《薙海》blacksco

52、愿者的低语 接下来

　　接下来的几天，两人几乎不敢在任何一个地方停留超过一夜。
　　追捕的力度肉眼可见地在加强——沿途村镇的告示越贴越新，赏格一次比一次高，甚至有几处，她们亲眼看见普通百姓聚在告示前窃窃私语，眼神里带着一种混杂着好奇和贪念的打量，让夏星绘每次经过人群，都要把斗笠压得更低一些。
　　第十八天，她们在一处山神庙躲雨，庙祝是个哑巴，只会打手势，倒也省了不少麻烦。
　　雨停之后，庙祝忽然拉住阿绪的衣袖，比划了半天，又指了指外面的方向。
　　阿绪皱眉看了一会儿，脸色变了。"他说，前面镇子里，昨天抓错了一个人。"
　　"什么意思？"
　　"一个和你年纪相仿、长相有几分相似的姑娘，被当成通缉犯抓了起来，屈打成招，愿师直接动了手，人没撑住，死了。"阿绪的声音很低，"事后才发现认错了人。"
　　夏星绘如遭雷击，站在原地，浑身发冷。
　　"这……"她的声音发颤，"这不是我的错，我没有……"
　　"我知道不是你的错。"阿绪打断她，语气罕见地重了几分，"但这道通缉令，已经开始真正杀人了，不管是不是杀对了人。"
　　夏星绘蹲下身，双手抱住膝盖，很久说不出话。她想起那个素未谋面、只因为"长得有几分相似"就枉死的姑娘，一种巨大的、说不清是愧疚还是愤怒的情绪，堵在胸口，几乎让她喘不过气。
　　"我们该做点什么。"她哑声说。
　　"我们现在能做的，"阿绪蹲下来，和她平视，"就是活着，然后弄清楚这道命令到底是谁下的。你要是现在自乱阵脚，只会有更多人，因为一个错误的画像，白白送命。"
　　夏星绘闭上眼睛，深吸了几口气，努力把翻涌的情绪压下去。
　　第二十天，她们终于打听到一个更具体的消息——通缉令的执行力度，最近这几天忽然又加大了一轮，据说是因为京都那边，有一位皇亲国戚亲自过问了此事，认定夏星绘"证据确凿，罪无可赦"。
　　夏星绘的心沉到了谷底。"天皇也插手了？"
　　阿绪的表情凝重起来。"如果连陛下那边都正式表态了，"她说，"事情就不再是某个影武者一个人能左右的了。"
　　"你的意思是……"
　　"我是说，"阿绪望着远处沉沉的夜色，"接下来这一段，恐怕会比之前更难熬。"
　　夏星绘握紧了怀里那本已经翻烂了的本子，感觉到一种前所未有的、被整个世界同时抛弃的孤独感，正一点点地，从四面八方压过来。天皇正式插手之后，情势变得完全不一样了。
　　原本还带着几分地方性质的追捕，一夜之间变成了举国动员——沿途关卡增设了双倍人手,连一些偏远的驿站,都张贴出了加急的画像和赏格,措辞比之前严厉得多，罪名也从"私通境外势力"升级成了"意图颠覆幕府根基"。
　　夏星绘和阿绪彻底不敢再走人多的地方,专挑最偏僻的山林小道,风餐露宿,几乎与野人无异。
　　第二十三天,她们在一处荒废的猎户小屋落脚,阿绪出去打探消息,回来的时候脸色前所未有地凝重。
　　"天皇下了明旨,"她说,"悬赏加到了原来的十倍,而且明确说了,活捉优先,若难以活捉,格杀勿论,尸首验明即可领赏。"
　　夏星绘的手止不住地发抖。"十倍……"
　　"这已经不是一般的通缉了。"阿绪蹲下身,直视着她,"这个价码,足够让任何一个见钱眼开的人,豁出命来对付你。"
　　"那我们还能去哪儿?"
　　阿绪沉默了很久。"我在想,"她说,"是不是该冒险联系秋月大人。"
　　"你之前说不行的。"
　　"之前是怕连累他。"阿绪说,"现在情况不一样了,天皇正式表态,说明这件事已经摆在明面上了,躲是躲不掉的。与其耗着,不如赌一把,看能不能找到一个真正能替你说话的人。"
　　夏星绘咬着嘴唇,一时拿不定主意。
　　第二十五天,她们冒险绕到了一处距离秋月领不算太远的驿站,想办法托一个看着面善的商队,给秋月捎了一封没有署名、只有暗语的信。
　　信发出去之后，两人躲进附近山里,提心吊胆地等了三天。
　　第三天傍晚,商队回程时,给她们带回了一个坏消息——那个商队没能进秋月领,城门口盘查得极严,理由是"防范通缉要犯潜逃"，秋月领本身也被卷入了这场风波。
　　"秋月大人……"夏星绘的声音发颤。
　　"没有确切消息说他出事了,"阿绪安慰道,语气却不算坚定,"但他这边,恐怕也自身难保。"
　　夏星绘蹲在原地,把脸埋进膝盖里,很久没有抬头。她想起自己刚决定继续查这件事时,曾经说过"这是我自己的选择",此刻这句话回响在耳边,忽然显得如此轻飘飘,承担不起后面这一连串的重量。
　　"阿绪,"她哑着嗓子说,"是不是因为我,才变成这样的?"
　　阿绪在她身边坐下,沉默了很久。
　　"这个世道本来就是这样的,"她终于开口,声音很轻,"你不查,它也一样烂在那儿,只是没人知道而已。你现在只是,让所有人都不得不面对它了。"
　　"这算是安慰吗?"
　　"不算。"阿绪说,"这只是事实。"
　　夏星绘靠着她的肩膀,闭上眼睛，第一次真切地感到,自己可能已经无路可退了。第二十八天，她们的行踪终于还是暴露了。
　　发现她们的是一个赶路的猎户，看清夏星绘的脸后，脸色骤变，转身就往镇子方向跑。
　　"追不上，"阿绪骂了一句，"他这一去，用不了半个时辰，这一片就会围过来。"
　　两人来不及多想，立刻收拾东西往深山里撤。可这一次，对方的反应比以往任何一次都快——不到一个时辰，山林里就传来了此起彼伏的脚步声和呼喝声，从四面八方，缓缓收拢过来。
　　"是有备而来。"阿绪脸色凝重，"这规模，不像是临时纠集的。"
　　她们在密林中疾走，枝条不断刮过脸颊，夏星绘的手臂被划出好几道血痕，也顾不上疼。
　　跑到一处断崖前，两人被彻底逼停了脚步——前方是万丈深渊，后方是越收越紧的包围圈。
　　"没有别的路了？"
　　阿绪环顾四周，脸色第一次露出了近乎绝望的神情。"没有。"
　　包围圈渐渐收紧，为首的几人身着愿师特有的装束，指尖已经凝出了森然的光。夏星绘数了数，不下十人，比她们之前遇到的任何一次，规模都要大得多。
　　"两位跑得挺辛苦。"为首之人开口，语气里带着一丝残忍的轻松，"陛下的赏格，这次总算能落袋了。"
　　阿绪把夏星绘护在身后，握紧了手里的钎杆。"你们这些人，"她冷声说，"就不怕自己也变成下一个被过河拆桥的棋子？"
　　"少废话。"那人不为所动，一挥手，十几道光刃同时凝聚成形，"动手。"
　　那一瞬间，光刃如骤雨般倾泻而下。
　　阿绪拼尽全力格挡，钎杆连挡数下,虎口已经震裂,渗出血来。她的动作渐渐慢了下来,身上已经添了好几道伤口,浸透了衣衫。
　　夏星绘紧紧贴在她身后,眼睁睁看着这一切,心脏几乎要跳出胸腔,却什么都做不了——她体内那点连自己都摸不透的灵能,在这种绝对压制性的力量面前,连一丝反应都没有。
　　"阿绪！"
　　阿绪没有回头,咬牙硬撑着又挡下两道光刃,声音里带着从未有过的痛楚:"别喊我的名字,专心想着怎么活下去。"
　　一道格外粗大的光刃劈下,阿绪堪堪挡住,整个人却被巨大的力道震得倒飞出去,重重摔在崖边的岩石上,一时没能爬起来。
　　夏星绘的视野瞬间模糊了,她想冲过去,双腿却像灌了铅一样动弹不得。
　　为首那愿师缓步走近,指尖再次凝出一道光刃,对准了夏星绘。
　　"陛下要的是活口，"他说，语气冷酷，"但你要是不听话地乱动，缺一条胳膊，想来也无妨。"
　　夏星绘闭上眼睛，脑海里闪过这一路走来所有人的脸——秋月、千代、毛利、阿绪，还有远在别浦的母亲——她想，如果这就是终点，未免太不甘心了。
　　就在那道光刃即将落下的瞬间，天地间忽然骤然一暗，紧接着，一道她从未感受过的、无比庞大而威严的气息，毫无征兆地，笼罩了整片山林。那股气息来得毫无征兆，又消失得极快。
　　为首的愿师手中那道即将落下的光刃，忽然剧烈地颤抖起来，像是被什么无形的东西死死攥住，怎么也挥不下去。他脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下。
　　"这……这是……"他的声音带着难以掩饰的恐惧，"将军的气息？"
　　周围的愿师们面面相觑，脸上都写满了困惑和不安——那股气息笼罩了整片山林，却又找不到任何具体的源头，仿佛是从四面八方同时压过来的，又仿佛只是一瞬间的错觉。
　　"不可能，"另一人声音发颤，"将军远在隐里，怎么可能……"
　　那股气息只维持了短短几个呼吸的时间，便如潮水般迅速退去，山林重新恢复了寂静，仿佛刚才那一切都只是错觉。
　　可为首那愿师握着光刃的手，却再也没能重新抬起来。他脸色阴晴不定地看了夏星绘一眼,又看了看四周同伴惊疑不定的神色，最终咬牙下令："先撤，这地方邪门，回去再议。"
　　那群人如潮水般迅速退去，很快消失在密林深处，只留下满地的凌乱痕迹。
　　夏星绘僵在原地，久久没有反应过来。她跌坐在地上，浑身的力气仿佛在这一瞬间被抽空了，大口大口地喘着气。
　　"阿绪！"她终于回过神，连滚带爬地冲到崖边，把摔在那里、浑身是伤的阿绪扶起来。
　　阿绪的脸色苍白如纸，嘴角带着血丝，勉强睁开眼睛。"他们……走了？"
　　"走了。"夏星绘的声音带着哭腔，"你怎么样？坚持住！"
　　"皮外伤，"阿绪虚弱地笑了一下，"死不了。"
　　夏星绘手忙脚乱地翻找着能用的布料，替她简单包扎伤口。包扎的时候，她的手一直在抖。
　　"刚才那是什么？"她问，"是将军吗？"
　　阿绪闭着眼睛，沉默了很久。"我不知道。"她说，声音很轻，"但那股气息……不像是假的。"
　　"如果是将军，"夏星绘喃喃道，"那说明她真的知道我们的处境了。"
　　"也可能只是一次巧合，"阿绪说，"一次让我们捡回一条命的巧合。"
　　夏星绘没有再说话，只是紧紧握着阿绪的手，望着那片重新归于寂静的密林，心里五味杂陈——有劫后余生的庆幸，也有一种更深的、说不清道不明的茫然。
　　两人在崖边休整了大半夜，天快亮时，才勉强挪到附近一处隐蔽的山洞里躲避。
　　阿绪的伤势不算轻，接下来的几天，两人被迫放缓了脚步，几乎是躲在原地养伤，靠着夏星绘打来的一点山泉和采摘的野果度日。
　　那几天里，夏星绘反复回想着那股笼罩山林的气息，回想着那些愿师脸上毫不作伪的恐惧。
　　她心里渐渐生出一个念头——如果那真的是将军，那么她这一路的遭遇，将军或许比她想象的，知道得更多，只是出于某种她还不明白的理由，一直没有真正出面。
　　她不知道这个念头，究竟是希望，还是另一种更深的、她还看不透的悬念。