《祠堂外的第四盏灯》砚禾三月

15、第15章 祠堂门内

　　顾家祠堂前，灯火比昨夜更盛。

　　白日里本该熄灭的长明灯一盏接一盏亮着，灯焰却不是暖黄，而是浮着一层不祥的青白色。门外守着十余名护卫，见顾承宴与顾栖灯并肩而来，皆低下头行礼。

　　没有人敢拦。

　　顾栖灯站在石阶下，先看了一眼祠堂外那根挂着第四盏灯的老槐树。

　　灯还亮着。

　　可灯焰比昨夜小了许多，风一吹便摇摇欲灭。

　　她腕上的灯印随之隐隐作痛。

　　“进去以后，跟紧我。”顾承宴低声道。

　　顾栖灯看着他：“大哥。”

　　“嗯？”

　　“如果长老要你把我留下，你会怎么做？”

　　顾承宴没有立刻回答。

　　祠堂门内传来木鱼声，一下一下，沉闷得让人心烦。

　　许久，他才道：“我会先带你出去。”

　　“若出去会害死全城的人呢？”

　　顾承宴的目光落在她脸上。

　　“那就先弄清楚，谁告诉你只有这一条路。”

　　顾栖灯怔了怔。

　　这是她第一次听见大哥承认，长老说的“唯一办法”未必是真的。

　　顾承宴没有再多说，只抬手推开祠堂大门。

　　门内香火浓得几乎呛人。

　　正中供着顾家列祖列宗的牌位，两侧烛台上却多了许多从未见过的灯。那些灯高低错落，每一盏底下都垂着一根细细的红线，线尾没入地砖缝隙，像一张无声铺开的网。

　　长老坐在最前方。

　　他穿着祭礼时那身深色长袍，手中拄着乌木杖，脸色比昨夜更显苍老。见顾栖灯进来，他没有起身，只淡淡道：“四姑娘肯回来，顾家还有救。”

　　顾栖灯没理会他的话。

　　她的目光越过长老，落在祠堂右侧。

　　顾长川被锁在一根铜柱旁。

　　他双手被铁链缚着，肩上那道伤没有处理，黑衣已被血浸透一片。听见门响，他抬起头，看见顾栖灯，眉头瞬间拧紧。

　　“谁让你回来的？”

　　“你。”

　　顾栖灯走上前一步。

　　“不是你叫我来认东西吗？”

　　顾长川的目光落在长老身上，声音冷下来：“我没有。”

　　“我知道。”

　　她来之前就知道。

　　长老不会这么好心，让她“亲自去认”。他只是把顾长川摆在这里，逼她走进祠堂。

　　可她还是来了。

　　因为她不愿再让任何人替她决定，谁该被留下，谁该被放弃。

　　“放了他。”顾承宴开口。

　　长老抬眼：“承宴，你带她来，是要与老夫谈条件？”

　　“是。”

　　“你如今连祖宗规矩也不要了？”

　　“规矩若要拿活人去填，就不该叫规矩。”顾承宴道。

　　长老握杖的手紧了紧。

　　顾栖灯看着他，忽然问：“你为什么一定要让我回位？”

　　长老沉默片刻。

　　“因为临江撑不住了。”

　　“守灯录上说，旧阵本来不是用人命养的。”

　　“旧阵是旧阵。”长老声音陡然沉下来，“三百年前的临江，只有几万人，一条河，几家守灯人，尚且能靠几盏灯护住。如今临江十万人，盐道、商路、外城、内河，哪一样不是靠灯阵镇着？”

　　“所以就该把人送进灯里？”

　　“若不是灯阵，十六年前那场大水，死的就不止一百人。”

　　顾栖灯看着他。

　　“那一百人是谁杀的？”

　　长老脸色微变。

　　“是大水。”

　　“不。”顾栖灯声音很轻，却清晰地落在祠堂每一个角落，“是有人先把他们关进灯里，再告诉活下来的人，灯救了他们。”

　　祠堂内一片死寂。

　　长老盯着她，眼神终于彻底冷下来。

　　“你从哪里知道这些？”

　　“从我母亲留下的守灯录里。”

　　“守灯录在你手上？”

　　顾栖灯没有回答。

　　长老的目光缓缓扫过顾承宴、顾长川，最后落在她腰间的铜灯上。

　　“你们以为拿到一本旧册，便能推翻几百年的事？”他笑了一下，笑意却极冷，“那册子有没有告诉你，第四灯一旦不归位，三日后百灯河就会反灌？有没有告诉你，棺里的人会第一个被撕碎？”

　　顾栖灯的心微微一沉。

　　长老看见她的反应，声音放缓了些。

　　“栖灯，老夫不是要害你。你是沈兰烛的女儿，也是唯一能让归门安稳闭合的人。只要你回来，以血续芯，守住第四灯，临江就能继续活下去。”

　　“继续活下去，靠下一批被送进灯里的人？”

　　“总要有人承担。”

　　“为什么是他们？”

　　“因为他们没有别的用处。”

　　顾承宴的脸色骤然变了。

　　顾栖灯却安静下来。

　　这一刻，她终于不再需要猜。

　　长老不是不知道旧阵被改过，也不是被引灯人蒙骗。他什么都知道，甚至觉得那些被送进灯里的人，本就该成为维持临江的代价。

　　他害怕的不是城毁。

　　他害怕的是，若没有这套阵法，顾家多年积累的权势与秩序都会崩塌。

　　“你说完了吗？”顾栖灯问。

　　长老一怔。

　　“说完了，就轮到我说。”

　　她一步步走到祠堂中央。

　　第四盏灯隔着门外的风轻轻晃动，红线在脚下交错，像无数只想缠上来的手。

　　“我不会用我的血续灯。”她说，“我也不会替你们给任何人判死。”

　　长老的脸彻底沉下去。

　　“你没有选择。”

　　“我有。”

　　顾栖灯抬手，拔下发簪。

　　簪尖划开掌心，血顺着指尖滴在地砖上。长老身后的护卫立刻上前，顾承宴横身挡住，声音冷厉：“谁敢动她？”

　　护卫不敢再动。

　　血滴落在红线交织的地方。

　　祠堂内所有灯焰忽然一跳。

　　顾栖灯没有念任何咒语。

　　她只是盯着那些灯，想起百灯河里一张张模糊的脸，想起母亲在铜镜里说的那句话。

　　灯不该只照顾家的门。

　　“照留下的人，照生病的人，照离开的人。”她低声道，“不照你们的贪心。”

　　最靠近她的一盏灯忽然熄灭。

　　紧接着，第二盏、第三盏。

　　祠堂内灯火接连暗下，红线像被烫到一般往地砖缝隙里缩。长老猛地起身，乌木杖重重砸在地上。

　　“拦住她！”

　　这一次，护卫动了。

　　顾承宴拔出腰间长剑，剑锋横在顾栖灯身前。

　　“我说了，谁敢动她？”

　　他站在她前面，背脊笔直。

　　顾栖灯忽然意识到，大哥真正难的地方，从来不是爱不爱她。

　　而是他终于要在“守住顾家”与“站到她身边”之间，亲手选一次。

　　顾承宴没有回头。

　　可他的剑，没有指向她。

　　长老气得发抖：“顾承宴！你要为了一个外姓女子，毁了顾家？”

　　“她姓顾。”顾承宴道。

　　顾栖灯的心狠狠一震。

　　顾承宴的声音很稳。

　　“十六年前是母亲亲自将她抱进顾家；十六年里，她入的是顾家族谱，唤的是我一声大哥。今日谁要拿她祭灯，谁便先从我的剑下过去。”

　　长老脸色铁青。

　　就在这时，顾长川忽然出声：“阿灯，左边第三盏。”

　　顾栖灯抬头。

　　那盏灯一直没有熄。

　　它挂得很低，灯焰却比旁的灯更绿，灯底垂着一根最粗的红线，直直没入祠堂后方的地宫入口。

　　“那是主线。”顾长川道，“断了它，地宫的锁会松。”

　　“不能断！”长老厉声道。

　　顾栖灯看向顾长川。

　　他被锁在铜柱旁，神色却很清醒。

　　“不是让你断。”他道，“看它通向哪里。”

　　顾栖灯明白了。

　　巡灯司的灯、盐仓里的符纸、药房里的赤砂、祠堂地宫里的黑棺——所有线索都绕着灯走。可真正把它们串起来的，也许从来不是顾家，而是这根被藏在祠堂里的主线。

　　她没有去碰灯。

　　而是捡起地上一截被烧断的红线，迅速系到自己腕上的灯印旁。

　　长老瞳孔骤缩。

　　“你疯了！”

　　顾栖灯忍着灼痛，将另一端缠上那盏绿灯的红线。

　　下一刻，她腕上的灯印像被狠狠撕开。

　　眼前一阵天旋地转。

　　她看见无数条红线从祠堂下方延伸出去，穿过顾家高墙，穿过西霞寺的铜镜，穿过旧盐仓与听潮楼，最终汇向临江城北一座高高的楼。

　　听潮楼。

　　而楼顶，挂着一盏比所有灯都更大的灯。

　　灯下站着一个看不清面目的人。

　　他抬起头，隔着数十里，仿佛正与顾栖灯对视。

　　“引灯人……”她低声道。

　　幻象骤然碎裂。

　　顾栖灯踉跄一步，被顾承宴扶住。

　　长老脸色难看至极，祠堂外却忽然响起急促钟声。

　　不是地宫警铃。

　　是顾家外门示警的铜钟。

　　一个护卫跌跌撞撞冲进来，几乎跪倒在地。

　　“大公子！长老！”

　　“照夜行的人围了顾家，说、说要请四姑娘去听潮楼。”

　　顾栖灯抬起头。

　　她掌心的血还在往下滴。

　　三日之期未到。

　　可引灯人已经亲自来要人了。