《薙海》blacksco

47、与子同袍 她在那

　　她在那间偏僻的民房里又住了三天。这三天里，她没有再去查任何人，也没有再往营地或郡府那边靠近。她需要让自己先停下来。也想看看，写给秋月的那封信，究竟会不会引来什么反应。第四天，依旧什么都没有发生。等到最后，她反而等出了另一个念头。她想起了千代。自从盂兰盆节之后，这个名字在她这几个月的记忆里出现得并不多。偶尔听人提起，也只知道她是宫里的巫女，负责一些祭祀和传话的差事。至于具体是什么身份，夏星绘始终没有弄清楚。她只记得，那次夜会传话时，千代曾警告过她。“不要交出手里的东西。”那句话说得很轻，却带着一种与她身份并不相称的、近乎私人的关切。夏星绘想了很久。如果这世上真的有谁，既在天皇身边，又未必真心站在天皇那边，那么千代，或许是她唯一能想到的人。可她不知道该怎么联系上千代。没有地址，没有中间人。千代每一次出现，都是主动找到她，从来不是她能够主动找到千代。她想了两天，最后决定用一个最笨的办法。她记得千代第一次出现的地方，是京都一处小神社的后院。她想，或许巫女之间，总有某种联络的门路。去那样的地方留个话，未必没有用。她没有直接回京都。那样太显眼。于是她绕了一段路，去了一个更偏僻、离郡府也更远的乡间神社。守在那里的是一位年纪很大的老巫女。夏星绘找到她，只说自己想给“京都的千代姑娘”捎句话，问她能不能帮忙传一传。老巫女上下打量了她一番，没有多问。过了片刻，才说道：“这种事，我们这一行有自己的规矩。能不能传到，我说不准。”她顿了顿。“你要真心急，就把话写下来。我尽量。”夏星绘写了一张纸条。她没有写得太具体，只留下了一句话：“我这边查到一些东西，牵涉不小，想请教一下您怎么看。若方便，还请示下。”她把纸条折好，交给老巫女，又留下了这几天暂住的地方，便离开了。她不知道这张纸条最后能不能传到千代手里。也不知道千代收到之后，会不会理她。毕竟严格说来，两人只在盂兰盆节那晚，隔着白砂院子里的灯火，远远见过一次。甚至算不上真正认识。回住处的路上，她经过一片村落。这里比她之前见过的几个村子都要破败。路边有几间房子已经塌了一半，没人修，也没人管。杂草从裂开的墙缝里长出来，风一吹，便发出细碎的沙沙声。她放慢了脚步。一个老人正蹲在自家门槛前。面前摆着几样东西——一把生锈的镰刀，一双打满补丁的草鞋，还有一个豁了口的陶碗。都是些不值钱的旧物。它们被摆在一块破布上，像是在等谁来买。夏星绘走过去，在老人面前蹲下。“这些卖多少钱？”老人抬起浑浊的眼睛看她。“随便给点吧。”他的声音很轻。“能换口吃的就行。”夏星绘沉默了一下。“家里人呢？”“儿子被征走了。”老人说得很平静。“一年多没信了。”他低下头，看了看面前的东西。“家里就剩我一个。田也种不动了，只能卖点东西凑合。”夏星绘的手指停在那把镰刀上。却没有把它拿起来。她忽然想起秋月领那位坐在门槛上择菜的老妇人。又想起毛利领门槛前哭泣的老人。这一路走来，她好像总是在遇见同一种画面。只是换了张脸，换了个地方。门槛。等待。一个再也没有回来的儿子。她掏出身上仅剩的一点钱，买下了那个豁了口的陶碗。不是因为需要。只是因为她不知道自己还能做些什么。老人接过钱。那双浑浊的眼睛里没有太多波动，只低低地道了一声谢。声音轻得几乎听不见。夏星绘拿着陶碗走出了村子。走了很远，她才忽然想起来——自己根本不需要一个豁了口的碗。她甚至不知道该拿它怎么办。可最后，她还是没有丢掉。只是把它塞进了包的最底层，和那些零零碎碎的杂物放在一起。第七天，她收到了回音。不是纸条。而是一个陌生的孩子。那孩子在她暂住的院门口徘徊了很久。见她出来，便快步上前，把一小卷布条塞进她手里，随后转身就跑。夏星绘展开布条。上面用极小的字写着一行：“三日后，子时，城东枯井旁。别带旁人。”字迹她不认识。可那种一笔一划都透着克制、仿佛连一个多余的字都不肯留下的习惯，却让她想起了千代。她把布条烧掉了。没有留下任何痕迹。那天夜里，她躺在床上，想着三天后的枯井。想着千代究竟会告诉她什么。也想着，自己一路查到的那些东西，到底该不该告诉这样一个身份暧昧不明的人。她翻了个身，伸手摸了摸怀里那几样贴身的东西。铁钎。令牌。便条。还有那本写得密密麻麻、连她自己都快要看不懂的本子。窗外的夜色很沉。没有什么声音。安静得让人心里发慌。三日后。子时。城东的枯井旁，没有灯。夏星绘站在那里等了一会儿。四周一片寂静。她甚至没有听见脚步声。可不知什么时候，一个穿着深色斗篷的身影已经无声无息地站在了她身后。“姑娘。”夏星绘回过身。斗篷下露出半张脸。正是千代。“你查的事，我听到了一些。”她的声音很轻。“你该收手了。”“为什么？”“因为你查到的，不是一层。”千代看着她。“是好几层叠在一起。”她停了一下。“你以为自己是在扒开一层，其实每一层底下，都还有别的东西在动。”夏星绘沉默片刻。“那你为什么还愿意见我？”千代没有直接回答。她转头看了一眼远处，确认没有人跟来，这才重新开口。“这些年，陛下问起将军为何很少露面，宫里的说法，一直是闭关修行。”她的声音低了下来。“你知道真正的原因吗？”“不知道。”“我也不全知道。”千代说。“我只听老一辈的巫女提起过，说将军一直在做一件事。”她停了一下。“一直在做。”“几千年，从未停过。”夏星绘微微皱起眉。千代没有解释，只说出了一个极其古老的词。“代愿。”夏星绘怔了一下。“什么意思？”“我说不明白。”千代轻轻摇头。“这是很老的说法了。现在，已经没人这么用了。”她沉默片刻，似乎在斟酌该怎么说。“大致就是……”“把那些不该有人白白替她扛下的东西，她自己先扛一份。”夏星绘没有说话。千代看着她。“你手里那批被征去修路、修桥、送去打仗的人……”她的声音轻得几乎融进夜风里。“他们身上的那份苦，本该更重。”“是她在暗中，替他们分掉了一部分。”夏星绘的呼吸猛地一滞。她几乎下意识地问：“那她……”“没人知道。”千代打断了她。“没人知道这究竟要付出什么代价。”她的声音依旧很轻。可那句话落下来之后，四周的风声仿佛忽然清晰了起来。过了片刻，千代才低声说道：“我只知道……”她垂下眼。“这些年，她一次都没有真正歇过。”风从枯井的方向灌上来，带着一股湿冷的土腥气。千代重新拉紧斗篷。“我今天叫你来，不是为了告诉你这个。”她抬眼看向夏星绘。“你查的那批兵器，我这边也听到了一点风声。”夏星绘抬起头。“不是陛下要的。”“那是谁的？”千代摇了摇头。“我也说不准。”她沉默了一会儿。“但我听说，那个负责联络的人，说话有个习惯。”“什么习惯？”“他喜欢用一种很老的说法。”千代缓缓说道：“问人‘你愿不愿意’。”她看着夏星绘。“而不是‘你要不要’。”夏星绘的心猛地一沉。白苇港。那个男人。那句话的语气，几乎就在这一瞬间，从记忆深处重新浮了上来。千代没有再多说。她转身准备离开。走出两步，却又停了下来。“夏令使。”她没有回头。“有些东西查到底，可能不会得到你想要的答案。”夜风掠过枯井边的荒草。千代的声音在风里显得格外轻。“你自己想清楚。”说完，她便继续向前。很快，那个身影消失在夜色里。和来时一样。没有一点声音。夏星绘一个人站在枯井旁。很久没有动。风一直吹。枯井的井口漆黑一片，深处什么都看不见。可她忽然觉得，那里面像是藏着什么。不是声音。也不是人。而是一件她还没有准备好面对的东西。