《大小姐她一统乱世》一木青山

25、清剿 凡再有为害

　　沈七汇报完，带人赶去和那两个府兵会合，李狗子不负沈烬所望，把人引到了老巢附近。

　　沈七到地方后让手下去给沈烬带路，自己和其余人在原地守着。

　　沈烬留了一半的府兵在原地护着许尧臣等人，谢绝了许尧臣让她把人全部带走的提议，带上剩下七个去了茶匪的据点。

　　借用了先前茶匪停在前方河道的船，沈烬带着人横穿水面，在河上绕行后进入密林，七拐八绕地爬上了离匪巢较远的一处后山。

　　沈烬与沈七一众汇合后，潜伏在后山高处向下望去。

　　此处三面环水，水面芦苇密布，遮挡了外人视线，不知情者难以发现入口，若是从水面直入，轻易就会被守着的暗哨发现动向。

　　一面背山，山后林中无大路，地势逐渐升高，起伏不平，只有羊肠小道可供攀爬。

　　山头离匪巢有一段距离，难以从高处进攻，只能在陆地上正面攻破后门，寨中匪徒遇袭后又可乘船从另外三面逃开，剩下的四艘船就停在寨子大门旁。

　　是个容易跑路的好地方。

　　沈七在旁边向沈烬汇报此处的防守情况：“看守大门和仓库的一共有十四个。李狗子进去以后没什么人走动，估计剩下的人不多。”

　　“他进去以后再也没出来？”

　　“没有。”

　　“大小姐是担心他们跑了？”跟着李狗子的一个府兵问道。

　　沈烬没直接回答：“李狗子进去之后，我们来之前，有船经过吗？”

　　“有一个”，那府兵答道，“有个老翁划船经过寨子，但中间那一片芦苇太高了，寨子也挡住了视线，我们俩没法靠近水面，不知道是不是有人上了船。”

　　他向沈烬抱了一拳：“大小姐，贼人先知道了消息，不知道里面会不会有埋伏。等会儿就让我们俩将功折罪，先冲杀进去吧。”

　　沈烬拍了拍他的肩膀：“放宽心吧，小事一桩。你们未免太低看了自己，也太高看了这帮乌合之众。”

　　她探查完毕，准备下山：“跑了也好，我正想看看，这地方到底是茶匪成了精，还是另有人在背后捣鬼。”

　　半个时辰后，沈七带着六名暗卫和九名府兵一道，提刀向寨门发起了正面进攻。

　　暗卫行事鬼魅，一剑封喉，府兵们也都铆足了劲往前冲。

　　先前遇到这帮茶匪的时候，敌众我寡，沈烬没让府兵先去冲杀，想的是能兵不血刃地解决问题，就不必白白流血牺牲。

　　但在府兵们眼里，是他们看着长大的国公府嫡长女，将军唯一的孩子，皇上亲封的郡主，在宗族耆老面前都挺直身板的大小姐，宁愿与山匪虚与委蛇地求饶，以身涉险，也要尽量保全他们的性命。

　　把路铺好了再让他们动手，十六个人连一个受伤的都没有。

　　如此主仆颠倒，有谁见过？

　　他们见过了，所以此时恨不得一把刀当两把使，为他们的大小姐扫平前路。

　　暗卫和府兵在后门进攻的时候，沈烬乘一叶扁舟，来到了匪寨正门的不远处。

　　沧波之上，沈烬一袭白衣立于船头，隔着百步的距离，再次举起弓箭，瞄准了那些想要逃坐船跑的守卫。

　　她眉目锐利，正似那离弓之箭，转眼便刺入敌人心脏。

　　不过半柱香的时间，匪寨内血染黄土，再没有一个活口。

　　沈烬进入寨子后，开始安排人手搜寻。

　　确认没有异样，暗卫和府兵开始把赃物往船上搬。

　　走过遍地狼藉，沈烬在主屋的卧房里发现了一把腰刀。

　　刀上没有铭文和标记，但分明是官制雁翎腰刀的样式。

　　军中兵器物勒工名，一个武器丢了坏了，能追溯到工匠和队伍，甚至是领用之人。

　　军法森严，什么人能绕过重重关卡，私制军中之物？

　　沈烬正沉思着，沈七来报：“主子，东西都清点完毕装上船了。审了几个活口，什么都不知情，跑掉的是李狗子和这里的大当家，要派人去追吗？”

　　“不必。”沈烬把刀别在了腰上，抬脚向外走去。

　　“此地水路四通八达，水中草木繁盛，我们初来乍到，人力又有限，他们在此地盘桓多年，想来不会这么轻易让人找到。”

　　“与其做无用功，不如毁其根基，断其后路。”

　　此时外面橘红色的晚霞连成一片，夜色还未降临。

　　“把后山和寨子中间清理出空地，尸体先搬到船上。”沈烬接着道。

　　“火烧匪寨，寸草不留。”

　　“是。”沈七果断应下，开始带人去准备。

　　等沈烬带人折返回去的时候，落日余晖已散尽了，昏暗的天色下，新的光辉映满了半边苍穹。

　　许尧臣正站在官道边，看着远处的冲天火光。

　　旁边不时地有结伴而行的百姓路过，欢呼雀跃着要去见证他们苦难的结束。

　　男女老少纷杂的声音在耳边响起，但许尧臣什么都听不见。

　　他就这样站在原地，看着她一袭白衣染上黄泥和灰烬描就的绚烂，却眉眼清冷地，在漫天火光之中向他走来。

　　“许公子怎的出来了？”

　　那人对他说道，语气和平时没什么两样，甚至更温和了，略扬起的唇角昭示着来人不错的心情。

　　在这极具冲击力的画面里，许尧臣一时心如擂鼓，短暂地丧失了语言能力。

　　火光背后的意味不言而喻，这样行事张狂，与他往日所受的教导背道而驰，但他却说不出半句指责的话。

　　若不是对方，离开了家族的庇护，他甚至都没法活到赴任的那天。

　　有人以为善之名行作恶之实，有人看似行事狠绝，却是在为善。

　　那么何为善？何为恶？

　　何路是歧途？何处是他心中的大道？

　　脸上被蜂蜇过的肿胀已经消下去，恢复了从前的清隽雅致，他只觉得这药有奇效，连心结都一并松解了。

　　树树皆秋色，山山唯落晖。

　　于是在这浑然天成的盛景之中，在新的光辉升起之时，许尧臣也笑了：“来看看沈公子如何惩奸除恶，我日后好学习一二。”

　　公子如玉，似褪去旧日沉疴，焕然一新。

　　沈烬闻言哈哈大笑：“好说好说！”

　　二人一同归去了。

　　等到众人汇合，沈烬要回去找苏婉，因着先前答应过刘万财要护其安全，她便跟他说明此地匪患已除，给了刘万财一个刻着镂空弯月的玉佩，还有她的亲笔书信。

　　“我家在大启各地开的都有镖局，名为永安，此为信物。”沈烬道。

　　“再往前走，城里就有一个永安镖局，你带着信和玉佩去找他们当家的，他们会护送你北上。”

　　刘万财接了信和玉佩，一时间不知作何反应。

　　那两筐茶和一点点心，如何值这么多东西？

　　利益交换他做的习以为常，占点无伤大雅的小便宜也得心应手。

　　可现在的他身无长物，除了那些新茶和一条命，再找不出来可让人图谋的东西。

　　让他讨好卖乖也好，低声下气地求人也罢，对他来说，都比现在堂而皇之地接受这份好意要来的容易。

　　刘万财觉得受之有愧，但又实在是需要这份安全保障。

　　走南闯北活了三十多岁的人，此刻竟有些不知所措。

　　“小人先前厚颜，想用几筐茶换贵人照拂，贵人大度，准我等同行。”刘万财缓缓开口。

　　“匪人劫道时，贵人勇武，智谋超群，庇护了小人，此为救命之恩，非俗物可报。”

　　“如今又赠我信物，我刘万财愿与贵人立下字据，此番贩茶所得，分与百姓后，将剩下的部分全数赠与，以表谢意。”

　　沈烬见这个油滑的商人如此郑重，倒笑开了：“刘老板不必如此，我也并非白帮你的。”

　　“贵人有何吩咐？我必尽力而为。”

　　“等你北上贩茶回来吧。”沈烬道：“等你贩茶回家，再言谢也不迟。”

　　刘万财还没理解沈烬的话中之意，沈烬已经牵着马往官道上走了。

　　再过一会儿估计天就黑下来了，她要早点回去。

　　“贵人可是要去苍山郡吗？”刘万财的声音从身后传来。

　　沈烬没有多说，也没有停下，只扬起胳膊挥了挥手：“祝刘老板心想事成！”

　　少年人牵着马走远了，悠扬的声音在山林间传开，心想事成的回音在刘万财耳边打了个弯又绕回来。

　　他百感交集，也笑开了，眼中有些发酸。

　　刘万财没再追问，早点把这茶尽力卖个好价钱，才能谈后日。

　　另一边，沈烬带着人走到官道上，许尧臣也跟过来了，还有他的书童。

　　“沈公子这是要走了吗？”

　　“正是。”沈烬站定，又从腰间解下来一个刻着镂空弯月的玉佩，递了出去。

　　手的反应比脑子快，许尧臣接过来才感觉这一幕好像似曾相识。

　　沈烬正要解释，许尧臣就开口了：“永安镖局？”

　　沈烬笑了，满意地点头：“正是。”

　　“镖局的人不是要护送刘老板北上吗？”

　　“我跟他说的是前面，这后面的城里，也有一个永安镖局。”

　　“沈公子…家大业大。”许尧臣半天憋出来这么一句话。

　　“哈哈，还行，混口饭吃，求个平安罢了。”

　　沈烬道：“那帮茶匪跑了两个，不知后面会不会再折腾出风浪，我看你不通武艺，又没带多少人，衙门里的兵不堪用，也不一定和你齐心，这些人就先留给你。”

　　“那些村民从前和匪徒有勾连的，如今不好查，其中分寸，还需许公子把握。”

　　“另外那些匪徒的妻子，有多少是自愿成亲，又有多少是被迫的，要请许公子多费心查明。世道艰难，无以为生的好人家可以安排去学门手艺，需要安置的银钱我也一并出了，一应开销公子去镖局说一声即可。”

　　“如果有女子不愿再留在此地，就问问他们愿不愿意去一个新地方重新开始，我会安排镖局的人护送。”

　　她摸了摸二豆的脑袋：“毕竟多少也算我惹出来的，性命攸关，又事关百姓，你就不要和我推辞了。”

　　“尧臣在此替青阳县的百姓谢过沈公子。”许尧臣向沈烬行了一礼，“此番相遇，谢意非三言两语所能道尽，轻易不能报答。”

　　沈烬摆了摆手：“举手之劳，不必言谢。”

　　随后她递出去一本账簿：“那些赃物我已帮你清点造册了，东西藏在土匪后山的洞穴里，册子上后面有个简略的地图。”

　　“若是还能寻得苦主，就归还于人，若成了无主之物，或用于抚恤救济，或用于兵防，就看许公子如何施为了。”

　　许尧臣接过，指尖摩挲过纸张的纹路：“你放心，我一定用之于民。”

　　沈烬看事情安排的差不多了，转身上马：“我自是放心的。”

　　许尧臣见沈烬要走，上前一步：“我与沈公子虽不年岁相仿，但颇有一见如故之感，此行受益良多。不知沈公子欲往何处？我好与公子去信，将此事后况告知。”

　　“许公子若有心，就把受难的人尽力安置好吧，有事可以去镖局，说与镖局的大当家，他会与我联络。”

　　府兵们已经带着来时的行李准备好了，车上比来时多了四筐茶，挤得满满当当。

　　许尧臣闻言便不再强求，沉声开口：“愿沈公子此路顺遂，你我能有缘再见。”

　　“有缘再见！”

　　沈烬笑着扬起手中缰绳，马蹄起步，蓝白身影交错，转瞬就把他留在了后面。

　　这人竟真硬生生地把湿衣服给穿干了。

　　哈哈哈真是个倔驴。

　　她好像有点明白为何许家的小儿子会来这地方当芝麻官了。

　　沈烬有些忍俊不禁，二豆也欢快地跑着。

　　许尧臣站在路边，看那身影与他渐行渐远，直到被随行的马车挡住，连背影也看不见了。

　　“公子缘何看得那么入神？”墨书在一旁道，“是因为那匹马吗？看着是匹好马。”

　　“是啊，是匹千里马。”他收回了视线，星眸盈光。

　　“不过，马好，人更好。”

　　宣德二十七年，江淮的青阳县起了一场大火，烧死了当地盘踞十五年的恶匪。

　　据说火势最先从船坞烧起，一路蔓延烧到寨门，之后席卷整个寨子。

　　火借江风，点燃了水面上连成一排的船只，火光冲天，映红了半边江面。

　　往日在水上横行的匪船在两炷香的时间里全部被焚烧殆尽，沉入江底。

　　滚滚黑烟遮云蔽日，青阳县的百姓们都举着火把去看，那大火烧了整整一夜，将匪寨彻底吞没，直至化作废墟。

　　天亮以后，村民自发组织去一探究竟，竟看到近九十个土匪都葬身火海，尸体被烧得焦化，垒成了尸山。

　　山寨内的巨石上，有用烧过的木炭留下的字迹：

　　凡再有立寨劫掠，为害一方者，覆船焚巢，身同此堆。

　　笔力苍劲，有雷霆之势。

　　恰逢此时，乌云压过，豆大的雨滴越落越急。

　　雨点打在焦黑的断壁残垣之上，洗去一地污浊，但那石头上的字迹却遇雨不褪，愈发鲜明。

　　此后百姓口口相传，引为神迹。