《此间无愿》blacksco

72、枪与马 蝗禁卫

　　蝗禁卫军团开进战场那天，一整天没有下雨，这在连日阴雨的东境，算得上难得的晴天。旗本队里有老兵后来说，那天的太阳，是他这辈子见过的、最不合时宜的一场晴天。
　　火铳队列展开的速度，比幕府这边任何人预想的都快。三段击的阵型，第一排放铳，退到最后装填，第二排补上，第三排再补上——整套动作练得极熟，熟到像是一台不需要人去想、只需要人去做的机器。幕府这边的骑兵队伍冲上去的时候，才冲到半程，第一轮铳声就响了。
　　那声音不像战鼓，也不像号角，更像是某种密集的、不带感情的敲击，一下一下，敲进冲锋的队伍里。冲在最前面的骑兵，连人带马，成片地栽倒下去，后面的人收不住势头，又叠了上去。这场仗，从一开始，就没有给任何人"临阵学习"的时间。
　　有个年轻武士，是这次冲锋队里最靠后的一批，眼看着前排的人一个接一个倒下，他没有多想，只是死死攥紧了缰绳，脑子里飞快地闪过一句话——他母亲送他出门时说的，"平安回来"。这四个字，他想着想着，人已经被身侧同伴倒下的马匹撞得偏了方向，一头栽进了泥地里，铳声还在继续，他甚至没顾上去看自己的马跑到哪儿去了。
　　指挥这支马回残部的将领，很快意识到硬冲是死路。他下令后撤，可撤退的命令，在铳声不停的战场上，传得比冲锋令还慢——传令兵倒下一个，再换一个，等第三个传令兵终于把话带到最靠前的一队时，那一队，已经折损了大半。
　　这场仗打到午后，战线几乎没有推进，倒下的人却已经数不过来。夏星绘在后方的救护帐里，听着一个又一个抬进来的伤兵报数字——不是姓名，是编号，因为来不及问姓名，也常常，已经没人能报出自己的姓名了。
　　有个伤兵，被抬进来的时候，一条胳膊还挂在肩上，另一条已经不知去向。他嘴里反反复复念叨着一句话，起初谁也没听清，夏星绘凑近了才听明白——是"我娘说平安回来"，翻来覆去，只有这一句，像是脑子里剩下的，只有这一句还没被打散。
　　军中的传令很快汇总到中军帐——这一日交锋，马回队折损近三成，火器部队几乎毫发无损。若照这个损耗比继续打下去，用不了三日，整支骑兵队便会被磨光。
　　将军站在舆图前，久久没有说话。她没有下令改变布防，也没有下令撤退——她只是望着舆图上那条越描越深的战线，像是在等一件她自己都还没能确定，会不会到来的事。
　　夏星绘那日收拾绷带收拾到很晚，帐外的雨又开始下了。她想起白日里那句"我娘说平安回来"，忽然意识到，这句话，从今天起，恐怕再也没有人能替那个伤兵兑现了……
　　第二日拂晓，旗本顺拐马回的旗号，出现在战场西侧。
　　这支队伍不算大，统共不到八百骑，可它一出现，前一日还被火铳打得抬不起头的幕府残部，士气竟像是被什么东西重新点燃了一般。有老兵红着眼喊出声来——那是幕府嫡系的具装骑兵，历来只在最紧要的关头才会出战，因为他们每个人都是精锐中的精锐，幕府损失不起的存在。
　　顺拐马回的战马，走的不是寻常的步法。寻常战马左前右后交替迈步，顺拐马却是同侧两腿一同迈出，一步一顿，看着有些古怪，可真跑起来，那份平稳与爆发，是寻常战马望尘莫及的——传闻这门驯马之术，是随着愿力赐福一并传下来的旧法，寻常骑手学不来，唯有历代受过训练的旗本武士，才能驾驭得住这份步伐🌚。
　　领队的旗本，甲胄外披着一层极淡的、近乎透明的淡紫色光晕，那是赐福生效时的样子。他没有多余的动作，只是一抬手，身后八百骑便如同一体，压低了身形，朝着火铳阵列的方向，冲了下去。
　　火铳队第一轮齐射照旧打响，可这一次，冲在最前的顺拐马回，竟有近半没有应声倒下——赐福并非让人刀枪不入,而是在那要命的一瞬,替骑手和战马，多争出了半步的距离,半步之差，足够让致命的一铳，堪堪从肩甲上滑过，而不是洞穿胸膛。
　　火铳队的三段击阵型，是为了对付冲锋速度均匀、可以预判的骑兵设计的。可顺拐马这种同侧齐迈的步法，冲锋的节奏，和寻常战马完全不同，装填手来不及按老法子预判提前量，第二轮齐射，慢了半拍，也偏了准头。
　　半拍的迟疑，被八百骑冲进了阵中。
　　近身厮杀里，火铳的优势瞬间归零——来不及重新装填的铳手，面对贴身而来的薙刀和马槊，几乎没有还手的余地。战线在这一刻被撕开了一道口子，可这道口子，并没有能撕成溃败。天皇一方很快调来后备的长枪兵，顶住了这道缺口；顺拐马回冲得太深，后续也接应不上，渐渐被反过来缠住，脱不开身。
　　战至日暮，双方都已经打不动了。火器部队没能像前一日那样一边倒地推进,顺拐马回也没能真正冲垮对方的阵型——两边人马混杂着倒伏在泥地里，分不清哪具尸体属于哪一方，唯一分得清的，是那身甲胄上，还沾没沾着那层已经渐渐黯淡下去的愿。
　　夜里清点战损，双方折损相当，这场原本被算作"一边倒"的仗，硬生生被拖成了僵持。
　　夏星绘站在中军帐外，望着远处那片再没人去收敛的战场,想着白日里那阵铳声、那阵蹄声,忽然觉得，所谓"僵持"，从来不是一个值得庆幸的词——它只是意味着，明天，还会有同样多的人，倒在同一块地方。
　　“这倒有份差事，得麻烦你亲自跑一趟”将军那略带清冷的声音从帐中传来