18、图腾 ...
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“小个子，你在看什么？”
休没有立刻转身。
右手已经顺着下蹲的姿势，悄无声息地探入宽大夹克的内兜，指腹贴住了那把打磨得锋利的短匕首柄。
左手仍按在地面上，离那块掉落的半弧金属片不到半英尺。
脚步声在潮湿的石板路上逼近，带着明显的拖沓和沉重。
这是“水鬼帮”常见打手的特征，他们习惯在靴子前掌镶上铁皮。
“这里可不是掏阴沟找铜板的好地方。”
那个阴冷的声音继续逼迫，停在休侧后方两步远的位置，“老安迪的马车你也敢盯？”
休慢慢站起身，转过头看他。
这是一个满脸横肉的男人，手里提着一根带铁钉的短木棍，另一只手正去摸腰间的皮带。
“我只是路过，鞋带松了。”
休拍了拍手上的灰尘，语气控制在最普通的街头流浪汉水准。
“当铺的巷子从来没有路过的人。”
打手举起木棍，指向休的脸，
“把你手里刚才捡的东西交出来，然后滚过去让大爷搜搜身。”
休的脚尖向外挪了半寸。
这种距离，如果拔出匕首，她有把握在对方挥下棍子前，划开他的手腕。
但那样就会惊动前面的老安迪，把整个调查任务砸进水里。
就在打手向前跨出半步的瞬间，旁边那扇一直锁死的废弃仓库木门，发出“嘎吱”一声脆响，竟向内敞开了一条缝。
紧接着，二楼的窗台上掉下半块碎砖，准准地砸在打手脚边的污水坑里。
溅起的黑水直接扑了打手半脸。
打手咒骂着偏过头去擦眼睛。
休在这一秒发动。
没有去拔匕首，而是矮身向前，左脚精准地踢在打手的膝盖侧面。
那是关节最薄弱的地方。
打手闷哼一声，整个人失去平衡向右边栽倒。
休顺势伏低身子，手指在地上一扫，将那块带有齿轮图案的金属片握入掌心。
立刻像只机敏的猫一样，钻进了那扇敞开的木门。
门在她身后被一股大力飞快关上，落锁的声音连成一片。
门后的黑暗里，佛尔思喘着粗气，揉着手腕抱怨道：“我的灵性快被这破锁抽干了。这扇门起码有二十年没上过润滑油。”
“不是让你留在公寓吗？”休把金属片塞进口袋，压低声音质问。
“要是我没来，你打算怎么收场？”
佛尔思靠在墙边，拍了拍手里的生锈铜钥匙，
“在巷子里把那个水鬼帮的白痴捅伤，然后带着几十条猎犬的追踪跑回我的公寓？别做梦了。走，这栋楼后面通向另一条街。”
两人在黑暗中快速穿行。
回到公寓时，已经是晚上八点。
休关紧门窗，拉上窗帘，这才把那块沾着泥水的金属片放在木桌上。
昏黄的煤气灯光，打在金属片表面。
那是一个有着陈旧铜绿色的金属残片，上面刻着一个比例扭曲、由十二个格子组成的半弧形状。
格子的刻痕深浅不一，一半甚至涂抹着暗沉的黑色颜料。
佛尔思凑过去，仔细盯着那些格子。
将之前查阅过的那本《民俗与传说考据》摊开，手指在书页的一幅简图上比对。
“你看这里。”
佛尔思指着书页上的墨线插图，
“传说中代表‘错位的秩序’的纹章，就是一个时钟。但这块金属片上的格子不对称，有的格子大，有的格子小，而且这些阴影的涂抹方式……充满了古怪和不详。”
“老安迪为什么要把这种废铜烂铁，装进那么结实的木箱里？”
休走到水盆边洗手，提出最直接的疑问，
“那个雇主肯花八十苏勒让我查这个印记，就说明这东西在黑市上的价值，或者危险程度，远超这笔钱。”
“这就是问题所在，休。”
佛尔思合上书本，表情变得严肃，
“如果这涉及什么邪教，或者被官方教会通缉的隐秘组织，我们最好不要盲目往下挖。它会给我们带来致命的麻烦。”
休擦干手，走回桌边，指尖敲了敲那个金属片。
“定金我已经收了。”
休盯着那残缺的纹路，
“明晚就是那个地下非凡者聚会的时间。我会把这图案临摹下来，拿到聚会上去找‘智慧之眼’老先生问问。
他见多识广，如果这东西真的是个马上要爆炸的炸药桶，我就把订金退回去，彻底退出这笔交易。
但如果只是个普通的古董倒卖……我们就把尾款赚到手。”
……
周六上午。乔伍德区，鸢尾花街。
薇拉坐在办公桌前，手里翻看着一本厚重而精美的宣传册。
深棕色的封面，烫金的花体字，散发着好闻的墨油香味。
皇冠印务的老板，果然对得起那一苏勒的加急费。
纸张质感和色彩的还原度，无可挑剔。
“老板，席勒先生到了。他带了两个朋友。”
科尔推开门，手里端着托盘报告。
“请他们去会议室。”薇拉将宣传册随意地丢在桌角，理了理领口。
会议室里，丹尼尔·席勒正热情地向两位同伴介绍。当薇拉走进房间时，三个商人都站了起来。
薇拉没有给他们过多寒暄的时间。
她拉开椅子坐下，直截了当地把话题切入正轨。
“席勒先生，既然你是‘丰饶之角’的初创合伙人之一，你就应该明白，我们在收购东切斯特郡土地时的资金运作门槛有多高。
我很高兴你愿意带来新的朋友，但这不代表我们有什么过多的名额供他们挑选。”
薇拉的语气，带着一种让人难以质疑的权威感。
属于诈骗师那种微妙的思维误导能力，在这些封闭空间内悄无声息地铺开，影响着对面三人的情绪。
席勒带来的一位胖商人急忙开口：
“洛林小姐，我们听说这个信托有王室法案废除的内部消息支撑。我愿意出六百镑入伙。”
薇拉看了他一眼，随后把目光转向席勒。
“第一期的优质庄园改造名额，目前只剩下四百镑的空缺。”
薇拉的手指在桌面上点了两下，语气平淡，
“如果是六百镑，我只能把它划入二期资金池。那可能需要等待三个月甚至半年，才能看到任何实质性的土地文书。”
这种人为制造的稀缺感，瞬间点燃了对面的焦虑。
“不，不需要六百镑！四百镑完全没问题！”
胖商人立刻改口，生怕这个只用四百镑就能上车的绝佳机会溜走，
“下午我就能让银行把本票送过来。只要合同今天能签。”
薇拉露出了进门后的第一个微笑。
“这需要让科尔审核你的资金来源。我们从不收那些来历不明的钱。”
她站起身，结束了这场只进行了不到十分钟的会谈。
……
午后的阳光，越过百叶窗照在地毯上。
薇拉回到办公室，体内的灵性又活跃了一分。
用彻底的谎言，和逼真的框架，去驱使这些贪婪的人，对消化魔药有着难以估量的加速效果。
随着四百镑的即将入账，奇迹公司的账面资金将达到一千四百镑。
这笔钱，足够她去买下查尔斯想要的那些洗钱渠道，也足够她去黑市换取真正能保命的东西。
比如，去参加今晚的地下聚会。
晚上八点半。
贝克兰德桥区，铁门街的勇敢者酒吧。
绕过混乱的大厅，顺着隐秘的楼梯进入地下，再穿过几道看守严格的门，才能抵达真正属于非凡者的聚会大厅。
薇拉穿着一件能遮住大半身型的暗红色长袍，脸上扣着一张在门口买的粗糙铁皮半脸面具。
她挑了一个靠近门边的阴暗角落坐下。
屋子中央挂着一盏煤气灯。
坐在主位上的，是一位戴着厚重黑边眼镜、嘴里叼着烟斗的老者。
他是这聚会的召集人“智慧之眼”。
交易和需求，在安静而谨慎的氛围中进行。
有人拿出一罐奇怪的粉末换了三十金镑，有人出售一页残缺的魔药配方却无人问津。
薇拉耐心地等待着。
她今天来，打算花一部分钱购买任何有护身效果的符咒。
以及打听一下，关于“解密学者”或者第四纪的古籍。
半个多小时后。
一个身材明显比大多数人娇小的身影，从另一侧的阴影里站了起来。
那人裹在一件几乎拖地的灰斗篷里，脸上戴着半截黑布面罩。
薇拉的视线，停留在那人的肩膀宽度和站姿上。
即便罩得严实她也能认出那是昨天见过的情报猎人休。
休从斗篷下拿出一张折叠的纸片，展开。
“我不卖材料。我花十个苏勒，买一个情报。”休特意压低了嗓音，“谁认识这个图腾？只需要告诉我它代表哪一股势力。”
纸片上的内容，被传阅给前排的几个人，随后递到了“智慧之眼”的手里。
薇拉坐在角落里，虽然看不清纸上的内容，但大脑立刻转动起来。
休正在查的，正是自己雇佣她去摸底的铜板当铺私下交易流向。
在这种地方拿出图纸来问，说明她一定在当铺周围，拦截到了非常关键的东西。
而且，那个东西是自己一直在找的带时钟标记的残片。
智慧之眼老先生将那张纸推近了煤气灯，眼睛眯了起来。
整个房间安静了足足一分钟。
“十个苏勒买不到这个情报。”
智慧之眼拿下嘴里的烟斗，将那张纸反扣在桌面上，
“但我可以免费给你一个忠告，年轻人。
不论你是从哪里看到这个东西的，立刻把关于它的所有记忆都埋进土里。”
休在斗篷下稍微直起身子：“它很危险？”
“这不是危险的问题。”
智慧之眼的声音在安静的地下室里，显得格外的沉，
“这个印记，是一个绝对不应该被提起的名字。它属于第四纪图铎王朝时期的一个天使家族。
去追寻他们留下的痕迹，等于在一片随时会塌陷的血泊里跳舞。
如果你不想在某天夜里，发现身边所有的熟人都对你戴上右眼单片眼镜，就离它远点。”
角落里的薇拉听到了这句话，兜帽下的双眼紧紧盯住主位。
戴上右眼单片眼镜。
阿蒙家族。
查尔斯的洗钱网络，怎么会和阿蒙家族的遗物产生物理上的物流交集？
