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1、巷口的陌生人 六月的夜， ...
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艾莉从不后悔逃出寄宿学校。她只后悔逃出来之前之前没把剩下的那半块面包也塞进包袱里。
六月的夜风裹着城里的煤烟味，从狭窄的石板巷口灌进来。远处蒸汽机车的汽笛声划破夜空，在炼金炉的烟囱之间回荡。她把灰扑扑的斗篷往头上一拢，跳下矮墙。
这一路上已经翻了至少五六次墙。
这座名叫维鲁斯加的城市比艾莉想象的要大得多。千年的老城墙将它切割成内外两环，内环是尖顶林立的大教堂与大学讲堂，外环是弯弯绕绕的作坊与齿轮传动的机械工坊。此刻夜已深，主街上还残留着巡夜火炬的烟味，小巷里却暗得仿佛深不见底。头顶交错的管道偶尔喷出一股白汽。艾莉沿着墙根走，手指无意识地把玩着脖子上那枚纹章项链——一条展翅的焰翎隼，银质的鳞片在她掌心里微微发烫。
这是母亲留给她的东西。既能保护她，也能惹来杀身之祸。
当务之急是找个落脚的地方。她口袋里还有从寄宿学校室友那儿“借”来的三枚银币。说是借，其实是她在牌桌上赢的……虽然是出老千赢的。艾莉嘴角翘了翘。父亲总说她“吊儿郎当”“满肚子鬼主意”，可她觉得，在这世上活下去，光靠乖乖当个好学生可不够。
她拐进一条看起来热闹些的巷子，想要寻摸点吃的。左边是一家酒馆，木门缝里漏出黄色的灯光和醉醺醺的歌声。右边是一家药铺，橱窗里的草药干枯发黑，旁边摆着半自动药丸压制机。艾莉正在辨认方向，忽然听到身后传来急促的脚步声。
从脚步声判断，是三个人。她没回头。脚步越来越近，劣质润滑油和廉价酒的味道先一步追上了她。
“嘿，小姑娘。”一只油腻腻的手搭上她的肩，“这么晚了，一个人？要不要哥哥们送你回家？”
艾莉停下脚步。三秒。她在心里默数。露娜教过她：动手之前，先数三秒。一秒判断人数，两秒观察周围环境，三秒决定下手的力度。
她转过身。面前是三个成年男人。领头那个有个塌鼻梁，上面有一道刀疤，左手的拇指缺了一截，右手还拎着个酒瓶。他身后的两个更年轻些，但体型都不小，一个留着黄胡茬，另一个光着膀子，胸膛上有潦草的纹身。
“谢谢。”艾莉咧嘴一笑 “但我赶路，不麻烦各位了。”她侧身要走。塌鼻梁的男人一把攥住她的手腕。
“别急着走嘛。”他凑近了些，酒气喷在她脸上，“陪哥哥们喝一杯，就一杯。”
艾莉叹了口气。她其实不太想打架。倒不是因为打不过，她从六岁起就跟着帮派里的保镖学习武术，八岁起跟着露娜学剑术，露娜是母亲曾经的贴身护卫的女儿，剑法狠辣。艾莉十二岁时就能把父亲派来试探她的三个护卫全打趴下。尽管她知道这不全是她自己的功劳，而是母亲的家族纹章——那条焰翎隼的项链——总会在危险时给她提供一些莫名其妙的助力。
她不想打，是因为打架会招来巡逻的城卫兵。而她此刻的身份是“从寄宿学校翻墙逃跑的贵族私生女”，被抓回去的话，她父亲的正牌妻子奥尔德林伯爵夫人一定会很高兴，那意味着她可以名正言顺地把艾莉塞进那桩该死的婚约里。
鬼魂侯爵。
艾莉一想到那个名字就浑身不自在。她也听过那些传闻：她的未婚夫，哈洛威家的二公子，父亲是C国现任国王唯一的亲弟弟。这位二公子，年纪轻轻就得了侯爵爵位，却性情古怪，整日与鬼魂为伴。据说他随身带着一个内藏怨灵的水晶球，夜深人静时，鬼影就会飘出来在他身边游荡，那都是被他解剖过的尸体们化作的。难怪贵族家的小姐们没人敢靠近他。
“我才不要嫁给一个招鬼的疯子。”艾莉在心里又骂了一遍伯爵夫人，然后抬起头，对塌鼻梁露出一个甜美的笑容：“好啊，喝一杯。”
三个男人一愣，显然没料到这小姑娘这么痛快就答应了。塌鼻梁咧嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿：“这才对嘛……”他话没说完。艾莉的手肘已经顶上了他的肋骨下方，正好撞在他的胃上。塌鼻梁“呃”了一声，弯下腰，手松开的那一瞬间，艾莉抽回手腕，顺势拽着他往前一带，让他的脸精准地砸在自己抬起的膝盖上。鼻血飞溅。整个过程不到两秒。
黄胡茬第一个反应过来，骂了一声脏话，从地上捡起一根铁管就朝艾莉脸上挥。艾莉用左手挡开，同时右脚扫向他的小腿，脚尖踢在他的脚踝外侧。黄胡茬“嗷”地叫了一声，重心一歪，整个人朝前扑倒，正好把身后那个光膀子的男人撞了个趔趄。
光膀子倒地的瞬间还想伸手拽艾莉的脚踝。艾莉跳起来，脚尖点在他的手背上，踩得不重，但刚好让他抓不住。她落地后顺势一脚踢在他的下巴上。这脚没留力，光膀子的头猛地往后一仰，后脑勺磕在石板路上，眼睛一翻，直接晕了过去。
三个人终于全部倒地。果然，艾莉气喘吁吁地想，果然在我想要使出浑身解数时，总有一股能量从焰翎隼的项链流向全身，突然间就像有使不完的劲儿。
艾莉拍了拍手上的灰，低头看了看自己的斗篷，没有溅到血，很好。这件斗篷是她从寄宿学校的裁缝房里顺出来的，羊毛料子，厚实又耐脏，她打算穿很久。
“下次拦人之前，”她对躺在地上哼哼唧唧的几个人说，“先打听打听对方是谁。”
塌鼻梁捂着鼻子，血从指缝里往下淌，嘴里含混不清地骂着。艾莉懒得再理他，转身就要走。
然后她撞上了一个人的胸口。很结实，像是经常骑马或练剑的身板。而且很高。艾莉本就身材瘦小，眼前这人比她高出一个头再加上整个肩膀，她一抬头，先看到的是一截线条分明的下颌，然后是一双深蓝色的眼睛，正带着一种“我看了好一会儿好戏”的神情望着她。
艾莉下意识后退一步，手已经摸上了她的项链坠，那里面藏着她的武器“翼之光”——一柄可长可短的剑，只有她能呼唤它出来。
“别紧张。”那人举起双手，表示无害，“我是来帮忙的。不过看起来，你根本不需要帮忙。”
他说的是标准的C国官话，但不像是维鲁斯加本地的口音。艾莉快速扫了他一眼：深栗色的头发，被夜风吹得有些凌乱；一件深灰色的长外套，右胸口绣着一枚盾形纹章——齿轮与蛇交织的图案，那是维鲁斯加医学院的院徽。但她还没来得及细看，就被他的脸分了神。
真好看。他脸庞的轮廓很深，颧骨的线条利落得像刀削，眉骨下那双蓝眼睛带着一种奇特的明亮，像是藏着一团安静的火焰。他看上去大概十八、九岁，嘴角带着点笑意。
艾莉不太喜欢这种感觉。
“帮忙？”她把剑抽出来半寸，银色的刃光一闪，“帮什么忙？帮他们吗？”
那人瞥了一眼地上横七竖八的三个人，笑着说：“我看到三个男人追一个小姑娘，以为你需要帮手。结果我刚走近，就看到你把那个大个子踢晕了。”他顿了顿，用一种真诚的、近乎学术的语气补了一句，“踢得很漂亮。踝关节和下颌的打击点选得很精准。”
艾莉愣了一下。这人说话的方式不太像普通路人，既像学校里的那种优等生，又像是一个同行在欣赏另一个同行的活计。
“你是医生？”艾莉脱口而出。
那人微微一怔，随即笑了。他笑起来的样子很好看，眼角会微微弯起来，像是被什么真正有趣的事情逗乐了。“算是。”他说，“在读。你怎么猜到的？”
“普通人不看踝关节和下颌。”艾莉皱着眉说。
“有道理。”那人点点头，然后把目光投向地上还在呻吟的塌鼻梁，“不过说真的，你是不是应该帮他把鼻子复位？鼻骨歪了会影响呼吸的。”
艾莉低头看了塌鼻梁一眼，那人正用惊恐的目光看着她。“他自己会找医生的。”艾莉把剑插回焰翎隼的项链坠里，重新拢了拢斗篷，“我先走了。”说着她抬头看了那年轻男人一眼，故意说：“你这么好心，你可以帮他治伤啊，你不是医学院的吗？”说完，她扭头就走。
刚迈出一步，身后就传来那道声音：“你住哪儿？这么晚了，你一个人……”
“不关你的事。”艾莉头也不回。
“那至少告诉我你的名字。”那人的声音里带着一种温和的固执，“你打了人，城卫兵来了要问话，我总得有个称呼给他们。”
艾莉脚步一顿。他说得似乎有道理。她回过头，月光正好从两栋楼之间的缝隙里漏下来，落在那人深栗色的头发上。他表情分明在笑，笑意从蓝眼睛漫到眉梢，带着一种“我知道你不想理我但我就是想知道你叫什么”的坦坦荡荡的无赖。
艾莉忽然觉得这人身上有一股熟悉的味道。不是气味，是某种……感觉。就像她八岁那年回到父亲身边时，父亲身上那种让人想留下来的安全感。虽然她知道，这种安全感往往靠不住。
“艾莉。”她说，只说了名字，没说姓。“你呢？”
那人放下手，右手抚上胸口，微微欠了欠身。他的动作不大，但姿态极其自然，像是从小就这么做，不是对贵族行礼，而是……对女士。
“诺兰。”他说，“诺兰·哈洛威。”
巷子里忽然安静了。远处酒馆的蒸汽喇叭还在断断续续地播着新闻，近处塌鼻梁还在有气无力地哼哼。但艾莉觉得，自己的耳朵里突然只剩下了三个字。
哈洛威。
哈洛威。
她在心里把这个名字翻了两个来回。C国最显赫的姓氏之一。王弟的家族。而王弟的二儿子，那个有着“鬼魂侯爵”之名的怪物，那个伯爵夫人想把她塞过去的未婚夫……
就叫诺兰·哈洛威。她的眼睛微微睁大，瞳孔收缩了一下。他怎么会在这里？他是王子，他不是应该住在王都吗？她的手指下意识又摸上了项链，准备召唤翼之光。继而她意识到了什么，迅速调整出毫无破绽的平静笑意。
“哈洛威先生。”她用刻意假装轻松的语气笑着说，“很高兴认识你。不过我真的得走了，有急事。”
她转身，快步往巷子的另一个方向走。身后没有脚步声追来。艾莉松了口气，正要拐弯，却听到那道声音又响起。
“艾莉小姐。”身后传来轻快的脚步声。然后一件带着淡淡草药香的外套被轻轻搭在她肩上。“维鲁斯加入夜后很冷。”诺兰的声音从头顶传来，温和而低沉，“而且你的手受伤了，脸上也有一道伤口，放任不管可不行。像你这么漂亮的小姐，如果脸上留了疤……”
艾莉转过头，瞪着他。继而低下头，发现左手上果然在打斗中被什么东西割了一道深深的口子。
