《姽婳皇后传》芊里非非

1、第1章 祝寿 九月十五是

　　九月十五是瑢王爷的寿辰。至今犹记得，那日天空湛蓝，层林尽染，紫枫林中落叶成霜，厚厚叠叠，铺满了寒山道。

　　我坐在疾驰的马车里，透过纱窗望见漫山遍野如云似火的枫叶，不由得想起三年前，第一次离开云栖山庄时的景象。

　　耳畔犹似回荡着祖父的声音:“你自幼丧母，继室不贤对你百般毒打，若非瑢王爷出面搭救，你小小年纪恐丧毒妇之手。王爷对你恩重如山，养育之情更是无以为报。他此前三番五次派人来请，想接你回去小住，都被你给回绝了。明日便是他的生辰，你若再推辞不去，恐怕王爷会心生嫌隙，只当是我这把老骨头冥顽不化，故意教你疏远他的。”

　　临行之前，祖父递给我一个包裹:“瑢王爷上个月来信，点名要这几部古籍，你也一并带了去给他，权当是小小的贺礼。如今文澜阁已经落成，《六部全书》的修订也接近尾声，瑢王爷年纪轻轻就立下这不世之功。你带上这些书去见他，他一定会很高兴。”

　　马车抵达云栖山庄时，我在门前投上祖父拜寿的名帖，乘车进入院内。

　　在一座向南的大厅外下车，早有门童看见迎出来牵马。我让车夫跟随门童去往西院停车，我携丫鬟步行进了山庄大院。

　　正面五间上房皆雕梁画栋，两边厢房鹿顶耳房钻山。云禧堂前金桂飘香，宾客如云；东西二厢高朋满座，谈笑风生。阶柳庭花依稀如昨，满目繁华难掩心中寂落。

　　正惆怅间，忽见有个身穿浅碧色宫装的少女，从穿山游廊下走来，生得端庄秀丽，仪容不俗，远远看见我就笑了。

　　少女来至近前见礼毕，牵起我的手娇笑道:“几年不见，姑娘真是越发标致了，王爷知道姑娘要来，特命奴婢在此恭迎。”

　　我认出她是瑢王爷身边的侍女浣云，自幼在云栖山庄长大，身份地位远高于一般下人，忙叫丫鬟梅倩过来和她见过。

　　梅倩大大方方走上前来问好，跟她说西院马车上有带给瑢王爷的寿礼。

　　浣云却笑着道:“那有什么要紧，姑娘既然到了，理应先去拜见王爷才是，马车上的东西等会儿叫人都送到后院去。”

　　我们边走边说些分别后的事，得知瑢王爷如今搬到紫枫苑去住，日常都在绛云楼里居坐宴息，前院只留府兵把守。

　　云栖山庄的后院与后山相连，三年前还是一片荒山野岭，常有野兽出没，如今大兴土木改造成了一座皇家园林。遥看山水相映成趣，楼阁错落有致，景色十分清幽。

　　绛云楼外戒备森严，有侍卫把守，五步一岗，十步一哨，全部锦衣带刀。

　　浣云在前面带路，拿出瑢王爷的腰牌，示意过之后，才转身请我进门。

　　我想着瑢王爷一向深居简出，轻易不见外人，就命梅倩先在门外等候。

　　进门只见墙上有一匾额，上书着“九思堂”三个大字。下面悬着山河四季水墨丹青，两边是乌木錾银的联牌，上联:三省吾身修己以，下联:九思立德慎其独，皆为瑢王爷亲笔。案上摆着文王鼎并金银器具古玩。

　　东暖阁里焚着百合宫香，靠墙的大床上挂着盘金红罗帐，彩绣辉煌。两边各有一张海棠式红漆香几，左边几上白瓷瓶中插着时鲜的花卉，右边几上放着一株两尺来高的红珊瑚树盆景。面西四张紫檀木雕花座椅，搭着簇新的银红撒花椅褡，古朴又不失风雅。

　　从后门走进来七位脂光粉艳的美人，穿着清一色缠枝莲纹的雪缎宫装，头上戴着仿真的通草绒花，是宫中时兴的式样。

　　我暗中品度她们的衣饰妆容，料定是宫里派来侍奉瑢王爷的贴身女官，心知要步步留神，时时在意，以免落人口舌。

　　浣云引着我往西暖阁走去，转过左边的十锦格子月洞门，迎面是一架玻璃彩绘的屏风，隔着珍珠帘隐约能听见人语。

　　西暖阁里轩敞明亮，架子上摆满了书籍，当地一张花梨大理石书案，水晶炉内熏着上等的龙涎香。北墙下设着锦榻坐褥，桌上是茗碗茶具，两旁各有一架彩色琉璃宫灯，地下八张楠木交椅，都是半旧的弹墨椅袱。

　　浣云为我打起帘子进来时，艾瑢正站在书架前，低头在翻阅一本古籍。

　　他穿着一件织金云纹白蟒袍，腰间系着明黄缂丝结长穗宫绦，乌玉似的黑发披在身后，头顶束着五珠银翅冠，只用白玉簪固定，手捧着书卷，神仪明秀，贵气天成。

　　在他身后站着三位貌美如花的少女，正伏在书案旁舞文弄墨，有说有笑。

　　艾瑢听得珍珠帘响，回眸一瞥就看见了我。那一刻，他的眼底不无惊叹。

　　浣云忙上前禀道:“龙儿姑娘到了，因在前院耽搁了一会儿，所以来迟了。”

　　三位少女闻声纷纷抬头，齐刷刷的目光看向我，脸上似充满了好奇。

　　我轻移莲步到艾瑢跟前行礼，神态恭敬如仪，眼中却藏着淡淡的疏离。

　　艾瑢似乎迟疑了一下，收起书本走近我，细细打量一番:“路上可还顺利？”

　　我微垂了双眸，刻意避开他的目光:“托王爷的洪福，这一路平安无事。”

　　艾瑢面色平静，缓缓注视着我:“回来就好，看到你安然无恙，本王就放心了。”说罢轻唤那三位少女过来与我相见。

　　第一位穿着淡紫色衣裙，生得芙蓉面庞，梨涡浅笑，是弘文馆带人修书的颜大人的女儿，名字叫颜舜华，秀外慧中。

　　第二位穿着杏黄纱衫，青绿双绣远山裙，生得容色娇美，秀发如云，是岳阳门掌门之女，名字叫岳婉言，娇俏灵动。

　　第三位穿着大红衣裳，乌黑柔亮的两条麻花辫，缀着明珠搭在胸前，顾盼神飞，光彩照人，是华山派的钟灵霜。

　　我依依拜见过，心中不禁纳罕。这三位少女并非世家千金，只是江湖小门小派中女子，竟然能在绛云楼里随意走动。

　　艾瑢语重心长地对我说道:“她们三个都是本王的知交，常来山庄行走的。你们以后要多多亲近，彼此不要见外才好。”

　　颜舜华和岳婉言倒是再和气不过，主动上前拉着我的手跟我寒暄，又携我往书案前，去看她们写给瑢王爷的祝寿赋。

　　艾瑢微微侧目，询问跟着来的人。浣云轻声回道:“只有一个丫鬟在门外候着，另有一位老车夫，在西院内照看车马。”

　　“去把东暖阁的套间收拾出来，先将龙姑娘的行李安顿了，叫门外那丫头进来铺设床褥，打发老车夫吃过饭再回去。”

　　浣云领命离去。艾瑢走到书案前，往我身旁一站，目光却盯着宣纸上的墨迹：“婉儿的字妍润秀美，写得越发好了。”

　　岳婉言笑着说：“多谢王爷夸奖，都是王爷教导有方。这篇祝寿赋乃是我们姐妹三人集思广益之作。颜姐姐想的祝寿词，霜儿帮着研的墨，恭祝王爷福寿绵长。”

　　艾瑢点点头，微笑道:“你们有心了，这是本王今年收到的最好的礼物。”

　　我记得小时候，瑢王爷从来不教我读书写字，琴棋书画也是去了陈家学的，如今倒有闲情逸致，肯教这些江湖女子。

　　“龙儿不才，在家的时候就听人说过，颜姑娘的书法乃当世一绝，没想到岳姑娘也写得一手好字，还深得王爷的真传。”

　　岳婉言谦虚道:“我的字虽得王爷指点，大有进益，但是跟颜姐姐相比还差得远。她的字苍劲大气，我永远也学不会。”

　　颜舜华开口笑道:“我们俩的书法各有千秋，气韵不同，你又何必学我。”

　　钟灵霜却在一旁抱怨道:“忙活大半日，手上身上全是墨也没人看见。”

　　艾瑢抬眸看向她，眼神宠溺:“你们的贺礼，本王收下了，统统都有赏。”

　　钟灵霜又惊又喜笑问：“王爷这次打算如何赏赐我们？若是宝砚纸笔之类我可不依，只图她们喜欢，我又不会写字。”

　　艾瑢显然早有准备，指着书架上一个檀香木锦匣叫她取来打开，里面是四支累丝嵌宝的金簪，造型别致，珠光宝气。

　　钟灵霜兴高采烈先挑走一支，笑着说：“我喜欢红色，你们谁都别抢。”

　　颜姑娘朝我看了一眼，温婉笑道：“今日远客才来，还是先让龙姑娘挑一支吧。我们几个素日得的赏赐已经够多了。”

　　我瞧见那四支金簪上，分别镶嵌着玛瑙琥珀翡翠紫晶，像是为她们定制的。

　　“既是王爷特意赏赐几位姑娘的，龙儿并无寸功岂敢夺人所爱。姑娘们只管挑自己的，可别辜负了王爷的一番美意。”

　　艾瑢知道我崇简尚朴，不慕奢华，含笑说道：“龙姑娘不爱这些金银首饰，你们只管挑喜欢的，留一支给浣云便是。”

　　颜岳二人听了他的话，这才各自挑选了一支，欢欢喜喜戴在头上。珠宝的光彩映着她们如花的笑靥，瞬间增色不少。

　　众人暗中打量我白衣胜雪，青簪绾发，不施粉黛已经美得不像话，除了左腕上笼着个晴水手串，果然不见其他妆饰。

　　艾瑢又道：“你们也都乏了，先退下歇着。本王跟龙姑娘还有话要说。”

　　三位少女告辞出去，西暖阁里只剩下我们两人，空气顿时静得出奇。

　　他想到我舟车劳顿，便让坐下回话。我见他转身往北面的锦榻上坐了，就走到东边第一张楠木椅子旁告了坐儿。

　　这时有粉色宫装的侍女捧上茶来，艾瑢抬手接过茶，不紧不慢说道:“龙姑娘不喝枫露茶，给她沏一盏新焙的兰雪茶。”

　　宫女忙回身撤下汝窑白瓷盖碗，稍后换了盏用碧玉杯新沏的日铸雪芽。

　　艾瑢略有所思看向我，语气温和说道:“她们几个虽出身江湖，不懂世俗礼数，性情却是极好的。将来你们一处伴着，或偶尔玩笑，或直言快语，只不必往心里去。”

　　我依旧规规矩矩坐着，脸上不透露任何表情:“三位姑娘深得王爷器重，龙儿自然只有敬让之心，岂敢有得罪之理？”

　　艾瑢听了微微皱眉，不禁叹了口气:“这里没有外人，到本王身边来坐。”

　　我起身慢慢走过去，低着头站在一旁，不敢与他同座，只好默不作声。

　　艾瑢目光复杂盯着我半晌:“你自幼在我身边长大，向来也最懂我的心思。怎么自从去了那边，竟像完全变了个人？”

　　我听他语气中带有一丝不悦，不知道该如何作答，头也垂得更低。

　　艾瑢沉声又道：“这些年我送到陈家的书信不少，你一次都没回过；三番五次打发去海州接你的人，最终也都无功而返。去年云州大旱，我往海神庙进香，耳闻陈家西园有文人雅集；原想着能看你一眼，只要你在那边过得好，我也就没什么遗憾了。谁知你竟躲着不肯露面，回来后我百思不得其解。”

　　他顿了顿，不无失望看向我：“当初第一眼见到你，我就知道你是个温柔懂事的孩子。我以为只要用真心待你，你必不会拿我当外人。谁承想如今你长大了，眼里心里只有陈家的人，到底是我白操了这份心。”

　　我并不知道他曾经到过西园，竟和他当面错过了。看到他板着脸孔很不高兴，我不忍寒了他的心，于是软声细语道：

　　“瑢哥哥错怪我了，去年西园雅集，龙儿正值得了风寒，不能见客，并不知道瑢哥哥也在。否则，即便强撑着，也是要出来奉茶的。至于那些书信，向来都在祖父手里，而我独居西园，并未见过只言片字。”

　　艾瑢听着我说完，半日没有出声。我知道他心里还有些气，柔声又道:

　　“瑢哥哥派去陈家接我的人，却是被我回绝了。一来海州到云州路途遥远，龙儿从小身子就弱，经不起长途跋涉；二来因祖父年老体衰，精神大不如前，龙儿不能抛下祖父，一走了之，还望瑢哥哥见谅。”

　　他看我一脸诚恳，面色稍缓：“送你离开山庄，是我这辈子做过最后悔的事，真希望以前那个你从未离开过我。”

　　就在这时，浣云进来回说:“东暖阁里收拾妥当了，请龙姑娘过去用饭。”

　　艾瑢想了想，起身挽着我的手，将我送至浣云身边，嘱咐我饭后就在东暖阁里休息，晚上过来一同乘车到前院赴宴。

　　我辞别了艾瑢，往东暖阁里走来。梅倩早在那边屋子里摆上饭等着。

　　原来隔扇后面另有一间内室布置华美，北面安着一张填漆小床，挂着簇新的藕荷色花帐。南窗下是一个美人榻，插着四季花鸟图案的绣屏；桌上摆着几样精致小菜。

　　浣云亲自服侍我吃罢饭，命人端上吃的茶来:“自从姑娘走后，王爷依旧每年叫人焙制这种茶，只等着姑娘回来喝。”

　　我接过她手中的兰雪茶，心知焙制此茶颇费工夫:“多谢王爷厚爱，我如今喝惯了海州的云雾茶，以后不必费心焙制。”

　　浣云忙答应着，还要说话，忽听见外面有人找，是山庄的两位管事嬷嬷。

　　周嬷嬷说京城里来的堂客们，已经在前面用过饭，打发她们先回去了；宫中照旧例送来三样贺礼，连同各王府送的寿礼，全都收进库房上了档子，请云姑娘回王爷。

　　柳嬷嬷又问，今晚宴席是摆在前院，还是摆在园子里？外面的厨房说，让后院单独准备筵席；问过赵嬷嬷又说都让到前面去。请云姑娘给传个话儿，讨个准信。

　　浣云忙忙地告辞出去。这里梅倩也吃了饭，开始整理从家带来的东西。

　　我走到床边坐下来，打量着屋子里的桌椅几案挂画瓶花，皆是仿照我幼时的居室而布置，便知是瑢王爷特意安排的。

　　梅倩翻找箱底的衣物时，发现丢了一条淡青色衣裙，不禁疑惑道：“临来时明明放在这个包袱里的，怎么就不见了？”

　　我只当她记错了，并不在意。听着外间衣裙悉簌，进进出出的声音，我大致了解到，如今赵嬷嬷年纪大了，渐渐地不管事了，后院大大小小的事务都由浣云掌管。

　　绛云楼里则是以八位女官为首，其中一位不久前告假回家探亲去了。

　　那些穿着粉色宫装的侍女，都是宫里派来贴身侍奉瑢王爷的，专门负责茶水和膳食；其他穿着绿色宫装打杂的侍女，才是云栖山庄的人。

　　忽然有两位自称兰溪和紫晴的女官，领着手下四名宫女进东暖阁来拜会，说是给我送了一些玉器和摆件来装饰屋子。

　　我忙站起身来相迎，往美人榻上让坐，那二人却执意不肯坐。我又再三相让，她们只在一旁紫檀木雕花座椅上坐了。

　　梅倩忙去沏了茶来，又招呼那四名宫女，把送来的礼物找地方安置了。

　　两位女官笑着说:“其他姐妹们也都要来瞧瞧姑娘的，又怕龙儿姑娘远路才来嫌闹的慌，就让我们两个先过来带个好。”

　　言谈之间，我了解到这两位美人，都是京城名门闺秀，三年前奉诏选秀入宫，因通晓诗书翰墨，被指给艾瑢做了女官。

　　我见二人温良贤惠，谈吐不俗，心中深为敬服，让梅倩取出我自制的留香膏和檀木簪花步摇，送给她们略表心意。

　　到了晚间，浣云亲自带着六名绿衣宫女来见我，说是瑢王爷安排在东暖阁里听唤的，有什么扫洒浆洗跑腿的事，都可以交给她们去做，梅倩只负责贴身伺候就行。

　　接着就听见外面笑语盈盈的有人说话声，原来是颜岳钟三位姑娘到了。浣云忙迎了进来，请她们先在东暖阁里坐了。

　　艾瑢从后面更换袍服出来，正欲乘车前往云禧堂，看见她们三个都来了，叫人多备一辆马车，大家一起坐车过去。

　　众人只见他鬓发如丝，梳得纤尘不染，面如美玉，目似明星，身上穿着绣五爪龙纹白蟒袍，腰间束着汉白玉透雕黄鞓带，皎皎兮如月照琼林，飘飘兮似玉树临风。

　　姑娘们忙迎上去，衣香鬓影环绕着他，仿佛群星拱月，鲜花着锦一般。

　　我待要上前行礼，又觉得格格不入，有些不知所措，只好远远地站着。

　　就在这时，浣云进来回说马车都备好了。钟灵霜立刻挽住艾瑢，非要与他伴驾同行。我只得同颜岳上了第二辆马车。

　　四十五名金刀侍卫骑马在前面开道，浣云和梅倩各自带领着几十名宫女步下围随，仪仗浩浩荡荡，迤逦往前院中来。

　　沿途各处都已经掌上宫灯，园子里亮如白昼，云禧堂内更是灯火通明。

　　东边坐着弘文馆的三位总裁，其中就有颜舜华的父亲颜巡。琅琊颜氏以书法闻名于世，颜家父女更是其中的佼佼者。

　　瑢王爷因个人喜好，推崇颜巡的书法，导致天下士子无人不学“颜体”，就连《六部全书》的抄录，也沿用了此书体。

　　与颜大人并排而坐的是名满江南的云州七贤，因常来山庄讲学被瑢王爷奉为上宾。对面空了一桌坐的都是世家子弟。

　　众人一见瑢王爷到来，纷纷起身一齐举杯，恭贺王爷千岁千岁千千岁。

　　瑢王爷干了一杯，命众人落座，又斟一杯谢众人，第三杯敬当今盛世，四海升平，谢父皇英明神武，一连喝了三杯。

　　颜姑娘回过艾瑢要为老父亲把盏，就去颜大人身边坐了。钟岳二人却听说庭院中搭了戏台，相约往外面看热闹去了。

　　艾瑢见我站在角落里，目光淡淡如水，安静得宛如一幅画，唤我过去与他同坐:“你自幼同本王一桌吃饭，不必拘礼。”

　　我依言走了过去，挨着他右侧坐下来。浣云和梅倩站在两旁布菜斟酒。

　　前院总管何林进来回说：“宋大人和韩将军临时有公务缠身不能来了。”

　　艾瑢说知道了，让他好生招待外面那些宾客，都是从五湖四海赶来祝寿的，不能怠慢了他们。何林领命退了出去。

　　庭院中张灯结彩，摆着各种吃食和酒水，供往来宾客自取。钟灵霜问过山庄的管事，得知原定的戏曲歌舞都取消了。

　　两个人回到席间，往旁边的空位上坐下，抬眼看见我与艾瑢同席而坐，钟灵霜的脸上顿时露出羡慕又失落的神色。

　　岳婉言却莞尔一笑，看见颜姑娘坐对面，起身过去向颜大人问好。颜家父女盛情挽留，岳婉言就在颜大人席上坐了。

　　钟灵霜孤零零坐在那里，闷闷地吃着酒。旁边有王孙公子向她敬酒，她也无心应付，只盼着这无聊的宴会早点结束。

　　艾瑢酒过三巡，仍是一杯接一杯，丝毫没有要停的意思。他右手拇指上戴着碧玉夔龙扳指，灯光下绿得深邃如湖水。

　　我生性好静，不喜欢热闹。看到满座的嘉宾，皆是陌生的面孔，再也不见当年陈家那些门生故旧，不由得黯然神伤。

　　“你带来的那些书，本王都已经看过了，决定编入《六部全书》。你祖父献书有功，回头替瑢哥哥好好谢谢他。”

　　听他提到我祖父，我语气恭顺回道:“王爷奉旨修书乃利国利民、功在千秋的大事。能为朝廷献书，是我祖父的荣幸。”

　　他又问起我祖父的近况，我便如实答道:“每日请医服药，总不见大好。”

　　艾瑢道:“你且不必忧心，叶神医如今正在山庄做客，待明日一早，请他亲往海州陈家走一趟，定能医好你祖父的宿疾。”

　　我替祖父谢了恩，心中却在暗忖。叶神医退隐江湖多年，这次受瑢王爷之请，现身云栖山庄，必是为了江南疫情。

　　艾瑢端着酒杯，沉思片刻，忽然递到我面前，温言道:“这是咱们山庄新酿的桂花酒，有一丝淡淡的清甜，你也尝尝。”

　　我从不饮酒，想到今日原是为祝寿而来，却之不恭，只好接过他的酒杯，放在唇边浅尝了一口，仍将杯子递还给他。

　　艾瑢接在手中毫不介意，将剩下的半杯清酒仰起头一饮而尽，放下酒杯时，粉面如染胭脂般醉人，起驾要回紫枫苑。

　　众人纷纷起身恭送。我紧随艾瑢身后，看着他上了马车，却没有伴驾同行，推说手串落在席间，抽身又回到云禧堂。

　　艾瑢目光如炬看向我时，就已经猜到我的心思，知道我刻意避嫌并未说破，只是叮嘱我更深露重，早些回去歇息。

　　云禧堂内宾客还未散尽，我丢在席位上的手串却不翼而飞。梅倩从外面神色匆匆进来，焦急回说到处找不见公子爷。

　　陈也俊跟瑢王爷同一天生辰，往年都是在一起庆祝从未缺席，今夜却不在云栖山庄，想必是回京城公主府去了。

　　梅倩压低声音又道:“咱们家的老车夫也不见踪影，马车却还停在西院。

　　我们俩正疑惑不定，忽见东暖阁里六名绿衣宫女提着宫灯前来寻我。

　　回到绛云楼时，听浣云说瑢王爷已在后面安歇，我才宽衣洗漱睡下。

　　浣云嘱咐了梅倩几句，移了灯掩门出去，又吩咐上夜的宫女仔细听唤。