原本属于“大学之城”的学术气息，和中产阶级的体面就越稀薄。
道路两旁的房屋变得低矮逼仄，外墙的白灰早已斑驳，露出底下暗红色的砖块。
几条流浪狗，在满是油污和污水的巷口翻找着垃圾。
路边偶尔走过的，多是穿着粗布夹克、满脸疲惫的产业工人。
这里没有警务亭，也没有体面的绅士。
只有那些被生活，压榨出最后一点剩余价值的劳工，和为了几便士就能在暗处动刀子的帮派分子。
绝对的混乱，等于绝对的隐蔽。
薇拉在车窗里看着路边的招牌。
“就在前面那个路口停。”
马车停在一家，招牌斜挂着的“生锈铁锚”酒馆前。
这种底层酒馆通常会在二楼，提供给过路客和醉汉休息的廉价床位。
薇拉将手探进口袋，摸出一枚银苏勒和几个铜便士递给车夫。
拎着那只沉甸甸的手提皮箱，踩着并不平整的石板路，推开酒馆木门。
大堂里光线昏暗。
几张油腻的木桌旁，坐着打牌的工人。
随着木门被推开，几道视线落在了薇拉这身深蓝色丝绒长裙上。
这种布料在这里显得格格不入。
薇拉没有停顿，径直走到吧台前。
吧台后，站着一个胖乎乎的男人，正在用一块脏兮兮的抹布擦拭着木杯。
“你们这里的房间怎么算？”薇拉看着胖老板。
“住店？看你是哪种住法。”
胖老板把抹布搭在肩膀上，打量了一下薇拉手里那只看起来质地不错的皮箱。
“长租，要尽头那间带窗户，但不能直接对着主街的。不需要你们清理打扫，我自己来。”
薇拉语速很快，同时把一枚银苏勒，按在柜台上那本满是水渍的登记簿上。
“伊芙琳·温莎。不用看身份证明了，我付现金。”
胖老板盯着那枚银苏勒看了一秒，那点因为衣着差异带来的探究心思，被最直接的金钱效益打断。
在南区，有钱就能买到不过问底细的沉默，这是通用的商业规则。
“在二楼，最里面那间。楼梯在旁边。厕所在走廊中间。”
胖老板将那把生了锈的黄铜钥匙推给薇拉，顺手把银苏勒扫进抽屉。
通往二楼的木楼梯踩上去，发出嘎吱声。
走廊里，弥漫着长期不见阳光的霉味。
薇拉走到尽头的房间，把黄铜钥匙插进锁孔，转动了两圈。
推开门，房间不到十平米。
一张铺着暗灰色亚麻床单的硬板床，一张缺了一个角的木桌，还有一个破旧的衣柜。
窗户半开着，能看到远处几根冒着烟的烟囱，以及一条堆满杂物的小巷。
薇拉走进去，反手锁上门。
把皮箱放在硬板床上，没有立刻打开。
走到窗边，检查了窗台边缘的灰尘痕迹，确认没有被频繁攀爬的迹象后，将窗户拉下，只留了一条用来透气的窄缝。
接着，把屋里那把唯一能用的破旧椅子拖过来，顶在门把手下方。
又从洗脸盆旁，拿了一个带豁口的陶瓷杯，倒扣在门把手的内侧金属环上。
只要有人在外面试图转动把手，陶瓷杯就会掉在木地板上发出脆响。
做完这些基础的物理防盗布置，薇拉才坐到床沿上。
从贝克兰德的乔伍德区，一路逃亡到廷根市的南区，这笔一万两千镑的资金，现在终于有了一个暂时安定的缓冲点。
廷根市是查尔斯降临仪式的重心，查尔斯绝不会想到，那个卷走他仪式底薪的财务顾问，没有逃向普利兹港或者康斯顿。
而是直接扎进了这个炸药桶所在的城市，甚至就潜伏在距离旧机械厂不过两条街的廉租房里。
等官方力量介入，把那个邪教徒碾成灰烬，贝克兰德那边的通缉令和极光会的追杀，也就会跟着那个仪式的崩盘而消散。
在那之前，她需要出去弄点吃的，顺便在附近的街区探听一下旧机械厂改建的具体进度，确认一下这场审判的进度条。
薇拉把皮箱塞进床底下最深处的角落，用破旧的床单边缘遮住。
从提包里拿出几枚便士，和装防身匕首的夹层，戴上一顶在二手店顺手买来的宽檐旧帽子，遮住大半张脸。
挪开顶着门的椅子，走出房间，锁好门，朝着楼下走去。
南区街头的傍晚，比其他地方暗得更早一些。
刚过五点半，浓重的工业废气，就已经把天际线涂成了一片灰黄色。
街道两旁的煤气路灯还没来得及点亮，只有街角几家卖劣质黑面包和热麦片粥的摊铺前，挂着昏暗的风灯。
薇拉顺着石板路边缘走。
步伐放得很轻，避开那些喝得东摇西晃的码头搬运工。
走到一个十字路口时，前面就是通往旧机械厂的货运通道。
路口停着一辆两轮的出租马车，几个人正围着马车争吵着什么。
似乎是某个工人在搬运货物时撞到了马车。
薇拉在一处卖烤红薯的摊铺前，停下脚步。
借着买红薯的动作，视线越过摊铺上冒起的热气，看向街对面。
在争吵的人群外围，站着一个年轻男人。
他穿着一件黑色正装，衣服的剪裁和布料看起来都有些廉价，且不太合身。
头上戴着一顶在贝克兰德，已经不怎么流行的半高丝绸礼帽。
他站在那里，手里拿着一张像是在警察局，或者市政厅复印出来的老旧案卷，目光在街边的门牌号和那群争吵的人身上来回扫视。
在那个男人抬起头的瞬间。
薇拉正接过摊主递来，用报纸包着的烤红薯。
隔着不到二十米的距离，隔着街面上升腾的雾气和争吵的人群。
那个戴着半高丝绸礼帽的年轻男人，突然停下了看案卷的动作。
视线在人群中，越过几个高大的工人，落在买烤红薯的薇拉身上。
那种感觉很奇妙。
就像是在一座庞大且冰冷的金属迷宫里，两个携带了同一种特殊磁场频率的齿轮，在错身而过时，指针产生了一次没有声音的跳动。
薇拉的视野里，那个年轻男人长相普通，书卷气很重。
但他身上散发出来的那种深邃、灰败，且带着某种难以言喻的高位格气息，与在灰雾之上那个青铜长桌边感受到的气息，有着本质上的同源。
甚至，比当初在大桥南区招工告示前的那次偶遇，感觉更加清晰。
这个男人，也去过灰雾之上。
薇拉把夹着便士的手伸过去，放在摊铺的木板上，眼神没有在那个男人身上做任何多余的停留。
那对褐色眼眸里，连最轻微的波动都没有荡起。
以完全符合一个买完食物、准备回家的疲惫女人的姿态，转身，顺着来时的路往“生锈铁锚”酒馆走去。
在这个关头，任何带有非凡者特质的试探，都有可能引来这个男人背后的官方机构注意。
街对面的那个年轻男人，拿着案卷的手指在半空中停顿了两秒。
视线跟随着那个穿着深蓝色长裙、戴着宽檐帽的背影，直到她转过街角，消失在几根堆放的生锈铁管后，才慢慢收回。
他把案卷重新叠好，塞进口袋里，转头看向旁边另外一个穿着风衣、留着褐色中分长发的男人。
“怎么了？克莱恩？”
风衣男人顺着克莱恩刚才看的方向看了一眼，“发现什么线索了吗？”
“没有，伦纳德。”
被称为克莱恩的年轻男人，声音淹没在手推车的轴承摩擦声里。
他扶了一下头上的半高丝绸礼帽，“只是看到一个路人，有点眼熟。”
……
回到酒馆二楼。
皮箱安静地躺在床底下的阴影里。
薇拉把烤红薯放在桌子上。
那个戴着半高丝绸礼帽的年轻男人，是个有着官方背景的非凡者，极大概率是黑夜女神教会的“值夜者”。
因为他旁边那个穿风衣的男人，袖口露出了一点属于官方制服的衬边。
在廷根市南区这种工业区，一个“值夜者”带着案卷出没，说明这里的某些地下活动，已经触动了官方的神经。
针对查尔斯和那个废弃机械厂的网，已经开始收紧了。
薇拉走到窗前，拉开那条缝隙，看着窗外远处那片废弃机械厂的方向。
她只需要待在这里，等那些大人物把舞台砸碎。
然后，就能带着战利品，安全退场。
