《飞艇与薰衣草》狐狸气泡水

2、米白色的石头房子 最离谱的是

　　艾莉站在维鲁斯加大学城南区的一栋宅邸门前，再一次确认自己是不是走错了地方。她本以为“鬼魂侯爵”住的地方应该阴森可怖：枯藤老树，锈迹斑斑的铁门，窗户上结满蜘蛛网，或许还有几只乌鸦在屋顶上站岗，最好再飘着几缕绿莹莹的鬼火，这样才能配得上那些上流社会小姐们口口相传的恐怖故事。

　　但眼前这栋建筑完全打破了她的想象。

　　三层的石砌府邸坐落在一条安静的林荫道尽头，外墙是米白色的砂岩石，被煤气壁灯的光晕染成了温暖的琥珀色。二楼的窗户半开着，白色的纱帘被夜风吹起，露出里面一盏明亮的蒸汽灯。门廊上方的铜制铭牌上刻着哈洛威家族的盾徽——一只展翅的鹰隼与一柄交叉的权杖，盾徽下方是已经生了铜绿的家族箴言：Per Ardua ad Astra（历经艰险，终抵星辰）。

　　最离谱的是，门口居然种着一排紫色的薰衣草。艾莉瞪着那些薰衣草，一时间不知道该吐槽什么。“您确定您是医学系的学生，不是园艺系的吗？”她问。

　　身旁的诺兰低头看了她一眼，嘴角又弯起那种让她莫名不舒服的笑容：“园艺是我的业余爱好。种花能让我冷静下来，思考一些……复杂的问题。”

　　“比如怎样把尸体藏得更隐蔽？”

　　诺兰笑出了声：“你对我有误解。”他推开铁门，做了个“请”的手势，“我解剖尸体是为了医学研究，不是为了藏。”

　　艾莉想到了传闻中侯爵的怨灵水晶球。

　　“你是想起什么怨灵水晶球的传闻了吗？”诺兰笑得更欢乐了，“外地人对我果然有误解，”他顿了顿，用一种实事求是的语气补充道：“怨灵并不需要水晶球来装。至少根据现有的灵学研究，怨灵的产生与死者生前的强烈执念有关，与解剖行为根本没有关联。”

　　艾莉停下脚步。“你这是在跟我解释你身边没有鬼魂？”

　　“我是在跟你说明，那些传闻大多是夸大其词。不然，维鲁斯加城本地的姑娘们为什么会有那么多人仰慕我？”诺兰的口气变得更戏谑了一些，他用温柔但略带不怀好意的眼神看了看艾莉，随即眼神里又多了一点认真，“当然，我不会强迫你相信。你可以亲自入住观察，得出结论。”

　　他说“入住”的时候语气相当自然，好像收留一个深夜在巷子里打架的陌生姑娘是再正常不过的事情。

　　艾莉当然拒绝过。十分钟前，在巷子里，当诺兰把外套披在她肩上、指出她手上的伤口和脸上的擦伤时，她第一反应是“不用了谢谢”。她甚至把手从外套下面抽了出来，以示自己不需要任何人的帮助。

　　但诺兰没有拦她。他只是站在巷口，用一种陈述事实的语气说：“你左手手背的割伤，虽然没有伤到肌腱，但如果不及时清创缝合，感染的风险很高。维鲁斯加的医疗所夜间急诊收费三枚银币起步，包扎另算。”

　　艾莉的脚步顿了一下。她现在一共只有三枚银币。

　　“如果你担心欠人情，”诺兰又说，好像看穿了她在想什么，“你可以帮我一个小忙。”

　　“什么忙？”

　　“我最近在研究手部肌腱损伤的修复手术，需要一个不同创伤类型的案例来做记录。你这种由不规则金属造成的割裂伤，伤口边缘参差不齐，愈合过程很有观察价值。”他的语气完全是学术性的，“你让我定期检查、记录愈合情况，就算是回报了。包吃包住，不收费用。”

　　艾莉回头看了他一眼。煤气路灯的光照亮他的脸，他的表情坦坦荡荡，只有一种诚恳的、公事公办的专注。

　　这个男人想帮她，但不愿意让她觉得自己在被施舍。所以他编出了一个“学术研究”的理由，把帮助包装成了交易。艾莉太熟悉这种说话的套路了，因为她自己也经常这么干。五岁那年，她为了回到父亲身边，在港口偷了一名船员的水手刀去撬锁，后来被抓住时，她说“我只是想学刀术，听说您是最好的刀手”。那个船员后来真的教了她三个月刀法，虽然最后还是把她卖给了一个帮派。

　　“成交。”艾莉说。现在她正愁没地方住，住客栈毕竟要……花钱。更何况，她在逃跑的路上还把父亲签名的取款许可弄丢了。没有那张许可，未成年人在银行是取不出钱来的。

　　他肯定不知道我是谁，他不会知道我是他那个要逃婚的未婚妻的，我只告诉他我叫艾莉，这和婚约上的名字不一样……他不会知道的，等几天之后，等我想出办法弄到更多的钱，我就可以走了，继续往南逃，一边旅行一边打工，啊，自由的味道。

　　于是她就站在了这里。

　　侯爵府邸的门厅比她想象的要朴素得多。没有水晶吊灯，没有镀金浮雕，也没有成排的仆人列队迎接。脚下的橡木地板被磨得发亮，墙上挂着几张人体骨骼结构图，门厅中央的小圆桌上摆着一盏煤油蒸汽灯，灯座旁边堆着几本厚得能砸死人的医学专著，书页间夹着密密麻麻的手写笔记。

　　一个五十来岁的男人从走廊尽头走来。他穿着深蓝色的燕尾服，领结系得一丝不苟，银灰色的头发梳得整整齐齐，表情是那种经过严格训练的平静，既不惊讶，也不好奇，好像半夜带陌生姑娘回家是侯爵大人最不值得大惊小怪的事情。

　　一定是这样的，这男人不正经得很，动不动就带年轻姑娘回家。啧啧啧……艾莉撇撇嘴，幸好我逃跑了，幸好我在被迫结婚前就看到了他是个什么样的人。

　　“克劳斯，”诺兰脱下自己的外套，递给那个男人，“帮这位小姐准备一间客房，再拿一套干净的换洗衣物。另外，把我的手术工具箱拿到书房。”

　　“是，殿下。”克劳斯的目光在艾莉身上停留了不到半秒，足够他发现她脸上有伤、头发凌乱、斗篷上沾着灰，但不至于让她觉得被冒犯。然后他就转身离开了。

　　艾莉扬了扬眉毛：“你家管家训练有素。”

　　“克劳斯跟了我五年。”诺兰说着，带着艾莉走上楼梯，推开二楼走廊尽头的一扇门，“他是个好人，话少，办事牢靠。如果你有什么需要，直接跟他说就行，不用客气。”

　　书房比门厅更有生活气息。两面墙的书架从地板延伸到天花板，塞满了皮质封面的书籍和卷成筒状的手稿。书桌上摊着一本打开的解剖图册，旁边放着一具精细的黄铜骨骼模型，关节处用小小的螺丝固定，可以摆出各种姿势。角落里有一张宽大的皮质沙发，扶手上搭着一条格子毛毯。壁炉里的火烧得正旺，把整个房间烘得暖洋洋的。

　　但最让艾莉感兴趣的，是书架旁边那张长桌上的东西。那是一具半成品的机械义肢。铜制的骨架已经基本成型，指关节处连接着精细的齿轮和弹簧，掌心位置嵌着一排微型蒸汽管，看起来可以模拟手指的屈伸动作。艾莉不自觉地走了过去。她的手指悬在义肢上方，没有触碰，但目光已经像扫描仪一样从每一个齿轮上掠过。“这是你做的？”她问。

　　身后传来诺兰的声音：“大部分是。手部的精细运动控制最难实现，现有的蒸汽传动装置都太大，塞不进掌骨的位置。我在尝试用微型高压蒸汽囊代替传统的活塞结构，但密封性一直是个问题。”

　　艾莉没说话。她的目光落在义肢腕部的一个黄铜转盘上，上面刻着几圈密密麻麻的刻度。“这是扭矩调节器？”她忽然问。

　　诺兰微微一怔。“你懂机械？”

　　艾莉没有正面回答。她指着那个转盘，边思考边说：“如果你把蒸汽囊换成双层的，内层走高压蒸汽，外层走冷却液……就能在不增加体积的情况下把输出功率提高一倍。不过那样需要重新设计密封阀的材质，铜的导热性太好，容易烫伤佩戴者。”

　　书房里安静了两秒。诺兰看着她，表情从惊讶变成了认真，最后变成了一种惊喜。就像一个人偶然在路边捡到一块不起眼的石头，擦掉灰尘之后却发现里面居然藏着一颗宝石。

　　“你学过机械工程？”他问。

　　“没有。”艾莉收回了手，语气轻描淡写得有点刻意，“只是偶尔翻过几本书，加上一些……实践经验。”

　　她没说“实践经验”指的是什么。她当然不能告诉他，她从六岁起就跟着地下帮派学拆蒸汽机车的气闸阀。

　　“艾莉小姐。”诺兰的声音忽然变得认真起来。艾莉回头。他站在书桌旁边，正用一种前所未有的认真目光看着她。不是之前那种礼貌的、友好的、带着点戏谑的目光，而是一种更深沉的神色，像是在重新认识一个人。“你脸上和手上有伤。”他说，语气变得温和了一些，“先处理伤口，其他的……以后再说。”

　　身后传来敲门声。克劳斯端着一个银质托盘走进来，上面放着碘酒、棉球、缝合针线、一小瓶止痛酊剂，以及一盆冒着热气的水。诺兰接过托盘，在书桌旁坐下，指了指对面的椅子。“坐。”他说。

　　艾莉犹豫了一秒，然后坐下了。因为害怕托盘里的东西，她努力把脸扭向另一边。诺兰看到，轻笑了一下。他的动作很轻。他用棉球蘸了碘酒，先帮艾莉擦掉脸上的血迹，找到了那道伤口，从左颧骨延伸到耳垂前方大约两指的位置，不算深，但也不浅。

　　“会有点疼。”他说着，把止痛酊剂倒在纱布上，敷在伤口上。凉意从颧骨蔓延开来，艾莉本能地往后缩了一下。

　　“别动。”诺兰的左手轻轻扶住她的下巴，力道很轻，但手指很稳，“疼的话就说，我可以再敷一会儿止痛药。”

　　艾莉没说话。她挪动视线，目光落在诺兰的手指上。那双手很好看，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，指腹有一层薄薄的茧，大概是常年握手术刀留下的。她盯着他看了一会儿。这个人笑起来的样子真的很好看。但正是这种“好看”，让她觉得危险。不是因为心动，好吧，也许有那么一点，但她不会承认。是因为这种好看的人，往往都习惯于被别人喜欢。而被别人喜欢惯了的人，偶尔对人好的时候，可能只是一时兴起。等兴趣过了，就会像甩掉一件旧外套一样，轻描淡写地走掉。

　　艾莉太有体会了。奥尔德林伯爵夫人对她好过一阵子。在她四岁之前，在自己还没有被抛弃之前，伯爵夫人也曾经抱过她，给她穿过漂亮裙子，甚至心情好的时候，在她额头上留下过晚安吻。

　　然后她就把她扔了。扔到了100公里外一个城市的大街上。

　　“艾莉小姐？”诺兰的声音把她拉回现实，“你在走神。”

　　“没有。”艾莉眨了眨眼，快速恢复了那副吊儿郎当的表情，“我在想，你这栋府邸看起来挺值钱的。收留一个来路不明的人，不怕被偷被抢？”

　　他说：“你刚才在巷子里一个人打倒了三个成年男人。如果你真想偷或者抢，不会多此一举地先跟我聊十分钟。”

　　“切，你怎么知道我不是在欲擒故纵？”

　　“因为欲擒故纵的人不会在听到‘哈洛威’三个字之后，表情像见了鬼一样。”

　　艾莉嘴角抽了抽。

　　“而且，”诺兰用一小块纱布盖住伤口，动作轻柔得像在对待一件易碎品，“听到‘哈洛威’这个姓的时候，你的反应告诉我，你知道它意味着什么。”他的目光从纱布上移开，正对上艾莉的眼睛：“你认识我。”

　　艾莉的心里“咯噔”了一下。但她脸上没有任何变化。她甚至笑了笑，歪着头，用一种“你想多了”的无辜表情看着他：“哈洛威家族是C国最显赫的家族之一。我是个有基本常识的人，听说过你的大名，有什么奇怪的吗？”

　　“听说过‘鬼魂侯爵’的大名？”

　　“对啊。”艾莉点头，“大家都说你随身带着一个装怨灵的水晶球，夜深人静的时候鬼影就会飘出来。我本来还挺期待的，结果到了你家，看到的却是薰衣草和机械义肢，还有克劳斯那个淡定的大叔。”她耸了耸肩，盯着他的眼睛，认真地说，“说真的，有点失望。”

　　诺兰看了她几秒。然后他笑了，带着一种“我暂时不拆穿你，但你我都知道你没说实话”的味道。

　　“抱歉让你失望了。”他说着，开始处理她手背上的伤口，“不过天色已经晚了，你先休息。每天早上我帮你复查一遍伤口，七天之后拆线，在那以后，你随时可以走。维鲁斯加的城门早上六点开，蒸汽火车从南门出发到最近的城镇大约一小时车程。港口在东面，穿过琥珀海或者到峡湾对岸的船都有。”

　　艾莉愣了一下。

　　“当然，”诺兰把最后一针缝好，用纱布包扎妥当，然后抬起头看着她，认真地说：“如果你愿意的话，留下来更好。多久都行。”
　　那句话像一颗小石子，投进了艾莉心里的某片死水中。多久都行。她说不出那四个字有什么特别。明明是很普通的话，但从这个认识不到一小时的男人嘴里说出来，她竟然觉得……有点烫。

　　“我先去看看房间。”她站起身，声音比平时快了几分，“克劳斯应该收拾好了。对了，明天早上……几点复查？”

　　诺兰看着她，嘴角的笑意终于恢复成了最初那种明朗的、坦然的弧度：“你睡到自然醒就行。我会让克劳斯留早餐。”

　　艾莉走到门口，手搭在门把手上，忽然回过头，“哈……洛威先生。”

　　“嗯？”

　　“你身边真的没有鬼魂？”她不死心，压低声音问。

　　诺兰低下头，用纱布慢慢擦掉手指上残留的碘酒污渍，“你住久了就知道了。”他说，眼里仍然带着笑意。

　　住久了……？我哪敢在这儿住久？

　　艾莉推门出去的时候，走廊里的煤气壁灯已经调暗了，只剩下最末端的几盏还亮着昏黄的光。克劳斯站在二楼楼梯口，安静得像一尊雕塑，手里叠放着一套叠得整整齐齐的浅蓝色睡裙。“小姐，”他微微欠身，“您的房间在走廊尽头，窗户朝南，早上会有阳光。”

　　艾莉接过睡裙，布料滑过指尖，是柔软的法兰绒。她忽然意识到，从走进这栋府邸到现在，没有任何人问过她从哪里来，为什么深夜一个人在外面，为什么听到“哈洛威”三个字会表情震惊，为什么一个看起来不过十三四岁的姑娘能徒手放倒三个成年男人。没有人盘查她。就好像……好像她出现在这里是理所当然的事情。

　　艾莉走进客房，关上门，背靠着冰凉的橡木门板，慢慢滑坐到地上。项链坠子里的那柄翼之光忽然微微颤动了一下，像是感应到了主人的情绪。焰翎隼的灵力从链坠里渗出一丝温热，顺着锁骨爬上她的脖子。

　　什么时候都可以走。住多久都行。

　　“别想了。”她对自己说。可那个念头还是在心里生了根，怎么拔都拔不掉。

　　窗外，维鲁斯加的夜风穿过林荫道，吹动了薰衣草紫色的花穗。远处传来蒸汽钟楼沉闷的十二响。这一夜，她住进了“鬼魂侯爵”的府邸。而她还不知道的是，二楼书房的灯一直亮到了凌晨三点。诺兰坐在书桌前，面前摊着一张纸，上面写着一行字：艾莱亚，女，约13-14岁，A国人，奥尔德林伯爵之女，疑似……

　　写到“疑似”两个字的时候，他停了很久。羽毛笔的笔尖悬在纸面上方，一滴墨水慢慢洇开。最后他把那张纸折了两折，塞进了抽屉最深处，上了锁。

　　克劳斯恰在此时推门进来，送上一杯热可可。

　　“殿下。”他轻声说。

　　“嗯。”

　　“那位小姐的睡裙尺码刚好。”

　　诺兰端起热可可，吹了吹，没有接话。

　　克劳斯也没再多说。他安静地退出书房，轻轻带上了门。走廊里站着一个身穿黑色轻甲的年轻男人，双手抱胸，靠在墙上，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。他的五官轮廓很深，皮肤是那种常年在户外暴晒后留下的蜜色，一头黑发扎成低马尾，几缕碎发垂在额前。

　　“你知道了？”克劳斯问。

　　“知道了。”男人说，声音低沉而懒洋洋的，“‘艾莱亚，女，约13-14岁，A国人，奥尔德林伯爵之女’。”他顿了顿，把那几个字放在舌尖上咀嚼了一下。

　　“奥尔德林。”然后他又重复了一遍，“那位博物学家伯爵？啧。”

　　克劳斯看了他一眼：“你想说什么？”

　　“没什么。”男人松开抱着胸的手，伸了个懒腰，关节发出一连串轻微的咔嗒声，“就是觉得，咱们家殿下这回……怕是要栽了。”

　　“栽在谁手里？”

　　“栽在薰衣草田里。”男人笑了笑，转身走向走廊尽头的暗处，声音被夜风吹散，“那姑娘身上有种不属于普通人的味道，”他顿了顿，才把话说完，“是野兽的那种。”

　　克劳斯站在原地，目送那个黑色的身影消失在阴影里，没有说话。